La tortura de la CIA comenzó en Afganistán 8 meses
antes de la aprobación del DoJ
27 de abril de 2009
Andy Worthington
El pasado diciembre, en una defensa típicamente altisonante de la conducta de la
administración Bush en la "Guerra contra el Terror", el
Vicepresidente Dick
Cheney declaró: "Sobre la cuestión de la llamada 'tortura', nosotros
no torturamos, nunca lo hemos hecho. No es algo que esta administración
suscriba. [Procedimos con mucha cautela; lo comprobamos, hicimos que el
Departamento de Justicia emitiera los dictámenes necesarios para saber dónde
estaban las líneas claras que no se podían cruzar. Los profesionales implicados
en ese programa fueron muy, muy cautos, muy cuidadosos, no harían nada sin
asegurarse de que estaba autorizado y de que era legal. Y cualquier sugerencia
en sentido contrario es simplemente errónea".
Los "dictámenes necesarios" a los que se refería Cheney consistían principalmente en dos
memorandos publicados en agosto de 2002 por la Oficina de Asesoría Jurídica
(OLC) del Departamento de Justicia, cuyos abogados interpretan la ley en lo que
se refiere a las competencias del poder ejecutivo, que se emitieron en relación
con el programa de "detenidos de alto valor" de la administración.
El primero de estos memorandos (PDF),
conocido simplemente como el "memorando sobre la tortura", se filtró
en junio de 2004, a raíz del escándalo de Abu Ghraib. Famoso por los intentos
de su autor principal, el abogado John Yoo, de redefinir la tortura como la
imposición de un dolor físico "equivalente en intensidad al dolor que
acompaña a una lesión física grave, como la insuficiencia orgánica, el
deterioro de las funciones corporales o incluso la muerte", o la
imposición de un dolor mental que "provoca un daño psicológico
significativo de duración significativa", había sido vilipendiado por
abogados y activistas de derechos humanos durante casi cuatro años y medio
cuando Cheney hizo su declaración.
Sin embargo, no fue hasta hace dos semanas, cuando el gobierno de Obama hizo público el otro
memorando -que autorizaba el uso de técnicas específicas, incluido el submarino,
una antigua técnica de tortura que consiste en el ahogamiento controlado, en un
"detenido de alto valor" concreto, Abu
Zubaydah-, cuando las "líneas claras" tan cuidadosamente
delineadas por Cheney empezaron a difuminarse de forma incontrolable.
El principal problema de los memorandos, por supuesto, es que implican intentos de justificar el uso de
la tortura que son, sencillamente, injustificables. La ley
estadounidense contra la tortura define la tortura como todo acto cometido
por un individuo con la "intención específica de infligir dolores o
sufrimientos físicos o mentales graves [...] a otra persona bajo su custodia o
control físico", y define además "dolores o sufrimientos mentales
graves" como "el daño mental prolongado causado por o como resultado
de" una serie de factores entre los que se incluye "la imposición
intencionada o la amenaza de imposición de dolores o sufrimientos físicos
graves". Además, como deja claro la Convención
de la ONU contra la Tortura, "No podrán invocarse circunstancias
excepcionales tales como estado de guerra o amenaza de guerra, inestabilidad
política interna o cualquier otra emergencia pública como justificación de la tortura."
Por lo tanto, queda meridianamente claro que ningún tipo de asesoramiento creativo por parte de
abogados astutos, argumentando que el ahogamiento simulado, la privación
prolongada del sueño y una serie de otras técnicas grotescas y proscritas son
de algún modo aceptables, puede eludir esta definición o superar la prohibición
absoluta del uso de la tortura, por mucho que los abogados protestaran, como
hicieron en repetidas ocasiones, que "muchos de los términos clave de la
ley [contra la tortura] (por ejemplo, 'grave', 'prolongado', 'sufrimiento') son imprecisos".
