La historia de Ayman Batarfi, médico en Guantánamo
14 de abril de 2009
Andy Worthington
Andy Worthington, autor de The Guantánamo
Files, cuenta la extraña historia de Ayman Batarfi, médico yemení retenido
como "combatiente enemigo" durante más de siete años, cuya liberación
de Guantánamo fue aprobada por la junta de revisión de Guantánamo de la
administración Obama el 30 de marzo.
Nadie en el ejército estadounidense dudó nunca de que Ayman Batarfi, un yemení delgado y elocuente,
capturado en las montañas afganas de Tora Bora tras un bombardeo estadounidense
en diciembre de 2001, era médico y, además, un cirujano ortopédico con la
dedicación y las aptitudes de primera línea necesarias para ayudar a los menos
afortunados que él en la zona de desastre humanitario que era Afganistán en
2001. Sin embargo, durante siete años, este hombre de 38 años fue considerado
una amenaza para Estados Unidos, porque había trabajado para una organización
benéfica que las autoridades estadounidenses consideraban alineada con Al
Qaeda, y también porque, por una serie de accidentes, había conocido a Osama
Bin Laden y se había encontrado en Tora Bora, cuando los restos de Al Qaeda y
los talibanes luchaban contra Estados Unidos y sus aliados afganos, y el
ejército estadounidense permitió que Bin Laden, Ayman.
En 2001, veinte años de guerra y tres de sequía habían convertido a Afganistán en el lugar más pobre y
desesperado del planeta, una situación que no hizo sino agravarse tras la
invasión liderada por Estados Como también explicó Clive Stafford Smith,
Batarfi "se especializó en la reparación de fracturas de muñeca con
'fijadores externos', una ortesis que se atornilla a los huesos del brazo y
permite a los pacientes lesionados utilizar las manos y las muñecas poco
después de la operación. En el curso de su práctica en Pakistán, el Dr. Batarfi
operó a muchos niños afganos que habían huido a Pakistán con lesiones no
tratadas. Llegó a creer, como médico y musulmán, que tenía una responsabilidad
más profunda con estos niños heridos."
La historia de Ayman Batarfi salió a la luz por primera vez -para quienes estuvieran dispuestos a
profundizar lo suficiente- en la primavera de 2006, cuando el Pentágono perdió
un pleito contra Associated Press y se vio obligado a hacer públicos los
nombres y nacionalidades de todos los presos recluidos en Guantánamo, así como las
transcripciones de los tribunales parciales que se habían celebrado para
demostrar -para satisfacción del propio Pentágono, si no de nadie más- que los
recluidos en Guantánamo habían sido designados correctamente como
"combatientes enemigos", que podían ser recluidos sin cargos ni
juicio. Unidos en octubre de ese año. Como explicaba Clive Stafford Smith,
director de la organización benéfica londinense Reprieve, en un artículo
publicado el año pasado, "la cosecha de invierno fue un fracaso casi total
y cinco millones de afganos se enfrentaban a una hambruna potencial. El campo
estaba plagado de minas terrestres y municiones sin detonar. Los hospitales
eran viejos y estaban desbordados, y la infraestructura médica se había
derrumbado. El sesenta y cinco por ciento de los afganos no tenía acceso a
instalaciones sanitarias. Medio millón de personas estaban desplazadas
internamente y decenas de miles emigraban, a menudo a pie, a campos de
refugiados en Pakistán e Irán. El personal sanitario nacional también abandonaba
Afganistán huyendo de la pobreza y los conflictos".
Stafford Smith añadió que "unos pocos trabajadores sanitarios altruistas" -entre ellos Ayman
Batarfi- "iban en la otra dirección". Nacido en Egipto, de padre
yemení y madre egipcia, Batarfi cursó estudios secundarios en Arabia Saudí,
donde aprendió inglés por su cuenta y obtuvo una beca para el Sindh Medical
College de Karachi (Pakistán). Tras licenciarse en 1995, hizo un año de
prácticas en cirugía general y luego, como posgraduado, estudió cirugía
ortopédica con uno de los principales cirujanos ortopédicos de Pakistán durante
otros tres años y medio.
