¿Se está reteniendo a Bradley Manning como una especie de “combatiente enemigo?”
20 de diciembre de 2010
Andy Worthington
Según unos informes
inquietantes procedentes de EE.UU., parece que el soldado de primera clase
Bradley Manning, el antiguo analista de inteligencia acusado de filtrar los
informes de guerra de Afganistán
e Irak,
los cables
diplomáticos estadounidenses y el vídeo “Collateral Murder", que han
acaparado los titulares como mundial desde que WikiLeaks comenzó a publicarlos
en abril de este año, se encuentra recluido en condiciones que guardan un
parecido notable y escalofriante con las condiciones en las que un puñado de
ciudadanos y residentes estadounidenses fueron retenido como "combatientes
enemigos" bajo la administración Bush.
Manning, que el viernes cumplió 23 años, lleva siete meses en régimen de aislamiento desde que fue
detenido en Kuwait, donde permaneció los dos primeros meses antes de ser
trasladado a una prisión militar en Quantico, Virginia. Según David
House, un investigador informático de Boston que lo visita dos veces al mes, su
"encierro prolongado en una celda de aislamiento… sin duda está pasando factura
a su intelecto". House explicó que Manning "ya no era el hombre brillantemente
inteligente que había sido, a pesar de los esfuerzos por mantenerlo
intelectualmente activo".
Sin embargo, lo que resultó especialmente revelador de los comentarios de House fue su desmentido de la
declaración de las autoridades de que Manning "estaba recluido en régimen de
aislamiento por su propio bien", basada en el argumento de que inicialmente se
le había sometido a vigilancia por riesgo de suicidio. Tal y como explicó: "Al
principio creí que su estancia en régimen de aislamiento era una decisión
tomada en aras de su seguridad". A medida que pasaba el tiempo y se levantó la
vigilancia por riesgo de suicidio, sin que ello surtiera efecto, quedó claro
que su estancia en régimen de aislamiento —y la falta de una almohada, sábanas,
libertad para hacer ejercicio o la posibilidad de ver en televisión la
actualidad— se aplicaron como un medio de castigo más que como una medida de seguridad".
Los elementos clave aquí son el profundo aislamiento y el sufrimiento señalados por House: no solo el
aislamiento, sin compañía de ningún otro ser humano, sino también la negativa a
permitir que Manning tuviera una almohada, sábanas o cualquier acceso al mundo
exterior a través de la información sobre la actualidad.
Son estos factores los que hacen que sus condiciones de detención compartan algunos elementos clave con
las condiciones que sufrieron los tres "combatientes enemigos" recluidos en el
territorio continental de EE.UU. bajo la administración Bush: los ciudadanos
estadounidenses Yasser Hamdi y José Padilla, y el residente legal en EE. UU.
Ali al-Marri.
Hamdi, detenido inicialmente en Guantánamo, permaneció en régimen de aislamiento desde mayo de
2002 hasta que ganó un recurso ante el Corte Suprema el 28 de junio de 2004, lo
que propició su puesta en libertad en Arabia Saudí tres meses después. Padilla,
detenido desde mayo de 2002 hasta que fue trasladado a custodia federal el 3 de
enero de 2006 (y posteriormente juzgado y condenado en agosto de 2007, y sentenciado
a 17 años y cuatro meses en enero de 2008 por conspirar para matar a
personas en una yihad en el extranjero y por financiar y apoyar el terrorismo
en el extranjero), permaneció 21 meses en aislamiento total. Al-Marri, que fue
detenido inicialmente en diciembre de 2001, permaneció recluido en solitario
durante cinco años y ocho meses (incluidos 16 meses en régimen de aislamiento
total) antes de que el presidente Obama lo trasladara al sistema judicial
federal en febrero de 2009, lo que condujo a un juicio y a una
condena de ocho años tras un acuerdo de declaración de culpabilidad ocho
meses después.
Como expliqué en un
artículo hace dos años:
Como se ha revelado recientemente mediante la divulgación de documentos militares a raíz de una solicitud de
libertad de información (PDF), al-Marri, junto con dos ciudadanos
estadounidenses también recluidos como "combatientes enemigos" -Yaser
Hamdi y José Padilla-, fue sometido al mismo "procedimiento operativo
estándar" que se aplicó a los presos de Guantánamo durante su fase más
brutal, desde mediados de 2002 hasta mediados de 2004. Esto implicó el uso de
"técnicas de interrogatorio mejoradas", incluido el aislamiento
prolongado, posiciones de estrés dolorosas, exposición a temperaturas extremas,
privación del sueño, privación sensorial extrema y amenazas de violencia y muerte.
<>Aunque el trato dispensado a los presos de Guantánamo fue inquietantemente duro, puede afirmarse -creo que con
cierta seguridad- que el trato dispensado a al-Marri, Hamdi y Padilla fue peor
que el soportado por la mayoría de los presos de Guantánamo, ya que los tres
sufrieron un aislamiento total. Las excepciones son el puñado de presos de
Guantánamo que también soportaron años de aislamiento, entre ellos el ciudadano
británico liberado Moazzam Begg y el residente británico Shaker Aamer, que sigue recluido en la prisión y
en régimen de aislamiento desde agosto de 2005.
En el caso de Hamdi (que fue detenido en Afganistán en noviembre de 2001 y recluido inicialmente en
Guantánamo hasta que se descubrió que, aunque había vivido en Arabia Saudí
desde niño, había nacido en Baton Rouge y era ciudadano estadounidense), los
efectos de este aislamiento casi total ya eran evidentes en junio de 2002,
apenas un mes después de su traslado desde Guantánamo. Como explicó uno de los
oficiales responsables de él en un correo electrónico a sus superiores,
"sin un posible final a la vista y sin noticias alentadoras y aislado de
sus compatriotas, puedo entender cómo se siente... Seguiré haciendo lo que
pueda para ayudar a este individuo a mantener la cordura, pero en mi opinión
estamos trabajando con tiempo prestado.