Sin embargo, incluso si aceptamos, por ahora, que los memorandos de la OLC proporcionaron a la
administración el "escudo dorado" que tan desesperadamente buscaba (y
espero fervientemente que un informe
interno del DoJ largamente esperado confirme que no existe ningún
"escudo dorado" para aquellos que intentaron sancionar creativamente
el uso de la tortura), el problema para Cheney y sus compañeros torturadores en
este momento es la existencia de pruebas que confirman que la tortura de Abu
Zubaydah en realidad comenzó mucho antes de que se emitiera el consejo de la
OLC, como informé en un artículo del viernes pasado, "¿Quién
autorizó la tortura de Abu Zubaydah?"
"Entregas extraordinarias" antes de agosto de 2002
Además, aunque los memorandos de la OLC trataban específicamente de un programa de "detenidos
de alto valor" que comenzó con la captura de Abu Zubaydah el 28 de marzo
de 2002, también está claro que la administración comenzó a trabajar en cómo
tratar a los prisioneros fuera de los marcos legales existentes pocos días
después de los atentados del 11-S. La mayor parte de esta labor se centró, en
aquel momento, en ampliar el programa de "entregas extraordinarias"
desarrollado por la CIA bajo el mandato de Bill Clinton para entregar a
"sospechosos de terrorismo" a terceros países, donde podrían ser
interrogados por torturadores interpuestos o incluso "desaparecer".
Esto en sí mismo era enormemente preocupante, por supuesto. El programa de la era Clinton ocupaba
una zona horriblemente gris, en la que "sospechosos de terrorismo"
-en su mayoría egipcios- eran capturados por la CIA y entregados a la custodia
del gobierno egipcio, que era entonces libre de matarlos, torturarlos o
encarcelarlos tras juicios amañados, pero era al menos un programa
cuidadosamente controlado, en el que participaron 13 prisioneros entre 1995 y
2000, según la investigación realizada el año pasado por Peter Bergen para Mother
Jones, y un detallado rastro documental que exigía la existencia de una
sentencia dictada por un tribunal, incluso una dictada en rebeldía por un
gobierno con un preocupante historial en materia de derechos humanos.
Sin embargo, tras el 11-S se abandonaron todas estas restricciones. A los 12 días de los atentados de
Nueva York y Washington, un yemení llamado Jamal Mar'i, que trabajaba para una
organización benéfica saudí en Pakistán, fue secuestrado en su casa de Karachi
y entregado a Jordania, uno de los varios países con los que la administración
Bush había establecido rápidamente acuerdos de "entrega
extraordinaria" y tortura. En los diez meses siguientes, antes de que la
OLC emitiera sus indefendibles dictámenes, al menos 25 prisioneros más fueron
sometidos a tortura en Egipto, Jordania, Marruecos y Siria, y ahora sabemos,
por uno de los tres
memorandos adicionales de la OLC publicados hace dos semanas -escrito en
mayo de 2005 por Steven G. Bradbury, Fiscal General Adjunto Principal, y en el
que se revisan los dictámenes sobre tortura de la OLC de agosto de 2002- que,
después de que la CIA introdujera la tortura en su organización en agosto de
2002, 94 prisioneros en total fueron mantenidos bajo custodia secreta de la CIA.
Torturas de la CIA en Afganistán desde diciembre de 2001
Sin embargo, aunque toda esta historia medio sumergida necesita ser expuesta a la luz, y con cierta
urgencia, parece que, al menos por ahora, la CIA puede afirmar plausiblemente
que no participó en la tortura de ninguno de los hombres entregados a prisiones
de terceros países antes de agosto de 2002. El jueves pasado, sin embargo, los
abogados de Rafiq Alhami, preso tunecino en Guantánamo, introdujeron otro
elemento inquietante en la narración, que confirma sin sombra de duda que la
CIA estuvo torturando a presos en Afganistán desde diciembre de 2001.
En su demanda, Alhami declaró, tal y como lo describió Associated Press, que, a partir de diciembre
de 2001, estuvo recluido en tres "lugares oscuros" de la CIA, donde
"su presencia y su existencia eran desconocidas para todo el mundo excepto
para los detenidos estadounidenses", y donde, en varias ocasiones, fue
"desnudado, amenazado con perros, encadenado en dolorosas posiciones de
estrés durante horas, golpeado, pateado y expuesto a calor y frío
extremos". También declaró que sus interrogadores "rociaron gas
pimienta en sus hemorroides, causándole un dolor extremo."
