The Guardian entrevista a Omar Deghayes: “El espíritu es lo que nos define”
22 de enero de 2010
Andy Worthington
Omar Deghayes, el antiguo preso de Guantánamo cuya historia constituye el núcleo
central del nuevo documental “Outside
the Law: Stories from Guantánamo” (codirigido por Polly Nash y Andy
Worthington), fue entrevistado para el artículo principal del suplemento G2 de
The Guardian el 21 de enero de 2010 (disponible
en línea aquí). Reproduzco la entrevista a continuación para señalar el
incumplimiento de la promesa
de Barack Obama de cerrar Guantánamo en el plazo de un año, y porque Omar
es un orador tan elocuente y persuasivo, y sus palabras complementan el tipo de
análisis factual sobre la importancia de este fracaso del que escribí
recientemente en un artículo titulado “La
cuenta atrás de Obama hacia el fracaso en Guantánamo”.
A medida que se escapa este importante plazo, sin que haya señales de cuándo, si es que alguna vez, se
cerrará la prisión, espero que el mayor número posible de personas escuche las
historias que Omar tiene que contar sobre el caos, la brutalidad y la ineptitud
de Guantánamo y la "guerra contra el terrorismo", así como sobre el sufrimiento
de los hombres que siguen recluidos allí.
Cómo luché por sobrevivir en Guantánamo
Por Patrick Barkham, The Guardian, 21 de enero de 2010
Lo que Omar Deghayes recuerda de aquel día en que un guardia de Guantánamo lo dejó ciego no es un
dolor agudo y punzante, sino la sensación de frío de unos dedos clavándose
profundamente en sus globos oculares. Se había unido a otros presos para
protestar contra una nueva humillación —obligar a los reclusos a quitarse los
pantalones y andar en calzoncillos— y un grupo de guardias había entrado en su
celda para castigarlo. Lo inmovilizaron y lo ataron con cadenas.
"No me di cuenta de lo que estaba pasando hasta que el tipo me metió los dedos en los ojos y pude sentir
el frío de sus dedos. Entonces me di cuenta de que estaba intentando sacarme
los ojos", dice Deghayes. Quería gritar de dolor, pero estaba decidido a no
darles esa satisfacción a sus torturadores. Entonces, el oficial que estaba de
pie junto a él ordenó al que le había pinchado los ojos que empujara más
fuerte. “Cuando retiró las manos, recuerdo que no veía nada: había perdido
completamente la vista en ambos ojos”. Deghayes fue arrojado a una celda, con
líquido brotándole de los ojos.
En los días siguientes recuperó la vista del ojo izquierdo, pero sigue sin ver por el derecho. También
tiene la nariz torcida (por los puñetazos de los guardias, según cuenta) y una
cicatriz en el dedo índice (que se le quedó al pillárselo con la puerta de la
prisión), pero, por lo demás, este residente de Saltdean, cerca de Brighton, parece
—relativamente— ileso tras los más de cinco años que pasó encerrado en
Guantánamo. Dos años después de su liberación, habla en voz baja y con calma;
tiene la piel sin arrugas y el cabello espeso de un hombre más joven de lo que
le dan sus 40 años; acaba de volver a casarse y, por primera vez en su vida,
tiene la firme sensación de que su hogar está en los acantilados de East Sussex.
Sin embargo, Deghayes deberá vivir con la oscuridad de Guantánamo el resto de sus días. Hay recuerdos
por todas partes, desde el hermoso cuadro de Saltdean que le pintaron mientras
estaba encarcelado, hasta el hecho de que Guantánamo siga abierto doce meses
después de que Barack Obama prometiera cerrarlo en el plazo de un año.
