Todos los presos de Guantánamo fueron sometidos a “submarino farmacológico”
02 de diciembre de 2010
Andy Worthington
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En una de las versiones de la "guerra contra el terrorismo", el presidente Bush hizo caso
omiso de las garantías de los Convenios de Ginebra —incluido el artículo
3 común, que prohíbe "los tratos crueles y la tortura" y "los atentados
contra la dignidad personal, en particular los tratos humillantes y
degradantes"— para los presos de Guantánamo, y convirtió la prisión en un
centro de interrogatorios fuera del territorio nacional con el fin de proteger
a Estados Unidos de nuevos atentados terroristas. Esta versión ya es de por sí
lo suficientemente inquietante, ya que implica un intento deliberado de hacer
caso omiso de las leyes y los tratados nacionales e internacionales para que
los presos capturados en tiempo de guerra —mezclados con un puñado de
sospechosos de terrorismo— pudieran ser retenidos indefinidamente y sometidos a
tortura; pero, de hecho, no es la explicación más convincente del propósito de
las políticas de detención aplicadas en la "guerra contra el terrorismo".
Como ha quedado claro desde hace muchos años, desde que los presos y expresos comenzaron a hablar sobre las
condiciones de su reclusión, el personal médico y psiquiátrico estuvo
íntimamente involucrado en un régimen que consistía en privar de tratamiento
médico a quienes se negaban a "cooperar" con sus interrogadores —es decir, a
dar confesiones falsas— y todo el programa de interrogatorios —el basado en la
tortura y la coacción, en lugar del preferido por las fuerzas del orden, que se
ceñían a técnicas no violentas de establecimiento de una buena relación— estaba
dirigido por psicólogos del programa SERE (Supervivencia, Evasión,
Resistencia, Escape) que se impartía en las academias militares
estadounidenses, el cual consistía en el uso de técnicas de tortura para
entrenar al personal militar a resistir los interrogatorios en caso de ser
capturado, y que fue
adaptado para su uso en la "guerra contra el terrorismo".
Estas técnicas —y la escalofriante teoría de la "indefensión aprendida" en la que se basaban,
diseñada para destruir la mente de los presos de tal manera que quedaran
totalmente dependientes de sus carceleros— tenían como objetivo "quebrantar" a
los presos para que confesaran, pero también debería haber sido obvio que lo
que conseguirían con mayor eficacia serían confesiones falsas, en lugar de algo
que se pareciera a la verdad. Para algunos de los implicados en el programa,
esto no resultaba obvio —y esta ceguera ante la realidad sigue siendo un
problema que afecta a todos aquellos que aún sostienen que el uso de la tortura
es una herramienta valiosa—, pero para otros la obtención de confesiones falsas
resultaba, de hecho, muy útil.
Esto se aprecia especialmente en una confesión falsa arrancada a Ibn
al-Shaykh al-Libi, el jefe de un campo de entrenamiento afgano, que fue
trasladado a Egipto, donde fue torturado hasta que confesó que Sadam Husein se
había reunido con representantes de Al Qaeda para discutir el uso de armas
químicas y biológicas. Al-Libi se retractó posteriormente de su falsa confesión
—antes de que finalmente fuera trasladado de vuelta a Libia, donde, el pasado
mes de mayo, falleció, supuestamente tras suicidarse en prisión—, pero esto no
preocupó en absoluto a Dick
Cheney, quien utilizó sus mentiras obtenidas bajo tortura para justificar
la invasión de Irak en marzo de 2003.
