Conmovedores recuerdos de la abogada de Guantánamo
sobre su cliente Obaidullah, afgano liberado en agosto en los EAU
25 de noviembre de 2016
Andy Worthington
Traducido del inglés para El Mundo no Puede Esperar 2 de septiembre de
2023
En agosto, un sufrido prisionero afgano de Guantánamo, Obaidullah, fue finalmente
liberado tras 14 años de encarcelamiento sin cargos ni juicio, enviado a
los Emiratos Árabes Unidos en lugar de a su pueblo natal, porque el Congreso de
Estados Unidos, con un desprecio bastante histérico por cualquier sentido de la
proporción, había aprobado una ley que impedía repatriar a cualquier prisionero
afgano de Guantánamo. A continuación reproduzco una conmovedora historia de
Obaidullah y de su injusto encarcelamiento, escrita por una de sus abogadas,
Anne Richardson. Otros abogados civiles que trabajaron en su caso son Dan
Stormer y Cindy Pánuco de Hadsell Stormer & Renick LLP en Pasadena,
California, donde Richardson trabajó antes de trasladarse a Public Counsel, el
mayor bufete pro bono de EE.UU., donde es la abogada directora del Consumer Law
Project.
Obaidullah, que tiene un solo nombre como muchos afganos, fue detenido en julio de 2002, cuando tenía
unos 22 años (no se sabe su año exacto de nacimiento), y se le acusó de haber
"almacenado y ocultado minas antitanque, otros artefactos explosivos y
equipo relacionado", y también se afirmó que "ocultaba en su persona
un cuaderno en el que se describía cómo cablear y detonar artefactos
explosivos"; y que "sabía o tenía la intención" de que su
"apoyo material y sus recursos se utilizaran para preparar y llevar a cabo
un atentado terrorista"."
Los cargos se enumeraron cuando se le propuso, absurdamente, un
juicio ante una comisión militar en septiembre de 2008. Incluso si las
acusaciones fueran ciertas, someter a un insurgente menor a un juicio por
crímenes de guerra fue una respuesta vergonzosamente exagerada a sus supuestas
actividades, pero, tal como descubrió una
investigación realizada por sus abogados militares en 2011, parece que las
autoridades estadounidenses se equivocaron sobre el papel de Obaidullah en
cualquier tipo de complot contra las fuerzas estadounidenses. Su mujer acababa
de dar a luz, y la sangre encontrada en su coche, interpretada como señal de
que alguien había resultado herido en un ataque, parece ser que procedía del
parto de su esposa, algo que él no mencionó porque hablar de esas cosas no es
algo que haga un afgano.
No obstante, los esfuerzos de Obaidullah por conseguir su liberación de Guantánamo haciendo que un juez se
pronunciara sobre su petición de hábeas corpus fueron infructuosos, cuando, en
octubre de 2010, el juez en cuestión, el juez Richard Leon, del Tribunal de
Distrito de Washington, D.C. concluyó, como
yo lo describí en su momento, que "su relato estaba lleno de evasivas
e incongruencias" y, aunque sus cargos ante la comisión militar fueron
finalmente abandonados en junio de 2011 (pero solo después de haber sido
acusado por segunda vez bajo la presidencia de Obama), tuvo
que esperar hasta abril de 2016 para que su caso fuera revisado de nuevo
-esta vez por una Junta de Revisión Periódica, un proceso similar al de la
libertad condicional creado en 2013, que estaba revisando los casos de 64
hombres que no se enfrentaban a juicios pero a los que aún no se les había
aprobado la puesta en libertad- y finalmente se le aprobó
la puesta en libertad en mayo de 2016.
