La historia de dos adolescentes torturados (en Bagram y Guantánamo)
21 de enero de 2009
Andy Worthington
El lunes, mientras Barack Obama se preparaba para su toma de posesión, y a pesar de que
George W. Bush ya había pronunciado su último discurso a la nación, se
reanudaron en Guantánamo las vistas de los casos de varios presos que se
enfrentan a un juicio por Comisión Militar, el novedoso y muy criticado sistema
de juicios para sospechosos de terrorismo que concibieron el vicepresidente Dick
Cheney y sus asesores cercanos tras los atentados del 11-S.
En uno de sus primeros actos como Presidente, Barack Obama ha solicitado una suspensión de 120 días de
las Comisiones, "en interés de la justicia", pero al comenzar la
semana todo seguía igual en Guantánamo. Los casos del lunes (que estaba
previsto que continuaran durante toda la semana) se referían a la última vista
previa al juicio prevista en el caso de Omar
Khadr, preso canadiense que fue capturado en Afganistán cuando sólo tenía
15 años, y a una vista de competencia mental en el caso de Ramzi bin al-Shibh,
uno de los cinco presos acusados de planear o apoyar los atentados del 11-S.
Dado que los cuatro presuntos conspiradores de bin al-Shibh, incluido Khalid Sheikh
Mohammed, también se encontraban en la sala, los medios de
comunicación de todo el mundo se interesaron por los juicios más de lo
habitual. Se unieron a un pequeño número de reporteros habituales, así como a
familiares de las víctimas de los atentados, que fueron trasladados en avión
por el Pentágono en un esfuerzo por apuntalar los últimos jirones de
legitimidad de las Comisiones.
Sin embargo, la verdad es que el juego ya estaba en marcha antes de la toma de posesión de Obama. La
semana pasada, el teniente coronel Darrel Vandeveld, ex fiscal que dimitió
en septiembre, tras explicar que pasó de ser un "verdadero creyente a
alguien que se sintió realmente engañado", cuando descubrió que el sistema
era a la vez reacio e incapaz de proporcionar a los equipos de defensa pruebas
exculpatorias, presentó una extraordinaria
declaración en la revisión del hábeas corpus del prisionero afgano Mohamed
Jawad, en la que exponía, con insoportable detalle, cómo la fiscalía de la
Comisión era "caótica", y cómo sólo una combinación de suerte y
diligencia le llevó a descubrir que Jawad no era, casi con toda seguridad,
responsable del atentado con granada contra dos soldados estadounidenses y un
traductor afgano, del que se le acusaba, y que era, en cambio, un refugiado de
mala muerte al que engañaron para que se uniera a un grupo insurgente y que
estaba drogado en el momento del atentado.
Al igual que Omar Khadr, Jawad era menor de edad cuando fue aprehendido, y según el Protocolo
Facultativo de la Convención de la ONU sobre los Derechos del Niño (relativo
a la participación de niños en los conflictos armados), del que Estados Unidos
es signatario desde el 23 de enero de 2003, ambos jóvenes deberían haber sido atendidos
mediante rehabilitación física y psicosocial y reintegración social, en
lugar de ser presentados como los primeros menores acusados de crímenes de
guerra en Estados Unidos desde la Segunda Guerra Mundial.
La declaración del teniente coronel Vandeveld no fue el único golpe para las Comisiones la semana pasada.
En un incidente aún más perjudicial, Susan Crawford, la Autoridad Convocante de
las Comisiones, responsable de supervisar el sistema de juicios y decidir a
quién se acusa, admitió que el año pasado se había negado a seguir adelante con
un juicio en el caso de Mohammed al-Qahtani, un saudí sospechoso de intentar
convertirse en uno de los atacantes del 11-S, sin conseguirlo, porque había
sido torturado. "Torturamos a Qahtani", dijo a Bob Woodward, del Washington
Post. "Su trato cumplía la definición legal de tortura".
Esta extraordinaria admisión -la primera de un alto funcionario de la Administración- fue tan
significativa que inmediatamente se hizo evidente que, en virtud de los
términos de la Convención
de la ONU contra la Tortura, de la que Estados Unidos también es
signatario, el presidente Obama estaría obligado a perseguir a los responsables
de crímenes de guerra.
