Llamamiento urgente para que el Reino Unido ofrezca asilo a Ahmed
Belbacha, un argelino recluido en Guantánamo
21 de abril de 2010
Andy Worthington
El caso de Ahmed Belbacha, un argelino que solicitó asilo en el Reino Unido y vivió aquí
durante casi tres años, ha sido durante mucho
tiempo motivo
de preocupación
para los defensores de los derechos humanos. Aunque en 2007 se le autorizó la
puesta en libertad de Guantánamo, le aterra volver a Argelia, y con razón.
Aunque abandonó Argelia para ir al Reino Unido en 1999, debido a las amenazas
que había recibido del GIA (Grupo Islámico Armado), ahora es un hombre marcado
por el Gobierno, que lo condenó en ausencia en un tribunal el pasado mes de
noviembre a 20 años de prisión por pertenecer a un "grupo terrorista extranjero".
Sus abogados de Reprieve, la organización benéfica de acción legal con sede en Londres, explicaron que no
se le asignó ningún abogado para defenderlo en el juicio y que, a pesar de
"repetidas solicitudes y una exhaustiva investigación", no habían podido
descubrir qué se suponía que había hecho. No se presentó ninguna prueba que
respaldara su condena, y concluyeron que "parece ser una represalia contra
Ahmed por denunciar el trato inhumano al que se vería sometido si fuera enviado
a Argelia".
Desde 2008, Ahmed ha estado protegido contra su repatriación forzosa a Argelia gracias a una orden judicial
dictada por un tribunal de distrito de EE.UU. Sin embargo, dicha orden fue
revocada en febrero. Sus abogados solicitaron inmediatamente que se revocara la
decisión, alegando que el Corte Suprema de EE.UU. estaba, en ese momento,
examinando un caso relacionado, Kiyemba contra Obama (conocido como Kiyemba
II —véase
aquí una explicación—), en el que el Tribunal de Apelación había
dictaminado que los tribunales estadounidenses no podían impedir que la
administración Obama enviara presos a otros países —incluida, en teoría, la
repatriación forzosa de presos como Ahmed a países donde corren el riesgo de
sufrir tortura u otros malos tratos.
El 22 de marzo, el Corte Suprema decidió
no revisar Kiyemba II, lo que volvió a sumir a Ahmed y a otros
presos en un limbo peligrosamente desprotegido. Reprieve presentó
inmediatamente un recurso en su nombre ante el Tribunal de Distrito y lo
complementó con una moción de urgencia durante el fin de semana de Pascua, tras
la visita a Argelia del fiscal general Eric Holder para firmar un "tratado de
asistencia jurídica mutua" con el ministro de Justicia argelino, lo que suscitó
temores legítimos de que Ahmed fuera repatriado pronto contra su voluntad.
El 20 de abril, un juez desestimó la petición de Ahmed, y Reprieve reiteró de inmediato su llamamiento,
que viene realizando desde hace tiempo, para que otros países le ofrezcan un
nuevo hogar. En las negociaciones de los últimos meses, Reprieve, junto con el
Centro para los Derechos Constitucionales y Amnistía Internacional, ha
intentado conseguir un nuevo hogar para Ahmed en el Reino Unido, Irlanda o
Luxemburgo, pero sin éxito. Irónicamente, el
único lugar dispuesto a acogerlo es Amherst, Massachusetts, donde los
residentes votaron el año pasado a favor de acoger a Ahmed y a un preso ruso, Ravil
Mingazov, pero tendrán que convencer al Congreso para que derogue
la legislación aprobada el año pasado que impide el reasentamiento de
cualquier preso de Guantánamo en el territorio continental de Estados Unidos.
A la luz de estos nuevos acontecimientos, la necesidad de que otro país ofrezca un hogar a Ahmed es
mayor que nunca, y ningún país es más adecuado para acogerlo que el Reino Unido.
Como explicó la semana pasada Kate Allen, directora de Amnistía Internacional en el Reino Unido: "Es
totalmente comprensible que a Ahmed Belbacha le preocupe que un nuevo acuerdo
entre Estados Unidos y Argelia pueda suponer su envío a Argelia a pesar de los
riesgos para sus derechos humanos. Al igual que con otros presos de Guantánamo,
insistimos en que el Sr. Belbacha no debe verse expuesto a nuevos peligros al
ser enviado a un lugar donde sus derechos humanos puedan verse amenazados".
