La prisión de la "Guerra contra el Terror" en la Bahía de Guantánamo, Cuba,
donde la mayoría de los 241 prisioneros restantes llevan siete
años recluidos sin cargos ni juicio, "cumple los requisitos
humanitarios de los Convenios de Ginebra", según un funcionario del
gobierno que habló con el New York Times
tras leer un informe de 85 páginas preparado para el Presidente Obama por el
Almirante Patrick M. Walsh, vicejefe de operaciones navales.
El informe fue encargado por el Presidente, en su segundo día en el cargo, como parte de una Orden
Ejecutiva relativa al cierre
de Guantánamo. En ella, ordenaba al secretario de Defensa, Robert Gates,
que se asegurara que los presos de Guantánamo estaban recluidos en condiciones
que cumplieran las Convenciones de Ginebra relativas al trato humano de los
prisioneros, y añadía: "Dicha revisión deberá completarse en un plazo de
30 días y cualquier corrección necesaria deberá aplicarse inmediatamente después".
Según el funcionario del gobierno, las únicas recomendaciones del informe para mejorar las condiciones
en Guantánamo son "aumentar el contacto social entre los 16 presos
descritos por la administración Bush como 'detenidos
de alto valor'", que están recluidos en aislamiento en el campo 7, y
permitir más tiempo de recreo en común para los presos de los campos 5 y 6.
El primero, inspirado en el Centro Correccional de Miami en Bunker Hill, Indiana, y utilizado, al menos al
principio, para alojar a los presos que no cumplen las normas y a los que se
considera que tienen un importante valor para los servicios de inteligencia,
fue considerado durante mucho tiempo el más opresivo de los bloques de celdas
de Guantánamo (fuera de los bloques de aislamiento específicos, incluido el
tristemente famoso Campo Eco, donde un pequeño número de presos están recluidos
en régimen de aislamiento permanente), pero pronto perdió su reputación tras la
apertura del Campo 6 en diciembre de 2006. Siguiendo el modelo de una prisión
de máxima seguridad del condado de Lenawee, Michigan, el Campo 6 es uno de los
bloques más concurridos de Guantánamo, y se utiliza para alojar a presos sin
especial importancia, así como a otros a los que se ha autorizado su puesta en
libertad, aunque su confinamiento implique el encarcelamiento en celdas de
paredes sólidas y sin ventanas durante un máximo de 23 horas al día.
Gitanjali Gutiérrez, abogada del Center for Constitutional Rights,
señaló que las autoridades de Guantánamo habían "aumentado recientemente
las oportunidades de recreo e interacción social de los detenidos", y sus
comentarios fueron respaldados por Candace Gorman, abogada de dos presos, que
describió en su sitio web, The Guantánamo
Blog, una visita a su cliente Abdul
Hamid al-Ghizzawi el 4 de febrero:
[En el campo 6 han empezado la "noche de cine". Imaginen mi sorpresa cuando el Sr. al-Ghizzawi
mencionó una película que estaba viendo la semana anterior a mi llegada. Le
paré en seco y le dije: "Perdone, ¿noche de cine? ¿Cuándo empezó?".
Entonces me explicó que desde hacía un par de semanas tenían noches de cine una
vez a la semana.
Por supuesto, le pregunté si había alguna otra novedad y me dijo que habían derribado las cuatro jaulas que
constituían la zona de recreo del campo 6 y que ahora había una jaula grande y
otra pequeña. Ahora ocho hombres pueden salir juntos en la jaula grande y la
pequeña es para los presos de castigo. Es triste que esto sea una gran mejora,
pero lo es. Da a los hombres la oportunidad de socializar, de formar parte de
la humanidad, en lugar de estar atrapados en un aislamiento total.
El último cambio del que me habló fue la apertura de una nueva zona de recreo, completamente fuera del campo 6,
una zona de recreo donde realmente pueden ver las montañas a lo lejos, los
árboles, el cielo, el sol (durante cuatro horas una vez cada cuatro o cinco
días). La zona de recreo del campo 6 está confinada en el patio del campo 6,
por lo que está rodeada por las instalaciones de hormigón de varios pisos de
altura. Todo lo que podían ver en esa zona exterior era el suelo de arena y el
edificio de hormigón.