Todavía quedan unos 200 prisioneros en el campo de detención, muchos de los cuales llevan allí ocho
años. [Se ha liberado a 574, y] solo uno [de los 198 hombres que aún permanecen
allí, Ali
Hamza al-Bahlul,] ha sido declarado culpable de algún delito, y fue
condenado por una comisión militar de dudosa legitimidad, una sentencia que
probablemente será revocada. Deghayes tampoco quiere olvidar. Afirma que aún
queda mucho por sacar a la luz sobre las condiciones allí, y sobre la
connivencia británica en las entregas extraordinarias y la tortura de hombres
como él en los meses posteriores a la invasión de Afganistán liderada por
Estados Unidos en 2001.
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Deghayes, uno de los cinco hijos de un destacado abogado libio, llegó por primera vez a
Saltdean desde Trípoli a los cinco años, para aprender inglés con sus hermanos
y hermanas durante las vacaciones de verano. Volvía y se alojaba con familias
británicas cada verano. Luego, en 1980, su padre, opositor al cada vez más
totalitario Gadafi, fue detenido por las autoridades. Tres días después, le
dijeron al tío de Deghayes que recogiera su cadáver de la morgue. Acosada y
cada vez más temerosa por su seguridad, la madre de Deghayes solicitó asilo
para su familia en Gran Bretaña. Se instalaron en el lugar que mejor conocían,
Saltdean, en una gran casa blanca con magníficas vistas al mar. Más de dos
décadas después, la familia sigue viviendo allí.
Tras una educación laica en Saltdean, Deghayes se convirtió en musulmán practicante mientras estudiaba en
la universidad de Wolverhampton, donde se licenció en Derecho. Cuando terminó
sus estudios para convertirse en abogado, sentía un “anhelo” de regresar a
Libia, pero no pudo hacerlo debido a su apellido y a su oposición a Gadafi, por
lo que se embarcó en un viaje alrededor del mundo para conocer las culturas
árabes y visitar a sus amigos de la universidad. Disfrutó de la mezcla de
occidente y oriente de Pakistán, y luego se sintió tentado a viajar a Afganistán:
vio oportunidades de negocio y la posibilidad de utilizar sus idiomas (farsi,
árabe e inglés) y su formación jurídica (conocimiento tanto del derecho
occidental como de la sharia) para ayudar a empresas de importación y exportación.
Se enamoró del país y de una mujer afgana; se casaron y tuvieron un hijo. “Me gustaba el país: unos ríos
tan bonitos y unos paisajes tan variados. Al principio costaba entrar en
contacto con la gente, pero si te conocían y les caías bien, te abrían el
corazón y te acogían en sus casas”, cuenta. Al parecer, Afganistán despertó en
él muchos sueños ambiciosos: cuenta que ayudó a fundar una escuela en Kabul,
colaboró con ONG, puso en marcha una iniciativa de agricultura social y exportó
manzanas a Peshawar. “Ganaba dinero por mi cuenta, pero tenía más ambición que
eso: quería establecerme como abogado”, afirma. “Las cosas iban realmente bien.
Entonces estalló esta guerra y todo se hizo añicos”.
Temiendo por la seguridad de su nueva familia, pagó a traficantes de personas para que los llevaran a
todos de vuelta a Pakistán a principios de 2002, tras la invasión de Afganistán
liderada por Estados Unidos. Esperaba que su madre se llevara a su mujer y a su
hijo de vuelta a Inglaterra, mientras él planeaba regresar a Afganistán y continuar
con su trabajo en la ONG y en el ámbito jurídico. “Seguía pensando que no tenía
nada que temer. Aunque hubiera una invasión, no había hecho nada ilegal”.
Alquilaron una casa en Lahore, “lejos del ambiente de guerra”. Pero entonces los estadounidenses
empezaron a pagar grandes sumas de dinero por localizar a árabes que hubieran
estado en Afganistán. De repente, se convirtió en una presa muy codiciada para
las autoridades pakistaníes. “El ambiente cambió por completo. El agradable
Pakistán se convirtió en una trampa”, afirma. Un día, su casa fue rodeada por
policías armados. Lo detuvieron, pero no lo llevaron a una comisaría normal. En
su lugar, lo trasladaron, a toda velocidad y bajo una fuerte escolta armada, de
una habitación segura a otra en hoteles y villas. Había comenzado una pesadilla kafkiana.