Este es sin duda el caso de Argelia. Y no debería caber ninguna duda de que las
autoridades estadounidenses y argelinas presenten "garantías diplomáticas" que
supuestamente aseguren un trato seguro. Estas, como hemos visto en otros casos,
simplemente no son fiables. Como alguien que ha vivido anteriormente en el
Reino Unido, la mejor solución es que las autoridades británicas pongan fin al
estancamiento y la incertidumbre ofreciendo un refugio seguro al Sr. Belbacha".
Animo a los lectores a escribir al ministro de Asuntos Exteriores, David Miliband, pidiéndole que
ofrezca a Ahmed un nuevo hogar en el Reino Unido. A continuación se incluye una
plantilla de carta, en la que también se pide al Reino Unido que actúe con
decisión para garantizar la liberación de Shaker
Aamer, el último residente británico en Guantánamo, para que los lectores
la copien, peguen y adapten como consideren oportuno:
Carta a David Miliband
David Miliband, diputado
Ministro de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth
Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth
King Charles Street
Londres, SW1A 2AH
Estimado Ministro de Asuntos Exteriores:
Como sabrá, a fecha de 22 de enero de este año, el campo de prisioneros de la Bahía de Guantánamo seguía
abierto, a pesar de que una de las primeras promesas del presidente Obama al
asumir el cargo fue cerrarlo antes de esa fecha. Allí siguen recluidos 183
presos, y muchos de ellos, cuya puesta en libertad ha sido autorizada por el
propio grupo de trabajo del presidente, no pueden ser repatriados por temor a
que sean torturados o sometidos a otros malos tratos, por lo que se encuentran,
en la práctica, en situación de apatridia.
En los últimos seis años, el Gobierno ha logrado conseguir la puesta en libertad de todos los ciudadanos
británicos recluidos allí, así como de todos los residentes británicos excepto
uno. Dada nuestra sólida relación con Estados Unidos, hay mucho más que el
Gobierno británico podría —y debería— estar haciendo. Usted ha afirmado su
compromiso con el cierre de Guantánamo, pero esto aún no se ha demostrado en el
caso del último residente británico, Shaker Aamer, cuya puesta en libertad de
Guantánamo fue autorizada en 2007.
Se nos ha informado de que se está tratando de lograr el regreso de Shaker Aamer con su esposa británica y
sus cuatro hijos británicos, y que las conversaciones entre el Reino Unido y
los Estados Unidos siguen en curso. No obstante, Shaker sigue detenido, y es
necesario que se intervenga al más alto nivel para garantizar su liberación,
tal y como ocurrió con otros prisioneros.
Otros países europeos han demostrado durante el último año que es posible ofrecer un nuevo hogar a los
prisioneros absueltos, incluso cuando no tienen vínculos previos con el país.
Francia, por ejemplo, tras haber conseguido el regreso de sus propios
nacionales, acogió el año pasado a dos ciudadanos argelinos, así como a la
familia de uno de ellos, y Albania, Bélgica, Hungría, Irlanda, Portugal,
Eslovaquia, España y Suiza también han acogido a presos por motivos puramente
humanitarios. No hay razones para que el Gobierno británico no acoja a un
pequeño número de presos por motivos humanitarios para ayudar a cerrar Guantánamo.
Durante los últimos ocho años, por ejemplo, han sostenido que no hay motivos para acoger a Ahmed
Belbacha, un ciudadano argelino que vivía en Bournemouth y que no puede
regresar a Argelia por temor a perder la vida, ya que su solicitud de asilo fue
denegada. El Sr. Belbacha también fue autorizado para su puesta en libertad en
2007 y, sin embargo, sigue en Guantánamo porque ningún otro país lo acoge y
porque el Gobierno británico, que podría ofrecerle tan fácilmente un nuevo
hogar, le ha dado la espalda.
El Gobierno británico debe demostrar su compromiso con la democracia, los derechos humanos y el Estado de
derecho contribuyendo al cierre de Guantánamo, y puede —y debe— hacerlo
presionando para que se permita el regreso de Shaker Aamer, aceptando a Ahmed
Belbacha y acogiendo a otros prisioneros por razones humanitarias.
