Los peligros del retorno: Repatriados a la tortura
21 de junio de 2007
Andy Worthington
Los temores de que los gobiernos tanto de Estados Unidos como del Reino Unido estén
conspirando para quebrantar las salvaguardias internacionales que impiden la
devolución de presos recluidos sin cargos ni juicio a sus países de origen
-donde corren grave peligro de sufrir torturas y malos tratos- han cobrado relevancia
en los últimos días. El sábado escribí en estas páginas sobre el caso de Abdul
Rauf al-Qassim, preso libio recluido en Guantánamo que lucha por evitar su
devolución forzosa a su país natal, y el martes el Pentágono anunció que dos
presos tunecinos recluidos en Guantánamo, cuya puesta en libertad estaba
autorizada desde el año pasado, habían sido devueltos a Túnez el domingo.
Zachary Katznelson, abogado principal de Reprieve,
organización benéfica con sede en Londres que representa a uno de los
tunecinos, Abdullah bin Omar, denunció inmediatamente la repatriación forzosa
de su cliente, afirmando que había sido "autorizado por Estados Unidos,
que había determinado que no constituía una amenaza y que no tenía información
sobre terrorismo". Pero Estados Unidos no se ha disculpado ni le ha puesto
en libertad tras cinco años en Guantánamo. En su lugar, ha sido enviado a
Túnez, donde le esperan malos tratos y posiblemente tortura. ¿Qué ha sido de la
justicia estadounidense? ¿Cómo pueden estar más seguros enviando a hombres
exculpados de vuelta a regímenes tristemente célebres en plena noche?".
Bin Omar, ex ingeniero ferroviario de 50 años, abandonó Túnez en 1989 debido a la persecución
religiosa y se estableció en Pakistán, donde vivía cuando fue declarado
culpable por un tribunal tunecino, en rebeldía, y condenado a 23 años de
prisión por pertenecer a Ennahda, un partido político islamista moderado y sólo
una de las muchas organizaciones válidas y personas dignas perseguidas durante
los últimos 20 años por el dictador tunecino Zine El Abidine Ben Ali. Llegó a
Guantánamo tras ser capturado en Pakistán en abril de 2002, durante unos meses
frenéticos en los que todo tipo de árabes inocentes fue acorralado en Pakistán,
y fue vendido a los estadounidenses por 5.000 dólares, aunque se desconoce gran
parte de su historia posterior. Nunca participó en ningún tribunal en
Guantánamo, y las autoridades estadounidenses sólo permitieron que Katznelson
se reuniera con él una vez, el 1 de mayo de 2007, cuando "expresó su grave
preocupación de que, si lo devolvían a Túnez, las autoridades de ese país lo
torturarían para obligarlo a confesar o a convertirse en informante".
A la luz de su historia -y de la bien documentada historia de represión política del hermético
dictador tunecino- Katznelson tenía sin duda razón al señalar que bin Omar
"se encuentra como conejillo de indias en un experimento diplomático
potencialmente mortal". Estados Unidos está tan desesperado por sacar
gente de Guantánamo que está dispuesto a ignorar el horrible historial de
derechos humanos de Túnez". Su opinión fue reforzada por Jennifer Daskal,
directora de defensa de Human Rights Watch, quien señaló que "Estados
Unidos obtuvo garantías diplomáticas de Túnez: una promesa de no tortura de un
país con un historial documentado de tortura. ¿Cómo se aplican? ¿Quién hace el seguimiento?"