Sin embargo, aunque se trata de cambios significativos, que permiten a los hombres, como observó Gorman,
"una oportunidad de socializar, una oportunidad de formar parte de la
humanidad, en lugar de estar atrapados en un aislamiento total", no aborda
en absoluto otros problemas pendientes con el tratamiento de los reclusos, que
no pueden eliminarse permitiéndoles un respiro limitado del aislamiento
prolongado que ha llevado a muchos de ellos a sufrir graves problemas de salud mental.
Aislamiento profundo
Consideremos, por ejemplo, cómo el Pentágono sigue defendiendo el mantenimiento en aislamiento profundo de hombres que, en
su mayoría, nunca han sido acusados de un delito y que, en todos los casos,
nunca han sido condenados en un tribunal de justicia. Tal y como lo describe el
Times, el Pentágono "ha insistido durante mucho tiempo en que
ninguno de los hombres está recluido en régimen de aislamiento. En cambio, los
oficiales militares han dicho que los prisioneros están recluidos en 'celdas
individuales'". Este es el tipo de maniobra semántica que caracterizó a la
administración Bush y es, por supuesto, descaradamente deshonesta. Aunque el
informe aparentemente admite que "algunos detenidos tienen grandes
dificultades para comunicarse de una celda a otra", la verdad es que se
les mantiene, casi permanentemente, en un estado de aislamiento crónico, que no
se puede disimular describiéndolo como detención en una "celda de
ocupación individual", y que no se puede mitigar eficazmente permitiendo a
los prisioneros unas horas de escapada para ver una película o charlar con sus
compañeros de celda.
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James Cohen, que visitó Guantánamo en febrero de 2007, poco después de la apertura
del Campo 6, explicó que las condiciones eran peores que en cualquier prisión
Supermax del territorio continental estadounidense. Describió un sistema de
aislamiento casi total y señaló que, "aunque la prisión se construyó con
zonas comunes, como aquellas en las que los reclusos de las prisiones de máxima
seguridad estadounidenses pueden pasar el tiempo durante el día, a los presos
del Campo 6 no se les permite el acceso a estas zonas". Contrastó esta
situación con las condiciones de las prisiones de máxima seguridad del
continente, donde "es habitual que los reclusos tengan trabajo, coman en
común, reciban visitas de familiares y amigos y tengan contacto social con
otros reclusos."
Para tener una perspectiva de primera mano
sobre el profundo aislamiento de las celdas del campo 6, así es como describí
las experiencias del preso bahreiní Isa
al-Murbati (liberado en agosto de 2007), relatadas poco antes de su
liberación por su abogado, Joshua Colangelo-Bryan:
Colangelo-Bryan informó de que los guardias del campo 6 "hacen funcionar grandes
ventiladores", que "suenan como motores a reacción e impiden a los
cautivos comunicarse y les privan del sueño", y explicó: "En su
celda, Isa no puede ver a otros detenidos y apenas puede comunicarse con ellos.
Me contó que es posible hablar con sus hermanos a través de una rejilla de ventilación
del aire acondicionado de su celda. Sin embargo, para alcanzar la rejilla, Isa
tiene que ponerse de pie sobre su litera de cemento. La mayoría de las veces,
si intenta hablar con los demás de esta manera, los guardias le dicen que se
baje de la litera. También le amenazan con quitarle los pocos objetos que Isa
tiene en su celda si no sigue sus indicaciones", lo que "le obliga a
agacharse para hablar por debajo de la puerta, por lo que también le reprenden
si le pillan".
En mayo de 2008, Sabin Willett, que representa a los 17 uigures de Guantánamo que han sido absueltos de ser
"combatientes enemigos", pero que siguen recluidos porque no se ha
encontrado ningún otro país que los acepte (y Estados
Unidos no los acepta), prestó el siguiente
testimonio sobre dos de sus clientes ante la Subcomisión de Organizaciones
Internacionales, Derechos Humanos y Supervisión de la Comisión de Asuntos
Exteriores de la Cámara de Representantes:
Intenta hablar con un hombre que sólo quiere ver el sol. Nunca olvidarás la experiencia... En su
celda, Huzaifa
Parhat puede agacharse junto a la puerta y gritar por la rendija del fondo.
