Liberado de Guantánamo el preso argelino Ahmed
Belbacha, liberado hace tiempo
14 de marzo de 2014
Andy Worthington
Me complace comunicar que Ahmed Belbacha, preso argelino, ha sido liberado de Guantánamo.
Siempre es una buena noticia la liberación de un preso, y en el caso de Ahmed
Belbacha es especialmente reconfortante, ya que yo -y muchas otras personas de
todo el mundo- hemos seguido de cerca su caso durante muchos años. La primera
vez que escribí sobre él fue en 2006, para mi libro The
Guantánamo Files, y mi
primer artículo mencionándolo fue en junio de 2007. Desde entonces, he
escrito sobre su caso y he pedido su liberación en numerosas ocasiones.
Ahmed fue autorizado a salir de Guantánamo en dos ocasiones: en febrero de 2007, por una junta militar
de revisión de la administración Bush, y en 2009, por el Equipo de Trabajo para
la Revisión de Guantánamo Interinstitucional de Alto Nivel, nombrado por el
presidente poco después de tomar posesión de su cargo.
No obstante, le aterrorizaba la idea de volver a casa y, a partir de 2007, intentó impedir su
repatriación forzosa ante los tribunales estadounidenses. Esto parece haber
molestado a las autoridades de Argelia, ya que, en 2009, fue juzgado y
condenado en rebeldía, recibiendo una pena de 20 años por pertenencia a un
grupo terrorista extranjero en el extranjero. Como señalaron sus abogados en
Reprieve, a pesar de las reiteradas peticiones, no se presentó ninguna prueba
en apoyo de la condena.
Aunque finalmente los tribunales estadounidenses se negaron a aceptar las peticiones de Ahmed y otros presos
para impedir su repatriación forzosa -o su traslado a otros países-, las
autoridades estadounidenses ya estaban preocupadas por la condena en rebeldía
de Ahmed en 2010, cuando "expresaron cierta inquietud" sobre su
repatriación, según informó el Washington Post.
Afortunadamente, como señalaron los abogados de Ahmed en Reprieve con motivo de su liberación,
"el traslado se ajusta a sus deseos y a los de su familia, y marca el
final de 12 años terribles para el Sr. Belbacha." Reprieve también señaló
que esperan que "los esfuerzos realizados hasta ahora por las autoridades
argelinas para poner fin a esta injusticia continúen ahora, de modo que Ahmed
pueda regresar con su familia lo antes posible", y añadió: "Sus
padres se han sentido profundamente preocupados y confusos por la detención
continuada de su hijo, y Ahmed ha dicho en repetidas ocasiones a sus abogados
que su principal preocupación ahora es volver a casa y ayudar a sus hermanos a
cuidar de ellos." Lamentablemente, durante sus 12 años de encarcelamiento
sin cargos ni juicio, su abuela murió sin que él hubiera tenido la oportunidad
de hablar con ella.
Los abogados de Reprieve también señalaron que "se han reunido con representantes del
gobierno argelino, y se les ha asegurado que Ahmed recibirá un trato justo y
humano a su regreso al país" -preocupaciones basadas no sólo en su condena
in absentia, sino también en el hecho de que los servicios de inteligencia
pueden retener y retienen a personas (incluidos presos de Guantánamo
retornados) durante 12 días a su regreso, y también por el acoso al que han
sido sometidos otros argelinos liberados -y, en el caso de Abdul Aziz Naji,
devuelto en julio de 2010, la condena de tres años que recibió tras otro juicio dudoso.
La historia de Ahmed
De carácter apacible y apenas 5′ 3″ de estatura, Ahmed tiene 44 años, pero sólo tenía 32 cuando fue
capturado por primera vez y vendido al ejército estadounidense en Pakistán. Es
uno de once hermanos, de una familia de clase media, y después de la escuela
secundaria se formó como contable para la compañía petrolera nacional de
Argelia, Sonatrach, donde también fue un jugador estrella en el conocido equipo
de fútbol de la empresa. Tras cumplir el servicio militar, regresó a Sonatrach,
donde trabajó en la división comercial.
Sin embargo, como explicaron sus abogados en Reprieve, "su vida cambió radicalmente por los
acontecimientos de la guerra civil, cuando su servicio en el ejército y su
papel en Sonatrach llamaron la atención de los grupos islámicos militantes
locales". Tras recibir amenazas contra él y su familia, Ahmed decidió
solicitar asilo en Gran Bretaña, viajando a través de Francia y dirigiéndose a
Bournemouth, donde trabajó en una lavandería y después en el Swallow Royal
Hotel. Estuvo allí durante la Conferencia del Partido Laborista de 1999, y se
encargó de limpiar la habitación de John Prescott, el Viceprimer Ministro, un
trabajo que hizo tan bien que Prescott le dejó una nota de agradecimiento y una propina.
