Sami al-Haj: las imágenes de tortura prohibidas de un
periodista en Guantánamo
13 de abril de 2008
Andy Worthington
Traducido del inglés para El Mundo no Puede Esperar 14 de septiembre de 2023
Sami al-Haj es un periodista como pocos. Durante más de seis años, desde el 15 de
diciembre de 2001, cuando fue capturado por soldados paquistaníes en la
frontera afgana, mientras realizaba una misión como cámara para la emisora
qatarí Al Yazira, se ha encontrado en una situación inquietante pero única: un
periodista cualificado retenido como "combatiente enemigo" en primera
línea de la "Guerra contra el Terror" de la administración Bush,
primero en Afganistán y después en Guantánamo.
Durante los primeros cuatro años de su encarcelamiento, Sami, como todos los presos procesados en
las cárceles estadounidenses de Kandahar y Bagram y trasladados después a
Guantánamo, no tuvo voz. Hasta octubre de 2004, cuando llegaron los primeros
abogados a la prisión tras la trascendental decisión del Corte Supremo, tres
meses antes, de que los presos tenían derecho a impugnar el fundamento de su
detención, las únicas voces que surgieron de Guantánamo fueron las de los pocos
presos excarcelados -de los 200 liberados entre 2002 y 2004- que se atrevieron
a denunciar el trato recibido.
La mayoría eran europeos: los presos británicos, franceses, daneses, suecos y españoles
liberados en 2004. A otros -como el puñado de saudíes liberados durante este
periodo- se les impidió explícitamente hablar, y a otros se les aconsejó que no
lo hicieran. Cuando 17 afganos fueron excarcelados en abril de 2005, el
presidente del Corte Supremo, Fazel Shinwari, les dijo en una rueda de
prensa: "No contéis a esta gente las historias de vuestro tiempo en prisión
porque el gobierno está intentando conseguir la excarcelación de otros, y eso
puede perjudicar las posibilidades de conseguir la excarcelación de vuestros
amigos". Otros habían sido aterrorizados hasta la aquiescencia. Yuksel
Celik Gogus, turco liberado en noviembre de 2003, dijo tras ser puesto en
libertad: "Vendrán y me llevarán si digo lo que pasó en Guantánamo".
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La oportunidad de Sami de hablar llegó a principios de 2005, cuando conoció a su
abogado, Clive Stafford Smith, de Reprieve, la organización benéfica de acción legal que representa actualmente a
31 presos de Guantánamo. Las historias que Sami le contó eran estremecedoras,
como las de muchos otros presos. Haciéndose eco los unos de los otros, a pesar
de las diferencias culturales y lingüísticas, los presos denunciaron una
violencia extraordinaria en las prisiones gestionadas por Estados Unidos en
Afganistán. Al describir sus experiencias en Guantánamo, se quejaron del
tormento psicológico que supone la detención indefinida sin cargos ni juicio,
de la brutalidad indiscriminada de los equipos de guardias desatados contra los
presos por la más mínima infracción de las normas, y el régimen de tortura
-influenciado por las técnicas de contrainterrogatorio de la CIA, y que incluía
el aislamiento prolongado, el uso de calor y frío extremos, el uso prolongado
de posturas de estrés agonizantemente dolorosas y la explotación de fobias- que
prevalecía en Guantánamo en 2003 y 2004 (como se expone en mi libro The Guantánamo Files).
Mientras Stafford Smith escuchaba la historia de Sami, se horrorizó al
descubrir -más allá de las historias de tortura en Kandahar, Bagram y
Guantánamo, y las afirmaciones inquietantemente infundadas de que había
"organizado el transporte de un sistema antiaéreo Stinger de Afganistán a
Chechenia"- que cada uno de los más de cien interrogatorios a los que
había sido sometido en Guantánamo se había centrado únicamente en los intentos
de la administración de convertirlo en informante contra Al Yazira, para
"demostrar" una conexión inexistente entre la cadena de televisión y
Osama bin Laden. Como Stafford Smith señaló sin rodeos y con precisión en su
libro The Eight O’Clock Ferry to the Windward Side: Seeking
Justice in Guantánamo Bay, "Sami fue un prisionero en el asalto de la Administración Bush a Al Yazira".