Estos no son los únicos casos en los que los derechos de los presos autorizados a salir de
Guantánamo están siendo pisoteados por dos administraciones desesperadas por
lavarse las manos de sus propios fallos. El sábado, el Times (en el Reino
Unido) publicó un artículo conmovedor, aunque ligeramente engañoso, sobre el ex
preso de Guantánamo Ahmed
Errachidi, que fue devuelto a Marruecos el 27 de abril. Errachidi, cocinero
de 41 años, que padece trastorno bipolar y tiene un historial de crisis
mentales, llevaba 16 años viviendo en el Reino Unido, donde se le había
concedido permiso de residencia indefinido, trabajando en hoteles y
restaurantes. Sin embargo, en septiembre de 2001, con la impetuosidad que
caracteriza a quienes padecen la enfermedad que le aqueja, partió hacia
Pakistán en una descabellada misión para comprar joyas de plata y venderlas en
Marruecos con el fin de recaudar fondos para una operación de corazón
imprescindible para uno de sus dos hijos pequeños. Desviado por la crisis
humanitaria que siguió a la invasión de Afganistán liderada por Estados Unidos
en octubre de 2001, tomó un autobús a Afganistán - "para ayudar a los
pobres niños y a las mujeres, y participar en su calamidad", como dijo más
tarde a su abogado, Clive Stafford Smith, director jurídico de Reprieve-, pero
pronto descubrió que no había nada que pudiera hacer para ayudar al pueblo
afgano, y regresó a Pakistán, donde fue rápidamente capturado por
cazarrecompensas y vendido al ejército estadounidense por 5.000 dólares.
Durante los siguientes cinco años y cinco meses, Errachidi fue sometido a algunos de los excesos más
atroces del sistema de detención de la administración posterior al 11-S.
Primero fue "devuelto" a Afganistán y recluido durante 19 días en la
"Prisión Oscura", la vil mazmorra de tortura de la CIA cerca de
Kabul, donde, además de soportar interrogatorios brutales, comida podrida y
agua sucia, los prisioneros permanecían en la más absoluta oscuridad, colgados
de las paredes por las muñecas y con música a todo volumen las 24 horas del
día. Después lo trasladaron a la prisión militar de la base aérea de Kandahar,
donde Chris Mackey, seudónimo de un jefe de interrogatorios en Afganistán, que
más tarde escribió un libro sobre sus experiencias (The
Interrogator's War, con el periodista Greg Miller), recordó cómo lo
interrogaron. En relación con su enfermedad mental como ardid, Mackey escribió:
"Lo único que daba a esta afirmación siquiera un mínimo de credibilidad
era el hecho de que consiguiera nombrar el medicamento farmacológico que estaba tomando."
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Tras otros 26 días en la prisión de la base aérea de Bagram, donde, según Errachidi,
fue "torturado e interrogado en su propio infierno", porque alguien
-presumiblemente otro prisionero- afirmó que había recibido entrenamiento militar
en el campo de Khaldan, cerca de Khost, en agosto de 2001, fue trasladado a
Guantánamo, donde su dominio del inglés y su negativa a permanecer callado ante
la injusticia hicieron que las autoridades penitenciarias le bautizaran como
"El General". Incapaces de comprender que se había ganado la
reputación de figura de autoridad entre los presos por su dominio del idioma y
su disposición a denunciar el trato que recibían los reclusos, las autoridades
concluyeron que su condición confirmaba las acusaciones sobre su
"entrenamiento en Al Qaeda" que se habían vertido en Afganistán.
"El cocinero se ha convertido en el General", dijo Errachidi a Clive
Stafford Smith, que relató su historia en su reciente libro Bad Men: Guantánamo Bay and the Secret Prisons (Hombres Malos: Guantánamo y las prisiones secretas). "En la mente
de los estadounidenses, el crujido de un huevo se ha convertido en la explosión
de una bomba".
Mantenido en aislamiento durante dos de sus cinco años en Guantánamo, Errachidi fue
interrogado repetidamente sobre su supuesto entrenamiento en Afganistán,
incluso mientras sufría crisis mentales. Durante febrero y marzo de 2004, se
volvió psicótico y se le recetaron fármacos antipsicóticos, pero sus
interrogatorios continuaron, a pesar de que no se sacaba nada en claro de sus
afirmaciones de que él era Jesucristo, que Osama bin Laden era su alumno y que
una bola de nieve gigante estaba a punto de envolver la Tierra. Sólo se
autorizó su puesta en libertad cuando sus abogados encontraron la documentación
que demostraba que había estado trabajando en el hotel Westbury de la Bond
Street londinense cuando se suponía que había estado formándose en Jaldan.
Pero incluso entonces, los problemas de Errachidi estaban lejos de terminar. En febrero de 2007, sus
abogados fueron informados de que tanto él como otro residente británico, Ahmed
Belbacha, habían sido "autorizados a abandonar Guantánamo, una vez
realizadas las gestiones diplomáticas necesarias para su salida", porque
habían sido "autorizados por un grupo de oficiales militares cuyo trabajo
consistía en determinar si un prisionero representaba una amenaza para Estados
Unidos o sus aliados y si existían otros factores que pudieran constituir la
base para mantenerlo detenido, incluido su valor para los servicios de
inteligencia y cualquier interés para el cumplimiento de la ley".