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Es probable que todas las afirmaciones de Alhami sean ciertas. En mi libro The Guantánamo
Files, escribí sobre él (identificándolo, como había hecho el
Pentágono, como Rafiq al-Hami), señalando, a partir de la transcripción de su
tribunal en Guantánamo, que declaró que había estado trabajando en restaurantes
en Alemania, y que había viajado a Pakistán en 1999 para estudiar con la vasta
organización misionera Jamaat-al-Tablighi.
Hablando de sus experiencias antes de su traslado a Guantánamo, Alhami explicó: "Estuve en
... prisión[es] afgana[s], pero los interrogatorios los hacían los
estadounidenses. Estuve allí alrededor de un año, trasladándome de un lugar a
otro". Añadió que una de las prisiones era la "Prisión Oscura",
cerca de Kabul, conocida sobre todo por la historia del residente británico Binyam
Mohamed, liberado de Guantánamo hace dos meses, que pasó allí cuatro o cinco
meses tras haber sido torturado durante 18 meses en Marruecos. Ya he descrito
anteriormente la "Cárcel Oscura" como "una mazmorra de
tortura medieval con el añadido de música y ruido a un volumen desgarrador, que
se introducía en las celdas las 24 horas del día", basándome en relatos de
prisioneros que estuvieron allí recluidos, entre ellos Binyam Mohamed, que describió
su estancia allí como "los peores días de su cautiverio", peores
que los 18 meses en Marruecos, donde los torturadores interpuestos de la CIA le
rebanaban regularmente los genitales con una cuchilla de afeitar.
Alhami, que tenía 33 años cuando fue detenido, declaró ante el tribunal que fue torturado durante tres
meses en la "Cárcel Oscura", donde, según dijo, "me amenazaron.
Me dejaron fuera toda la noche en el frío... Pasé dos meses sin agua, sin
zapatos, en la oscuridad y en el frío. Hubo oscuridad y música alta durante dos
meses. No me dejaron rezar... Estas cosas están documentadas. Las tienen ustedes".
Sometido a tortura desde Irán
Sorprendentemente, la demanda de Alhami revela que en realidad fue capturado en Irán y trasladado a
la custodia de la CIA mediante un acuerdo entre los gobiernos estadounidense e
iraní que nunca se ha explicado. Además, no fue el único. Aunque no pude
identificar su país de captura mientras investigaba The Guantánamo Files ,
pude establecer que al menos otros cuatro prisioneros capturados en Irán
también habían estado recluidos en la "Prisión Oscura", y describí
las historias de dos de estos hombres como sigue:
Wisam Ahmed, jordano de 25 años (liberado de Guantánamo en abril de 2004), regentaba una tienda de ropa en
Jordania y viajaba todos los años a Pakistán con un grupo religioso. Tras
casarse en 2000, decidió llevar a Pakistán a su esposa y a su hijo recién
nacido para su visita en agosto de 2001. En diciembre, viajaban en autobús de
regreso a casa cuando fueron detenidos en un puesto de control en Irán, y Ahmed
-bajo sospecha "porque asociaron [mi] tocado con Al Qaeda y debieron pasar
por alto el hecho de que también era mi traje nacional"- fue detenido.
Trasladado a Afganistán el 1 de marzo de 2002, fue recluido en la "Prisión
Oscura", en [lo que él describió como] "condiciones inimaginables que
no pueden tolerarse en una sociedad civilizada", y pasó 77 días en una
habitación que "estaba tan oscura que no podíamos distinguir las noches de
los días. No había ninguna ventana y no vimos el sol ni una sola vez en todo el
tiempo". Después fue trasladado a otra prisión secreta -la "Prisión
Número Tres"-, donde la comida era tan mala que perdió una importante
cantidad de peso, y posteriormente fue trasladado a Bagram, donde, en los 40
días anteriores a su traslado a Guantánamo, fue amenazado con perros, obligado
a ver vídeos de torturas e intimidado de otras formas: "solían encender
una sierra eléctrica y mientras serraban oíamos gritos de agonía. Pensaba que
tarde o temprano me cortarían en pedazos".