Más allá de este ejemplo concreto del uso de la tortura para obtener confesiones falsas con el fin de
justificar una guerra ilegal, también ha quedado patente que el programa de
detención de Guantánamo, así como el programa
de “detenidos de alto valor” en las prisiones secretas de la CIA,
implicaban la realización de experimentos con seres humanos. Esto salió a la
luz de forma destacada en "Experimentos de tortura: investigación con sujetos
humanos y pruebas de experimentación en el programa de interrogatorios
“reforzados”", un informe
publicado por Médicos por los Derechos Humanos el pasado mes de junio, y
otra parte importante de la historia salió a la luz en octubre, cuando el periodista
Jason Leopold y el psicólogo y bloguero Jeff Kaye (que lleva muchos años situando las
políticas de detención e interrogatorio de la "guerra contra el terrorismo" en
el contexto más amplio de los experimentos de la CIA desde la década de 1950) publicaron
un artículo en Truthout titulado "La directiva de Wolfowitz dio cobertura
legal al programa de experimentos con detenidos", en el que revelaban cómo el
programa había recibido luz verde del adjunto de Cheney en marzo de 2002.
Jason y Jeff acaban de publicar
otra investigación para Truthout, en la que demuestran cómo todos y cada
uno de los presos de Guantánamo fueron obligados a "tomar una dosis elevada de
un controvertido fármaco contra la malaria, la mefloquina, un acto que un
médico de salud pública del Ejército calificó de “ahogamiento farmacológico”".
El artículo revela otro aspecto escalofriante de Guantánamo como laboratorio de
experimentación con seres humanos, y confirma además lo que los antiguos presos
llevan años afirmando, aunque sin las pruebas detalladas que han sacado a la
luz Kaye y Leopold. En mi libro The Guantánamo Files, por ejemplo, incluyó los siguientes pasajes, que sin duda resultarán familiares
a quienes lean el artículo que se reproduce a continuación:
Shafiq Rasul, Asif Iqbal y Ruhal Ahmed [tres ciudadanos británicos conocidos comúnmente como "los Tres de
Tipton"] describieron un incidente ocurrido en agosto de 2002, cuando el
personal médico recorrió los bloques de celdas preguntando a los presos si
querían una inyección, "aunque no decían para qué era". Afirmaron que la
mayoría de los presos se negaron, pero que el personal médico regresó después
con un equipo de la ERF que les obligó a recibir las inyecciones de todos
modos. Ahmed afirmó que el fármaco le provocaba "mucho sueño" y añadió: "No
tengo ni idea de por qué nos ponían esas inyecciones. Ocurrió quizás una docena
de veces en total y creo que sigue ocurriendo en el campo. No te permiten
rechazarlo y no sabes para qué sirve".
Abdullah al-Noaimi [de Baréin] contó a sus abogados que, durante sus primeros días en Guantánamo, "le
inyectaron una sustancia desconocida que le provocó depresión y desánimo. Era
incapaz de controlar sus pensamientos y su mente iba a mil por hora. Tampoco
podía controlar su cuerpo y se cayó al suelo". A continuación, lo mantuvieron
en aislamiento durante tres días, donde el personal médico le administró un
medicamento desconocido "que le hacía sentirse ebrio", hasta que se negó a
seguir tomándolo; y, en otra ocasión, le dieron pastillas que "le hacían oír
voces". Cuando les dijo a sus interrogadores que "sentía que estaba perdiendo
la cabeza", su única respuesta fue: "Sí, lo sabemos".
Un controvertido fármaco administrado a todos los detenidos de Guantánamo, similar al “submarino farmacológico”
Por Jason Leopold y Jeffrey Kaye, Truthout, 1 de diciembre de 2010
El Departamento de Defensa obligó a todos los detenidos de la "guerra contra el terrorismo" en la prisión
de la bahía de Guantánamo a tomar una dosis elevada de un controvertido fármaco
antipalúdico, la mefloquina, un acto que un médico de salud pública del
Ejército calificó de "submarino farmacológico".
El ejército estadounidense administró el fármaco a pesar de que el Pentágono sabía que la mefloquina
provocaba graves efectos secundarios neuropsiquiátricos, entre ellos
pensamientos suicidas, alucinaciones y ansiedad. El fármaco se administró a los
presos independientemente de que tuvieran malaria o no.
Esta revelación, de la que no se había informado anteriormente, quedó oculta en documentos hechos públicos por el
Departamento de Defensa (DoD) hace dos años, como parte de la investigación del
Gobierno sobre las muertes de tres detenidos de Guantánamo en junio de 2006.
