El ex interrogador estadounidense Damien Corsetti
recuerda las torturas infligidas a prisioneros en Bagram y Abu Ghraib
21 de diciembre de 2007
Andy Worthington
Juan Cole, el infatigable comentarista sobre derechos humanos y asuntos de Oriente Medio, ha
recogido la traducción
de una fascinante entrevista en el periódico español El Mundo con Damien
Corsetti, ex soldado raso del ejército estadounidense, que trabajó como
interrogador en las tristemente célebres prisiones estadounidenses de la base
aérea de Bagram, en Afganistán, y Abu Ghraib, en Irak. Presentado en el
reciente y muy recomendable documental Taxi To The Dark Side, en el que
parecía una versión ligeramente menos alarmante del Coronel Kurtz de Apocalypse
Now, interpretado por Marlon Brando, Corsetti trabajó en Bagram y Abu Ghraib en
una época en la que la tortura y los abusos eran moneda corriente, y varios
prisioneros fueron asesinados.
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En octubre de 2005, en el marco de la investigación del Ejército sobre los abusos a prisioneros en
Bagram, que se saldó con al menos dos homicidios, Corsetti fue acusado de
incumplimiento del deber, malos tratos, agresión y realización de un acto
indecente con otra persona, pero fue absuelto de todos los cargos en junio de
2006. Y ello a pesar de que en Bagram se le conocía como "el Rey de la
Tortura" y "Monstruo" (nombre que lleva tatuado en italiano en
el estómago), y de que un detenido de Guantánamo en particular -Ahmed al-Darbi,
capturado en Azerbaiyán y "entregado" a Afganistán- le identificaba
por su tatuaje, y afirmaba que entre los abusos que cometía contra los presos
figuraba pincharles en la cara con su pene desnudo a presos atados y
amenazarles con agredirles sexualmente.
En esta reveladora entrevista, Corsetti, como lo describe Juan Cole, "dice que presenció
torturas pero que no las cometió él mismo. También afirma que la mayoría de los
individuos a los que interrogó no tenían nada que ver con Al Qaeda o los
talibanes." Cole añade: "Muchas de las prácticas que Corsetti dice
haber presenciado ya son ilegales. Otras quedarían prohibidas por un nuevo
proyecto de ley aprobado por la Cámara de Representantes, que George W.
Bush ha amenazado con vetar. El proyecto de ley sometería a la Agencia Central
de Inteligencia a las mismas normas que se aplican al ejército estadounidense y
prohibiría el ahogamiento simulado, los simulacros de ejecución y la
humillación sexual. Repito, Bush ha prometido vetar esta legislación".
Este es el artículo traducido, que he arreglado un poco para mayor claridad:
Damien Corsetti me mira con sus ojos pequeños y me dice: "Mira, nos dejan solos en esta
habitación, me dan un rollo de cinta adhesiva para atarte a la silla, apago la
luz y en cinco horas me firmas un papel diciendo que eres Osama Bin Laden".
Es jueves por la noche. Damien Corsetti -que, según el New York Times, fue apodado
"el Rey de la Tortura" y "Monstruo" por sus compañeros de
la prisión de Bagram, en Afganistán- está sentado tomando una copa de vino en
un restaurante francés de Fairfax, a las afueras de Washington. Hace cuatro
días, este soldado estadounidense llegó a las afueras de Washington procedente
de Carolina del Norte, donde vivía desde septiembre de 2006, cuando fue dado de
baja del ejército tras un juicio en el que fue declarado inocente de los cargos
de incumplimiento del deber, malos tratos, agresión y realización de actos
indecentes con prisioneros en Bagram.
Ahora, Corsetti -que también fue investigado en el escándalo de torturas de Abu Ghraib- sólo quiere poner su vida "en
orden". Es una tarea difícil, porque primero tendrá que olvidar las
torturas a prisioneros, como el operativo de Al Qaeda Omar al Farouq, de las
que dice haber sido testigo en Afganistán. "Los gritos, los olores, los
sonidos están conmigo. Son cosas que se quedan contigo para siempre", recuerda.
