Historia de la tortura musical en la "guerra
contra el terror"
15 de diciembre de 2008
Andy Worthington
Traducido del inglés para El Mundo no Puede Esperar 23 de septiembre de 2023
Mientras la organización benéfica británica de acción legal Reprieve lanza una nueva iniciativa, Zero dB
(contra la tortura musical), que anima a los músicos a posicionarse en
contra del uso de su música como parte de un arsenal de técnicas de tortura
empleadas por el ejército y las agencias de inteligencia estadounidenses, Andy
Worthington, autor de The Guantánamo Files,
repasa la historia de la tortura musical en la "Guerra contra el
Terror", y examina las respuestas de los músicos a la misma.
Hit Me Baby One More Time
Hay un trasfondo ambiguo en el pegadizo éxito pop que dio a conocer al mundo a una
Britney Spears con cola de cerdo en 1999, hasta el punto de que Jive Records
cambió el título de la canción por "... Baby One More Time" después
de que los ejecutivos temieran que se percibiera como una apología de la
violencia doméstica.
Sin embargo, es seguro que ni Britney ni Max Martin, el compositor de la canción, se imaginaron que el
personal militar estadounidense captaría este trasfondo cuando se les ordenó
mantener despiertos a los presos con música a todo volumen -durante días,
semanas o incluso meses- en las cárceles de Irak, Afganistán y Guantánamo.
El mensaje, como explicó Ruhal Ahmed,
preso liberado de Guantánamo, en una entrevista a principios de este año, era
menos importante que el ruido incesante e ineludible. Describiendo cómo
experimentó la tortura musical "en muchas ocasiones", Ahmed dijo:
"Puedo soportar que me golpeen, no es un problema. Una vez que aceptas que
vas a entrar en la sala de interrogatorios y que te van a pegar, no pasa nada.
Puedes prepararte mentalmente. Pero cuando te torturan psicológicamente, no
puedes". Añadió, sin embargo, que "a partir de finales de 2003
introdujeron la música y fue aún peor. Antes de eso, podías intentar
concentrarte en otra cosa. Te hace sentir como si te estuvieras volviendo loco.
Pierdes el hilo y da mucho miedo pensar que puedes volverte loco por culpa de
toda la música, por el ruido tan fuerte, y porque al cabo de un rato no oyes
las letras en absoluto, todo lo que oyes son golpes fuertes".
A pesar de ello, los soldados, a los que se dejaba en gran medida a su libre albedrío a la hora de
elegir qué poner, seleccionaban con frecuencia canciones con mensajes
contundentes - "Fuck Your God" de Deicide, por ejemplo, que en
realidad es una perorata anticristiana, pero cuyo título presumiblemente
causaría consternación a los creyentes de cualquier religión- aunque, para los
prisioneros no acostumbrados a la música rock y rap occidental, la música en sí
era suficiente para causarles una grave angustia. Cuando los agentes de la CIA
hablaron con ABC News
en noviembre de 2005, como parte de un informe pionero sobre el uso del
submarino y otras técnicas de tortura en "detenidos de alto valor"
recluidos en prisiones secretas, informaron de que, cuando se obligaba a los
prisioneros a escuchar el álbum Slim Shady de Eminem, "la música les
resultaba tan extraña que les ponía frenéticos". Y en mayo de 2003, cuando
se supo por primera vez que los equipos estadounidenses de operaciones
psicológicas utilizaban música en Irak, el sargento Mark Hadsell, cuyas
canciones favoritas eran "Bodies" de Drowning Pool y "Enter the
Sandman" de Metallica, declaró a Newsweek: "Esta gente no ha oído heavy metal. No lo soportan".
Aprobación del uso de la tortura musical en la "Guerra contra el Terror"
Dependiendo de los gustos musicales de la gente, las respuestas a los informes de que se ha utilizado
música para torturar a prisioneros a menudo producen comentarios frívolos del
tipo: "Si tuviera que escuchar 'Babylon' de David Gray / la sintonía de
Barney el dinosaurio púrpura / Christina Aguilera, yo también lloraría
'tortura'". Pero la verdad, tristemente, es mucho más oscura, como explicó
el sargento Hadsell tras señalar que los prisioneros en Irak tenían un problema
con la música heavy metal. "Si la pones durante 24 horas", dijo
Hadsell, "tus funciones cerebrales y corporales empiezan a resbalar, tu
tren de pensamiento se ralentiza y tu voluntad se quiebra. Entonces es cuando
entramos a hablar con ellos".