El sargento primero del Ejército Joe Hickman, que estaba destinado en Guantánamo en el momento de los suicidios en
2006 y ha presentado
pruebas que demuestran que los tres detenidos no pudieron haber muerto
ahorcándose, observó en los expedientes médicos de los detenidos que se les
había administrado mefloquina. Hickman lleva casi cuatro años investigando las
circunstancias que rodearon la muerte de los detenidos.
Las entrevistas con expertos en mefloquina y malaria, así como la revisión de revistas científicas revisadas por pares y
documentos gubernamentales, muestran que no existían casos previos en los que
se hubiera recetado mefloquina para el tratamiento preventivo masivo de la malaria.
A todos los detenidos que llegaron a Guantánamo en enero de 2002 se les administró primero una dosis terapéutica de
1 250 mg de mefloquina, antes de que se realizaran pruebas de laboratorio para
determinar si realmente padecían la enfermedad, según una sección de los
documentos del Departamento de Defensa titulada “Órdenes
estándar de admisión para detenidos”. La dosis de 1 250 mg es la que se
administraría si los detenidos tuvieran realmente malaria. Esa dosis es cinco
veces superior a la dosis profiláctica que se administra a las personas para
prevenir la enfermedad.
El comandante Remington Nevin, médico de salud pública del Ejército que
anteriormente trabajó en el Centro de Vigilancia Sanitaria de las Fuerzas
Armadas y ha escrito extensamente sobre la mefloquina, afirmó en una entrevista
que el uso de la mefloquina "de esta manera… es, en el mejor de los casos, una
negligencia médica atroz".
El Gobierno ha expuesto a los detenidos "a riesgos inaceptablemente elevados de sufrir efectos secundarios
neuropsiquiátricos potencialmente graves, entre los que se incluyen
convulsiones, vértigo intenso, alucinaciones, delirios paranoicos, agresividad,
pánico, ansiedad, insomnio grave y pensamientos suicidas", afirmó Nevin, quien
no hablaba en calidad oficial, sino que ofrecía su opinión como médico
especialista en medicina preventiva certificado por la junta médica. "Estos
efectos secundarios podrían ser tan graves como los que se pretenden provocar
mediante la aplicación de “técnicas de interrogatorio mejoradas”".
La mefloquina también se conoce por su nombre comercial, Lariam. Fue investigada por el Ejército de los Estados Unidos
en la década de 1970 y autorizada por la Administración de Alimentos y
Medicamentos (FDA) en 1989. Desde su introducción, se ha relacionado
directamente con efectos
adversos graves, entre los que se incluyen depresión, ansiedad, ataques de
pánico, confusión, alucinaciones, sueños extraños, náuseas, vómitos, llagas y
pensamientos homicidas y suicidas. Pertenece a una clase de fármacos conocidos
como quinolinas, que formaron parte de un estudio experimental en humanos
realizado en 1956 para investigar los "estados cerebrales tóxicos", en el marco
del programa de control mental MKULTRA de la CIA.
El Ejército recurrió al Instituto de Investigación del Ejército Walter Reed (WRAIR) para desarrollar la mefloquina,
cuya licencia se concedió posteriormente a la empresa farmacéutica suiza F.
Hoffman-La Roche. Los primeros ensayos clínicos con mefloquina en seres humanos
se llevaron a cabo a mediados de la década de 1970 con presos, a quienes se les
inoculó deliberadamente la malaria en la prisión correccional de Stateville,
cerca de Joliet (Illinois), lugar donde ya se habían realizado controvertidos
experimentos con medicamentos contra la malaria a principios de la década de 1940.
El fármaco se administró a los detenidos de Guantánamo sin tener en cuenta su historial médico o psicológico, a pesar del
considerable riesgo de que agravara afecciones preexistentes. También se sabe
que la mefloquina tiene graves efectos secundarios en personas que reciben
tratamiento para la depresión u otros trastornos graves de salud mental, por
los que, según
sus abogados e informes
publicados, se dice que numerosos detenidos habían sido tratados.