Corsetti llegó a Afganistán el 29 de julio de 2002. Era soldado de inteligencia militar, no
interrogadora: "Pero el ejército necesitaba interrogadores fiables, porque
la mayoría de los interrogadores no cumplen los requisitos de seguridad. No son
de fiar. Así que llegamos allí en su lugar". La formación consistió en un
curso de cinco horas en Afganistán y, a los 22 años, Corsetti empezó a intentar
sacar información a los presos de la cárcel, presos que, en su opinión,
"en el 98% de los casos no tenían nada que ver ni con los talibanes ni con Al Qaeda".
Así fue como Corsetti se encontró interrogando a los presos de la cárcel. Muchos de ellos eran
personas que no tenían nada que ver con la guerra contra el terrorismo de
George W. Bush, como su primer prisionero, cuyo nombre aún recuerda, Khan Zara:
"Era un campesino y cultivaba opio, pero estuvo allí tres meses hasta que
nos lo dijo. ¿Sabes cómo me enteré? Por sus manos. Tenía las manos llenas de
callos. Esas no son las manos de un terrorista".
Otros prisioneros eran un granjero que había puesto minas en sus tierras para matar a su vecino, con
el que tenía una antigua disputa familiar, y otro afgano que había puesto
bombas en su casa para pescar en el río. Eran personas como Dilawar, un taxista
detenido en 2002, que no tenía nada que ver con los talibanes y que murió tras
cuatro días de palizas de los soldados estadounidenses.
Corsetti explica que Bagram era una prisión muy dura: "Cada preso tiene en su celda una
alfombra de 1,2 m por 2,5 m. Y pasan 23 horas al día sentados en ella, en
silencio. Si hablan, se les encadena al techo durante 20 minutos y se les ponen
viseras negras para que no puedan ver, y protectores en las orejas para que no
puedan oír. Les bajan al sótano una vez a la semana, en grupos de cinco o seis,
para ducharles. Lo hacen para volverlos locos. Yo mismo estuve a punto de
volverme loco", recuerda Corsetti. Aparte de esas celdas normales, hay
seis celdas de aislamiento en el sótano de la prisión, más dos habitaciones
para los que el ex soldado describe como "huéspedes especiales".
Bagram también tenía un submundo en el que la CIA torturaba a los líderes de Al Qaeda. "Un día
fui a un interrogatorio y nada más llegar supe que no era un caso normal. Había
civiles, entre ellos un médico y un psiquiatra. El prisionero se llamaba Omar
al-Farouq, un dirigente de Al Qaeda en Asia que había sido traído a la prisión
por una de esas agencias", recuerda Corsetti. "No quiero entrar en
detalles porque podría ser muy negativo para mi país, pero lo golpeaban
brutalmente, todos los días, y lo torturaban con otros métodos. Era un hombre
malo, pero no se merecía eso". Al-Farouq se fugó de Bagram [en julio de
2005], hecho que, según algunos comentaristas, fue tolerado por Estados Unidos.
Murió en abril de 2006 a manos de las fuerzas británicas en la ciudad iraquí de Basora.
Corsetti afirma que nunca participó en las torturas: "Mi único trabajo era sentarme allí y
asegurarme de que el prisionero no moría. Pero hubo varias veces en las que
pensé que estaban a punto de morir, cuando eran interrogados por esas personas
que no tienen nombre y que no trabajan para nadie en particular. Es increíble
lo que puede aguantar un ser humano". Veterano de dos guerras, Corsetti
añade: "He visto morir a gente en combate. He disparado a gente. Eso no es
tan malo como ver torturar a alguien. Al-Farouq me miró mientras le torturaban,
y tengo esa mirada en la cabeza. Y los gritos, los olores, los sonidos, están
conmigo todo el tiempo. Es algo que no puedo asimilar. Los gritos de los
prisioneros llamando a sus familiares, a su madre. Recuerdo a uno que llamaba a
Dios, a Alá, todo el tiempo. Tengo esos gritos aquí, dentro de mi cabeza".
