Olvidado en Guantánamo: El residente británico Shaker Aamer
11 de marzo de 2009
Andy Worthington
Durante tres años y medio, desde que se hizo público
por primera vez un relato en el que se detallaban los sufrimientos de Binyam
Mohamed, residente británica y víctima de "entregas
extraordinarias" y torturas especialmente brutales, fue uno de los presos
recluidos en la prisión estadounidense de Guantánamo (Cuba) que más publicidad recibió.
En ese tiempo ha habido otras historias conmovedoras, de presos que, como Binyam, lograron finalmente
su liberación de la tristemente célebre prisión que inicialmente se diseñó para
mantenerlos al margen de la ley durante el resto de sus vidas. Entre ellos se
encuentran otros residentes británicos: Bisher al-Rawi
y Jamil
El-Banna, por ejemplo, que fueron detenidos por la CIA en un viaje de
negocios a Gambia, tras la inquietante intervención de los servicios de
inteligencia británicos, y Omar Deghayes, detenido en una villa de Lahore con
su esposa y su hijo de seis meses, cuyos partidarios en Brighton montaron una
extraordinaria campaña para su liberación. Otros son dos presos sudaneses en
particular: Adel
Hassan Hamad, administrador de un hospital cuyos abogados y simpatizantes
organizaron una impresionante campaña que incluyó un sitio web y un vídeo en YouTube, y Sami
al-Haj, cámara de al-Jazeera, que se convirtió en una causa célebre en Oriente Medio.
A diferencia de estos presos, las historias de la mayoría de los otros 278 hombres liberados en los
últimos tres años y medio son en gran medida desconocidas, y lo mismo ocurre
con la mayoría de los 241 hombres que siguen recluidos, con la excepción de una
serie de presos absueltos (principalmente los
uigures, musulmanes de la oprimida provincia china de Xinjiang), y otros
presos -entre ellos dos ex menores, Omar
Khadr y Mohamed
Jawad, y cinco
hombres acusados de participar en los atentados del 11-S- que fueron
propuestos para ser juzgados por una Comisión Militar.
Shaker Aamer en primer plano
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Sin embargo, aunque insto a los lectores a examinar las historias de los
prisioneros restantes -y un buen punto de partida es la lista
definitiva de prisioneros que publiqué la semana pasada, que incluye
enlaces a las historias de los hombres en línea y referencias a otras historias
en mi libro The
Guantánamo Files- está claro que, con la liberación de Binyam, los
focos, al menos en Gran Bretaña, deben centrarse ahora inequívocamente en el
último residente británico en Guantánamo, Shaker Aamer, un hombre tan
brillante, tan elocuente, tan carismático y tan apasionadamente opuesto a la
injusticia que las autoridades de Guantánamo le llamaron "El
Profesor"." Parece una muestra de respeto, pero, a pesar de que
Shaker no tenía ninguna relación con el terrorismo y era uno de los cientos de
presos de Guantánamo que fueron vendidos a las fuerzas estadounidenses a cambio
del pago de una recompensa, su elocuencia e influencia desconcertaron a las
autoridades de Guantánamo hasta tal punto que llegaron a la conclusión errónea
de que era un dirigente de Al Qaeda.
La resistencia de Shaker a la injusticia comenzó mucho antes de su captura por las fuerzas
estadounidenses. Llegó al Reino Unido procedente de Arabia Saudí en 1996, se le
concedió permiso de residencia y pronto conoció y se casó con una británica,
con la que tiene cuatro hijos (aunque nunca ha visto a su hijo menor, que nació
después de su captura). Persiguiendo su pasión por la justicia, trabajó como
voluntario en un bufete de abogados como traductor, ayudando a asesorar a otros
inmigrantes sobre sus derechos, pero en 2000, tras enterarse de las
oportunidades de ayuda humanitaria práctica en Afganistán que se ofrecían a
través de una organización benéfica para niños financiada por Arabia Saudí, él
y su amigo Moazzam Begg, al que había conocido en 1997, decidieron viajar con
sus familias a Kabul para fundar una escuela de niñas, y también para llevar a
cabo una serie de proyectos de excavación de pozos que habían financiado por separado.
En una entrevista para el documental "Outside the Law: Stories from Guantánamo" (codirigido por Polly Nash
y yo, y estrenado en octubre de 2009), Moazzam me explicó que, aunque los
talibanes habían sido "rechazados por el resto del mundo, en aquella época
había un impulso, dentro de ciertos sectores de la comunidad musulmana, no de
rechazar al país, sino de inyectarle apoyo para ayudarlo, para ponerlo a la
altura del resto del mundo".