En 2002, cuando se estableció la prisión y se administró la mefloquina por primera vez, se produjeron docenas de intentos
de suicidio en Guantánamo. Ese mismo año, el Departamento de Defensa dejó de
informar sobre los intentos de suicidio.
En 2002, cuando se creó la prisión y se administró mefloquina por primera vez, se produjeron docenas de intentos de
suicidio en Guantánamo. Ese mismo año, el Departamento de Defensa dejó de
informar sobre los intentos de suicidio.
En febrero de 2002, había al menos 459 detenidos recluidos en Guantánamo. En marzo de ese año, según el libro “Saving
Grace at Guantánamo Bay: A Memoir of a Citizen Warrior”, de Montgomery
Granger, "la situación" en la prisión comenzó a "deteriorarse rápidamente".
"Cada vez son más evidentes los casos de psicosis entre los detenidos", escribió Granger, un comandante de la Reserva
del Ejército y médico que estuvo destinado en Guantánamo en 2002.
"Probablemente ya tengamos una docena más o menos de detenidos que son casos
psiquiátricos. El número va en aumento".
“Tratamiento preventivo” contra la malaria
Aunque la malaria no existe en Cuba, la portavoz del Departamento de Defensa, la comandante Tanya Bradsher, declaró a
Truthout que al Gobierno de EE.UU. le preocupaba que la enfermedad sé reintrodujera
en el país cuando se trasladara a los detenidos al centro penitenciario en enero de 2002.
"Se tomó la decisión", afirmó Bradsher en un correo electrónico, de "someter a tratamiento preventivo contra la malaria a
cada detenido de Guantánamo a su llegada, con el fin de evitar la posibilidad
de que la [malaria] transmitida por mosquitos se propagara de una persona
infectada a personas no infectadas entre la población de Guantánamo, el
personal de seguridad, la población de la base naval o la población cubana en general".
Sin embargo, Granger escribió en su libro que un entomólogo de la Armada estuvo presente en Guantánamo en enero y febrero
de 2002 y que, durante ese tiempo, solo identificó insectos que constituían una
molestia y no identificó ninguno que fuera portador de una enfermedad, como la malaria.
No obstante, Bradsher afirmó que "la dosis de mefloquina [administrada a los detenidos] tenía fines exclusivamente de
salud pública… y ningún otro" y que "es totalmente adecuada".
"Los riesgos y beneficios para la salud de los detenidos fueron consideraciones fundamentales", añadió.
Sin embargo, un memorándum del Departamento de Defensa (DoD) del 13 de septiembre de 2002, que regulaba el uso operativo de
la mefloquina, afirmaba: "La malaria no supone una amenaza en la Bahía de
Guantánamo". De hecho, solo se han registrado entre dos y tres casos de malaria
en Guantánamo.
El memorándum del Departamento de
Defensa, firmado por el subsecretario de Defensa para Asuntos Sanitarios,
William Winkenwerder, fue enviado al entonces diputado John McHugh, presidente
republicano de la Subcomisión de Personal Militar de la Comisión de Asuntos de
Veteranos de la Cámara de Representantes. McHugh es ahora secretario del
Ejército.
Un miembro del personal del Senado declaró a Truthout que la Comisión de Fuerzas Armadas del Senado nunca fue informada
sobre las preocupaciones relativas a la malaria en Guantánamo, ni se le
comunicó "ningún asunto relacionado con el uso de la mefloquina o cualquier
otro fármaco antipalúdico" en relación con "el tratamiento de los detenidos".
Cuando, en una reunión de la Junta Epidemiológica de las Fuerzas Armadas (AFEB) celebrada el 19
de febrero de 2002, se plantearon preguntas sobre qué medidas estaba
tomando el ejército para abordar los problemas relacionados con la malaria en
Guantánamo, el capitán de la Armada Alan J. Lund no reveló que se estuviera
administrando mefloquina a los detenidos como tratamiento preventivo.