A Hadsell, al igual que a otros altos cargos de la administración, no le preocupaba en absoluto que
"quebrar" a los prisioneros, en lugar de encontrar formas de
animarles a cooperar, no fuera la mejor manera de conseguir información fiable,
pero los equipos de PsyOps no eran los únicos. En septiembre de 2003, el
teniente general En septiembre de 2003, el teniente general Ricardo Sánchez, comandante
militar estadounidense en Irak, aprobó el uso de la música como parte de un
paquete de medidas a aplicar a los prisioneros capturados "para crear
miedo, desorientar ... y prolongar el shock de la captura", y como se
detalla en un nuevo y explosivo informe de la Comisión de las Fuerzas Armadas
del Senado sobre la tortura y el maltrato de prisioneros bajo custodia
estadounidense (PDF), el uso de la música era una parte esencial de la ingeniería inversa
de las técnicas, conocidas como Supervivencia, Evasión, Resistencia, Escape
(SERE), que se enseñan en las escuelas militares estadounidenses para entrenar
al personal a resistir los interrogatorios. El informe explica:
Durante la fase de resistencia del entrenamiento SERE, el personal militar estadounidense es expuesto a presiones
físicas y psicológicas ... diseñadas para simular las condiciones a las que
podrían ser sometidos si fueran hechos prisioneros por enemigos que no
respetaran las Convenciones de Ginebra. Como explicó un ... instructor, el
entrenamiento SERE está "basado en la explotación ilegal (según las normas
enumeradas en la Convención de Ginebra de 1949 relativa al trato debido a los
prisioneros de guerra) de prisioneros durante los últimos 50 años." Las
técnicas utilizadas en la escuela SERE, basadas, en parte, en las técnicas
comunistas chinas utilizadas durante la guerra de Corea para obtener
confesiones falsas, incluyen despojar a los detenidos de su ropa, colocarlos en
posturas de estrés, ponerles capuchas en la cabeza, interrumpir su sueño,
tratarlos como animales, someterlos a música alta y luces intermitentes y
exponerlos a temperaturas extremas. También puede incluir bofetadas en la cara y
el cuerpo, y hasta hace poco, para algunos de los que asistieron a la escuela
SERE de la Marina, incluía el submarino.
El informe del Comité del Senado, que culpa de la aplicación de estas políticas a altos funcionarios,
entre ellos el presidente George W. Bush, el ex secretario de Defensa Donald
Rumsfeld, el ex asesor jurídico del vicepresidente Dick Cheney (y ahora jefe de
gabinete) David Addington, y el ex asesor general del Pentágono William J.
Haynes II, deja claro que no se trata sólo de una política de seguridad. Haynes
II, deja claro no sólo que el uso de la música forma parte de un conjunto de
técnicas ilegales, sino también que al menos parte de su justificación, según
las autoridades chinas que la aplicaron, era que aseguraba confesiones falsas,
en lugar de la "inteligencia procesable" que buscaba la
administración estadounidense.
Las experiencias de Binyam Mohamed y Donald Vance
Por si quedara alguna duda sobre los efectos perniciosos de la tortura musical,
considérense los siguientes comentarios de Binyam Mohamed, residente británico, aún recluido en Guantánamo, que fue torturado en
Marruecos durante 18 meses por encargo de la CIA, y luego fue torturado durante
otros cuatro meses en la "prisión oscura" de la CIA en Kabul, y de
Donald Vance, contratista militar estadounidense en Irak, que fue sometido a
tortura musical durante 76 días en 2006.
En declaraciones a su abogado, Clive Stafford Smith, director de Reprieve, Mohamed, al igual que
Ruhal Ahmed, explicó cómo la tortura psicológica fue peor que la tortura física
que soportó en Marruecos, donde los torturadores interpuestos de la CIA le
cortaban regularmente el pene con una cuchilla de afeitar. "Imagina que te
dan a elegir", dijo. "Perder la vista o perder la cabeza".