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Como descubrí, mientras investigaba mi libro The Guantánamo Files, Ayman
Batarfi hizo una de las comparecencias más notables durante los juicios de
Guantánamo. Tras explicar que había viajado por primera vez a Afganistán
durante la resistencia de los muyahidines a la ocupación soviética, y de nuevo
en el verano de 2000, dijo que en mayo de 2001 viajó de nuevo a Afganistán, con
la esperanza de proporcionar asistencia médica a los refugiados del conflicto
de Chechenia. En conversaciones con Stafford Smith en Guantánamo, añadió que se
había tomado un breve descanso en sus estudios de posgrado y que había
presentado solicitudes a ONG occidentales y árabes, pero sin éxito.
Sin embargo, entonces descubrió al-Wafa, una organización benéfica saudí con sede en Kabul, y empezó
a trabajar para ellos. Según Stafford Smith, "Al-Wafa estaba renovando un
hospital en Kabul y equipándolo con material médico y medicamentos", y a
Batarfi "se le pidió no sólo que ayudara en el tratamiento, sino que
identificara y comprara el material y los medicamentos que el hospital
necesitaría para funcionar a pleno rendimiento". Hizo varios viajes a
Pakistán para comprar suministros y equipos médicos para transportarlos de
vuelta a Kabul, donde se necesitaban desesperadamente".
Lo que Batarfi no sabía era que al-Wafa era considerada sospechosa por las autoridades estadounidenses por
creer que era una tapadera del terrorismo, y fue incluida en la lista negra a
finales de septiembre de 2001. Batarfi declaró a Stafford Smith que le
sorprendió el anuncio -y, como es lógico, los dirigentes de al-Wafa negaron
rotundamente las acusaciones-, pero que a pesar de ello dimitió de la
organización y buscó nuevas formas de ayudar al pueblo afgano.
En Guantánamo, Batarfi fue interrogado sobre la supuesta conexión de al-Wafa con Al Qaeda y los talibanes,
que en aquel momento se estaba utilizando, al menos en parte, para justificar
no sólo su propio encarcelamiento, sino también el del director de al-Wafa,
Abdul Aziz al-Matrafi, y el de varias docenas de presos que habían participado
en las actividades de ayuda humanitaria de la organización. Hizo hincapié en
que al-Wafa estaba obligada, por supuesto, a trabajar con los talibanes, ya que
eran el gobierno, pero que la organización no tenía ninguna relación con
al-Qaeda ni con Osama bin Laden, debido a las sospechas de este último sobre
sus conexiones saudíes.
Explicó que "la oficina de al-Wafa trabajaba bien con la oficina talibán, especialmente con el
Ministerio de Sanidad y el Ministerio de Educación, porque construyeron allí el
hospital, las escuelas y la mezquita", pero insistió en que no existía
relación alguna entre al-Wafa y Osama bin Laden, y que la gente de bin Laden
"creía que al-Wafa espiaba para Arabia Saudí, porque algunos amigos de
Arabia Saudí les apoyan económicamente".
Batarfi procedió a explicar que, aunque quería quedarse en Afganistán tras dimitir de al-Wafa, el caos era
tal que se dirigió a Karachi por una ruta "clandestina", pero regresó
casi inmediatamente a Afganistán, después de que el representante de al-Wafa en
Karachi -Jamal Mar'i, un yemení que sigue recluido en Guantánamo, que fue
secuestrado en su casa de Karachi el 23 de septiembre de 2001- había sido
trasladado a Jordania "en un vuelo especial" (en otras palabras,
había sido secuestrado y sometido a una "entrega extraordinaria").
Añadió que también se había marchado porque la persona que suministraba dinero a
la organización había regresado a los Emiratos Árabes Unidos, y porque 300
estudiantes de Karachi habían sido detenidos e investigados, y le habían dicho
que su nombre "figuraba en la lista de personas buscadas por al-Wafa
porque se decía que les comprabas medicamentos".
Tras regresar a Afganistán, Batarfi obtuvo permiso de los talibanes para trabajar en una clínica de
Jalalabad, pero sólo estuvo allí dos semanas antes de que la ciudad cayera en
manos de la Alianza del Norte, y se vio obligado a huir una vez más. Explicó
que se dirigió a las montañas cuando la ciudad "se derrumbó en media
hora" y los médicos afganos le dijeron: "Los árabes de aquí tienen
muy malos antecedentes; si te encuentran te matarán. Lo mejor sería que
volvieras a Pakistán". No obstante, añadió que esperaba rescatar material
quirúrgico y medicinas por valor de 11.000 dólares para el hospital de
Jalalabad -que, según dijo, el supervisor del hospital había comprado a
Pakistán cuando los talibanes accedieron a abrir un nuevo departamento
ortopédico- y escribió al "jefe de las montañas" para pedir ayuda,
sin saber que se trataba de Osama bin Laden.