Sin embargo, su aventura compasiva duró poco. Llegaron a Kabul en el verano de 2001, y a los pocos meses
se produjeron los atentados del 11 de septiembre. Inseguros de lo que ocurriría
después, esperaron a que comenzara la invasión liderada por Estados Unidos para
huir del país. Como explicó la esposa de Shaker al Independent en 2007:
Las bombas caían todas las noches y tuvimos que abandonar la ciudad para quedarnos en un pueblo. Los niños estaban
aterrorizados y no paraban de decirnos que nos calláramos por si nuestro ruido
hacía que llegaran las bombas. Shaker también estaba asustado y ahora recuerdo
su cara, casi tan pálida como el color del traje crema que llevaba. Shaker
salió del pueblo para buscarnos un lugar más seguro. Pero en mitad de la noche
los aldeanos nos dijeron que teníamos que ir con un grupo que viajaba a la
seguridad de Pakistán. Yo estaba embarazada de nuestro cuarto hijo y todos
teníamos miedo. Al final, me fui. No volví a ver a Shaker. A veces me
arrepiento de aquella decisión. ¿Y si me hubiera quedado? ¿Estaríamos todos
juntos ahora?
La respuesta a esa pregunta es, por supuesto, desconocida, pero lo que es seguro es que, al verse separado
de su familia, Shaker pronto fue presa de los cazarrecompensas afganos, que
aprovechando las recompensas, de una media de 5.000 dólares por cabeza, que
ofrecían las fuerzas estadounidenses por "sospechosos de Al Qaeda y los
talibanes", lo capturaron y vendieron a un grupo de soldados afganos, que
a su vez lo vendieron a las fuerzas estadounidenses.
Un tristemente célebre panfleto de operaciones psicológicas estadounidenses que ofrecía a aldeanos
afganos y pakistaníes dinero de por vida a cambio de entregar a
"sospechosos de Al Qaeda y los talibanes".
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"Si no se ofrece justicia entonces resistiré"
Una vez bajo custodia estadounidense, en la brutal y rudimentaria prisión estadounidense del
aeropuerto de Kandahar, que se utilizaba para procesar a los prisioneros
destinados a Guantánamo, el dominio del inglés de Shaker no sólo inquietó a las
autoridades estadounidenses; también le convirtió en un puente inestimable
entre los prisioneros y sus captores, ya que muy pocos de los prisioneros
hablaban algo de inglés. Fue también en Kandahar donde el apasionado sentido de
la justicia y el juego limpio de Shaker se sintió inmediatamente indignado por
el trato que recibían los prisioneros. Como me explicó Moazzam:
Cuando me llevaron por primera vez a Kandahar, Shaker había estado allí unas semanas antes que yo, y había estado en
el primer grupo de personas que enviaron a Guantánamo. Hablando con los
interrogadores que me habían preguntado por él, en primer lugar estaban muy
impresionados por su comportamiento, su actitud, su disposición a hablar con
ellos, a intentar explicarles las cosas, pero también les preocupaba su
carácter, en el sentido de que si no se hacía justicia, me resistiría. Y parte
de su resistencia comenzó, creo, en aquella época en Kandahar, que incluyó una
huelga de hambre... y no sólo una huelga de hambre, sino también decir a otras
personas: "No podemos aceptar este tipo de comportamiento con nosotros.
Somos seres humanos y tenemos que ser tratados como tales".
La resistencia de Shaker a la injusticia continuó, por supuesto, en Guantánamo, donde, durante tres años y
medio, habló incesantemente en nombre de sus compañeros de prisión. En 2004-2005, después de que una sentencia
del Corte Supremo concediera a los presos el derecho a presentar recursos de
hábeas corpus preguntando por qué estaban detenidos, ayudó a varios presos con
sus peticiones designándose a sí mismo como su "amigo más cercano",
lo que le autorizaba a presentar demandas en su nombre. En una declaración
jurada presentada ante un tribunal de Washington D.C., escribió: "Soy su
amigo íntimo por haber estado con ellos en Guantánamo. Y sé que quieren que actúe
en su nombre como su amigo íntimo".