En Marruecos, la música era sólo una pequeña parte de la tortura de Mohammed. Hacia el final de
su calvario de 18 meses, recordó que sus captores "me esposaron y me
pusieron auriculares en la cabeza. Ponían música hip-hop y rock, muy alta.
Recuerdo que ponían Meatloaf y Aerosmith una y otra vez. Lo odiaba. También
pusieron "All Eyez On Me", de 2Pac, toda la noche y todo el día... Un
par de días después hicieron lo mismo. La misma música. No podía quitarme los
auriculares porque estaba esposado. Tuve que dormir con la música puesta e
incluso rezar con ella".
Sin embargo, en la "Cárcel Oscura", que por lo demás era una recreación plausible de una
mazmorra medieval, en la que los presos permanecían en la más absoluta
oscuridad y a menudo estaban encadenados a las paredes por las muñecas, el uso
de la música era implacable. Como explicó Mohamed:
La oscuridad era total y no había luz en las habitaciones la mayor parte del tiempo... Me colgaron durante dos días.
Se me habían hinchado las piernas. Las muñecas y las manos se me habían
entumecido... Había música a todo volumen, Slim Shady y Dr. Dre durante 20
días. Escuché esto sin parar una y otra vez, memoricé la música, toda, cuando
cambiaron los sonidos a horribles risas de fantasmas y sonidos de Halloween. Se
volvió realmente espeluznante en este agujero negro... El interrogatorio fue
desde el principio, y continuó hasta el día en que salí de allí. La CIA trabajaba
con la gente, incluyéndome a mí, día y noche. Muchos perdieron la cabeza. Oía a
la gente golpearse la cabeza contra las paredes y las puertas, gritar como
locos... Durante todo el tiempo que estuve allí me pusieron todo tipo de música
y sonidos irritantes, mentalmente perturbadores. Yo lo llamo lavado de cerebro.
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La historia de Vance demuestra no sólo que la práctica de utilizar la música como
tortura se empleaba en fecha tan reciente como 2006, sino también que se
utilizaba con estadounidenses. Cuando su historia salió a la luz por primera
vez en diciembre de 2006, el New York Times informó de que "terminó como informante, pasando información al
FBI sobre actividades sospechosas en la empresa de seguridad iraquí donde
trabajaba, incluyendo lo que él decía que era un posible comercio ilegal de
armas", pero que "cuando los soldados estadounidenses hicieron una
redada en la empresa a instancias suyas, el Sr. Vance y otro estadounidense que
trabajaba allí fueron detenidos como sospechosos por los militares, que no
sabían que el Sr. Vance era un informante".
Vance, que estuvo recluido en Camp Cropper, explicó que era sometido habitualmente a privación
del sueño, llevado a interrogatorios en plena noche y recluido en una celda
permanentemente iluminada por fluorescentes. Y añadió: "A casi todas
horas, sonaba heavy metal o música country en el pasillo". En
declaraciones a Associated Press
la semana pasada, explicó que el uso de la música como tortura
"puede enloquecer a hombres inocentes", y añadió más datos sobre el
uso de la música durante su encarcelamiento, afirmando que estuvo
"encerrado en una celda sobreenfriada de 2 por 2 metros que tenía un
altavoz con una rejilla metálica encima. Dos grandes altavoces estaban en el
pasillo exterior". La música, dijo, "era casi constante, sobre todo
rock duro. Sonaba mucho Nine Inch Nails, incluida 'March of the Pigs'. No
sabría decir cuántas veces oí 'We Will Rock You' de Queen". Añadió que la
experiencia "en cierto modo te aleja de ti. Ya no puedes formular tus
propios pensamientos cuando estás en un ambiente así".
Tras su liberación, Vance declaró que pensaba demandar al ex secretario de Defensa Donald Rumsfeld,
alegando que se habían violado sus derechos constitucionales, y señaló:
"Sadam Husein tenía más asesoramiento jurídico del que yo he tenido
nunca". Añadió que había escrito una carta al comandante del campo
"declarando que los mismos ideales democráticos que estamos intentando
inculcar en el incipiente país democrático de Irak, desde el simple debido
proceso hasta la Carta Magna, nos negamos rotunda y positivamente a seguirlos
nosotros mismos."