Atentamente,
La historia de Ahmed (vía Reprieve)
Ahmed nació en Argel en 1969. Proviene de una familia de clase media con once hijos. Tras terminar el
instituto, Ahmed se formó entre 1988 y 1989 como contable en la principal
empresa petrolera de Argelia, Sonatrach, donde destacó como jugador estrella
del famoso equipo de fútbol de la empresa. Posteriormente fue llamado a cumplir
el servicio militar. Al terminar, Ahmed regresó a Sonatrach durante
aproximadamente cuatro años (hasta 1997), trabajando en su división comercial.
Entonces, un fatídico giro de los acontecimientos cambió la tranquila vida de Ahmed: fue llamado de nuevo
al ejército. Poco después, el principal grupo terrorista de Argelia —el Groupe
Islamique Armé (GIA)— comenzó a amenazar la vida de Ahmed. La misión declarada
del GIA era derrocar al régimen laico argelino e instaurar uno islamista en su
lugar. Amenazaron con asesinar a Ahmed si se reincorporaba al ejército y le
dijeron que dejara su trabajo en Sonatrach, ya que era una empresa estatal. No
se trataba de amenazas vacías: el GIA era conocido por asesinar a personas tras
su servicio militar y había cometido actos de violencia contra empleados de Sonatrach.
En un intento por pasar desapercibido, Ahmed se puso a trabajar en el negocio de su padre, en lugar de
volver a Sonatrach. Pero las amenazas continuaron; el GIA visitó a la familia
de Ahmed y también los amenazó. Temiendo por su seguridad, Ahmed decidió
marcharse de Argelia.
Viajó a Inglaterra pasando por Francia, donde se dirigió a Bournemouth y comenzó su vida como solicitante
de asilo trabajando en una lavandería. Posteriormente, trabajó en el Swallow
Royal Hotel durante la celebración del congreso del Partido Laborista de 1999.
Ahmed se encargó de limpiar la habitación del viceprimer ministro John Prescott
durante el congreso y recibió una nota de agradecimiento personal y una
generosa propina del Sr. Prescott.
En 2001, Ahmed fue citado en el Ministerio del Interior para tratar su solicitud de asilo. Por desgracia,
su solicitud fue denegada. Presentó un recurso, pero el procedimiento se prolongó
durante meses. Cada vez le resultaba más difícil encontrar un trabajo estable y
temía mucho ser deportado. Decidió viajar a Pakistán, donde podría aprovechar
los programas educativos gratuitos para estudiar el Corán. Esperaba que, al
cabo de unos meses, la economía mejorara y sus perspectivas laborales fueran
más favorables.
Ahmed se marchó del Reino Unido a Pakistán con un amigo en junio de 2001. Tenía un billete de vuelta para
regresar seis meses después, con el fin de continuar con su recurso de asilo.
Tras pasar un tiempo en Pakistán, el amigo de Ahmed le sugirió que fueran a ver
cómo era la vida en Afganistán, un país musulmán. Esto fue mucho antes del 11
de septiembre y, en aquel momento, Afganistán era un país relativamente pacífico.
Ahmed cruzó a Afganistán y pasó allí unos meses en una pensión argelina. Tras la invasión estadounidense y
cuando la Alianza del Norte comenzó a detener a los árabes, se dio cuenta de
que no era seguro para él quedarse. Pasó veinte días en las montañas afganas
antes de que unos afganos lo llevaran a la frontera con Pakistán.
Ahmed esperaba llegar a Islamabad, desde donde volaría de vuelta a su hogar en el Reino Unido. No lo
consiguió. Tras cruzar la frontera desde Afganistán en diciembre de 2001, Ahmed
fue detenido en un pequeño pueblo y trasladado brevemente a una prisión
fronteriza. A continuación, fue trasladado a otra prisión situada a seis o
siete horas en coche, donde permaneció recluido durante unas dos semanas y fue
interrogado por la CIA. Posteriormente fue trasladado a Kandahar, donde fue
sometido a nuevos interrogatorios y sufrió palizas y otros abusos físicos. En
marzo de 2002 fue trasladado a Guantánamo. Allí permanece desde entonces.
Mientras tanto, en enero de 2002, mientras Ahmed se encontraba en Guantánamo, su último recurso de asilo
fue denegado. El motivo principal: no se presentó a la vista de apelación. El
juez de apelación no sabía que Ahmed estaba preso en ese momento, ya que
Estados Unidos mantenía en secreto la identidad de los presos de Guantánamo.
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