Yund afirmó que los militares administraban a los detenidos un fármaco antipalúdico diferente, conocido como primaquina, y
señaló que el "consentimiento informado" se "aplicaba sin excepción" antes de
administrar los medicamentos a los detenidos, una afirmación que contradice las
declaraciones de numerosos presos que afirmaron que se les obligaba a tomar los
medicamentos aunque se resistieran. Yund no respondió a las llamadas en las que
se le pedía que hiciera declaraciones.
Bradsher se negó a responder a una pregunta de seguimiento sobre quién tomó la decisión de tratar de forma preventiva a los
detenidos con mefloquina.
Una reunión celebrada el 16 de abril de 2002 del Grupo de Trabajo Interinstitucional para la Quimioterapia Antimalárica, del
que forma parte el Departamento de Defensa junto con otras agencias del Gobierno
federal, se dedicó específicamente a investigar el uso de la mefloquina y los
efectos secundarios del fármaco. El grupo concluyó que los diseños de los
estudios sobre la mefloquina realizados hasta ese momento eran defectuosos o
sesgados, y criticó la política médica del Departamento de Defensa por hacer
caso omiso de los datos científicos y basarse más en "información
sensacionalista o mejor promocionada".
El Grupo de Trabajo instó a que se realizaran más investigaciones y advirtió que "deberían considerarse
cuidadosamente otros regímenes terapéuticos antes de utilizar la mefloquina en
las dosis necesarias para el tratamiento".
Aun así, a pesar de las señales de alerta que apuntaban a la mefloquina como un fármaco de alto riesgo, el programa de
mefloquina del Departamento de Defensa siguió adelante.
De hecho, un conjunto de directrices publicadas en junio de 2004 por los Centros para el Control y la Prevención de
Enfermedades (CDC) establece que la mefloquina solo debe utilizarse cuando no
se disponga de otros fármacos habituales, ya que "se asocia a una mayor tasa de
reacciones neuropsiquiátricas graves cuando se utiliza en dosis terapéuticas".
Según los CDC, "el “tratamiento presuntivo” sin la confirmación de un análisis de laboratorio debe reservarse para
circunstancias extremas (fuerte sospecha clínica, enfermedad grave,
imposibilidad de obtener una confirmación rápida mediante análisis de laboratorio)".
Un portavoz de los CDC se negó a hacer comentarios sobre el "tratamiento presuntivo" de la malaria en Guantánamo y
remitió las preguntas al Departamento de Defensa.
Nevin afirmó que, si "se hubiera administrado de forma sistemática un tratamiento presuntivo masivo, es casi
seguro que muchas docenas de detenidos, posiblemente cientos, habrían sufrido
efectos adversos incapacitantes de este tipo".
"Parece que, durante años, los altos responsables sanitarios del Departamento de Defensa han tolerado la práctica,
médicamente indefendible, de utilizar dosis elevadas de mefloquina,
aparentemente para el tratamiento preventivo masivo de la malaria entre los
detenidos procedentes de Oriente Medio y Asia que carecían de cualquier indicio
de la enfermedad", afirmó Nevin. "Se trata de un uso para el que no existe
precedente en la literatura médica y que los expertos en malaria de los Centros
para el Control y la Prevención de Enfermedades desaconsejan expresamente en el
caso de los refugiados".
Incluso los defensores de un uso limitado de la mefloquina están cuestionando seriamente la lógica que subyace a las acciones
del Departamento de Defensa. El profesor James McCarthy, director de la
División de Enfermedades Infecciosas del Instituto de Medicina de Queensland
(Australia), defensor del uso seguro de la mefloquina bajo las garantías
adecuadas y que él mismo la toma cuando viaja, declaró a Truthout que
desconocía el uso de la mefloquina para el tratamiento preventivo masivo tal y
como lo describe el Departamento de Defensa, pero que podía imaginarlo en
determinadas circunstancias.