Belbacha, al igual que Errachidi, era inocente de cualquier delito. Ex futbolista profesional en
Argelia, había trabajado como contable para una empresa petrolera estatal, pero
había sido amenazado repetidamente por extremistas islámicos. Tras huir al
Reino Unido en 1999, se instaló en la ciudad costera de Bournemouth, donde
encontró trabajo como camarero en un hotel. En otoño de 2001, se tomó un mes de
vacaciones para visitar Damasco, Teherán y un campo de refugiados afgano, pero
fue capturado en Pakistán y acusado falsamente de haber asistido a un campo de
entrenamiento en Jalalabad y de haberse reunido con Osama bin Laden en dos
ocasiones, a pesar de que, en aquel momento, estaba esperando noticias del
gobierno británico sobre si su solicitud de asilo había prosperado. Con sombría
ironía, su solicitud fue denegada, pero se le concedió un permiso excepcional
para permanecer en el Reino Unido en junio de 2003, cuando ya llevaba más de un
año en Guantánamo.
A pesar de la inocencia de ambos hombres, el Ministerio de Asuntos Exteriores se negó
insensiblemente a aceptar su regreso. "No vamos a hacer ningún movimiento
con estos individuos ni con los otros residentes británicos en
Guantánamo", dijo un portavoz en marzo. "Como no son ciudadanos
británicos, no estamos proporcionando ninguna asistencia consular o
diplomática". Cuando se le preguntó cómo se imaginaba que podrían salir
alguna vez de Guantánamo, el funcionario respondió: "No tiene nada que ver
con nosotros".
El esbozo de la historia de Errachidi estaba bien cubierto en el artículo del Times, y Sean
O'Neill, que lo entrevistó en Tánger, informó con simpatía sobre sus largos
años de encarcelamiento injusto. Sin embargo, se equivocó al aceptar la
explicación de Errachidi de que ahora era un hombre libre. Como lo describió
O'Neill, "la Cruz Roja le había preguntado antes de salir de Guantánamo si
no prefería quedarse a volver a Marruecos, donde había riesgo de tortura. La
pregunta le pareció insultante y dice que en su tierra natal la policía le
recibió con amabilidad, cortesía y té a la menta. Después de siete días, le
enviaron a casa con su familia en Tánger". Lo que Errachidi no mencionó
fue que, antes de ser devuelto a su familia, fue detenido por cargos de
terrorismo y llevado ante un tribunal el 2 de mayo. Aunque los cargos fueron
retirados tras las gestiones realizadas por abogados marroquíes que actuaron
basándose en información facilitada por Reprieve, Clive Stafford Smith declaró
a la BBC inmediatamente después que el ministro del Interior marroquí había
anunciado que Errachidi se enfrentaría a nuevos cargos, relacionados con
"pertenencia a un grupo no autorizado", en un juicio que estaba
previsto que comenzara en julio, y Zachary Katznelson me confirmó el 19 de
junio que éste seguía siendo el caso.
Marruecos tiene un historial desigual en lo que respecta al trato con sus presos de Guantánamo. De
los nueve hombres devueltos antes a Errachidi, al parecer todos menos dos están
en libertad, aunque les ha costado muchos años escapar de los tribunales y
prisiones de su país de origen, y existe un temor muy real de que Errachidi
corra la misma suerte. Tres de los cinco hombres trasladados a Marruecos en
agosto de 2004, por ejemplo, no fueron absueltos finalmente de los cargos de
"terrorismo" que se les imputaban hasta enero de este año, y otros
tres hombres -trasladados en febrero de 2006 y condenados a penas de entre tres
y cinco años de prisión en noviembre de 2006 por "pertenencia a banda criminal"
y "falsificación de documentos"- tuvieron que esperar hasta el mes
pasado para que un tribunal de apelación desestimara todos los cargos que se
les imputaban.