En el caso de José Padilla, que estuvo recluido en régimen de aislamiento estricto durante 21 meses, los
efectos de su aislamiento fueron tan intensos que se ha informado de que
literalmente perdió la cabeza (sus guardianes lo describieron
como "tan dócil e inactivo que se le podía confundir con 'un
mueble'") [Aquí
puedes encontrar más detalles sobre el terrible colapso mental de Padilla].
La experiencia de Al-Marri fue similar. Como explicaron sus abogados en mayo de este año, en documentos
judiciales de protesta por el trato recibido (PDF), durante los 16 meses que
permaneció incomunicado. Se le negó todo contacto con el mundo exterior,
incluidos su familia, sus abogados y la Cruz Roja. Se ignoraron o rechazaron
todas las peticiones para ver al Sr. al-Marri, hablar con él o comunicarse con
él. El único contacto humano regular del Sr. al-Marri durante ese periodo fue con
funcionarios del gobierno durante las sesiones de interrogatorio, o con los
guardias cuando le entregaban bandejas de comida a través de una ranura en la
puerta de su celda, lo acompañaban a la ducha o lo llevaban a una jaula de
hormigón para su "recreo". Los guardias llevaban cinta adhesiva sobre
sus placas de identificación y no hablaban con el Sr. al-Marri salvo para darle órdenes.
Por el momento, no hay indicios de que Bradley Manning haya sido sometido a una amplia gama de
"técnicas de interrogatorio mejoradas", pero sí se ha confirmado su aislamiento
prolongado, y privarle de una almohada, de sábanas o de cualquier acceso al
mundo exterior a través de la información sobre la actualidad son elementos de
incomodidad y mayor aislamiento que resultaron clave en el programa destinado a
menospreciar y castigar a los "combatientes enemigos" y, lo que es más
importante, a "ablandarlos" o "quebrarlos" para el interrogatorio.
Lamentablemente, resulta demasiado fácil imaginar que también podrían aplicarse
—o que, tal vez, ya se estén aplicando— otras técnicas diseñadas para
desorientar a Manning y erosionar aún más su voluntad —que incluyen elementos
como la privación del sueño, las amenazas y la privación sensorial—,
especialmente si, como ha sugerido The
Independent, las autoridades esperan llegar a un acuerdo con él,
reduciendo una condena de 52 años a cambio de una confesión de que Julian
Assange, de WikiLeaks —a quien Estados Unidos pretende
extraditar—, no fue solo un receptor pasivo de la información filtrada por Manning,
sino que, por el contrario, fue un cómplice.
Assange, que quedó
en libertad bajo fianza en el Reino Unido el jueves, tras pasar nueve días
encarcelado a raíz de una solicitud de extradición de Suecia relacionada con
acusaciones de violación, niega
conocer en absoluto a Manning. Tras su salida de la prisión de Wandsworth,
declaró: "Nunca había oído hablar de Bradley Manning antes de que su nombre
apareciera en la prensa. La tecnología de WikiLeaks [fue] diseñada desde el
principio para garantizar que nunca conociéramos las identidades ni los nombres
de las personas que nos enviaban material".
Sin embargo, por el contrario, tal y como explicó The Independent, "Adrian Lamo, un antiguo
hacker que había estado en contacto con el soldado Manning y que finalmente lo
delató al Gobierno, ha declarado al FBI que el señor Assange le había proporcionado
al joven soldado un servicio de videoconferencia cifrado mientras descargaba
archivos del Gobierno, así como un servidor dedicado para subirlos a WikiLeaks.
El Sr. Lamo afirma que el soldado Manning se había “jactado” de ello ante él.
En un correo electrónico, ahora en poder del Departamento de Justicia, el
soldado supuestamente escribió: “No puedo creer lo que te estoy confesando… Soy
una fuente, no exactamente un voluntario, quiero decir, soy una fuente de alto
perfil… y he entablado una relación con Assange”".
A medida que esta historia sigue desarrollándose, se pueden extraer más pistas sobre el tipo de presiones
ejercidas sobre Manning a partir de la descripción que hace David House de
hasta dónde están llegando las autoridades para acosar a quienes conocen a
Manning. House declaró a The
Guardian que "muchas personas se mostraban reacias a hablar sobre el
estado de Manning debido al acoso del Gobierno, que incluía vigilancia,
incautaciones de ordenadores sin orden judicial e incluso sobornos", y afirmó:
"Esto ha tenido un efecto tan intimidatorio que muchos tienen miedo de alzar la
voz en su defensa".
The Guardian añadió: "Algunos amigos afirman haber sido objeto de un seguimiento exhaustivo.
Otro experto informático dijo que el ejército le ofreció dinero en efectivo
para —en sus propias palabras— “infiltrarse” en la página web de WikiLeaks".
Afirmó: "Lo rechacé. No quiero tener nada que ver con estas cosas de espías y intrigas".
House también explicó cómo, el 3 de noviembre, "se encontró con agentes de aduanas esperándole cuando él y
su novia regresaban a EE. UU. tras unas breves vacaciones en México. Le
registraron las maletas y dos hombres que se identificaron como funcionarios de
Seguridad Nacional le dijeron que quedaban detenidos para ser interrogados y
que perderían su vuelo de conexión. Los hombres le confiscaron todos sus
dispositivos electrónicos y le ordenaron que entregara todas las contraseñas y
claves de cifrado, a lo que él se negó. Aún no le han devuelto los
dispositivos".
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