Deghayes afirma que fue golpeado e interrogado primero por funcionarios pakistaníes. Cree que los
estadounidenses y los libios compitieron por “comprárselo” a los pakistaníes, y
parece que ganaron los estadounidenses: cuando lo trasladaron de Lahore a
Islamabad, un hombre se presentó como el jefe de la sección libia de la CIA.
Trasladado de un hotel a otro por guardias armados, Deghayes cree haber visto a
un hombre que ahora figura como preso desaparecido: un marroquí de origen
italiano. “Recuerdo haberlo visto; estaba conmigo en el mismo coche en
Islamabad. Salió llorando de la reunión, asustado; decía: “No, no me hagan esto””.
Deghayes también describe su encuentro con un interrogador británico cuando se reunió por segunda vez con
el jefe de sección de la CIA. “Me encontraba frente al hombre británico, que se
presentó como Andrew. Hablaba con un acento británico muy marcado”. Según
Deghayes, Andrew le dijo que pertenecía a los servicios de inteligencia y que
quería interrogarlo.
“Me enfadé mucho y le dije: “No deberías hacer esto, estás ayudando a esta gente; me han secuestrado, me
han raptado contra mi voluntad. Tu trabajo es sacarme de aquí. Soy británico y,
si vuelvo a Inglaterra, te llevaré a los tribunales por lo que estás haciendo
ahora”. Andrew se asustó un poco, pero me miró y dijo: “¿Qué cargos
presentarías contra mí?” No se me ocurría nada. Él dijo: “Escucha, si respondes
a mis preguntas y cooperas conmigo, haré todo lo posible. Te sacaré de ahí””.
A Deghayes le mostraron un álbum con 100 fotografías de supuestos terroristas. Dice que no reconoció a
nadie. Una mañana, lo ataron, lo inmovilizaron y le vendaron los ojos, y lo
llevaron a un aeropuerto. Le quitaron la “bolsa negra y fina” de la cabeza:
estaba de pie frente a un espejo, custodiado por dos soldados estadounidenses.
Le ataron otra bolsa en la cabeza, que “resultaba peor que la primera: me
asfixiaba”. Olía “a calcetines o a queso”, dice. “Era un indicio del nuevo
régimen: se avecinaban tiempos aún más duros”.
Dentro del avión reinaba el caos: con las manos y los pies atados y cubiertos con bolsas, Deghayes fue
amontonado encima de otros en la bodega. “La gente lloraba. La gente vomitaba.
Algunos se asfixiaban, y se oían patadas por todas partes: “¡Baja la cabeza,
cabrón!” Cosas así. Luego el avión despegó y se podía oler que [los guardias]
estaban bebiendo alcohol”.
Aterrizaron en lo que más tarde supo que era la base
aérea militar de Bagram. Allí le quitaron la ropa a Deghayes y le dieron
dos piezas de uniforme azul. No le permitían hablar con los demás reclusos y lo
ataron a alambre de púas antes de, según cuenta, ser golpeado y sometido a
«todo tipo de humillaciones». Pasó varios meses allí. “En Bagram no había
normas; la gente simplemente entraba y daba patadas a quienes no les caían bien”.
Dice que no comió durante más de 50 días. “Estaba muy enfermo; me quedé en los huesos. Ya no podía
caminar. Perdí la cabeza; tenía mucho miedo por mi salud mental. Intentaba
comer, pero vomitaba. Empecé a oír voces en mi cabeza por el hambre. La gente
decía cosas y yo no entendía lo que decían. Oyes gritos y te hablas a ti mismo
dentro de tu cabeza. Empecé a tener mucho miedo porque pensaba que estaba
perdiendo la cabeza y volviéndome loco”.