Puede que el compañero de la celda de al lado responda, o puede que se quede
acurrucado en posición fetal, mirando fijamente a la pared. Otro uigur nos
habló de las voces en su cabeza. Las voces se apoderaban de él. Su pie golpeaba
el suelo. No sé qué le ha pasado: ya no sale de la celda para vernos.
Otros informes eran aún más contundentes. "Estoy en mi tumba", explicó Abdulli
Feghoul, un argelino liberado el pasado agosto. Otro preso dijo:
"Parezco vivo, pero en realidad estoy muerto".
La ilegalidad de la alimentación forzada de los presos
Más preocupantes aún son las opiniones del almirante Walsh sobre la huelga
de hambre que se está llevando a cabo en Guantánamo desde principios de
año, y que afecta al menos a una sexta parte de la población total de la
prisión, que está siendo alimentada a la fuerza contra su voluntad, utilizando
sillas de inmovilización y sondas introducidas en el estómago a través de la nariz.
Como los médicos han dejado claro durante décadas, y como Lancet
explicó en un editorial el pasado mes de septiembre, la alimentación forzada de
presos mentalmente competentes no tiene cabida en una sociedad civilizada. Los
editores, reconociendo que "negarse a comer puede ser la única arma de un
preso para plantear exigencias, para acceder a la justicia o para protestar por
sus condiciones", afirmaban: "Los presos o detenidos que optan por
convertirse en huelguistas de hambre tienen derecho, en todo el mundo, a los
más altos estándares clínicos de atención disponibles". Añadieron, de
forma contundente: "La alimentación forzada no tiene cabida en esa
atención", y también explicaron: "La alimentación forzada solía ser
habitual en muchos países, y se sigue utilizando en Guantánamo, a pesar de las
disposiciones de las Convenciones de Ginebra, y de que está prohibida por la Asociación
Médica Mundial (AMM) en Declaraciones, de las que la Asociación Médica
Estadounidense es signataria."
A pesar de ello, el informe del almirante Walsh da la vuelta a la opinión de la comunidad médica. Según el Washington
Post, el informe concluye que alimentar a la fuerza a los prisioneros
de Guantánamo es en realidad "cumplir con el mandato de las Convenciones
de Ginebra de que se debe preservar la vida de los prisioneros."
Presumiblemente, el almirante Walsh también cree que cualquier método utilizado para coaccionar a los prisioneros reacios a
ser alimentados a la fuerza también está justificado por los Convenios de
Ginebra. Hace dos semanas, informé
de una visita a Binyam
Mohamed (la víctima británica de tortura que acaba de ser
liberada de Guantánamo), por parte de su abogada defensora militar, la
teniente coronel Yvonne Bradley, quien señaló:
Al menos 50 personas están en huelga de hambre, 20 de ellas en estado crítico, según
Binyam. La JTF [Joint Task Force] no hace comentarios porque no quiere que el
público sepa lo que está pasando. Binyam ha sido testigo de cómo sacaban a la
gente de sus celdas por la fuerza. Entran equipos Swat vestidos de policía y
sacan a la persona; si se resiste, la alimentan a la fuerza y luego la golpean.
Binyam ha visto esto y no lo había presenciado antes. En Guantánamo se está
llevando a cabo una huelga de hambre masiva y el número de presos va en
aumento; las cosas están empeorando.
La situación es tan grave que no hay suficientes sillas para atarlos y alimentarlos a la fuerza
durante dos o tres horas para que digieran la comida a través de una sonda.
Como no hay suficientes sillas, los guardias tienen que alimentarlos por
turnos. Cuando Binyam vio cómo golpeaban a un preso cercano, se asustó y
decidió que no iba a resistirse. Pensó: "No quiero que me peguen, me
hieran o me maten". Dada su situación de salud, un buen golpe podría ser fatal.