Una vez que el tribunal superó su sorpresa, añadió que se había encontrado con Bin Laden una vez antes
-cuando estaba enterrando a alguien que había muerto en un ataque con mortero,
y Bin Laden, que pasaba en su coche, se había parado a hablar con él-, pero
explicó que cuando se encontró con él en Tora Bora no pudo ayudarle, y le dijo
que "no tenía ninguna ruta para salir de las montañas y que él mismo
estaba atrapado allí". Y añadió: "Según lo que sé, permanece un
máximo de tres días en un mismo lugar... Huía de los bombardeos e intentaba ir
a Pakistán".
Durante una revisión administrativa en Guantánamo en 2006, Batarfi abundó en la historia, explicando
que le había dicho a bin Laden que la defensa de Tora Bora era una causa
perdida, porque "el total de armas en la zona de Tora Bora era de 16
Kalashnikovs y hay 200 personas". Sin embargo, señaló que Bin Laden
"no se preparó para Tora Bora y, para ser franco, no le importaba nadie
más que él mismo. Vino un día a visitar la zona y hablamos con él y nos dijo
que quería abandonar la zona. Dijo que él mismo no sabía adónde ir y al segundo
día escapó y se fue". Abandonado en las montañas, Batarfi dijo que los
hombres que había dejado Bin Laden se vieron desbordados por la aviación
estadounidense, y que él se esforzó por atender a los heridos y moribundos.
"Me quedé sin medicinas y tuve muchas bajas", explicó. "Hice una
amputación de mano con un cuchillo y otra de dedo con tijeras, y si alguien
estaba malherido me limitaba a operar sobre la mesa".
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Como expliqué en The Guantánamo Files, el efecto de esta historia en el
tribunal de Batarfi, cuyos miembros se sintieron claramente atraídos por su
elocuencia y el dramatismo de su relato, fue notable, y se hizo eco del trato
que recibió desde sus primeros días bajo custodia estadounidense, cuando, tras
resultar herido en el bombardeo estadounidense cuando intentaba abandonar las
montañas de Tora Bora, había sido trasladado a la prisión estadounidense de la
base aérea de Bagram, al norte de Kabul, en lugar de ser conducido a Kandahar,
adonde fueron llevados la mayoría de los prisioneros procesados para Guantánamo
en los primeros meses de 2002.
En Bagram, como explica el ex interrogador Chris Mackey en The
Interrogators, un libro que escribió (con el periodista Greg Miller)
sobre sus experiencias en Afganistán, se había recomendado la liberación de
Batarfi, y se le había dado estatus VIP, incluida una habitación privada para
dormir. Cuando le entregaron en Kandahar, Mackey escribió que le escoltó un
interrogador de 20 años, "vestido con ropa de skater guay", que
jugueteó con él como si fueran "un par de compañeros de instituto".
Mackey admitió que esta hipótesis no le convencía del todo y, en consecuencia, asignó a Batarfi su
interrogador más sutil, quien, a lo largo de las semanas siguientes, entabló
una relación con el médico, entablando con él una conversación educada,
llevándole regalos, jugando al ajedrez con él y tratando poco a poco de
averiguar si había algo más en su historia de lo que había revelado
anteriormente. En respuesta, Batarfi contó al parecer más cosas de su vida que
antes y solicitó una segunda reunión con representantes de la CIA, que, según
dijo, se habían puesto en contacto con él en Bagram y le habían ofrecido la
oportunidad de trabajar como espía. Sin embargo, cuando una mujer de la CIA se
presentó debidamente para hablar con Batarfi, se lanzó a una súbita diatriba,
declarando que la agencia sabía que al-Wafa y al-Qaeda estaban "dirigiendo
un programa de armas no convencionales desde los hospitales de Kandahar y
Kabul", que Batarfi estaba "al parecer dirigiendo todo tipo de investigaciones
nefandas en los sótanos de estas instalaciones médicas", y aludiendo a
sospechas de que "podría haber planes para utilizar estas sustancias".
Como señaló Mackey con pesar, en respuesta a esta agresión verbal, se rompió el vínculo con el interrogador,
Batarfi se calló por completo y pronto fue enviado a Guantánamo, donde ha
permanecido desde entonces, esperando su liberación, aparentemente en vano,
mientras el grandioso complot entre al-Wafa y al-Qaeda se desvanecía, como la
ilusión que claramente era, y, uno a uno, los trabajadores de al-Wafa eran
puestos en libertad paulatinamente, proceso que culminó con la repatriación de Abdul
Aziz al-Matrafi, fundador y director de la organización, en diciembre de 2007.