Además, aunque desde que en 2005 se hizo público un registro del interrogatorio de Al Qahtani (PDF) ha quedado
patente que su calvario de 50 días a finales de 2002 y principios de 2003 fue
realmente tortura, las técnicas a las que fue sometido no incluían el submarino,
una antigua técnica de tortura consistente en el ahogamiento controlado, que
estaba reservada a los supuestos "detenidos de alto valor", Khalid
Sheikh Mohammed, Abu
Zubaydah y Abdul
Rahim al-Nashiri, sino una combinación de otras técnicas que se aplicaron a
más de un
centenar de presos de Guantánamo.
Como concluyó el mes pasado un informe del Comité de las Fuerzas Armadas del Senado (PDF),
estas técnicas, que incluían "despojar a los detenidos de su ropa,
colocarlos en posturas de estrés, ponerles capuchas en la cabeza, interrumpir
su sueño, tratarlos como animales, someterlos a música alta y luces
intermitentes y exponerlos a temperaturas extremas", se derivaron en parte
de las técnicas utilizadas por los comunistas chinos en la guerra de Corea para
obtener confesiones falsas. Enseñadas en las escuelas militares estadounidenses
como parte de un programa conocido como SERE (Supervivencia, Evasión,
Resistencia, Escape), diseñado para enseñar al personal estadounidense a
resistirse a los interrogatorios en caso de ser capturado, las técnicas fueron
modificadas para su uso en la "Guerra contra el Terror" con
resultados nefastos.
Como explicó el Comité:
Los malos tratos infligidos a los detenidos bajo custodia estadounidense no pueden atribuirse simplemente a las
acciones de "unas pocas manzanas podridas" que actuaron por su
cuenta. El hecho es que altos funcionarios del gobierno de Estados Unidos
solicitaron información sobre cómo utilizar técnicas agresivas, redefinieron la
ley para crear la apariencia de su legalidad y autorizaron su uso contra los
detenidos. Esos esfuerzos perjudicaron nuestra capacidad de recopilar
información de inteligencia precisa que podría salvar vidas, fortalecieron la
mano de nuestros enemigos y comprometieron nuestra autoridad moral.
Queda por ver el alcance de los efectos de la confesión de Crawford, ya que el uso de la tortura ha
infectado todos los aspectos de las políticas de detención instigadas por la
administración Bush en la "Guerra contra el Terror", pero ya está
claro que sus palabras deberían haber puesto fin a las vergonzosas audiencias
previas al juicio que comenzaron el lunes.
En su entrevista, Crawford trató de explicar que "permitió que siguieran adelante los cargos" en
el juicio contra Khalid Sheikh Mohammed y sus coacusados "porque el FBI la
satisfizo al demostrar que habían reunido información sin utilizar técnicas
duras", utilizando los llamados "equipos
limpios" que obtuvieron nuevas confesiones sin recurrir a la tortura.
Se trata de una afirmación ridícula, por supuesto, ya que debería ser evidente
que una confesión voluntaria hecha por una víctima de tortura puede estar
contaminada por los efectos originales de la tortura.
Además, Khalid Sheikh Mohammed y sus co-conspiradores no son los únicos prisioneros propuestos para
ser juzgados por una Comisión Militar que han sido torturados bajo custodia
estadounidense. Entre otros se encuentran Abdul Rahim al-Nashiri, acusado el
pasado mes de julio, y otro "detenido de alto valor", Ahmed
Khalfan Ghailani, acusado el pasado mes de marzo, y, como informé en un
artículo del pasado mes de marzo (Las acusaciones de tortura pesan en los juicios de
Guantánamo), Ahmed al-Darbi, saudí detenido en Azerbaiyán, que ha afirmado haber sido torturado en
la prisión estadounidense de la base aérea de Bagram, en Afganistán, e Ibrahim
al-Qosi, presunto agente de Al Qaeda. En diciembre de 2005, la teniente coronel
Sharon Shaffer, a quien se asignó la representación de Al Qosi durante la
primera encarnación de las Comisiones (antes de que el Tribunal Supremo las
declarara ilegales en junio de 2006 y de que el Congreso las reactivara),
explicó que "calificó su trato posiblemente de tortura, pero ciertamente de
trato inhumano; se le mantuvo en posturas de tensión durante periodos
prolongados, se le sometió a perros militares y se le humilló sexualmente".