Los músicos pasan a la acción
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La última vez que el uso de la música como medio de tortura por parte de la
administración estadounidense saltó a los titulares fue en junio, cuando
Stafford Smith planteó la cuestión en The Guardian,
y cuando, en un artículo de acompañamiento, The Guardian señaló
que la canción "Babylon" de David Gray se había asociado al debate
sobre la tortura después de que Haj Ali, el hombre encapuchado de las
tristemente célebres fotografías de Abu Ghraib, contara que le habían
desnudado, esposado y obligado a escuchar una muestra de la canción en bucle, a
un volumen tan alto que temía que le estallara la cabeza, Gray tomó la palabra
para condenar la práctica. "Las sutilezas morales de si están utilizando
mi canción o no son totalmente irrelevantes", dijo. "Estamos pensando
por debajo del nivel de la gente a la que se supone que nos oponemos, y va en
contra de toda nuestra historia y de todo lo que pretendemos representar. Es
repugnante, de verdad. Cualquier cosa que llame la atención sobre la magnitud
del horror y lo bajo que hemos caído es buena".
En una entrevista posterior con la BBC,
Gray se quejó de que la única parte de la historia de la música de la tortura
que llamó la atención fue su "aspecto novedoso" -que comparó con los
Grandes Éxitos de Guantánamo- y, a continuación, lanzó otra contundente
acusación contra la apropiación indebida de su música y la de otros artistas.
"Estamos hablando de personas en una habitación oscura, físicamente
inhibidas por esposas, con bolsas en la cabeza y música a todo volumen durante
24 horas al día, siete días a la semana", dijo. "Eso es tortura. Eso
no es más que tortura. No importa cuál sea la música: puede ser la mejor de
Chaikovski o el dinosaurio Barney. Da igual, te va a volver completamente
loco". Y añade: "Nadie quiere ni siquiera pensar en ello o discutir
el hecho de que hemos ido más allá de todo proceso legal y estamos torturando a
la gente".
No todos los músicos comparten la repulsión de David Gray. Bob Singleton, autor de la sintonía de
Barney, el dinosaurio púrpura, muy utilizada en la "guerra contra el
terror", reconoció en un artículo de opinión publicado en julio en Los
Angeles Times que "si pones la música lo bastante alta durante el
tiempo suficiente, supongo que puede llegar a ser insoportable", pero se
negó a aceptar que los compositores puedan opinar legítimamente sobre el uso
que se hace de su música, o que exista alguna circunstancia en la que poner
música sin descanso a los prisioneros pueda considerarse tortura. "Es
absolutamente ridículo", escribió. "¿Una canción que fue diseñada
para hacer que los niños pequeños se sintieran seguros y queridos iba a
amenazar de alguna manera el estado mental de los adultos y llevarlos al punto
de ruptura emocional?". Y añadía: "La idea de que repetir una canción
llevará a alguien al borde de la estabilidad emocional, o le hará actuar en
contra de su propia naturaleza, convierte la música en algo parecido al vudú,
que no es".
Singleton no ha sido el único artista que ha malinterpretado cómo la música puede constituir una
tortura, especialmente cuando se utiliza como parte de un conjunto de técnicas
diseñadas específicamente para "quebrar" a los presos. Steve Asheim,
batería de Deicide, dijo: "Estos chicos no son un grupo de chavales de
instituto. Son guerreros, y están entrenados para resistir la tortura. Esperan
que les quemen con antorchas, les peguen y les rompan los huesos. Si yo
estuviera preso en Guantánamo y me pusieran un montón de música, diría: '¿Esto
es todo lo que tienes? Venga ya'. No creo en la tortura, pero tampoco creo que
poner música a todo volumen sea una tortura".
Además, otros músicos se han mostrado positivamente entusiasmados con el uso de su música. Stevie
Benton, de Drowning Pool, que ha tocado para las tropas estadounidenses en
Irak, declaró a la revista Spin: "La gente asume que deberíamos
ofendernos porque alguien en el ejército piense que nuestra canción es tan
molesta que tocada una y otra vez puede destrozar psicológicamente a alguien.