Acontecimientos y revelaciones posteriores sólo sirvieron para desvelar más de las oscuras
maquinaciones de la administración. Un reportero murió en un bombardeo
estadounidense contra la sede de Al Yazira en Bagdad en abril de 2003, y en
2006 se informó de que el presidente Bush había, como Stafford Smith volvió a
describir en su libro, "barajado la idea de bombardear la sede de Al
Yazira en Qatar". En cuanto a Sami, se supo que las autoridades
estadounidenses probablemente lo habían detenido porque lo habían confundido con
otro hombre que había entrevistado a Osama bin Laden (aunque, como también
señaló Stafford Smith, "nómbrenme a un periodista que rechazaría una
primicia sobre Bin Laden"), y que, mientras Sami estaba de misión en
Afganistán, las llamadas que hacía a su esposa habían sido vigiladas por la
CIA. "Extrapolando la experiencia de un humilde cámara como Sami",
añadió Stafford Smith, "no parecía inverosímil que el teléfono de todos
los periodistas de Al Yazira estuviera intervenido".
El testimonio de los prisioneros supuso un enorme paso adelante en la comprensión más amplia de la
tortura y los abusos endémicos en las prisiones de la "Guerra contra el
Terror" de la administración, cuando sus relatos, sometidos todos ellos a
un proceso de censura instigado por el Pentágono, a menudo, y
desconcertantemente, salieron al otro lado más o menos intactos.
En el caso de Sami, su formación periodística añadía otra dimensión a estos informes. En su libro,
Clive Stafford Smith recordaba que, cuando pedía información a Sami, éste
"reunía datos importantes sobre casi cualquier tema de la prisión
basándose en el increíble telégrafo de arbusto de los prisioneros". Y
añadía: "Sami escribió informes sobre el trato que recibía, las
condiciones de la prisión y la pauta de sus interminables interrogatorios.
Quizá dos tercios de ellos acabaron pasando la censura, los demás fueron
retenidos por razones que parecían poco relacionadas con la seguridad de EE.UU.".
Estos informes de primera mano desde detrás de la alambrada incluían informes sobre el abuso
religioso -principalmente del Corán- que condujo a una serie de huelgas de
hambre e intentos de suicidio, y una evaluación del número de prisioneros que
tenían menos de 18 años en el momento de su captura (cuarenta y cinco en total)
que, como escribió Stafford Smith, sonaba dudosa pero que, al final,
probablemente se quedaba corta. Cuando el Pentágono publicó finalmente una
lista de prisioneros en 2006 -tras el éxito de una demanda interpuesta por Associated
Press-, un análisis de Reprieve concluyó que hasta sesenta y cuatro
prisioneros tenían menos de 18 años en el momento de su captura (aunque era
difícil afirmarlo con certeza, ya que muchos sólo sabían el año de su
nacimiento, y no el día ni el mes).
Sin embargo, a medida que pasaban los años, el espíritu irreprimible que recordaban todos los que
habían conocido a Sami antes de su encarcelamiento, y que también impresionó a
Stafford Smith, fue aplastado por una desesperación particular que quizá
desconozcan quienes no están encarcelados sin cargos, sin juicio, sin contacto
con familiares ni amigos, y sin forma de saber cuándo terminará, si es que
alguna vez termina, este régimen de aislamiento casi total.
El 7 de enero de 2007, quinto aniversario de su detención sin juicio por Estados Unidos, Sami inició
una huelga de hambre que continúa hasta hoy. Al igual que el reducido número de
huelguistas de hambre persistentes, Sami es atado a una silla de inmovilización
dos veces al día y alimentado a la fuerza contra su voluntad. Clive Stafford
Smith explicó la brutalidad del procedimiento, la razón por la que las
autoridades lo llevan a cabo y también por qué es ilegal hacerlo, en un
artículo del pasado octubre.
"La ética médica nos dice que no se puede alimentar a la fuerza a un huelguista de hambre
mentalmente competente, ya que tiene derecho a quejarse de su maltrato, incluso
hasta la muerte", escribió en Los Angeles Times. "Pero el
Pentágono sabe que un prisionero que se muere de hambre sería una pésima
publicidad, así que alimentan a Sami a la fuerza. Por si fuera poco, cuando el
general Bantz J. Craddock dirigió el Mando Sur de Estados Unidos, anunció que
los soldados habían empezado a hacer menos 'convenientes' las huelgas de
hambre. En lugar de dejar la sonda de alimentación en su sitio, la insertan y
la retiran dos veces al día. ¿Alguna vez te han introducido un tubo de 43
pulgadas por la fosa nasal hasta la garganta? Esta noche, Sami lo sufrirá por
479ª vez".