En agosto de 2005, formó parte durante un breve periodo de tiempo de un Consejo de
Presos compuesto por seis miembros al que se permitió reunirse -durante
unas semanas- para debatir cómo poner fin a una huelga de hambre en la que
participaban unos 200 presos, pero cuando las autoridades pusieron fin
abruptamente al Consejo, al parecer porque Shaker en particular había estado
agitando su derecho a tener un juicio justo o a ser puesto en libertad, estaban
tan preocupados por lo que consideraban la influencia que ejercía sobre los
demás presos que lo trasladaron al Campo Eco, un bloque de aislamiento de
última generación en el que la tecnología es tan refinada que los presos casi
no tienen contacto con ningún otro ser humano, donde estuvo recluido en régimen
de aislamiento durante al menos 18 meses hasta que fue trasladado al Campo 3
-para presos considerados de gran valor para los servicios de inteligencia o,
como Shaker, con importantes cualidades de liderazgo-, donde sigue recluido.
El hecho de que, mientras él permanecía recluido en régimen de aislamiento, otros dos miembros del
Consejo fueran liberados de Guantánamo es un indicio del temor de las
autoridades a Shaker. El mulá Abdul Salam Zaeef, representante de los talibanes
en Pakistán, fue liberado en septiembre de 2005, y Ala Muhammad Salim, clérigo
egipcio y uno de los ocho presos liberados que el Pentágono se negó a repatriar
por temor a que fueran torturados en sus países de origen, fue puesto en
libertad en Albania en diciembre de 2006.
Los otros tres hombres que siguen retenidos son: Sabir Lahmar, bosnio de origen argelino y erudito
islámico, que permanece en Guantánamo a pesar de que tres de sus compatriotas
fueron puestos en libertad
hace tres meses, después de que su caso de hábeas corpus fuera revisado en
un tribunal estadounidense, y de que el juez declarara que el gobierno no
había podido establecer un caso contra él y otros cuatro presos bosnios; Adel
Ali Fattough El-Gazzar, ex oficial del ejército egipcio, cuya puesta en
libertad ha sido autorizada; y Ghassan al-Sharbi, saudí que iba a ser
juzgado por una comisión militar en Guantánamo hasta que Barack Obama suspendió
las comisiones durante cuatro meses en su primer día en el cargo, para
facilitar una revisión del criticado sistema de juicios.
Mike Bumgarner, el alcaide de Guantánamo que puso en marcha el Consejo de Prisioneros, en un principio se
había mostrado admirado por él, señalando que, en una visita a los bloques de
celdas cuando Shaker casi por sí solo puso fin a la huelga de hambre,
"Nunca había visto a hombres adultos -con barba, hombres curtidos- llorar
al ver a otro hombre", y añadió: "Era como si estuviera con Bon
Jovi". Nunca volvió a hablar con él después de que las actividades del
Consejo se interrumpieran bruscamente y Shaker fuera enviado al Campo Eco. Esto
contrastaba notablemente con la actitud del coronel Bumgarner hacia al-Sharbi,
miembro confeso de Al Qaeda (uno de los pocos en Guantánamo), que había sido capturado
con Abu
Zubaydah, facilitador de un campo de entrenamiento -y presunto alto
operativo de Al Qaeda- en una redada domiciliaria en Faisalabad, Pakistán, con
quien mantenía una improbable amistad.
Aislamiento prolongado como forma de tortura
El aislamiento crónico al que fue sometido Shaker -uno de los más prolongados soportados por cualquier
preso de Guantánamo- fue, por supuesto, manifiestamente cruel e inhumano. Así
lo reconocieron en diciembre de 2002 los abogados del Departamento de Defensa,
cuando Donald Rumsfeld aprobó la aplicación del aislamiento en Guantánamo como
parte de un paquete de "técnicas de interrogatorio mejoradas" (PDF). En el
momento del memorando de Rumsfeld, los abogados, basándose en los consejos
publicados por la CIA en un manual definitivo en la década de 1960, advirtieron
que el aislamiento "no era conocido por haber sido utilizado generalmente
con fines de interrogatorio durante más de 30 días".
A pesar de ello, y a pesar de la oposición
de alto nivel a la aplicación de todas las técnicas, que también incluían
la desnudez forzada, la privación sensorial, el encapuchamiento, los
interrogatorios de 20 horas, el uso de posturas de estrés, el acicalamiento
forzado (afeitado de la cabeza y la barba) y jugar con las fobias de los
prisioneros, como el miedo a los perros, está claro que los presos eran
sometidos sistemáticamente a aislamiento como castigo -a menudo en celdas en
las que el aire acondicionado estaba a tope, por lo que pasaban un frío
glacial, o completamente apagado, por lo que tenían dificultades para respirar-
durante periodos superiores a un mes, y que el aislamiento sigue siendo un
componente clave del régimen de Guantánamo, a pesar del cambio de administración.
