Incluso en el sombrío mundo de Cheney, la historia de
la tortura de Al-Qaeda e Irak es un nuevo punto bajo
29 de abril de 2009
Andy Worthington
Desde la publicación, la semana pasada, del informe de la Comisión de las Fuerzas
Armadas del Senado sobre los malos tratos infligidos a los detenidos en
Afganistán, Irak y Guantánamo (PDF), se ha hablado mucho de una nota a pie de
página que contiene un comentario del mayor Paul Burney, psiquiatra del Equipo
de Control del Estrés en Combate del Destacamento Médico 85 del Ejército,
quien, junto con dos colegas, fue "secuestrado" para desempeñar una
función de asesoramiento a la Fuerza de Tareas Conjunta en Guantánamo.
En su testimonio ante la Comisión del Senado, el mayor Burney escribió que "gran parte del
tiempo estuvimos centrados en intentar establecer un vínculo entre Al Qaeda e
Irak y no conseguimos establecer un vínculo entre Al Qaeda e Irak. Cuanto más
se frustraba la gente por no poder establecer ese vínculo... más y más se
presionaba para que se recurriera a medidas que pudieran producir resultados
más inmediatos."
En un artículo posterior, analizaré cómo el Maj. Burney asumió -casi accidentalmente- un papel
fundamental en la aplicación de técnicas de tortura en la "Guerra contra
el Terror", pero por ahora voy a centrarme en la trascendencia de sus
comentarios, que son, por supuesto, profundamente importantes porque demuestran
que, en contraste con las afirmaciones repetidas a menudo por la administración
de que el uso de "técnicas de interrogatorio mejoradas" frustró
nuevos ataques terroristas contra Estados Unidos, gran parte del programa se
centró en realidad en tratar de establecer vínculos entre Al Qaeda y Sadam
Husein que justificaran la planeada invasión de Irak.
El testimonio del mayor Burney proporciona la primera prueba de que en Guantánamo se utilizaron
ampliamente técnicas coercitivas e ilegales en un intento de conseguir
información que vinculara a Al Qaeda con Sadam Husein, pero no es la primera
vez que se revelan los intentos de la administración Bush de vincular a un
enemigo real con otro que requería un ingenio considerable para conjurarlo.
Ibn al-Shaykh al-Libi: la torturada mentira que sustentó la guerra de Irak
Por si alguien lo ha olvidado, cuando Ibn al-Shaykh al-Libi, el jefe del campo de entrenamiento
militar de Jaldan en Afganistán, fue capturado a finales de 2001 y enviado a
Egipto para ser torturado, hizo una confesión falsa de que Sadam Husein se
había ofrecido a entrenar a dos operativos de Al Qaeda en el uso de armas
químicas y biológicas. Al-Libi se retractó posteriormente de su confesión, pero
no hasta que el Secretario de Estado Colin Powell -para su eterna vergüenza-
utilizó la historia en febrero de 2003 en un intento de persuadir a la ONU para
que apoyara la invasión de Irak.
Creo que es acertado resucitar ahora la historia de Al Libi por dos motivos concretos. La primera es
que, cuando fue entregado a las fuerzas estadounidenses por los pakistaníes, se
convirtió en el primer cautivo de alto nivel por el que se luchó en un tira y
afloja entre el FBI, que quería seguir las normas, y la CIA -respaldada por las
figuras más belicistas de la Casa Blanca y el Pentágono-, que no. En un
artículo publicado en el New Yorker
en febrero de 2005, Jane Mayer habló con Jack Cloonan, un veterano agente del
FBI, que trabajó para la agencia de 1972 a 2002, quien le contó que su
intención había sido conseguir pruebas de Al Libi que pudieran utilizarse en
los casos de dos agentes de Al Qaeda con problemas mentales, Zacarias
Moussaoui, propuesto como vigésimo secuestrador para los atentados del 11-S, y
Richard Reid, el "terrorista de los zapatos" británico.
Según Mayer, Cloonan aconsejó a sus colegas en Afganistán que interrogaran a Al Libi con respeto,
"como si lo estuvieran haciendo aquí mismo, en mi despacho de Nueva
York". Y añadió: "Recuerdo que hablé con ellos por una línea segura.
Les dije: 'Háganse un favor, léanle al tipo sus derechos. Puede que sea
anticuado, pero esto saldrá a la luz si no lo hacemos. Puede tardar diez años,
pero os perjudicará a vosotros y a la reputación de la oficina si no lo hacéis.
Que sirva de ejemplo de lo que creemos que es correcto".
Sin embargo, tras leerle sus derechos y turnarse para interrogarle con agentes de la CIA, Cloonan
y sus colegas se sintieron consternados cuando, a pesar de desarrollar lo que
creían que era "una buena relación" con él, la CIA decidió que era
necesario aplicar tácticas más duras y lo entregó a Egipto. Según un agente del
FBI que habló con Newsweek
en 2004, "en el aeropuerto, el agente de la CIA se le acercó y le dijo:
'Te vas a El Cairo. Antes de que llegues allí voy a encontrar a tu madre y me
la voy a follar'. Así que perdimos esa pelea". Hablando con Mayer, Jack
Cloonan añadió: "Al menos conseguimos información de forma que no sacudiera
la conciencia del tribunal. Y nadie tendrá que buscar venganza por lo que
hice". Y añadió: "Tenemos que demostrar al mundo que podemos liderar,
y no sólo con poderío militar".