Sin embargo, al enterarse de que se disponía de pruebas de laboratorio y de que se había realizado a los detenidos un
cribado del enzimático G6PD —utilizado para determinar la idoneidad de ciertos
fármacos antipalúdicos—, a McCarthy le resultó difícil comprender el uso de la
mefloquina por parte del Departamento de Defensa en Guantánamo y "difícil de
respaldar desde un punto de vista puramente clínico como fármaco antipalúdico".
¿Tratamiento, tortura o experimento?
Otro aspecto llamativo de la decisión del Departamento de Defensa de tratar de forma preventiva con mefloquina, a partir
de 2002, a detenidos en su mayoría musulmanes es que supone exactamente lo
contrario de cómo respondió el Departamento de Defensa ante la preocupación por
la malaria entre los refugiados haitianos que estuvieron recluidos en
Guantánamo una década antes.
Entre 1991 y 1992, más de 14 000 refugiados haitianos fueron recluidos en campamentos temporales instalados en Guantánamo.
A un gran número de refugiados haitianos —235 durante un periodo de cuatro
meses— se les diagnosticó malaria. Pero, en lugar de aplicar un tratamiento
preventivo a la población de refugiados de Guantánamo, el Departamento de
Defensa realizó primero pruebas de laboratorio y solo se administró cloroquina
a las personas que resultaron ser portadoras de la malaria.
Otro ejemplo de cómo el Departamento de Defensa abordó el tratamiento de la malaria de forma diferente para otros
grupos es el caso de los Rangers del Ejército que regresaron de zonas de
Afganistán afectadas por la malaria entre junio y septiembre de 2002 y que se
infectaron con la enfermedad, con una tasa de incidencia de 52,4 casos por cada 1.000 soldados.
Sin embargo, los Rangers no recibieron un tratamiento preventivo masivo con mefloquina. Según documentos obtenidos por
Truthout, se les administraron otros medicamentos habituales tras las pruebas
de laboratorio.
Nevin afirmó que el tratamiento que el Departamento de Defensa dispensó a los refugiados haitianos representaba "una
situación que, posiblemente, presentaba un riesgo mucho mayor de enfermedad y
transmisión secundaria, pero que, según afirmaron en aquel momento los expertos
médicos estadounidenses, podía gestionarse de forma segura mediante medidas más
conservadoras y específicas".
¿Por qué el Gobierno utilizó el enfoque "conservador y específico" en el tratamiento de los refugiados haitianos y de
los rangers del Ejército, pero luego recurrió al tratamiento preventivo con
mefloquina en el caso de los detenidos de Guantánamo, a quienes —un mes después
de la apertura del centro penitenciario en enero de 2002— se les privó de las
protecciones que les otorgaban los Convenios de Ginebra?
Según Sean Camoni, investigador de la Facultad de Derecho de la Universidad de Seton Hall, "no existe ningún
propósito médico legítimo para tratar la malaria de esta manera" y los graves
efectos secundarios del fármaco podrían haber sido, de hecho, el impacto
deseado por el Departamento de Defensa al recomendar su uso.
Camoni y varios otros estudiantes de la Facultad de Derecho de Seton Hall han estado trabajando en un informe sobre el
uso de la mefloquina en los detenidos de Guantánamo. Su trabajo se llevó a cabo
de forma independiente de la investigación de Truthout.
Una copia del
informe de Seton Hall recientemente publicado, titulado "¿Abuso de drogas?
Un análisis del uso de la mefloquina por parte del Gobierno en Guantánamo",
señala que los graves efectos secundarios de la mefloquina podrían haber
infringido una
disposición de la ley contra la tortura relacionada con el uso de
"sustancias que alteran la mente u otros procedimientos" que "alteran
profundamente los sentidos o la personalidad".
Los
memorandos jurídicos elaborados en agosto de 2002 por los antiguos abogados
del Departamento de Justicia (DoJ) Jay
Bybee y John
Yoo para el programa de tortura de la CIA permitían el uso de fármacos en
los interrogatorios. Dicha autorización también figuraba en un memorando
jurídico que Yoo preparó para el Departamento de Defensa (DoD) menos de un año
después, cuando el secretario de Defensa, Donald Rumsfeld, convocó un grupo
de trabajo para abordar "consideraciones políticas con respecto a la
elección de las técnicas de interrogatorio".
