Retorno a la tortura: actúa ya por Ahmed Belbacha,
residente británico en Guantánamo
05 de agosto de 2007
Andy Worthington
Horrible noticia del grupo británico de derechos humanos Cageprisoners, que anuncia en un comunicado
de prensa que el detenido de Guantánamo y residente británico Ahmed Belbacha va
a ser repatriado por la fuerza a Argelia, su país de nacimiento, tras la
negativa de un juez federal estadounidense, y del gobierno británico, a
intervenir en su favor.
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Belbacha, de 37 años, fue futbolista profesional. Tras retirarse del fútbol, trabajó como
contable para Sonatrach, empresa petrolera propiedad del gobierno, pero fue
llamado a filas y amenazado por miembros del Grupo Islámico Armado (GIA),
militantes islamistas opuestos al gobierno. Temiendo por su seguridad, huyó al
Reino Unido en 1999 y se instaló en la ciudad costera de Bournemouth, donde
encontró trabajo como camarero en un hotel y donde, tras ser investigado por el
MI5, estuvo trabajando durante la conferencia del Partido Laborista en 1999.
Según un artículo de The Guardian de
2006, "sus amigos recuerdan el orgullo que sintió al recibir una propina
de 30 libras y una carta personal de agradecimiento de John Prescott",
después de haber ayudado al Viceprimer Ministro durante la conferencia.
En otoño de 2001, Belbacha se tomó un mes de vacaciones para visitar Pakistán y un campo de
refugiados afgano, pero fue capturado cerca de Peshawar, tras cruzar de nuevo a
Pakistán, por unos aldeanos que lo vendieron a las autoridades paquistaníes.
Una vez bajo custodia estadounidense, fue trasladado a la prisión de la base
aérea de Kandahar, donde fue "golpeado repetidamente", y después fue
llevado a Guantánamo, donde se le acusó falsamente de haber asistido a un campo
de entrenamiento en Jalalabad y de haberse reunido con Osama bin Laden en dos
ocasiones, a pesar de que, en el momento de sus vacaciones, estaba esperando
noticias del gobierno británico sobre si su solicitud de asilo había
prosperado. Con sombría ironía, su solicitud fue denegada, pero se le concedió
un permiso excepcional para permanecer en el Reino Unido en junio de 2003,
cuando ya llevaba más de un año en Guantánamo.
En febrero de 2007, sus abogados de Reprieve
(organización benéfica con sede en Gran Bretaña) fueron informados de que tanto
él como otro residente británico, Ahmed
Errachidi -un chef de origen marroquí que llevaba 16 años viviendo en el
Reino Unido, y que también fue capturado en Pakistán, adonde había viajado con
la intención de comprar joyas para venderlas en Marruecos y recaudar dinero
para una operación de corazón de uno de sus hijos- habían sido
"autorizados a abandonar Guantánamo", una vez realizadas las gestiones
diplomáticas necesarias para su salida", porque habían sido
"autorizados por un grupo de oficiales militares cuyo trabajo consistía en
determinar si un prisionero representaba una amenaza para Estados Unidos o sus
aliados y si existían otros factores que pudieran constituir la base para
mantenerlo recluido, incluido su valor para los servicios de inteligencia y
cualquier interés para el cumplimiento de la ley".
Sin embargo, a pesar de la inocencia de ambos hombres, el Ministerio de Asuntos Exteriores se negó
insensiblemente a aceptar su regreso. "No vamos a hacer ningún movimiento
con estos individuos ni con los otros residentes británicos en
Guantánamo", dijo un portavoz en marzo. "Dado que no son ciudadanos
británicos, no estamos proporcionando ninguna asistencia consular o
diplomática". Cuando se le preguntó cómo se imaginaba que podrían salir
alguna vez de Guantánamo, el funcionario respondió: "No tiene nada que ver
con nosotros".
En abril, Errachidi, que padece trastorno bipolar, fue devuelto a Marruecos, donde, a pesar de que
se temía por su seguridad, se reunió con su esposa y sus dos hijos. Con la
ayuda de la enérgica representación de sus abogados en Reprieve, ha evitado
hasta ahora las excesivas imposiciones sobre su libertad, que la administración
estadounidense intenta imponer regularmente a los gobiernos que aceptan a
detenidos devueltos, incluso cuando es evidente que nunca hicieron nada malo.
