Retenido 600 días desde que se aprobó su
excarcelación de Guantánamo: Khaled Qassim, un artista de talento
13 de marzo de 2024
Andy Worthington
El domingo 10 de marzo se cumplieron 600 días desde que la Junta
de Revisión Periódica, un proceso de revisión de alto nivel del gobierno
estadounidense, aprobó por unanimidad la excarcelación de Guantánamo de Khaled
Qassim (alias Khalid Qasim), yemení de 47 años.
Esa decisión tuvo
lugar el 19 de julio de 2022, pero casi 20 meses después Khaled sigue
esperando su libertad, víctima, como los otros 15 hombres cuya liberación fue
aprobada por unanimidad por procesos de revisión de alto nivel del gobierno
estadounidense, de una inercia en lo más alto del gobierno estadounidense: en
la Casa Blanca y en las oficinas de Antony Blinken, secretario de Estado.
Durante el último año y medio, una funcionaria del Departamento de Estado -la ex embajadora Tina
Kaidanow- ha estado trabajando en el reasentamiento de los hombres cuya
liberación se ha aprobado, la mayoría de los cuales, como Khaled, son yemeníes,
y no pueden ser enviados a su país debido a una prohibición de repatriación,
introducida por los republicanos en la Ley de Autorización de Defensa Nacional
anual en los primeros días de la presidencia de Barack Obama, y renovada cada
año desde entonces.
Por lo tanto, el problema se entiende mejor como una maniobra política, en la que el futuro de
estos hombres está siendo sacrificado por el presidente Biden y el secretario
Blinken para evitar irritar a los republicanos, ya que la administración
corteja al Partido Republicano para que apoye su escandalosa financiación de
armas a Ucrania e Israel.
La historia de Khaled Qassim
Khaled Qassim llegó a Guantánamo el 1 de mayo de 2002, tras haber sido capturado en Afganistán poco
después de la invasión liderada por Estados Unidos en octubre de 2001, y
recluido en las prisiones estadounidenses del aeropuerto de Kandahar y la base
aérea de Bagram, donde, como explicaba un
perfil de su caso elaborado el año pasado por el Center for Constitutional Rights, "se le mantuvo en una
zona vallada con las manos y los pies encadenados", y "por ello no
pudo caminar durante dos meses". Según añadía el perfil, "las
condiciones de la prisión eran gélidas, y sólo se le daba una manta ligera y se
le obligaba a dormir de pie". Khalid sufrió una privación extrema del
sueño durante todo este periodo".
Conocí su historia en 2006, cuando investigaba y escribía mi libro The Guantánamo
Files, y cuando parecía no ser más que un soldado de infantería de los
talibanes, como varios cientos de hombres -la mayoría de países del Golfo- que
habían ido a Afganistán, normalmente a instancias de líderes religiosos, para
apoyar a los talibanes en su larga guerra civil con la Alianza del Norte, y
que, tras el 11-S y la invasión de Afganistán liderada por Estados Unidos, se
transformaron de repente en enemigos de Estados Unidos, y posteriormente fueron
detenidos y llevados a Guantánamo.
En aquel momento, la única información sobre los presos de Guantánamo que procedía del gobierno
estadounidense (tras una larga lucha por conseguir cualquier tipo de
información sobre los presos a través de la legislación sobre libertad de
información) eran las esperadas listas de detenidos, resúmenes no clasificados
de las pruebas contra ellos, y transcripciones de los Tribunales de Revisión
del Estatuto de Combatiente (CSRT) y de sus sucesores, las Juntas
Administrativas de Revisión (ARB), que se habían convocado principalmente para
refrendar la designación de los presos, en el momento de su captura, como
"combatientes enemigos" que podían ser encarcelados indefinidamente.