Incluso mientras soportaba este calvario dos veces al día, Sami encontró fuerzas para elaborar
un informe sobre todos los demás presos en huelga de hambre en la prisión, otro
extraordinario reportaje de primera línea que fue publicado el pasado mes de
marzo por el grupo de derechos humanos Cageprisoners. Sin embargo, con el paso
de los meses, Stafford Smith notó un deterioro de su salud física y mental.
Aunque hizo un llamamiento en favor del periodista de la BBC Alan Johnston,
secuestrado y encarcelado en Gaza durante cuatro meses, y señaló: "Aunque
Estados Unidos me haya secuestrado y retenido durante años y años, no es una
lección que los musulmanes deban copiar", Clive Stafford Smith también
señaló en octubre: "Sami parecía muy delgado. Su memoria se está
desintegrando y me preocupa que no sobreviva si sigue así". Ya escribió un
mensaje para su hijo de siete años, Mohammed, por si muere aquí".
Aunque Alan Johnston escribió una
carta pública a Sami después de que su propio calvario llegara a su fin, la
historia de Sami no ha logrado calar en los medios de comunicación occidentales
como lo ha hecho en el mundo musulmán donde, con la ayuda de al-Jazeera, se ha
convertido en el preso más célebre de Guantánamo. Desgraciadamente, en el mundo
de las noticias las 24 horas del día, el llamamiento de Johnston en favor de su
colega periodista cayó pronto en el olvido en Occidente, a pesar de que sus
palabras eran tan acertadas como sinceras.
"Mientras estuve secuestrado recientemente en la Franja de Gaza", escribió Johnston,
"colegas periodistas de todo el mundo se unieron a la campaña montada para
intentar conseguir mi liberación, y por supuesto tú estabas entre ellos. Me
sentí especialmente agradecido por tu contribución, dadas tus difíciles
circunstancias. A la luz de mi propia experiencia de encarcelamiento, soy
consciente de lo duro que debe de ser para usted y su familia soportar su
detención, y tengo grandes esperanzas de que su caso pueda resolverse pronto.
Tengo entendido que, tras unos cinco años en Guantánamo, usted pide que se le
permita responder a las acusaciones que se le imputan. Y, por supuesto, siempre
apoyaré el derecho de cualquier preso a un juicio justo".
A pesar del sufrimiento de Sami, sigue buscando formas de dar a conocer la difícil
situación de sus compañeros de prisión. Durante la última visita de sus
abogados en febrero -con Cori Crider, de Reprieve- realizó una serie de bocetos
mórbidos y casi alucinatorios que ilustraban su visión de las condiciones en
Guantánamo, que describió como "Bocetos de mi pesadilla".
Temiendo que fueran prohibidos por la censura militar, Crider le pidió que describiera
detalladamente cada boceto y cuando, como se preveía, los dibujos fueron
debidamente prohibidos pero las notas autorizadas, Reprieve pidió al
caricaturista político Lewis Peake
que creara obras originales basadas en las descripciones de Sami.
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"El primer boceto es sólo un esqueleto en la silla de tortura", explicó Sami. "Mi
dibujo refleja mis pesadillas sobre el aspecto que debo tener, con la cabeza
doblemente atada hacia abajo, un tubo en la nariz, una máscara negra sobre la
boca, atado a la silla de tortura sin ojos y sólo con unos pómulos gigantescos,
los dientes sobresaliendo, mis costillas mostrando cada detalle, cada costilla,
cada articulación. El tubo sube hasta una bolsa en la parte superior del
dibujo. A la derecha hay otro esqueleto sentado con grilletes en otra silla.
Están sentados como hacemos en los interrogatorios, con las manos encadenadas,
los pies encadenados al suelo, esperando. En medio dibujo la bandera de
Guantánamo -JTF-GTMO-, pero en lugar de la insignia normal, hay una calavera
con huesos cruzados, el verdadero símbolo de lo que está ocurriendo aquí".