En lo que respecta a Mohamed Jawad y Omar Khadr, los dos ex menores procesados, la situación no es
mejor. El juez de Jawad ya ha destruido efectivamente el caso contra él al
dictaminar que la única prueba contra él -una confesión hecha bajo custodia
afgana tras su captura en diciembre de 2002- era fruto de la tortura, y que una
segunda confesión, hecha horas después a las fuerzas estadounidenses, se
produjo bajo los efectos de esa tortura. Además, como quedó claro en la
declaración del teniente coronel Vandeveld la semana pasada, Jawad también fue
sometido a malos tratos en la base aérea de Bagram y en Guantánamo, donde,
durante un periodo de dos semanas en 2004, fue trasladado de celda en celda 112
veces para impedirle dormir, en el marco de lo que se denominó eufemísticamente
"programa de viajeros frecuentes", pero que, en el mundo real, se
conocería como privación prolongada del sueño, que es en sí misma una forma de tortura.
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Problemas similares afligen el caso de Omar Khadr, que fue torturado desde el momento en
que fue puesto bajo custodia en Bagram, a pesar de estar gravemente herido tras
el tiroteo que condujo a su captura. Entre otras crueldades, a Khadr se le negó
cualquier medicación para sus heridas, se le colgó de las muñecas durante
largos periodos de tiempo y, como explicaba un artículo de Rolling
Stone, "se le ordenó limpiar el suelo con las manos y las rodillas
mientras sus heridas aún estaban húmedas."
En Guantánamo continuó su tortura, cuando fue sometido a las técnicas SERE de ingeniería inversa. Contó a
sus abogados que "lo encadenaban por las manos y los pies a un perno en el
suelo y lo dejaban allí de cinco a seis horas", y que "de vez en
cuando entraba en la habitación un oficial estadounidense para reírse de
él". También dijo que "lo mantenían en habitaciones extremadamente
frías", "lo levantaban por el cuello mientras estaba encadenado y
luego lo dejaban caer al suelo" y "los guardias lo golpeaban".
En un incidente especialmente notorio, los guardias lo dejaron encadenado hasta
que se orinó encima, y luego "le echaron un líquido limpiador con olor a
pino y lo utilizaron como 'fregona humana' para limpiar el desastre".
Todos estos malos tratos se produjeron a pesar de que, al igual que Mohamed Jawad, Khadr casi con toda
seguridad no era responsable del principal delito del que se le acusaba: matar
a un soldado estadounidense con una granada de mano. En el caso de Khadr, hasta
noviembre de 2007 no se hizo evidente que la fiscalía había suprimido o incluso
alterado pruebas que contradecían la historia que las comisiones intentaban
vender: que Khadr no era un adolescente, sino un terrorista.
Mientras la ACLU pide a Barack Obama que cierre Guantánamo, elimine las Comisiones Militares y suspenda
los juicios propuestos contra dos jóvenes que han sufrido malos tratos durante
más de seis años bajo custodia estadounidense cuando deberían haber sido
rehabilitados, dejo la última palabra a Damien Corsetti, ex interrogador
estadounidense en Bagram. Acusado de maltratar a Ahmed al-Darbi, Corsetti fue
absuelto de los cargos, y desde entonces se ha convertido en un feroz crítico
de las políticas de detención de la administración en la "Guerra contra el Terror".
El lunes, mientras Corsetti llegaba a Guantánamo para testificar sobre lo que le ocurrió a Khadr en Bagram,
donde fue uno de los pocos guardias que entabló amistad con él, explicó a
Michelle Shephard, del Toronto
Star: "Creo firmemente que fue tortura y, por desgracia, tomé
parte en ella... Fui creyente en una época, lo fui. Supongo que esto es sólo yo
tratando de hacerlo un poco bien. ¿Saben? Tal vez conseguir un poco de cierre a
la misma. Ya veremos".
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