Belbacha, en cambio, es mucho menos optimista sobre su suerte si es devuelto a la fuerza a Argelia. En
conversaciones con uno de sus abogados, Zachary Katznelson, dejó claro que
preferiría permanecer en Guantánamo, donde permanece aislado 22 horas al día,
que regresar a Argelia. Como lo describió Katznelson, en un reciente artículo
en el Times: "Dice que su celda en Guantánamo es como una tumba y
que, aunque parezca una locura, preferiría permanecer en esas condiciones que
volver a Argelia. El hecho es que está muy, muy asustado por lo que pueda
pasarle en Argelia". En un artículo anterior para The Independent,
Katznelson señalaba que los extremistas islamistas no son la única amenaza para
la seguridad de Belbacha, y explicaba: "Los servicios de inteligencia
argelinos han dicho a Reprieve que si Ahmed regresa, no pueden garantizar que
esté a salvo... de su propio personal".
La semana pasada, tras conocer las propuestas para devolver a Belbacha a Argelia en contra de sus
deseos, Katznelson y sus colegas de Reprieve presentaron una moción de urgencia
ante el Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos en Washington DC pidiendo que
se detuviera su traslado fuera de Guantánamo, pero el jueves, tal y como lo
describió SCOTUSblog, el Tribunal "levantó una suspensión temporal sobre
su inminente traslado a Argelia y denegó una moción para mantener el caso en suspenso
mientras procede una apelación, pero sí ordenó que esa apelación procediera 'de
forma acelerada'". El autor añadió: "La orden no aclara qué va a
pasar con Belbacha mientras tanto".
Cageprisoners dio más explicaciones, señalando que, aunque la juez indicó que "probablemente
habría concedido una orden que impidiera su devolución (retorno ilegal) a
Argelia, basándose en las pruebas presentadas por sus abogados", explicó
que, en virtud de los términos de la denostada Ley de Comisiones Militares aprobada
por el Congreso el año pasado, era "impotente para impedir su retorno
forzoso para enfrentarse a la tortura".
Según Cageprisoners, Belbacha -y otros tres detenidos argelinos, que no han sido nombrados- podrían
ser devueltos a Argelia en los próximos días. El grupo de derechos humanos
señala también que "las garantías diplomáticas del gobierno argelino [de
que los hombres recibirán un trato humano] son muy poco fiables, dado su
historial de flagrantes violaciones de derechos humanos". El Sr. Belbacha
ya ha sufrido duramente a manos del ejército de Estados Unidos durante más de
cinco años -sin cargos ni juicio- y sólo la intervención del Tribunal Supremo
puede impedir que se le remita al siguiente capítulo de abusos en
Argelia." Como también señala Cageprisoners, "la probabilidad de que
sea perseguido no ha hecho sino aumentar debido a las falsas acusaciones y
suposiciones contra él, unidas al estigma que acompaña a la reincorporación a
la sociedad de la mayoría de los retornados de Guantánamo." O, en palabras
de Zachary Katznelson: "Aunque los estadounidenses digan que no representa
ninguna amenaza, Ahmed teme llevar el sello de Guantánamo y que las autoridades
le traten como a un terrorista si le devuelven a Argelia. Es una situación
extraña porque la razón por la que se marchó en primer lugar fue porque los
terroristas islamistas amenazaban con matarlo".
Se insta a los lectores a escribir a los representantes de los gobiernos británico y
estadounidense -especialmente a la ministra británica del Interior, Jacqui
Smith (smithjj@parliament.uk), y a la secretaria de Estado estadounidense,
Condoleezza Rice (Secretary@state.gov)- exigiéndoles que impidan la
repatriación forzosa de Ahmed Belbacha a Argelia. En el sitio web de la
Coalición Nacional de Guantánamo se pueden encontrar más detalles, y quienes
sean especialmente conscientes de la hipocresía del gobierno británico con
respecto a los residentes británicos en Guantánamo harían bien en señalar a
Jacqui Smith (de la forma más educada posible) que la persistente negativa del
gobierno a actuar en favor de los residentes británicos quedó completamente
desvirtuada en marzo, cuando -temiendo la publicidad negativa en torno a la
complicidad de los servicios de inteligencia británicos en la captura,
"entrega extraordinaria", tortura y encarcelamiento ilegal de un
hombre que en realidad había estado trabajando para ellos como informante,
vigilando el paradero del clérigo radical Abu Qatada- aceptaron el regreso de
Bisher al-Rawi, que contó su desgarradora historia por primera vez a David Rose
en el Observer
la semana pasada.
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