A continuación reproducimos el artículo de Anne Richardson, publicado en el Huffington Post,
y espero que lo encuentres útil y lo compartas. Richardson repasa su
historia, incluidas las torturas a las que fue sometido tras su captura, que le
llevaron a hacer declaraciones falsas y autoinculpatorias, y cómo se desarrolló
su relación con él, a pesar de las dificultades para establecer la confianza en
un lugar como Guantánamo. Cuando finalmente se ganó su confianza, y él le
preguntó por qué le ayudaba, ella dijo: "Le dije que creía que todo el
mundo debía tener derecho a presentar sus pruebas ante un tribunal, que
comprendía que tuviera pocas esperanzas de que mi gobierno hiciera lo correcto,
pero que me comprometía a hacer todo lo posible para que pudiera tener una
audiencia". Y añadió: "Sonaba bastante pasteloso, incluso para mí".
A veces, escribió, ella y Obaidullah "hablaban de tener una comida adecuada juntos fuera de
la prisión, después de que él estuviera libre", y estoy deseando oír
hablar de eso cuando suceda; cuando, finalmente, a ella y a su familia se les
permita visitarlo en los Emiratos, donde, actualmente, se encuentra en "un
programa de rehabilitación del gobierno" - otro ejemplo de que las
autoridades estadounidenses (de nuevo, particularmente inspiradas por los histéricos
legisladores republicanos) no quieren finalmente dejar marchar a hombres que
han retenido injustamente durante más tiempo que la Primera Guerra Mundial y la
Segunda Guerra Mundial juntas.
Encarcelado injustamente en Guantánamo durante años, este hombre finalmente ganó su libertad
Por Anne Richardson, Huffington Post, 21 de noviembre de 2016
Visité por primera vez a Obaidullah en Guantánamo en la primavera de 2009. Antes de ese primer
encuentro, todo lo que sabía eran las inquietantes acusaciones contra él, que
había despedido a su último abogado de habeas corpus y que no estaba segura de
por qué.
Antes de la visita, mi familia y mis compañeros me apoyaron. Cuando le confesé a un amigo íntimo que
estaba nerviosa, me dijo: "Es hora de salir de tu zona de confort".
Se quedó corto. Mi socio me dio la charla de que todo el mundo tiene derecho a
ser representado, pero yo ni siquiera era abogado penalista. Casi ninguno de
nosotros en el "Gitmo Bar" lo era.
Según lo que se había podido averiguar a través de una solicitud de la Ley de Libertad de
Información, Obaidullah estaba acusado de formar parte de una célula afiliada a
Al Qaeda que preparaba bombas de carretera contra las fuerzas estadounidenses y
aliadas en Afganistán. Según informes oficiales, confesó durante su detención
en Afganistán. Más tarde, en Guantánamo, se retractó, diciendo que había sido
torturado y que la confesión había sido coaccionada. ¿Era mi cliente culpable
de terrorismo? Nunca se había probado su culpabilidad o inocencia, sólo seis
años de interrogatorios y torturas.
Mi primer día en la base, después de que me cachearan a fondo y me quitaran las grapas de todos los
papeles, me reuní con Obaidullah en un pequeño búnker de hormigón. Llevaba una
sencilla bata y pantalones de color canela, y tenía los tobillos encadenados al
suelo. Medía un metro setenta y pesaba setenta kilos. Parecía joven. Capturado
a los 22 años más o menos (no sabe exactamente en qué año nació), se había
hecho un hombre en esta prisión. Me dijo que no era culpable de lo que se decía
de él. Se mostró educado pero escéptico de que yo o cualquier otra persona
pudiera ayudarle. Hablaba su pashto nativo con voz suave y una tensión
ocasional que terminaba en una nota de incredulidad. "Dígale a su gobierno
que lo único que quiero es volver con mi familia", dijo a través de un
intérprete. "¿Por qué nos retienen aquí, sin darnos la oportunidad de
demostrar que no somos culpables?".
En aquellos días, la mayoría de los estadounidenses que conoció eran militares o miembros de los
servicios de inteligencia. Su primer abogado no había logrado ganarse su
confianza. Tantos abogados fueron despedidos por sus clientes en Guantánamo que
era un chiste común entre los letrados. Sigue contratado, me dije. Ese es el
primer paso.