Y continúa: "En Abu Ghraib y Bagram les torturaban para hacerles sufrir, no para sacarles
información". Y, añade, lo cierto es que a veces la tortura no tenía otro
objetivo que "castigarles por ser terroristas. Los torturaban y no les
preguntaban nada". Ese, dice, era el caso de la práctica conocida como
"el submarino" [waterboarding]: simular el ahogamiento del
prisionero. Corsetti explica: "Los tienen encapuchados y les echan agua.
Eso dificulta mucho la respiración. No creo que se pueda morir por estar
sometido al submarino. Desde luego, nunca he visto morir a nadie. Sin embargo,
sí que tosen como locos porque están totalmente sumergidos en agua y eso se les
mete en los pulmones. Quizá lo que les puede provocar es una neumonía
grave". También dice: "Los civiles que participaban en los
interrogatorios utilizaban el submarino cuando querían. Se lo daban durante
cinco o diez minutos y no les preguntaban nada".
Otras torturas incluían el uso de frío y calor extremos: "Recuerdo a uno de mis
prisioneros temblando de frío. Sus dientes no paraban de castañear. Le puse una
manta y luego otra, y otra, y sus dientes no paraban de castañear, no paraban.
Se veía que el hombre iba a morir de hipotermia. Pero los médicos están ahí
para que no mueran, para poder torturarlos un día más". Otras veces, dice,
"los ponían bajo luces cegadoras que funcionaban mecánicamente, emitiendo destellos".
Otra práctica importante era la tortura psicológica, administrada por psiquiatras. "Les
dicen que van a matar a sus hijos, a violar a sus mujeres. Y ves en sus caras,
en sus ojos, el terror que eso les causa. Porque, por supuesto, lo sabemos todo
sobre esas personas. Sabemos los nombres de sus hijos, dónde viven. Les
enseñamos fotos por satélite de sus casas. Es peor que cualquier tortura. No es
moralmente aceptable bajo ninguna circunstancia. Ni siquiera con el peor
terrorista del mundo", afirma Corsetti, y añade: "A veces, poníamos a
una de nuestras mujeres (personal militar estadounidense femenino) un burka y
la hacíamos caminar por las salas de interrogatorio y les decíamos: 'Esa es tu
mujer', y el prisionero se lo creía. ¿Por qué no iban a creerlo? Tuvimos a esa
gente una semana entera sin dormir. Después de dos o tres días sin dormir, te crees
cualquier cosa. De hecho, era un problema. Los intérpretes no entendían lo que
decían. Los prisioneros tenían alucinaciones. Porque, claro, esto no es como si
tú o yo pasamos tres días sin dormir cuando estamos de fiesta. Yo he pasado
cinco días sin dormir cuando he estado de fiesta. Pero esto es diferente. Estás
en una celda donde sólo te dejan dormir un cuarto de hora de vez en cuando. Sin
contacto con el mundo exterior. Sin ver la luz del sol. Así, un día parece una
semana. Tu capacidad mental está destruida".
En opinión de Corsetti, lo único que le enseñó su experiencia como interrogador "es que
la tortura no funciona. Una cosa es perder los nervios y pegar a un prisionero,
y otra es cometer esos actos de brutalidad. En Bagram conseguimos descubrir un
plan de Al Qaeda para volar decenas de petroleros en todo el mundo. Destrozamos
la trama tan bien que sólo consiguieron atentar contra uno, el petrolero
francés Limburg, en Yemen, en octubre de 2002. Y conseguimos que un tipo nos lo
contara sin ponerle un dedo encima".
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