En septiembre, Truthout
informó de que el inspector general (IG) del Departamento de Defensa llevó a
cabo una investigación sobre las denuncias de que se había drogado a detenidos
bajo custodia del ejército estadounidense. El informe del IG, que sigue siendo
clasificado, se completó hace un año y se remitió a la Comisión de Servicios
Armados del Senado.
Kathleen Long, portavoz de la Comisión de Fuerzas Armadas, declaró a Truthout en aquel momento que el informe del IG no
corroboraba las acusaciones de que se hubiera drogado a los prisioneros con el
"fin de interrogarlos".
El expediente médico del detenido 693 [Salah al-Salami, uno de los tres hombres que fallecieron en junio de 2006],
publicados en 2008, muestran que, dos semanas después de empezar a tomar
mefloquina en junio de 2002, fue entrevistado por el personal médico de
Guantánamo y informó de que padecía pesadillas, alucinaciones auditivas y
visuales, ansiedad, insomnio y pensamientos suicidas.
El detenido afirmó que había recibido tratamiento previo por ansiedad y que tenía antecedentes familiares de
enfermedad mental. Según los documentos del Departamento de Defensa, se le
diagnosticó un trastorno de adaptación. El personal médico de Guantánamo que
entrevistó al detenido no señaló en su evaluación de su estado que pudiera
estar experimentando efectos secundarios relacionados con la mefloquina.
Mark Denbeaux, director del Centro de Política e Investigación Jurídica de Seton Hall, que llevó a cabo una
investigación independiente sobre las muertes de los tres detenidos de
Guantánamo en 2006, afirmó en una entrevista que "casi todas las cuestiones
pendientes se resolverían si se hicieran públicos los historiales médicos
completos [de los detenidos]".
El Gobierno se ha negado a hacer públicos los historiales médicos de los detenidos de Guantánamo, alegando motivos de
privacidad en algunos casos y afirmando que son "protegidos" o "confidenciales"
en otros. Los pocos historiales médicos que se han hecho públicos han sido
objeto de una censura exhaustiva.
"Una cuestión crucial es la dosis", afirmó Denbeaux. "Administrar a los detenidos dosis tóxicas de mefloquina tiene
consecuencias que alteran la mente y que pueden ser permanentes". Sin acceso a
los historiales médicos, que el Gobierno se niega a hacer públicos, el uso de
la mefloquina de esta manera parece, en el mejor de los casos, una negligencia
médica grotesca, si no un experimento con seres humanos o un "interrogatorio
reforzado". La pregunta es: ¿dónde están los médicos que aprobaron esta
práctica y dónde están los historiales médicos?"
Bradsher no respondió a las preguntas sobre si el Gobierno conservaba datos acerca de los efectos adversos que la mefloquina
tuvo en los detenidos.
Los Convenios de Ginebra recogen una prohibición absoluta de realizar experimentos con prisioneros de guerra, pero
el presidente George W. Bush privó a los detenidos en el marco de la "guerra
contra el terrorismo" de esas protecciones. Algunas de las "técnicas de
interrogatorio mejoradas" también tenían un carácter
experimental.
Al mismo tiempo que se administraban altas dosis de mefloquina a los detenidos, el subsecretario de Defensa, Paul
Wolfowitz, emitió una directiva
que modificaba las normas sobre la protección de los sujetos humanos en los
experimentos del Departamento de Defensa, permitiendo prescindir del
consentimiento informado cuando fuera necesario para desarrollar un "producto
médico" destinado a las fuerzas armadas. Bush también concedió al secretario de
Salud y Servicios Sociales una autoridad sin precedentes para clasificar
información como secreta.