Para mí, este viaje a Guantánamo había comenzado con una simple petición. El Center for Constitutional Rights pidió a mi bufete que
representara a un solo detenido en Guantánamo en su procedimiento de hábeas
corpus. El CCR había presentado la primera demanda en nombre de los
aproximadamente 780 hombres detenidos allí como combatientes enemigos y fue
coasesor en la decisión del Tribunal Supremo de 2008 que garantizaba su derecho
a la revisión judicial. Pero un gran número de estos hombres, que llevaban
detenidos hasta seis años, seguían sin tener abogados dispuestos a impugnar
gratuitamente su encarcelamiento. CCR se puso en contacto con bufetes de
abogados de todo el país para crear un "colegio de abogados de
Guantánamo" que se encargara de estos casos. ¿Estaría dispuesto nuestro
pequeño bufete a llevar uno?
Obaidullah (como muchos afganos, sólo tiene un nombre) había sido detenido en su casa, durante
una redada en mitad de la noche. No se presentaron cargos contra él hasta 2008
(tras seis años de detención). Entre ellos, conspiración y apoyo material al
terrorismo. Más tarde, en 2011, un abogado militar asignado a su equipo de
defensa encontró pruebas que respaldaban las afirmaciones de inocencia de
Obaidullah, entre ellas la de que las minas aparentemente incriminatorias
habían sido dejadas allí durante la ocupación soviética, mientras él y su
familia estaban en Pakistán. Aunque sus abogados militares solicitaron un
juicio rápido, el gobierno estadounidense simplemente retiró los cargos. El
gobierno no los necesitaba. En su lugar, podían recurrir a la detención
indefinida, como hicieron con la mayoría de los demás detenidos de Guantánamo:
detención sin cargos.
¿Cómo se establece una relación con alguien que no comparte ningún punto de referencia cultural?
Obaidullah vivía en una pequeña granja y trabajaba en un almacén en la zona
rural de Afganistán, a las afueras de Khost, a 4 horas en coche de Kabul. Su
familia no quería a los talibanes. Había cursado undécimo de primaria y había
aprendido un poco de inglés en la escuela.
Una vez capturado, no tuvo acceso a ninguna información externa sobre su destino; confiaba en lo que
le decían otros detenidos, guardias o interrogadores. Tampoco tenía forma de
averiguar nada sobre mí. No fue hasta después de nuestra vista de hábeas corpus
-en la que se le había permitido escuchar a distancia mi declaración pública de
apertura (el resto era clasificado y ni siquiera a él se le permitió oírlo), y
vio lo mucho que habíamos trabajado por él- cuando creo que se permitió creer en mí.
Por mi parte, conocer a Obaidullah cara a cara eliminó cualquier duda sobre lo que estaba haciendo.
En el momento de su captura estaba recién casado; su hija había nacido pocos
días antes de que las fuerzas estadounidenses lo sacaran de su casa. Mi propio
hijo había nacido ese mismo mes.
Obaidullah me contó que fue torturado en la base aérea de Bagram y que los malos tratos continuaron
en los interrogatorios de Guantánamo. No fue hasta más tarde, cuando ya
llevábamos varios años conociéndonos, cuando me contó lo ocurrido. Firmó una
declaración que presentamos ante el tribunal describiendo lo que el juez llamó
"técnicas de interrogatorio mejoradas". El derecho internacional lo
denomina tortura. Obaidullah describió cómo un guardia que estaba afilando un
cuchillo largo lo golpeó en la cabeza con una pistola y lo amenazó de muerte.
Le obligaron a cargar sacos de arena toda la noche y no le dejaron dormir. Lo
encerraron en una pequeña jaula de alambre de espino. Le ataron las manos por
encima de la cabeza durante horas. Estuvo sometido a calor y frío extremos
durante muchos meses.