Como relató Murat Kurnaz, el prisionero alemán liberado en agosto de 2006, en su libro Five Years of My Life, el aislamiento como castigo a menudo llevaba a los
prisioneros al borde de la asfixia, pero cuando su tiempo llegaba a su fin al
menos se reunían con sus compañeros. Para Shaker, retenido durante mucho más
tiempo y privado incluso de las migajas más insignificantes de consuelo humano,
el efecto fue mucho más desgarrador. Cuando Clive Stafford Smith, su abogado,
lo vio en 2007, declaró que sufría claramente de psicosis, y una de las razones
por las que su historia desapareció del radar fue porque parecía haberse vuelto
tan paranoico y retraído que se negaba a relacionarse con sus abogados y, por
tanto, casi no tenía contacto con el mundo exterior.
Para empeorar las cosas, Shaker, que pesaba 17 kilos antes de su captura, también ha pasado gran parte
de los últimos tres años y medio en huelga de hambre, y en un momento dado
pesaba sólo ocho kilos y medio. Emprender una huelga de hambre en Guantánamo es
un proceso
espantoso, que implica ser atado a una silla de inmovilización y alimentado
a la fuerza dos veces al día a través de un tubo introducido en el estómago por
la nariz, pero ya en noviembre de 2005, Shaker apeló a su derecho a morir de
hambre, al no ver otra forma de protestar por las condiciones en las que él y
sus compañeros de prisión estaban recluidos: "Me estoy muriendo aquí cada
día, mental y físicamente", escribió. "Esto nos está pasando a todos.
Nos han ignorado, encerrados en medio del océano durante años. En lugar de
humillarme, teniendo que mendigar agua, prefiero acelerar el proceso que va a
suceder de todos modos... Quiero ponérselo fácil a todo el mundo. No quiere
alimentación, ni sondas forzadas, ni 'ayuda', ni 'alimentación intensiva
asistida'. Es mi derecho legal".
¿Por qué sigue Shaker en Guantánamo?
No hay ninguna buena razón para que Shaker siga retenido, más allá del hecho de que hace tiempo se hizo un
hueco como preso especialmente significativo por su elocuencia, su dominio de
la lengua inglesa y su resistencia a la injusticia. Las autoridades
estadounidenses han hecho débiles intentos de implicarlo en actividades
terroristas, pero nunca han podido probar ninguno de ellos. En agosto de 2007,
por ejemplo, poco después de que el gobierno británico solicitara
la devolución de cinco residentes británicos, entre ellos Shaker, Sandra
Hodgkinson, subsecretaria adjunta de Defensa para asuntos de detenidos en el
Pentágono, respondió conjurando
acusaciones que nunca antes habían salido a la luz, incluida la afirmación
de que Shaker "vivía de estipendios en Afganistán pagados por [Osama] Bin
Laden". Como Moazzam explicó en respuesta: "Me parece muy gracioso
porque solíamos vivir juntos en la misma casa... Sé que no recibía estipendios
de nadie".
Lo que hace que su detención sea especialmente irritante es que, oficialmente, las autoridades han
autorizado su salida de Guantánamo, en el marco de una serie de revisiones
anuales destinadas a determinar quién sigue siendo considerado peligroso y/o de
valor para los servicios de inteligencia, y quién puede ser puesto en libertad.
Sobre esta base, debería haber estado en el avión que transportó a Binyam
Mohamed de regreso de Guantánamo el 23 de febrero, pero no estaba. Para agravar
esta persistente injusticia -y demostrar que, en lo que respecta a la
liberación de presos de Guantánamo, los caprichos de la administración Bush
siguen vigentes-, The
Independent informó de que un grupo de funcionarios del Ministerio de
Asuntos Exteriores y de la Commonwealth, que visitaron a Binyam en Guantánamo
antes de su liberación, también tuvieron un "contacto limitado" con
Shaker, y que un portavoz del FCO explicó que "los estadounidenses habían
comunicado al Gobierno británico que seguían preocupados por la seguridad del
Sr. Aamer y que no lo liberarían".
Sin duda, ya es hora de que esta larga parodia de justicia -que ha horrorizado a Shaker Aamer hasta lo más
profundo de su ser y le ha llevado al límite de su cordura- llegue a su fin.
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