Lamentablemente, tuvieron que pasar otros nueve años para que surgiera algo más sustancial sobre
Khaled. Cuando el presidente Obama tomó posesión de su cargo, nombró otro
proceso de revisión, el Equipo
de Trabajo para la Revisión de Guantánamo de Interinstitucional de Alto
Nivel, para que revisara los casos de los 240 hombres que había heredado de
George W. Bush. El Grupo de Trabajo emitió su informe final en enero de 2010,
en el que recomendaba que 156 de los hombres fueran puestos en libertad, 36
fueran procesados y los otros 48 siguieran recluidos indefinidamente sin cargos
ni juicio, sobre la base de que eran "demasiado peligrosos para ponerlos
en libertad", pero no existían pruebas suficientes para someterlos a juicio.
No fue hasta junio de 2013 cuando se facilitó
un desglose de estas cifras (de nuevo, a través de la legislación sobre
libertad de información), cuando se supo que Qassim era uno de los 48 hombres a
los que se recomendaba seguir en prisión sin cargos ni juicio. Para eludir las
críticas de que él personalmente había respaldado un sistema de encarcelamiento
interminable sin cargos ni juicio para estos 48 hombres, Obama prometió que sus
casos serían revisados periódicamente por otro proceso de revisión, las Juntas
de Revisión Periódica, un proceso de tipo libertad condicional que
finalmente comenzó en noviembre de 2013.
El caso de Khaled se revisó finalmente en enero de 2015, cuando, como
expliqué entonces, el gobierno alegó que había viajado a Afganistán en 1999
para recibir entrenamiento militar y que "podría haber luchado para los
talibanes en Kabul y Bagram o cerca de ellas", además de sugerir que había
estado presente en las montañas de Tora Bora, cuando Al Qaeda libró su última
batalla contra soldados afganos apoyados por la potencia de fuego
estadounidense, antes de que Osam bin Laden y otros altos dirigentes de Al
Qaeda huyeran -o fueran secuestrados- a Pakistán. También se señaló que, en
Guantánamo, había "cometido cientos de infracciones" contra el cuerpo
de guardias, a los que, al parecer, había "amenazado" y
"acosado" con regularidad, y que también llevaba mucho tiempo en
huelga de hambre.
En su vista -la primera oportunidad que se le dio de cuestionar de algún modo los fundamentos
de su encarcelamiento sin cargos ni juicio durante más de 13 años desde su
captura en Afganistán-, sus representantes personales (personal militar
asignado para representarlo) señalaron que había comparado los largos años de
su encarcelamiento con estar "perdido en un profundo agujero oscuro",
y señalaron que, a pesar de sus "infracciones", en el fondo era
"un hombre pacífico que sólo desea la más básica de las necesidades
humanas: su libertad". También señalaron que había "ampliado su sensibilidad
cultural dibujando, cantando y escribiendo poesía".
Su abogado, Clive Stafford Smith, fundador angloamericano de Reprieve, también reconoció sus
"infracciones", afirmando, como informó The
Guardian: "Reconozcámoslo, su historial disciplinario no es
bueno", pero insistió en que "otros presos de Guantánamo con
problemas disciplinarios habían sido reasentados sin convertirse en amenazas
para la seguridad de Estados Unidos".
Smith, que había comenzado a representar a Khaled en 2014, también dijo a los miembros de la
junta que era su evaluación que él "no está, y nunca estuvo, interesado en
ninguna forma de extremismo", y también que era, muy evidentemente,
"un joven inteligente", que "ha aprendido inglés por sí mismo
mientras estaba bajo custodia de Estados Unidos", y que, en una carta a un
tribunal de Estados Unidos en busca de un abogado para su caso de hábeas
corpus, "escribió en árabe y luego en inglés casi perfecto, en letra de
cobre que es mucho mejor de lo que mi letra inglesa nunca será."
La propia presentación de Khaled, y los detalles de sus intercambios con los miembros de la junta, no
se hicieron públicos, pero lamentablemente, en marzo de 2015, los miembros de
la junta aprobaron su encarcelamiento en curso, expresando temores acerca de su
actividad pasada (todo no probado), su supuesta susceptibilidad al
reclutamiento terrorista (también no probado) y su "alto nivel de
incumplimiento significativo mientras estaba detenido."