Mientras estuvo en Bagram, volvió a ser interrogado en varias ocasiones por funcionarios que, según él,
eran británicos. “Creían que les estaba mintiendo. Les dije que había estudiado
en Holborn, Londres. Me preguntaron: “¿Qué tren cogió para llegar allí?”. No se
creían nada”, cuenta. “No podían hacer lo que quisieran; los estadounidenses
llevaban las riendas”. Cuando dijo que estaba demasiado enfermo para hablar, lo
llamaron “bandido”.
Sus interrogadores británicos «se inventaron un montón de tonterías», sugiriendo que las clases de
buceo que había tomado en la destartalada piscina al aire libre de Saltdean, a
pocos metros de la casa de su familia, eran entrenamiento terrorista. “Los
estadounidenses retomaron eso en Guantánamo. Fue un gran dolor de cabeza. Me
mostraron libros de buceo militar, barcos y minas, y me preguntaron: “¿Cuáles
viste?””. Los británicos también lo acusaron de enseñar a la gente a luchar en campos
de entrenamiento terrorista en Chechenia, y afirmaron que tenían pruebas en
vídeo secretas.
Deghayes nunca había estado en Chechenia y consideraba ridículas todas esas acusaciones. Solo más tarde
descubrió, a través de Clive Stafford Smith, director de la organización
benéfica de derechos humanos Reprieve,
que su aparente aparición en un vídeo de entrenamiento terrorista islámico en
Chechenia era la prueba crucial en un caso endeble contra él. Las autoridades
se negaron a entregar a Stafford Smith, que hacía campaña a favor de los
detenidos de Guantánamo, una copia de esta cinta de vídeo, pero finalmente
consiguió una a través de la BBC.
Según el director de Reprieve, se trataba de un caso evidente de confusión de identidad: la persona
que aparecía en las imágenes no tenía la pequeña cicatriz infantil que Deghayes
tenía en la cara. Stafford Smith pudo demostrar que la cinta de vídeo mostraba
a una persona completamente diferente, concretamente a un rebelde checheno
llamado Abu Walid, que ya había fallecido. “Esto fue algo típico de toda la
experiencia de Guantánamo”, afirma Stafford Smith. “Decían que tenían pruebas y
no te dejaban verlas. Y cuando por fin te las enseñaban, resultaban ser incorrectas”.
Tras dos meses en Bagram, Deghayes fue trasladado en avión a Guantánamo en otoño de 2002. Allí, los
prisioneros eran tratados brutalmente. Según Deghayes, cuando los guardias los
sometían físicamente atándolos, “hacían gestos como si te estuvieran violando.
Te ponían boca abajo. Era realmente horrible, todo tipo de cosas sexuales y
psicológicas”. En otras ocasiones, cuenta, los guardias sujetaban la cabeza de
un preso y “la golpeaban contra el suelo”.
Deghayes desarrolló una estrategia personal de resistencia. Los guardias solían llegar a la celda de un
preso y rociar pimienta y otros productos químicos a través del «agujero de la
judía», la trampilla de la puerta. Mientras la mayoría de los presos se
acobardaban en el fondo de su celda, Deghayes dice que él agarraba las manos de
los guardias y los atacaba. Se defendía con toda la ferocidad que podía,
tratando de sacar las peleas con los guardias de la intimidad de su celda y
llevarlas a los pasillos.
“Era un caos; se caían unos encima de otros y era vergonzoso [para ellos]. Llevaban todo ese equipo pesado
[el chaleco antibalas], lo que tampoco ayudaba”, cuenta. Algunos guardias
llegaron a tener miedo de entrar en su celda. La mayoría, dice, eran
puertorriqueños y no les movía el patriotismo de la “guerra contra el terrorismo”.
No querían salir heridos por un sueldo tan mísero.
Deghayes no se dio cuenta de lo mal que le había golpeado el ojo hasta un año después del incidente,
cuando se miró en un espejo por primera vez en cuatro años. Acepta que su
resistencia le causó más dolor físico, pero cree que posteriormente le ayudó.