Sin embargo, Ahmed no tuvo éxito en su solicitud de asilo, y fue rechazada en 2001. Recurrió, pero,
como describió Reprieve, "el procedimiento se alargó durante meses"
y, como "tenía cada vez más dificultades para encontrar un trabajo estable
y temía enormemente la deportación", "decidió viajar a Pakistán,
donde podía aprovechar los programas educativos gratuitos para estudiar el
Corán", con la esperanza de que, tras seis meses fuera, la economía
británica "fuera mejor y mejoraran sus perspectivas laborales".
Ahmed y un amigo volaron a Pakistán en junio de 2001 y, tras un tiempo allí, decidieron hacer
una visita a Afganistán, alojándose durante un tiempo en una pensión argelina.
Sin embargo, mientras estaba allí, se produjeron los atentados del 11-S y comenzó la invasión
liderada por Estados Unidos. Como señaló Reprieve, cuando la Alianza del Norte
empezó a acorralar a los árabes, se dio cuenta de que ya no estaba seguro en
Afganistán y, como muchos otros, viajó a Pakistán a través de las montañas, con
la esperanza de llegar a Islamabad y volar a casa.
En lugar de ello, "fue capturado en una pequeña aldea y trasladado brevemente a una prisión
fronteriza", y "después fue trasladado a otra prisión a seis o siete
horas en coche, donde permaneció retenido unas dos semanas y fue interrogado
por la CIA". Después lo llevaron a Kandahar, a la primera gran prisión del
ejército estadounidense en Afganistán, donde los malos tratos eran
generalizados, y en marzo de 2002 lo trasladaron en avión a Guantánamo, donde
soportó doce años de abusos e injusticias.
Liberación de Ahmed
El año pasado, Ahmed respondió a la continua injusticia de Guantánamo uniéndose
a la huelga de hambre en toda la prisión que recordó al mundo la difícil
situación de los hombres y obligó al Presidente Obama a prometer que reanudaría
la liberación de presos.
Es justo decir, creo, que sin la mayoría de los hombres que se embarcaron en una huelga de hambre en
toda la prisión, Ahmed todavía podría haber estado esperando en Guantánamo su liberación.
Como añade Reprieve en su comunicado de prensa, "Ahmed necesita ahora ser devuelto a la seguridad y protección de su
hogar, lo antes posible, para que pueda empezar a recuperarse de la terrible
experiencia de los últimos 12 años en prisión."
Al comentar la liberación de Ahmed, Polly Rossdale, directora adjunta del equipo de Reprieve
en Guantánamo, afirmó: "Los últimos 12 años de Ahmed demuestran lo
peligroso que es para todos nosotros que se ignoren los procedimientos probados
por el tiempo de la justicia abierta. El gobierno estadounidense estuvo
encantado de detener y recluir a Ahmed durante más de una década, sin darle
nunca la oportunidad de responder a sus acusaciones infundadas. Aplaudimos los
esfuerzos que se están haciendo ahora -por muy tarde que lleguen- para corregir
una pequeña parte de este error y devolver a casa a presos que nunca deberían
haberse visto obligados a soportar semejante pesadilla en primer lugar."
Cliff Sloan, enviado especial del Departamento de Estado para el cierre de Guantánamo, también
emitió una declaración tras la liberación de Ahmed. "Agradecemos
enormemente la estrecha cooperación del gobierno de Argelia al recibir a uno de
sus nacionales de Guantánamo", declaró, y añadió: "El traslado de hoy
representa otro paso en nuestros esfuerzos en curso para cerrar el centro de
detención de Guantánamo."
Paul Lewis, homólogo de Cliff Sloan en el Pentágono, añadió: "El traslado de este ciudadano
argelino desde Guantánamo es otro paso adelante en nuestro esfuerzo por reducir
la población y cerrar el centro de detención de forma responsable", y
añadió: "Me gustaría dar las gracias a la oficina del enviado especial
Sloan y a los muchos otros que han trabajado en este traslado. Su labor es muy apreciada".
Aunque Ahmed Belbacha ya ha sido puesto en libertad, otros 75 hombres cuya
liberación autorizó el Equipo Especial de Revisión de Guantánamo -55
yemeníes y 20 hombres de otros países- siguen recluidos. Su liberación es tan
urgente como la de Ahmed Belbacha, y espero oír pronto que algunos de ellos
también han sido liberados. La administración debe darse cuenta cuanto antes de
que las interminables evasivas a la hora de liberar a los yemeníes -por temor a
la seguridad de su patria- son contraproducentes y crueles. Después de todo,
¿qué hay peor que la detención indefinida sin cargos ni juicio? ¿La respuesta?
La detención indefinida sin cargos ni juicio después de que un grupo de trabajo
presidencial aprobara su puesta en libertad.
Han pasado cuatro años y dos meses desde que se comunicó a estos hombres que Estados Unidos ya no
deseaba retenerlos y que se estaban tomando medidas para su traslado. ¿Cuánto
más deberán esperar?
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