El arte de Khaled
En octubre de 2017, los "bocetos" mencionados por sus Representantes Personales en enero
de 2015 surgieron como algo mucho más formado, cuando pinturas y una escultura
de Khaled -producidas tras una flexibilización de las normas relativas a la
expresión creativa, que había llevado a que el Campo Seis, donde estaban
recluidos la mayoría de los presos, se convirtiera, aunque brevemente, en una
especie de galería de arte viviente- se presentaron en
"Oda al mar: Arte desde Guantánamo", una innovadora exposición de
arte de presos y ex presos de Guantánamo, en el John Jay College of Criminal
Justice de Nueva York, que estuvo abierta hasta enero de 2018, y que visité y
sobre la que escribí aquí.
Los comisarios de la exposición señalaron que "experimenta con frecuencia con la limitada gama
de materiales artísticos que Guantánamo ofrece; ha pintado en café y sobre
arena y grava recogidas del patio de ejercicios de los presos, y ha creado
esculturas a partir de diversos materiales desechados, incluidas cajas de MRE."
Una de las pinturas
escultóricas de Khaled Qassim, realizada con grava, pegamento y cajas de comida
precocinada, sobre la mezquita de Al-Aqsa en Jerusalén.
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En el mismo momento en que se inauguró la exposición, Khaled estaba -de nuevo- en huelga de hambre, en
medio de inquietantes
sugerencias de que Donald Trump estaba feliz de permitir que los
huelguistas de hambre murieran de hambre. Khaled escribió sobre este último
suceso preocupante para The
Guardian y, aunque ninguno de los presos en huelga de hambre murió,
hubo más malas noticias en noviembre, cuando el Pentágono, respondiendo
rencorosamente a la humanización de los presos a través de la exposición de
arte, prohibió
a los presos salir de Guantánamo con sus obras de arte, e incluso amenazó con
destruirlas (una prohibición que no se levantó
hasta febrero de 2023).
Irónicamente, la siguiente audiencia de Khaled ante el PRB tuvo lugar mientras este escándalo
resonaba en los medios de comunicación de todo el mundo, y su representante
personal señaló,
en su audiencia del 30 de enero de 2018, que, aunque "sería el primero en
admitir que... no siempre es el detenido más obediente", porque "[su]
comportamiento es el de un joven frustrado e inseguro de si alguna vez se librará
de los confines de GTMO", ha "madurado y crecido durante su detención."
Como explicó el representante personal, "he visto un cambio significativo en su forma de
comunicarse y de tratar las injusticias", añadiendo que "ha
encontrado un renovado interés por las artes y pasa la mayor parte del día
dibujando, pintando y esculpiendo", y afirmando también que "algunas
de sus obras se expusieron recientemente en una muestra de arte en Nueva York,
y las críticas fueron positivas". Las obras de Khalid no estaban a la
venta, pero los expertos coinciden en que Khalid podría ganarse la vida con su
talento. El arte ha ofrecido a Khalid una forma creativa y pacífica de expresarse".
Sin embargo, una vez más, los miembros de la junta se negaron a recomendar su puesta en libertad, y
no se supo nada más de él hasta enero de 2020, cuando, en la Facultad de
Derecho de la CUNY de Nueva York, antes de la presentación de "Presentación
de "Guantánamo [Sin] censura: Arte desde dentro de la cárcel" en
febrero, una muestra previa a la exposición se centró exclusivamente en la obra
de Khaled, por la que me guió otra de sus abogadas, Shelby Sullivan-Bennis.
Una de las pinturas
alegóricas de Khaled Qassim, que fotografié en la Facultad de Derecho CUNY de
Nueva York en enero de 2020.