Violencia aleatoria en Guantánamo
Lo que resulta especialmente inquietante de este informe no es sólo la alimentación forzosa masiva, sino la violencia
empleada por los "equipos Swat" -los equipos blindados de cinco
hombres, conocidos como Fuerza de Reacción Extrema (ERF) o Fuerza de Reacción
Inmediata (IRF)- que se han utilizado a lo largo de la historia de Guantánamo
para sofocar incluso las infracciones más leves de las normas con una
brutalidad atroz.
Además, el último informe de Guantánamo sugiere no sólo que los equipos de la ERF tratan con mano dura a los
huelguistas de hambre, sino también que participan regularmente en agresiones
aleatorias, como han declarado numerosos presos a lo largo de los años, que han
provocado
fracturas y miembros rotos y, en dos casos, la
pérdida de un ojo, y daños en la espalda de un preso egipcio tan graves que
pasará el resto de su vida en una silla de ruedas.
En un informe sobre los exámenes médicos de Binyam Mohamed realizados la semana pasada por médicos británicos a los que se
permitió visitarlo para determinar si estaba lo suficientemente bien como para
ser trasladado en avión de vuelta al Reino Unido, el Observer
afirmaba que Mohamed "regresará a Gran Bretaña aquejado de una enorme
variedad de lesiones tras haber sido golpeado por guardias estadounidenses hasta
el momento de su salida de Guantánamo". Durante los exámenes médicos,
"se descubrió que sufría contusiones, daños orgánicos, dolencias
estomacales, desnutrición, llagas en pies y manos, graves daños en los
ligamentos, así como profundos problemas emocionales y psicológicos que se han
visto agravados por la negativa de los guardias de Guantánamo a darle
asesoramiento."
El abogado civil de Binyam, Clive Stafford Smith, declaró que su cliente ha sido golpeado docenas de veces "sin
motivo alguno", y que "los últimos malos tratos se han producido en
las últimas semanas", y el teniente coronel Bradley añadió: "Ha sido
duramente golpeado. A veces no me gusta pensar en ello porque mi país está
detrás de todo esto".
¿Un blanqueo?
Está claro que el Guantánamo descrito por los médicos británicos que visitaron a Binyam Mohamed la semana pasada no es el
mismo que el previsto por el almirante Walsh. ¿Se trata, pues, de un
encubrimiento deliberado? Probablemente no. Como todos los informes oficiales,
el informe del almirante Walsh no se basaba en una observación detallada y
directa de las condiciones en Guantánamo, sino en otros informes presentados
por la cadena de mando, en los que el tipo de brutalidad descrita -y sufrida-
por Binyam Mohamed simplemente no se registra. Sin embargo, es de suponer que
se leerá como si ofreciera una imagen real de la prisión, a pesar de que lo que
deja sin decir llevaría a cualquiera que realmente creyera en el trato humano
de los prisioneros a volar inmediatamente a Guantánamo y dirigir personalmente
una revisión de las operaciones de la prisión que, de una vez por todas,
acabara con la brutalidad casual que está integrada en el tejido del lugar, y
que ha dominado su maligna historia durante los últimos siete años.
Hablando de los primeros días de Guantánamo, Asif Iqbal, un preso británico que fue liberado en 2004, explicó cómo varios
guardias le dijeron que les habían informado de que los presos eran
"animales salvajes", que "los mataríamos con nuestros cepillos
de dientes a la primera oportunidad, que todos éramos miembros de Al Qaeda y
que habíamos matado indiscriminadamente a mujeres y niños". Eso fue hace
siete años, por supuesto, pero dudo mucho que a los nuevos guardias que llegan
para su turno de servicio en Guantánamo se les diga ahora que se desconoce el
estatus de los prisioneros y que deben ser considerados hombres inocentes hasta
que se demuestre su culpabilidad en un tribunal de justicia. Por el contrario,
sospecho firmemente que el mito de la administración Bush sobre Guantánamo
-como depósito de "lo peor de lo peor"- perdura a lo largo de toda la
cadena de mando de la prisión, esencialmente sin ser cuestionado, y sigue
siendo promovido con virulencia en los medios de comunicación de derechas y,
ocasionalmente, también en los liberales.
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