Obaidullah me preguntó por qué intentaba ayudarle. Le dije que creía que todo el mundo debía tener
derecho a presentar sus pruebas ante un tribunal, que comprendía que tuviera
pocas esperanzas de que mi gobierno hiciera lo correcto, pero que me
comprometía a hacer todo lo posible para que pudiera tener una vista. Incluso a
mí me sonaba a cuento chino. Hablamos de la promesa del Presidente
Obama de cerrar Guantánamo, que se había cumplido apenas unos meses antes
de mi primera visita. Hablamos de las batallas políticas que dificultaron que
Obama cumpliera esa promesa.
Durante los siete años siguientes, fui a Guantánamo una docena de veces para reunirme con Obaidullah.
Para su vista de hábeas coordinamos a varios abogados y peritos y preparamos un
informe de más de cien páginas con más de cien pruebas. Pero aun así perdimos.
Mis colegas y yo fuimos los únicos que pudimos reunirnos con Obaidullah. Hablamos de películas,
niños, mascotas, familia, libros. Le gustaban "My Big Fat Greek
Wedding" y la franquicia "Fast and Furious". Era fan de
"Cómo conocí a vuestra madre". A lo largo de los años, habíamos
compartido con él historias de lunas de miel, acampadas y viajes de senderismo
por todo el mundo, y en una de nuestras últimas conversaciones antes de su
liberación, me dijo que le gustaba nuestra costumbre de irnos de vacaciones con
la familia. Me dijo que no había oído hablar de los viajes en familia. Estaba
deseando probarlo con la suya.
A los abogados a veces se nos permitía llevar comida, y tratábamos de anticiparnos a lo que podría
gustarle: el helado de moca era uno de sus favoritos (aunque casi se derretía
cuando se lo llevábamos). La Nutella untada en una galleta con un tenedor
militar también era un éxito. A veces hablábamos de comer juntos fuera de la
cárcel, cuando fuera libre.
Lo que más me sorprendió fue la compasión de Obaidullah, su capacidad para expresar empatía y
aprecio, incluso humor. Comenzaba nuestras visitas preguntando por el bienestar
de nuestras familias y recordaba lo que le habíamos contado sobre sus intereses
en el fútbol y la ciencia. Cuando a una de nuestras abogadas se le cayó el
móvil en la bahía, encontró en ello un filón para bromear sin descanso, como
hacía si llegábamos tarde a una reunión. Le encantaba que mi perro ladrara
cuando hablábamos por teléfono. Era un pequeño pero vívido recordatorio del
mundo real.
Desde 2002, nueve detenidos han muerto
en Guantánamo. En 2013, cuando la situación parecía desesperada y los traslados
estaban totalmente paralizados, los presos consideraron que negarse a comer era
el único medio que tenían para expresar su protesta. La mayoría de los hombres
del campo iniciaron
una huelga de hambre. En parte como resultado de esas huelgas de hambre
desesperadas -mi cliente se redujo a unos 120 kilos-, Obama instituyó las
audiencias de la "junta de revisión periódica", que evaluaría si cada
detenido constituía actualmente una amenaza, independientemente de lo que
hubiera hecho o no en el pasado.
En diciembre de 2015, se informó a Obaidullah de que estaba programada una vista. En abril de 2016,
acudí durante 10 días para preparar la vista y participar en ella como su
abogado particular. En mayo, nos notificaron que se había autorizado su
traslado. El pasado mes de agosto fue finalmente liberado de Guantánamo y
trasladado a los Emiratos Árabes Unidos. Allí ha sido internado en un programa
gubernamental de rehabilitación.
No podré saber nada de él durante meses. No le será fácil readaptarse al mundo después de sufrir lo
que ha sufrido, ni vivir como inmigrante afgano en los EAU. Su futuro no está
claro: al cabo de unos años debería poder regresar a Afganistán.
Pero una cosa está clara. En cuanto me den el visto bueno, pienso llevarme a mi hijo y a mi marido,
ir a conocer a su familia y compartir esa comida fuera de los muros de la cárcel.
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