Benamar Benatta: víctima doméstica de la injusticia
estadounidense en la "Guerra contra el Terror"
8 de agosto de 2007
Andy Worthington
Como parece casi imposible estar al día de los numerosos frentes, similares a una hidra, de la
"Guerra contra el Terror" de la administración estadounidense,
desconocía la historia de Benamar Benatta hasta que me escribió en respuesta a
un artículo que había escrito sobre el detenido argelino de Guantánamo Ahmed Belbacha.
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Benatta, teniente de las fuerzas aéreas argelinas, llegó a Estados Unidos con otros soldados
argelinos para recibir entrenamiento militar en diciembre de 2000, pero más
tarde explicó que no tenía intención de regresar, y en 2003 declaró a un
periodista del Washington Post: "Tenía un problema con los
terroristas que querían matarme y con los militares, que golpeaban y torturaban
a la gente. Mis padres sabían que no tenía intención de volver". Tras
trasladarse a Nueva York, donde trabajó como ayudante de camarero, se quedó más
tiempo del que le permitía su visado y, en un momento desesperadamente
inoportuno, solicitó asilo político en Canadá sólo seis días antes del 11-S.
Detenido por las autoridades canadienses, fue entregado a Estados Unidos tras
el 11-S, y permaneció cuatro años y diez meses en régimen de aislamiento en el
Metropolitan Detention Center (MDC), una cárcel de Brooklyn muy criticada por
la "guerra contra el terrorismo", a pesar de que el FBI concluyó, en
noviembre de 2001, que no tenía relación alguna con el terrorismo.
Debido a su formación como ingeniero aeronáutico, Benatta era visto con extrema suspicacia por las
autoridades responsables del MDC. Según un informe publicado en su sitio web,
"escribieron 'WTC' [World Trade Center] en la puerta de su celda. Le pegaron.
Le maltrataron. Lo retuvieron en condiciones que las Naciones Unidas
calificaron de tortura. Le olvidaron". En la entrevista que le hizo el Washington
Post en 2003, describió que estuvo recluido en circunstancias que se
asemejaban a las de otras prisiones de la "Guerra contra el Terror",
incluida Guantánamo. Explicó que lo "metieron en una celda solitaria
-conocida por los presos como 'la caja'-", que estaba "iluminada las
24 horas del día", y añadió que durante varias semanas los guardias
"llamaban a la puerta con fuerza cada media hora para despertarlo."
Privado de acceso a un abogado, a libros o a una televisión, sólo salía de su
celda "cuando llegaban agentes del FBI para interrogarle sobre su trabajo,
etnia y creencias religiosas", y también explicó que le "obligaban a
desnudarse mientras los guardias se burlaban de él". En otras ocasiones,
dijo que "los guardias le golpeaban la cabeza contra la pared del ascensor
mientras estaba esposado y una vez le apretaron tanto la cadena de la cintura
que le costaba respirar." Las condiciones en el MDC, que "más tarde
fue criticado por el Departamento de Justicia de Estados Unidos por sus abusos
a los presos", también se expusieron en un vídeo, del que se muestra una
imagen a continuación.
Una fotografía del Departamento de Justicia
de Estados Unidos extraída de un video dentro del Centro de Detención
Metropolitano de Brooklyn, donde estuvo detenida Benatta, muestra a los
guardias presionando la cabeza de los detenidos contra la pared.
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Cuando el caso de Benatta fue finalmente revisado en un tribunal estadounidense, en septiembre de
2003, el juez federal de primera instancia H. Kenneth Schroeder Jr. concluyó
que no sólo Benatta estaba "innegablemente privado de libertad" en lo
que calificó de "farsa", sino que las explicaciones ofrecidas para la
farsa "rozaban la ridiculez". Como lo describió el Washington Post,
"Schroeder encontró 'pruebas condenatorias' de que los abogados [de
inmigración] del INS se 'confabularon' indebidamente con el FBI y los fiscales
federales para utilizar los procedimientos de inmigración como 'subterfugio'
para 'espiritar' a Benatta a Nueva York". Condenó al gobierno por no poner
en libertad a Benatta a pesar de que el FBI le había absuelto oficialmente de
cualquier conexión con el terrorismo, y concluyó: "Mantener a Benatta
encarcelado sería participar en la 'farsa que se ha perpetrado' contra él."
A pesar de que Schroeder condenó el trato dado a Benatta, tardó otros 33 meses en ser puesto
en libertad. El Washington
Post, uno de los pocos periódicos que se interesó por su historia,
informó tras su liberación en julio de 2006: "Fue uno de los más de 1.200
hombres, en su mayoría musulmanes, detenidos tras los atentados [del 11-S] y
mantenidos bajo estrictas medidas de seguridad mientras las autoridades
investigaban sus antecedentes en busca de vínculos con grupos
terroristas". Se cree que Benatta fue el último en ser liberado, aunque es
difícil estar seguro debido al secretismo que rodeó algunos de los casos."
Ahora solicitante de asilo en Canadá, Benatta, según se describe en su sitio web, "solicita una
revisión judicial en relación con la legalidad de su traslado a Estados Unidos
por las autoridades canadienses, y pide que se ponga en marcha un sistema
judicial para proteger las disposiciones de derechos humanos de los ciudadanos
de este país y de los extranjeros con derecho a la protección en virtud de la
constitución de Canadá y del derecho internacional."
Visite su sitio web para obtener más información. Si, como yo, no has tenido mucho tiempo para
echar un vistazo a las historias de los "1.200 hombres principalmente
musulmanes" detenidos en Estados Unidos tras el 11-S, es sólo la punta de
un iceberg incómodamente grande.
ACTUALIZACIÓN 7 de agosto de 2009: Dos años después, Benamar sigue buscando justicia
en Canadá. Para más información, véase "Bitter
anniversary for rendition victim", artículo de opinión que escribió
para el Toronto Star el 20 de julio de 2009. Como él mismo explicó:
Han pasado tres años desde aquel día y aún no tengo ninguna respuesta creíble sobre por qué Canadá me
entregó a los estadounidenses. De hecho, hirientemente, el gobierno canadiense
niega haber hecho nada malo en mi caso. Pero el gobierno causó mi pesadilla ...
No tengo ninguna reparación por la ruina de mi carrera, por el estrés postraumático y la depresión, por
revivir las pesadillas de mi detención cada vez que cierro los ojos. De hecho,
todavía no tengo ni siquiera un "lo siento" del gobierno. "Lo
siento" por tirar todas las leyes del país por la ventana. "Lo
siento" por arruinar tu vida.
¿Por qué el gobierno no ha hecho lo correcto en mi caso? ¿Por qué los ciudadanos canadienses no presionan
al gobierno para que haga lo correcto? Quizá el gobierno esté más preocupado
por proteger su imagen que por reparar el daño. Quizá, tras el espeluznante
caso de Maher Arar, los canadienses no pueden aceptar que su gobierno pueda ser
directamente responsable de una entrega extraordinaria (algo reservado a
naciones más siniestras, como Estados Unidos y Siria).
Pero es cierto. Ocurrió. Y si Canadá quiere seguir adelante como nación que defiende el Estado de derecho, y
si los canadienses quieren un gobierno que promueva los derechos humanos, debe
haber un reconocimiento de lo ocurrido. Debe haber reparación. Y sobre todo,
incluso tres largos años después de mi regreso a Canadá, debe haber un "lo
siento".
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