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Escribí sobre esta inspiradora exposición en un artículo titulado Humanizando
a los silenciados y maltratados: el arte de los prisioneros de Guantánamo en la
escuela de derecho CUNY en Nueva York, cuando, con la ayuda de Shelby, pude
apreciar plenamente el talento de Khaled: sus pinturas simbólicas o alegóricas,
muy cubiertas de imprimación para que parezcan cuadros renacentistas, y otras,
literalmente hechas de Guantánamo, en las que pegaba grava, recogida durante
breves descansos de recreo, a tablas y luego pintaba sobre ella, y en las que
hacía observaciones socarronas sobre las condiciones en Guantánamo, y sobre los
nueve presos que murieron allí entre 2006 y 2012.
Como él mismo ha explicado, "cada uno de mis cuadros fue ejecutado en un momento crucial de
condiciones tensas. Cada uno de ellos conlleva varios significados... Cuanto
más reflexiona uno, más significado encuentra". También ha dicho que su
obra está "impulsada por el optimismo más que por la desesperación".
Una rara pero lograda acuarela de Khaled Qassim.
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Después de la exposición de CUNY, me alegré mucho cuando el ex preso Mansoor Adayfi escribió un artículo
sobre Khaled para Close Guantánamo, "Mi
mejor amigo y hermano", en el que explicaba cómo Mansoor era un líder
natural, que a menudo servía de enlace entre los presos y el personal de
guardia, y ensalzaba sus cualidades creativas como cantante, poeta, escritor,
futbolista y artista.
Cuando las fascinantes memorias de Mansoor, "Don't
Forget Us Here: Lost and Found at Guantánamo", se publicaron en 2021,
supe mucho más sobre Khaled y sobre cómo él -junto con Mansoor y unos diez
presos más, en su mayoría yemeníes, y casi todos en la adolescencia o a
principios de la veintena cuando llegaron a Guantánamo- había participado en
una resistencia y una perturbación persistentes, incluidas huelgas de hambre, y
había sido castigado en repetidas ocasiones.
Entre los "ojos rojos", como los describió Mansoor, se encontraban también, como me
perturbó saber, cinco de los presos que murieron en Guantánamo, todos,
supuestamente, por suicidio, aunque esas afirmaciones de las autoridades
penitenciarias han sido impugnadas reiterada y enérgicamente a lo largo de los años.
Sólo ahora, después de conocer bien a Mansoor, no puedo evitar pensar que la razón por la que él y
Khaled se metieron en tantos problemas -que siguieron persiguiendo a Khaled en
sus PRB- fue que ambos son extremadamente inteligentes, lo que debe hacer
especialmente difícil mantener cualquier tipo de equilibrio en un lugar de
injusticia y brutalidad constantes.
Me impresionó tanto la historia de Mansoor que, tras la exposición de la CUNY, me vi escribiendo una
canción sobre él, "Forever
Prisoner", que acabé grabando con mi banda The Four Fathers, y que
salió a la venta en julio de 2022, al mismo tiempo que Khaled, al que en
diciembre de 2021 se le había aprobado de nuevo su encarcelamiento, era finalmente
puesto en libertad
Lamentablemente, aunque Khaled ya no es oficialmente un "preso para siempre" -aquellos
cuya liberación nunca ha sido aprobada por sus PRB (actualmente, tres de los
presos restantes)-, él y los otros 15 hombres cuya liberación ha sido aprobada
siguen siendo "presos para siempre" en un sentido vergonzosamente
real, porque aún no hay señales de cuándo serán liberados, si es que alguna vez
lo son.
600 días después de que Khaled fuera reconocido como "un buen hombre con mucho que ofrecer a
este mundo", como explicó
otro de sus abogados, Mark Maher, en su vista de mayo de 2021, superando por
fin la obsesión del gobierno estadounidense por su "mal
comportamiento" en Guantánamo (mucho más que por cualquier cosa que
supuestamente hubiera hecho antes de su captura), ha llegado el momento de que
por fin sea puesto en libertad, y de que se le permita compartir abiertamente
su talento con el mundo.
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