En noviembre de 2005, el New
York Times informó de que un informe de la Agencia de Inteligencia de
Defensa había señalado en febrero de 2002, mucho antes de que al-Libi se
retractara de su confesión, que su información no era fidedigna. Tal y como lo
describía el Times, sus afirmaciones "carecían de detalles
específicos sobre los iraquíes implicados, las armas ilícitas utilizadas y el
lugar en el que se habría llevado a cabo el entrenamiento". El propio
informe afirmaba: "Es posible que no conozca más detalles; es más probable
que este individuo esté engañando intencionadamente a los interrogadores".
Ibn al-Shaykh lleva varias semanas sometiéndose a interrogatorios y puede estar
describiendo a los interrogadores situaciones que sabe que mantendrán su interés."
Si alguien hubiera preguntado a Dan Coleman, un colega de Cloonan que también tenía un largo historial de interrogatorios
con éxito a sospechosos de terrorismo sin recurrir al uso de la tortura, habría
quedado claro que torturar a Al Libi para sacarle una confesión era un
ejercicio contraproducente.
Según explicó Mayer, Coleman se sintió "indignado" cuando se enteró de la falsa confesión
y le dijo: "Era ridículo que los interrogadores pensaran que Libi sabía
algo sobre Irak. Podría habérselo dicho. Dirigía un campo de entrenamiento. No
habría tenido nada que ver con Irak. Los funcionarios de la administración
siempre nos presionaban para que encontráramos vínculos, pero no los había. La
razón por la que obtuvieron mala información es que se la sacaron a golpes.
Nunca se obtiene buena información de alguno de esa manera".
Creo que esto proporciona una explicación absolutamente crítica de por qué el régimen de
tortura de la administración Bush no sólo era moralmente repugnante, sino
también contraproducente, y merece la pena destacar especialmente el comentario
de Coleman de que "los funcionarios de la administración siempre nos
presionaban para que encontráramos vínculos, pero no los había". Sin
embargo, me doy cuenta de que el fracaso de la tortura a la hora de producir
pruebas genuinas -en contraposición a la inteligencia que, aunque falsa, era al
menos "procesable"- era exactamente lo que necesitaban aquellos que,
como Dick Cheney, Donald Rumsfeld, Paul Wolfowitz, "Scooter" Libby y
otros obsesivos de Irak, deseaban traicionar doblemente a Estados Unidos, en
primer lugar respaldando el uso de la tortura desafiando la desaprobación casi
universal de las agencias gubernamentales y los abogados militares, y en
segundo lugar utilizándola no para prevenir ataques terroristas, sino para
justificar una guerra ilegal.
¿Dónde están Ibn al-Shaykh al-Libi y los otros 79 "presos fantasma"?
Además, hace dos semanas surgió un segundo motivo para revisar la historia de al-Libi, cuando se
hicieron públicos los memorandos
que aprobaban el uso de la tortura por parte de la CIA, redactados por
abogados de la Oficina de Asesoría Jurídica del Departamento de Justicia en
2002 y 2005, porque, en uno de los memorandos de 2005, el autor, el principal
ayudante adjunto del fiscal general Steven G. Bradbury, reveló que un total de
94 prisioneros habían estado bajo custodia secreta de la CIA. Como señalé
en su momento, lo inquietante de esta revelación no era el número de
prisioneros retenidos, porque el director de la CIA, Michael Hayden, admitió en
julio de 2007 que la CIA había detenido a menos de 100 personas en
instalaciones secretas en el extranjero desde 2002, sino la visión que esta
cifra exacta proporciona del mundo supremamente secreto de las "entregas
extraordinarias" y las prisiones secretas que existe más allá de los casos
de los 14 "detenidos de alto valor" que fueron trasladados a
Guantánamo desde la custodia secreta de la CIA en septiembre de 2006.
Al-Libi, por supuesto, es uno de los 80 prisioneros cuyo paradero se desconoce. Hay rumores de que,
después de que los propios torturadores de la administración (en Polonia y,
casi con toda seguridad, en otros lugares) y los torturadores por poderes de
Egipto lo explotaran a fondo, lo enviaron de vuelta a Libia, para que se
ocupara de él el coronel Gadafi. No siento ninguna simpatía por Al Libi, como
emir de un campo que, al menos en parte, entrenaba a agentes para cometer
atentados terroristas en sus países de origen (en Europa, el Norte de África y
Oriente Próximo), pero si alguna vez se va a rendir cuentas como es debido de
lo que ocurrió en la red mundial de "entregas extraordinarias" de la
CIA,"el paradero de Al Libi, junto con el de los otros 79 hombres que
constituyen los "Desaparecidos de Estados Unidos" (así como todos los
demás entregados directamente a terceros países en lugar de a las mazmorras
secretas de la CIA).