En un testimonio recientemente desclasificado, Sami describió más de sus experiencias recientes
del proceso de alimentación forzosa:
Anteayer lunes [11 de febrero] vino un hombre blanco para alimentar a la fuerza. Le dieron sólo diez
minutos de entrenamiento, y luego se encargó de tres de los ocho hombres que
estaban siendo alimentados ese día, incluyéndome a mí. Me enroscó el tubo en la
nariz, no lentamente y sin usar loción. Yo tenía gripe en ese momento y mi fosa
nasal estaba cerrada. Eso lo hizo mucho más difícil. Estaba en la silla. Apenas
podía hablar y tenía la boca tapada con la mascarilla que me pusieron. Agitaba
las manos.
"¡Es muy doloroso!" acabé diciendo. Me corrían las lágrimas por la cara. "Estoy destinado a
hacerte esto", dijo el hombre, con dureza. "Si no te gusta, no hagas
huelga". No me miró a los ojos. No parecía avergonzado en absoluto. Nunca
dijo lo siento, o se detuvo cuando yo estaba en el dolor. Casi pensé que
parecía feliz de estar haciéndolo.
El lunes pasado [18 de febrero] utilizaron mi sonda de alimentación para otro hombre. Esto, a pesar de
que han marcado las cajas para cada sonda. Me ha estado doliendo la laringe,
tal vez por la infección de otra persona que utiliza mi sonda. Solicité un
spray, pero me lo denegaron.
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El segundo boceto de Sami es su versión del conocido cartel de la JTF-GTMO en el exterior de la prisión. "Esta
vez", explica, "el esqueleto encapuchado lleva un traje de tres
piezas [término utilizado por los presos para referirse a los grilletes en las
muñecas, los tobillos y la cintura]. La cabeza está totalmente oscurecida. Las
muñecas tienen grilletes en la espalda y cadenas en las piernas. Los huesos de
los brazos, las piernas y la columna vertebral están muy elaborados. Y de nuevo
la bandera, la Jolly Roger de JTF-GTMO con una sonrisa diabólica en el
cráneo".
Para su siguiente boceto, Sami centró su atención en el hospital de la prisión. "Hay un
tercer boceto, que es sobre el Hospital", dijo. "De nuevo es un
esqueleto, pero esta vez con cara. La parte superior del cráneo está salpicada
de huellas, huellas de dolor. Es el prisionero de la camilla del hospital. Está
sentado completamente quieto, con las manos y los pies encadenados al lado de la cama".
En su testimonio, publicado recientemente, Sami ha detallado sus experiencias en el hospital:
Estoy muy preocupado por tener cáncer. Tengo sangre en la orina desde hace mucho tiempo. Se negaron
a creerme hasta que les mostré orina en un recipiente que tenía color rojo.
Desde entonces me han hecho siete análisis positivos de sangre en la orina.
Me duele todo el pecho, el estómago y los dos riñones. Al principio pensaron que podía tratarse
de un cálculo renal, pero me hicieron un escáner para comprobarlo. No me dieron
los resultados hasta pasadas dos semanas, y estuve preocupada todo ese tiempo.
El resultado fue negativo.
Entonces me hicieron un segundo escáner con un marcador en la sangre. Esta vez no me dieron los
resultados hasta pasados dos meses. Una vez más, me quedé preocupada por lo que
pudiera pasarme. Una vez más, vino a verme un médico, un hombre negro de unos
40 años, bien afeitado y con un uniforme sin rango. Sólo me atendió durante
unos minutos. Empezó decentemente, pero luego se puso bastante hostil. Me dijo
que la prueba era negativa, es decir, que no había cálculos renales. "Por
mi experiencia", me dijo el médico, "creo que es cáncer".
Entonces me dijeron que la próxima vez que vendría un médico con los conocimientos adecuados sería
en mayo. Antes no vendría nadie, y puede que ni siquiera entonces. "¿Me
dejarán preocupándome por esto durante meses?". le pregunté. "No
tengo el equipo necesario", dijo el médico. Al parecer, pensaba que los
prisioneros no eran tan importantes como los soldados a su cargo. "No me
importa si sufres o no", dijo. "No es mi problema. No estoy aquí por
vosotros". Y se fue.