Mientras tanto, mientras Ahmed Errachidi espera noticias de los tribunales marroquíes, Ahmed
Belbacha permanece en Guantánamo, sin saber si, tras la negativa del Reino
Unido a aceptarlo, será devuelto a Argelia, donde, según Zachary Katznelson,
los servicios de inteligencia argelinos han declarado que no pueden garantizar
que esté a salvo de su propio personal. En el caso de Belbacha, lo que hace aún
más chocante la intransigencia del gobierno británico es que, tras haber
insistido durante cinco años en que no actuarían en favor de residentes
británicos en Guantánamo, ya habían incumplido sus propias normas, aceptando el
regreso a Gran Bretaña, cuatro semanas antes de que Ahmed Errachidi fuera
enviado a Marruecos, de Bisher al-Rawi, residente británico de 37 años de edad,
procedente de una familia iraquí acomodada, que había huido del régimen de
Sadam Husein en 1984 y había llegado a Gran Bretaña con su familia. Tras
conservar su ciudadanía iraquí con la esperanza de que la familia pudiera
reclamar algún día sus propiedades en Irak, al-Rawi -que fue secuestrado por
agentes de la CIA mientras emprendía una aventura empresarial en Gambia,
entregado a la "prisión oscura","y recluido en Bagram y
Guantánamo durante más de cuatro años, fue liberado porque el gobierno
británico ya no podía ocultar el hecho de que en realidad había estado
trabajando para los servicios de inteligencia británicos en el momento de su
detención, y que -con una crueldad que cuesta creer- el MI5 había facilitado al
mismo tiempo información falsa sobre él a sus homólogos estadounidenses.
Mientras que Al Rawi se ha reunido con su familia, su socio y también residente británico, Jamil
El-Banna, que también ha sido puesto en libertad, sigue encarcelado en
Guantánamo, y es una víctima más de los últimos intentos de estadounidenses y
británicos de devolver presos a países donde corren el riesgo de sufrir
torturas y malos tratos. Refugiado jordano de 45 años, con esposa británica y
cinco hijos, El-Banna llegó a Gran Bretaña en 1994 y obtuvo el estatuto de
refugiado en 2000. Sus problemas se derivan del hecho de que, a diferencia de
al-Rawi, se negó a ser reclutado por el MI5, y ha seguido haciéndolo en
Guantánamo, donde agentes británicos y estadounidenses han intentado reclutarlo
insistentemente, utilizando una mezcla de sobornos y amenazas a su familia.
En un intento de allanar el camino para su regreso forzoso a Jordania, país que, como en el caso
de Abdullah bin Omar y su país de origen, abandonó debido a la persecución
religiosa, el gobierno británico ha recurrido a afirmar que su permiso para
permanecer en el Reino Unido ha expirado. La semana pasada, en una respuesta
parlamentaria por escrito, el ministro de Inmigración, Liam Byrne, tuvo el
descaro de afirmar: "El Reino Unido reconoció al Sr. Banna como refugiado
en 1997 y le concedió un permiso de residencia indefinido en 2000. Ese permiso
ya ha caducado". Uno de los hijos de El-Banna, Anas, de 10 años, entregó
rápidamente una carta a Gordon Brown, el Primer Ministro en funciones, en la
que declaraba: "Espero que no diga que mi padre no es británico, por lo
que no puede ayudarle. Mi padre fue tratado injustamente y secuestrado, y
aunque él no sea británico, nosotros, sus cinco hijos, sí lo somos. Espero que
no diga que mi padre estuvo fuera del país más de dos años. Mi padre sólo
estuvo fuera del país porque le encerraron allí". La abogada de El-Banna,
Irene Nembhard, añadió: "Como refugiado reconocido por el Reino Unido, su
estatus no caduca. Tiene derecho legal a regresar al Reino Unido".
Como en los casos de Abdul Rauf al-Qassim, Abdullah bin Omar, Ahmed Errachidi y Ahmed Belbacha -y
otros cuyas historias sin duda saldrán a la luz en los próximos meses-, queda
por ver si triunfará la justicia, cuando los gobiernos tanto de Estados Unidos
como del Reino Unido tienen tan poco en cuenta los tratados internacionales y
se dedican, en cambio, a demostrar un apetito voraz por sacrificar a personas
para encubrir sus propios errores.
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