Torturar a Abu Zubaydah "para lograr un objetivo político"
La historia de al-Libi es, por supuesto, suficientemente perturbadora como prueba del absoluto
desprecio con el que los belicistas de la administración Bush trataron tanto a
la verdad como al público estadounidense, pero como explicó David Rose en un
artículo publicado en Vanity Fair el pasado diciembre, al-Libi no fue el único
prisionero torturado hasta que hizo confesiones falsas sobre los vínculos entre
Sadam Husein y al-Qaeda.
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Según dos analistas de inteligencia de alto nivel que hablaron con Rose, Abu
Zubaydah, el guardián del campamento de Jaldan, hizo una serie de
confesiones falsas sobre las conexiones entre Sadam Husein y Al Qaeda, además
de una afirmación en particular que fue filtrada posteriormente por la
administración: un escenario patentemente ridículo en el que Osama bin Laden y
Abu Musab al-Zarqawi (el líder de Al Qaeda en Irak) estaban trabajando con
Sadam Husein para desestabilizar la región autónoma kurda en el norte de Irak.
Uno de los analistas, que trabajaba en el Pentágono, explicó: "La comunidad
de inteligencia estaba encantada con esto, y también la administración,
obviamente. Abu Zubaydah estaba diciendo que Irak y Al Qaeda tenían una
relación operativa. Era todo lo que la administración esperaba que fuera".
Sin embargo, ninguno de los analistas sabía que estas confesiones se habían obtenido mediante
tortura. El analista del Pentágono le dijo a Rose: "En cuanto supe que los
informes habían sido obtenidos mediante tortura, una vez que se me pasó el
enfado, comprendí el daño que había hecho. Estaba muy enfadado, sabiendo que
los altos cargos de la administración sabían que había sido torturado, y que la
información que estaba dando estaba contaminada por la tortura, y que se
convirtió en una razón para atacar Irak". Y añadió: "Me parece que
estaban utilizando la tortura para lograr un objetivo político".
Esta es la línea crucial, por supuesto, y su importancia es aún mayor si se tiene en cuenta que,
como también reveló uno de los memorandos de tortura de Bradbury, Zubaydah fue
sometido a submarino
(una antigua técnica de tortura que implica el ahogamiento controlado) 83 veces
en agosto de 2002. La administración insiste en afirmar que este horrible
suplicio produjo información que condujo a la captura de Khalid Sheikh Mohammed y José
Padilla, pero sabemos desde hace años que KSM fue capturado después de que
un confidente le delatara, y los que hemos estado atentos también sabemos que,
en el caso de Padilla, el llamado "terrorista sucio", que pasó tres
años y medio en régimen de aislamiento en un calabozo militar estadounidense
hasta que perdió la cabeza, nunca hubo un complot real de "bomba
sucia". Esto
fue admitido, antes incluso de que comenzara su tortura, por el
subsecretario de Defensa Paul Wolfowitz, quien declaró, en junio de 2002, un
mes después de que Padilla fuera capturado: "No creo que hubiera realmente
un complot más allá de algunas habladurías bastante vagas."
Todo esto me deja con la incómoda sospecha de que lo que realmente se consiguió con el excesivo
ahogamiento simulado de Abu Zubaydah -más allá del "30 por ciento del
tiempo del FBI, quizá el 50 por ciento", que se "dedicó a seguir
pistas que eran una mierda", como explicó un agente del FBI a David Rose-
fueron unas cuantas mentiras más flagrantes para alimentar el monstruoso engaño
que se utilizó para justificar la invasión de Irak.
Una sola anécdota iraquí, y una amarga conclusión
Queda por ver si surgen más detalles que respalden la historia del mayor Burney. De mi
exhaustiva investigación sobre las historias de los presos de Guantánamo, sólo
recuerdo que un preso en particular, un iraquí llamado Arkan
al-Karim, mencionó haber sido interrogado sobre Irak. Liberado en enero de
este año, al-Karim había sido encarcelado por los talibanes antes de ser
entregado a las fuerzas estadounidenses por las tropas de la Alianza del Norte,
y se había visto obligado a soportar el más escandaloso aluvión de acusaciones
falsas en Guantánamo, pero cuando habló con la junta de revisión que finalmente
le dio el visto bueno para su liberación, se esforzó en explicar: "La
razón por la que [Estados Unidos] me trajo a Cuba no es porque yo hiciera algo.
Me trajeron de la prisión talibán para sacarme información sobre el ejército
iraquí antes de que Estados Unidos fuera a Irak".
Sin embargo, incluso sin más pruebas de confesiones específicas extraídas por la administración en
un intento de justificar sus acciones, los ejemplos proporcionados en los casos
de Ibn al-Shaykh al-Libi y Abu Zubaydah deberían salir a relucir cada vez que Dick
Cheney abra la boca para mencionar la valiosa inteligencia que se extrajo
mediante tortura, y para recordarle que, en lugar de salvar a los
estadounidenses de otro atentado terrorista, él y sus partidarios sólo
consiguieron utilizar mentiras extraídas mediante tortura para enviar a la
muerte a más estadounidenses de los que murieron el 11 de septiembre de 2001.
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