Reuniones informativas sobre los efectos secundarios
Mientras el Departamento de Defensa administraba mefloquina a los presos de Guantánamo, se informaba a altos cargos
del Pentágono sobre los peligrosos efectos secundarios del fármaco. Durante una
de esas reuniones, surgieron preguntas sobre qué medidas estaba tomando el
ejército para abordar los problemas relacionados con la malaria entre los
detenidos enviados a Guantánamo.
Documentos internos de Roche, obtenidos por UPI en 2002, indicaban que la empresa farmacéutica llevaba realizando un
seguimiento de las reacciones suicidas provocadas por Lariam desde principios
de la década de 1990.
En septiembre de 2002, Roche envió una carta a médicos y farmacéuticos en la que indicaba que la empresa había modificado
las advertencias de la mefloquina.
Roche añadía además, en uno de los dos nuevos párrafos de advertencia, que algunos de los síntomas asociados al uso de
la mefloquina incluían pensamientos suicidas y suicidio, y que también "puede
provocar síntomas psiquiátricos en algunos pacientes, que van desde la
ansiedad, la paranoia y la depresión hasta alucinaciones y comportamiento
psicótico", los cuales "se ha informado de que persisten mucho tiempo después
de haber dejado de tomar la mefloquina".
Dificultades en el ámbito militar
El comandante William Manofsky, retirado de la Marina de los Estados Unidos y actualmente de baja por discapacidad debido a
un trastorno de estrés postraumático y a los efectos secundarios de la
mefloquina, afirmó que esos son algunos de los síntomas que padeció
inicialmente tras tomar el fármaco durante varios meses a partir de noviembre
de 2002, después de haber sido destinado a Oriente Medio para trabajar en dos
proyectos navales.
En marzo de 2003, "me puse muy enfermo durante un ejercicio nocturno de tiro real con los SEALS [de la Armada]",
explicó Manofsky. "Me sentía como si tuviera mareo aéreo. Todas las luces intermitentes
de los trazadores y los cohetes… y el dispositivo de puntería me provocaron un
malestar terrible. Estuve vomitando durante una hora seguida antes de que me
evacuaran en helicóptero médico de vuelta al complejo de las Fuerzas
Especiales, donde sufrí mi primer ataque de pánico".
Durante tres años, tuvo que caminar con un bastón debido a una pérdida de equilibrio. En la página web lariaminfo.org se
pueden encontrar muchos otros testimonios como el de Manofsky.
En 2008, el Dr. Nevin publicó un estudio en el que se detallaba una alta prevalencia de contraindicaciones de salud mental
para el uso seguro de la mefloquina en soldados desplegados en Afganistán. En
respuesta, en parte, a las preocupaciones suscitadas por el suicidio del
soldado de primera clase del Ejército Juan Torres, relacionado con la
mefloquina, unas presentaciones internas del Ejército confirmaron que el
fármaco se había recetado de forma indebida a muchos soldados con
contraindicaciones, incluidos muchos que tomaban antidepresivos.
Un memorándum oficial de política, emitido en febrero de 2009 por el cirujano general del Ejército, Eric Schoomaker,
eliminó la mefloquina como agente de "primera línea" y modificó la política de
tal forma que la mefloquina no se recetaría al personal del Ejército a menos
que presentara contraindicaciones para el fármaco preferido, el antibiótico
doxiciclina. Tampoco se podía recetar la mefloquina a ningún miembro del
personal con antecedentes de lesión cerebral traumática o enfermedad mental.
En septiembre de 2009, la política se extendió a todo el Departamento de Defensa.
Ya no llegan nuevos presos a Guantánamo y la población carcelaria ha ido disminuyendo en los últimos años a medida que los
detenidos son puestos en libertad o trasladados a otros países. Actualmente, el
número de detenidos en Guantánamo es de 174.
Sin embargo, Nevin afirmó que la justificación que ofreció el Pentágono para utilizar la mefloquina como
tratamiento preventivo de los detenidos trasladados a la prisión a partir de
2002 "pone de manifiesto un profundo desconocimiento de los principios básicos
de la medicina tropical y sugiere una supervisión médica extremadamente
deficiente —y posiblemente incompetente— que exige una investigación más exhaustiva".
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