En el campo, tenía menos miedo.
“Me perseguían más, pero también estaba más relajado en comparación con otros que no lo hicieron. A [los
guardias] les daba mucho miedo entrar en mi celda”, dice. “Que te humillen
dándote una paliza es mejor que entregar tus propios pantalones. Si hubiera
hecho esas cosas, ahora estaría muy amargado. Probablemente estoy menos
amargado que nadie porque sé que se lo hice pasar muy mal”. [Nota: Omar no
estaba de acuerdo con que hubiera dicho la última frase de este párrafo, tal y
como apareció impresa en The Guardian, por lo que la he eliminado].
Deghayes afirma que su sufrimiento fortaleció su fe; le ayudó a sobrevivir. “Sabíamos que hay un
[Dios] musulmán detrás de todo, que hay una vida después de la muerte, que
nuestra paciencia y nuestras penurias serán recompensadas y que el dolor tiene
que acabar en algún momento. Nuestra religión enseña estas cosas: el bien
siempre prevalece y el mal es solo temporal; la paciencia de Job, la paciencia
de Moisés. Todas estas enseñanzas marcan la diferencia”. Rezar cinco veces al
día le proporcionaba trascendencia, alejándolo del mundo material del
sufrimiento físico. “Mi cuerpo y mi ser físico pueden ser encadenados, pueden
ser mancillados, pueden ser golpeados, pueden ser violados”, dice ahora, “pero
no lo espiritual: eso es algo que nadie puede atar. El espíritu es lo que nos
hace ser quienes somos”.
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Mientras en Brighton cobraba impulso una campaña para liberarlo, Deghayes languideció en
Guantánamo durante casi seis años. Nunca fue acusado ni condenado por nada, por
ninguna autoridad. “Y tampoco me han pedido perdón”, añade. Finalmente, en
agosto de 2007, el Gobierno
británico solicitó la liberación de Deghayes y de otros cuatro detenidos
que eran residentes legales en el Reino Unido. Según cuenta, durante el mes
anterior a su liberación,
en diciembre de 2007, le alimentaron deliberadamente bien para que no
saliera demacrado y medio muerto de hambre. “Durante un mes nos engordaron a base
de batidos, chocolates y pasteles realmente buenos”.
Cuando regresó con su familia en Saltdean, estaba feliz, pero también desorientado. “Ya sabes, si
estás en un bosque o caminando por la luna, no sabes distinguir qué es qué. Yo
estaba así cuando salí”, dice Deghayes. Le sorprendieron algunos de los cambios
en Gran Bretaña. “Para mi sorpresa, cuando salí de la cárcel, todo el país
había cambiado: la vigilancia, la islamofobia, las órdenes de control, las
pruebas secretas y la gente sometida a toques de queda sin poder salir de
casa”. Su barrio también parecía haber cambiado: “Antes nunca había matones ni
pandillas en la calle, y los chicos no se dedicaban a emborracharse ni a robar.
Cuando volví, estos fueron algunos de los cambios a los que tuve que adaptarme”, afirma.
Aunque agradece enormemente el apoyo que recibió en Brighton, tras su puesta en libertad su familia fue
blanco de adolescentes racistas que acosaron a sus sobrinos y lanzaron piedras
y botellas contra su casa durante meses. Esto cesó de forma abrupta después de
que una reunión comunitaria y la cobertura mediática llevaran a la policía,
aunque con bastante retraso, a instalar una cámara de vídeo en la ventana de su casa.
Su encarcelamiento también provocó la ruptura de su matrimonio. Su esposa le escribió a la cárcel, pero
sus cartas nunca le llegaron; tampoco le llegaron las suyas a ella. “Es cruel,
¿verdad? Solo eran cartas normales entre marido y mujer”. Ambos creyeron que se
habían abandonado mutuamente y se divorciaron. Ella vive ahora con su familia
en Afganistán. Su hijo, Sulaiman, que ahora tiene ocho años, se queda con la
madre de Deghayes en los Emiratos. Esperan poder traerlo finalmente a Gran
Bretaña y darle una educación occidental.