El 30 de marzo, sin embargo, un anuncio del Departamento de Justicia señaló que el largo y
desafortunado encarcelamiento de Ayman Batarfi -como emblema de un preso que
acabó en Guantánamo por estar en el lugar equivocado en el momento equivocado-
llegaría pronto a su fin. En el marco de una revisión interdepartamental de los
casos de los presos de Guantánamo, iniciada
por el presidente Obama en su segundo día en el cargo, el Departamento de
Justicia anunció en una presentación judicial ante el Tribunal de Distrito de Washington
D.C. que no impugnaría su próximo recurso de hábeas corpus (cuyo inicio estaba
previsto para la semana pasada) y que, en su lugar, "iniciaría el proceso
diplomático apropiado" para facilitar su "pronto traslado desde
Guantánamo a un país de destino apropiado."
Aún no se sabe adónde será enviado Batarfi, pues ya no tiene familiares en Yemen, aunque sí tiene hermanos
en Arabia Saudí. Por lo tanto, es posible que permanezca en Guantánamo durante
algún tiempo antes de conseguir finalmente su libertad. De momento, tendrá que
conformarse con saber que es el segundo preso cuya liberación aprueba la junta
de revisión del Presidente Obama. El primero, el residente británico Binyam
Mohamed, fue puesto en libertad
el 23 de febrero, después de que su caso -que, como es sabido, implicó
"entregas extraordinarias" y torturas, y dio lugar a procesos
judiciales a ambos lados del Atlántico que resultaron problemáticos tanto para
el gobierno estadounidense como para el británico- se situara por la vía rápida
en lo más alto de la lista de prioridades de la junta de revisión.
Que yo sepa, Ayman Batarfi no fue sometido a malos tratos excepcionales bajo custodia estadounidense, pero
su encarcelamiento injusto es consecuencia directa de la extraordinaria
arrogancia de la administración Bush. Notoriamente, altos funcionarios se
negaron a permitir que los militares examinaran a los prisioneros en el momento
de su captura, de acuerdo con los tribunales competentes establecidos en los
Convenios de Ginebra. Estos tribunales permiten a los prisioneros, cerca del
momento y lugar de su captura, llamar a testigos para determinar si son
soldados o civiles, y se utilizaron, con éxito, en todas las demás guerras
estadounidenses desde Vietnam en adelante. Como demuestra la historia de Ayman
Batarfi, la negativa a examinar adecuadamente a los presos continuó en
Guantánamo, porque cuatro juntas de revisión distintas concluyeron que era un
"combatiente enemigo" que podía ser detenido indefinidamente sin
cargos ni juicio.
La administración Obama ha abordado por fin estos errores atroces en el caso de Batarfi, pero hay muchos
más presos en Guantánamo que siguen buscando una valoración objetiva de sus
presuntos delitos, incluido, por supuesto, Jamal Mar'i, el empleado de al-Wafa
que, al igual que Batarfi, había sido en parte responsable de comprar
medicamentos para la organización en Pakistán. Mar'i explicó a su abogado, Marc
Falkoff, que para ello había tenido que viajar a Kandahar durante dos semanas
en mayo de 2001 "para averiguar cómo se hacía el trabajo y cómo se
distribuían los medicamentos", y que luego se había encargado de comprar
medicamentos en tiendas especializadas de Pakistán.
Tras ser secuestrado en la casa de Karachi que compartía con su esposa y sus cuatro hijos, y enviado a
Jordania durante cuatro meses, donde, según dijo, "no fue maltratado
físicamente por el GID [el tristemente célebre servicio de inteligencia
jordano], sino que se le ocultó de los inspectores visitantes de la Cruz
Roja", también él ha languidecido en Guantánamo, al parecer esperando en
vano que la justicia se cruce en su camino. A diferencia de Ayman Batarfi, la
difícil situación de Jamal Mar'i parece haberle llevado a la desesperación. En
junio de 2006, Marc Falkoff explicó: "Cuando conocí a Jamal, me dijo que
lo único que necesitaba era que se escuchara su caso y todo el mundo vería que
era inocente", pero añadió: "Ahora ni siquiera quiere reunirse con
nosotros. Dijo que al principio le trajimos esperanza, pero que ahora somos
como un espejismo en el desierto y ya no puede vivir con esperanza."
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