Walid al-Qadasi, yemení de 22 años (transferido a custodia yemení desde Guantánamo en abril de 2004), también fue
capturado en Irán y trasladado a Afganistán en enero de 2002. Describiendo su
estancia en [una prisión que identificó como] la "prisión oscura"
[pero que probablemente era otra prisión secreta], dijo: "Los
estadounidenses nos interrogaron en nuestra primera noche, que acuñamos como
'la noche negra'. Nos cortaron la ropa con unas tijeras, nos dejaron desnudos y
nos hicieron fotos antes de darnos ropa afgana para ponernos. Después nos
esposaron las manos a la espalda, nos vendaron los ojos y empezaron a
interrogarnos... Me amenazaron de muerte, acusándome de pertenecer a Al
Qaeda". Tras este interrogatorio inicial, dijo, "nos metieron en una
celda subterránea de unos dos por tres metros. Éramos 10 en la celda. Pasamos
tres meses en la celda. No teníamos sitio para dormir, así que teníamos que
alternar... Hacía demasiado calor en la celda, a pesar de que fuera la
temperatura era gélida (había nieve), porque la celda estaba abarrotada".
Añadió que sólo les daban de comer una vez al día, que la música alta se
utilizaba como "tortura" y que uno de sus compañeros "se volvió
loco", y señaló que, cuando se permitía la visita de representantes de la
Cruz Roja, los presos más gravemente perturbados eran trasladados en secreto a
otra celda prohibida.
Como se desprende claramente de estos relatos, ambos hombres fueron claramente sometidos a
tortura en instalaciones gestionadas por la CIA entre enero y mayo de 2002
(tres meses antes de que se publicaran los memorandos del OLC) y, además,
muchos más prisioneros que también acabaron en Guantánamo también fueron
recluidos y torturados en la "Prisión Oscura" durante el mismo
periodo de tiempo. Muchos de estos hombres fueron capturados tras la campaña de
Tora Bora, cuando las fuerzas estadounidenses permitieron que Osama bin Laden y
otros altos cargos de Al Qaeda y los talibanes escaparan a Pakistán, y uno de
ellos, Mohammed Khusruf, un yemení de 60 años, declaró ante su tribunal que,
tras ser capturado, él -y un número indeterminado de prisioneros heridos- fue
trasladado de una cárcel de Jalalabad a "una prisión subterránea" de
Kabul, donde "nos interrogaban y nos golpeaban".
Sin excusas para evitar el procesamiento
No sé usted, pero según mi lectura de esta historia, varios de los funcionarios de más alto rango de la administración
Bush necesitan ser llevados ante los tribunales lo antes posible, y ser
confrontados con la evidencia de que, hasta ocho meses antes de que se
aseguraran una hoja de parra legal para su abominable viaje al "Lado
Oscuro", ya habían autorizado la tortura en varias prisiones secretas de Afganistán.
Alegarán, sin duda, que todo lo que ocurrió estaba supuestamente cubierto por el "memorando de notificación"
emitido a la CIA por el presidente Bush el 17 de septiembre de 2001, que
autorizaba a la agencia, en los términos más amplios posibles, a
"capturar, detener e interrogar a sospechosos de terrorismo". Si esto
es así, es evidente que no había necesidad de persuadir a los abogados de la
OLC para que idearan todas sus contorsiones jurídicas posteriores para
justificar el uso de la tortura. Sin embargo, como se desprende claramente de
las palabras de Dick Cheney, citadas al principio de este artículo, los
dictámenes del Departamento de Justicia de agosto de 2002 eran esenciales para
que la administración "supiera dónde estaban las líneas claras que no se
podían cruzar", y sin ellos Cheney y sus colegas eran nada menos que
torturadores sin escrúpulos, que operaban al margen de la ley.
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