Dos años después de su liberación, Deghayes se volvió a casar en diciembre y ahora está ocupado
comprando muebles para una nueva casa en Brighton. “Brighton es una ciudad tan
bonita. Puedes pasear junto al mar y sentir la brisa fresca. Me recuerda a
Trípoli. Antes echaba de menos Trípoli; ahora, desde hace poco, he empezado a
preferir Brighton. Quizá cuando era más joven quieres volver a los sueños, y
cuando llegas a los 40 empiezas a pensar: esto es mejor, esto es realmente lo
que me gusta”.
Deghayes colabora actualmente con Reprieve y otros supervivientes de Guantánamo en acciones
legales, entre ellas una demanda civil interpuesta contra el Ministerio del
Interior con la ayuda de Gareth Peirce, el abogado especializado en derechos
humanos. Deghayes espera que se lleve a cabo una investigación pública sobre
Guantánamo para que rindan cuentas quienes participaron en su interrogatorio.
Afirma que su motivación no es obtener una indemnización económica. “Aunque
consiga una indemnización, la donaré a organizaciones benéficas. El juicio es
una oportunidad para avergonzar y desenmascarar a quienes cometieron estos delitos”.
Mientras Reprieve hacía campaña para conseguir la liberación de Deghayes, Stafford Smith explica cómo
Deghayes “fue un aliado tremendamente útil en Guantánamo porque hablaba inglés
con fluidez y tenía cierta formación jurídica”. Stafford Smith le llevó libros
de texto de Derecho, pero fueron censurados por considerarse una “amenaza” para
la seguridad nacional, y afirma que se preocupaba por la seguridad de Deghayes
durante su encarcelamiento. “Si hubiera sido yo, habría optado por una
resistencia más silenciosa. Siempre temía por Omar, que le dieran una paliza.
Me preocupaba porque los guardias le pegaban constantemente, pero no hay nada
que puedas hacer para impedir que Omar diga en voz alta lo que es justo y correcto”.
Stafford Smith cree que a Deghayes le ha ido mejor que a muchos veteranos de Guantánamo desde su
liberación porque ha contado con el apoyo de su familia, con una formación
académica… y porque ha adoptado una actitud muy positiva ante sus experiencias.
“No se ha limitado a quedarse de brazos cruzados y aguantar; ha intentado hacer
algo positivo. Omar colabora mucho con nosotros para intentar ayudar a otros
presos que siguen en Guantánamo. Además, siempre está dispuesto a participar en
una buena discusión o un buen debate”.
Deghayes parece notablemente tranquilo; pero su hermano, Abubaker, dice que ha notado signos de
trauma. “Su memoria no es tan buena como antes. Se olvida de apagar las luces.
Si abre una ventana, se queda abierta. Se queda despierto muchas noches,
pensando”. A Abubaker no le sorprende que a su hermano le cueste dormir.
“Imagina que las luces están encendidas durante seis años”. ¿Ha cambiado
Deghayes como persona? “Muchas de las características del carácter de Omar
parecen haberse acentuado, como la rebeldía, la resistencia y el rechazo a la
opresión. Creo que se han arraigado más en él en lugar de haber sido erradicadas”.
¿Pero no se siente nunca tentado de retirarse a un lugar tranquilo, montar su propio negocio y renunciar
a las molestias de las campañas políticas? “No quiero esa vida”, afirma
Deghayes con firmeza. “Nunca tuve la intención de vivir así antes de mi
encarcelamiento, y tampoco la tengo después. No sería fiel a mí mismo si lo hiciera”.
“La vida vale más. Es mejor ser un número en la sociedad que un cero. Hay muchos ceros por ahí, pero todo
ser humano merece ser un número, y espero poder contribuir a un cambio para
bien, en lugar de para el mal y las guerras. Eso espero. De verdad que lo espero”.
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