Yo me tomo como un honor pensar que quizá nuestra canción pueda servir para
sofocar otro atentado del 11-S o algo así".
Afortunadamente, para quienes entienden que el uso de la música como parte de un sistema de técnicas
de tortura no es cosa de risa, la iniciativa Cero dB constituye el intento más
notable hasta la fecha de poner fin a su uso continuado. Christopher Cerf,
autor de la música de Barrio Sésamo, se horrorizó al enterarse de que la
sintonía del programa se había utilizado en interrogatorios. "No me
gustaría que mi música participara en eso", dijo.
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Tom Morello, de Rage Against the Machine, ha denunciado abiertamente el uso de la
música como tortura. En 2006, también habló con la revista Spin y
explicó: "El hecho de que nuestra música haya sido cooptada de esta forma
bárbara es realmente repugnante. Si estás familiarizado en absoluto con las
enseñanzas ideológicas de la banda y su apoyo a los derechos humanos, eso es
realmente difícil de soportar". En la gira mundial de este año, Rage
Against the Machine apareció regularmente en el escenario con capuchas y monos
naranja Guantánamo, y durante un reciente concierto en San Francisco, Morello
propuso vengarse del Presidente George W. Bush: "Sugiero que arrasen
Guantánamo, pero que guarden una celda pequeña y metan ahí a Bush... y que
hagan sonar algo de Rage Against the Machine"
Y el 11 de diciembre, justo después de que se anunciara la iniciativa Zero dB, Trent Reznor, de Nine
Inch Nails, publicó el siguiente
mensaje en su blog:
Me resulta difícil imaginar algo más profundamente insultante, degradante y enfurecedor que descubrir que la música
que has creado con el corazón y el alma se ha utilizado con fines de tortura.
Si hay alguna opción legal que se pueda tomar de forma realista, se perseguirá
agresivamente, y cualquier posible ganancia monetaria se donará a
organizaciones benéficas de derechos humanos. Gracias a Dios, este país se ha
puesto del lado de la razón y podemos dejar atrás el reinado de poder, codicia,
anarquía y locura de la administración Bush.
Incluso James Hetfield de Metallica, que generalmente se ha presentado como un defensor del uso de la
música de su banda por parte del ejército estadounidense, ha expresado sus
reservas. En una entrevista
radiofónica en noviembre de 2004, dijo que estaba "orgulloso" de
que los militares hubieran utilizado su música (aunque "no le habían
pedido permiso ni le habían pagado derechos de autor"). "Para mí, las
letras son una forma de expresión, una libertad para expresar mi locura",
explicó, y añadió: "Si los iraquíes no están acostumbrados a la libertad,
me alegro de formar parte de su exposición". Hetfield se rió de las
afirmaciones de que la música podría utilizarse para torturar: "Llevamos
toda la vida castigando a nuestros padres, a nuestras esposas, a nuestros seres
queridos con esta música. ¿Por qué iban a ser diferentes los iraquíes?".
Sin embargo, también reconoció la razón por la que los militares utilizaban su
música. "Es la implacabilidad de la música", dijo. "Es
totalmente implacable. Si escuchara un grupo de death metal durante 12 horas
seguidas, también me volvería loco. Te diría todo lo que quisieras saber".
Mientras que estos músicos al menos se han pronunciado, otros -entre ellos Eminem, AC/DC,
Aerosmith, los Bee Gees, Christina Aguilera, Prince y los Red Hot Chili
Peppers- guardan silencio sobre el uso de sus obras. Tampoco se conoce la
opinión de Britney Spears, pero si nos atenemos a sus
declaraciones a la CNN en septiembre de 2003, es poco probable que le
parezca mal. Cuando Tucker Carlson le dijo: "Muchos artistas se han
manifestado en contra de la guerra de Irak. ¿Y tú?" Britney contestó:
"Sinceramente, creo que deberíamos confiar en nuestro presidente en todas
las decisiones que tome y deberíamos apoyarlo, ya sabes, y ser fieles a lo que
ocurra". Quizá debería hablar con Pamela Anderson, que recientemente publicó un sencillo mensaje a Barack Obama en su
blog: "Por favor, cierra Guantánamo, resuélvelo, repara el daño/deja de torturar,
es hora de soluciones pacíficas".
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