Me preocupé demasiado después de esto. Durante tres días apenas pude dormir. Me preocupaba que tal
vez me estaba muriendo. Luego, los hermanos que me rodeaban me dijeron:
"Tal vez sólo te lo estén diciendo para romperte el corazón". Me
animé un poco. Pero sigo preocupado, ya que Abdul Razzaq murió de cáncer aquí,
y fue una muerte muy dolorosa [Abdul Razzaq Hekmati, afgano fallecido el 30 de diciembre].
También tengo otros problemas médicos. De verdad, me duele casi todo... todo. Me duele todo. Es
difícil identificar una cosa porque está por todas partes. La espalda, los
riñones, el pecho, el estómago, la rodilla, incluso tengo hemorroides. Cuando
me den el alta, necesitaré que me lleven al hospital de inmediato.
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Para sus últimos bocetos, Sami se centró en el papel de los médicos en el proceso de
alimentación forzada. "Lo único que les importa es el peso del
preso", explica. "¿Estás enfermo? ¿Te duele algo? ¿A quién le
importa? Todo gira en torno al número de la báscula". En la parte superior
del dibujo hay de nuevo un esqueleto, pero esta vez sin manos ni pies. La parte
superior de la cabeza, el cráneo, incluso los ojos han desaparecido. Nuestras
vidas dependen de los médicos, pero no conseguimos nada de ellos. Así que nos
estamos volviendo locos. Un hombre que está loco no tiene mente, pero aún tiene
corazón. Aquí todos nos estamos volviendo locos. El esqueleto está atado a una
camilla, hay un tubo y una bomba, y la camilla está sobre una báscula. Se lee
98 libras. Pero eso es con el peso de la camilla, y tal vez el soldado está
empujando hacia abajo en el esqueleto un poco también ".
Y añade: "Cuando preparan la alimentación no utilizan guantes. Cuando sacan la sonda, salen
cosas por la nariz, pero la gente está atada a la silla y no puede hacer nada
para limpiar la repugnante sonda. Hay equipos psicológicos por todas partes,
todos deseosos de averiguar cuál es el impacto de esto en el preso".
En el quinto dibujo, Sami explica el significado del cuerpo hinchado, señalando que, aunque el peso
del preso aumentara debido a la alimentación forzada, seguiría perdiendo la
razón. "En la segunda mitad de este dibujo el prisionero está
inflado", dijo. "El hombre está atado a la camilla, y el peso en la
báscula marca 250 libras. Ha engordado, tiene rollos de grasa en el vientre,
pero sigue estando loco. Las bombas están conectadas, forzándole a comer. Pero
la mitad superior de su cabeza sigue vacía".
Las últimas de sus notas desclasificadas añaden una conclusión inquietante a la historia de la
implicación de los médicos en el proceso de alimentación forzada, y el horrendo
aislamiento y las privaciones que siguen imperando en Guantánamo:
Hace poco nos reunimos con una doctora del hospital. "Sólo si abandonáis la huelga podremos daros
atención médica", nos dijo a los que estábamos en huelga de hambre.
"De lo contrario, no podemos ayudaros". Algunos ya han roto la
huelga. Cuatro hombres están muy enfermos, y estaban sufriendo mucho. Pero lo
cierto es que no han dado ninguna ayuda ni siquiera a los que han abandonado.
Tengo problemas en los huesos. El frío es malo. Estoy en régimen disciplinario por estar en huelga,
así que me dan una manta de plástico a las 10 de la noche, al menos tres horas
después de nuestra última hora de oración. De todos modos, cada dos días apenas
consigo dormir, ya que el recreo es en mitad de la noche.
Durante ocho días he tenido la misma ropa. Hace dos años y siete meses que no me dan pasta de dientes
adecuada. Sólo me dejan cepillarme con los dedos cinco minutos al día, y no me
llega a la parte de atrás de la boca. No se me permite una alfombra de oración.
No se me permite un gorro de oración. No se me permite llevar mis cuentas de
oración. No se me permite ningún libro sagrado excepto el Corán. No tengo
libros para leer. El último libro que me dejaron leer fue en diciembre de 2006,
antes de empezar la huelga.
Lo único que tengo es ropa naranja, chanclas, un isomat, un Corán y una botella de agua. Supongo que
debería considerarme afortunado. Otro de los hombres de aquí ha sido sancionado
con la retirada incluso de su isomat, durante todo un año. Otro hombre ha
perdido su derecho a una botella de agua durante todo un año. Todo esto enfadó
tanto a otro hombre que intentó ahorcarse.
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