"Una vida irreparablemente dañada"
Se cumplen 20 años del secuestro de Khaled el-Masri, víctima de la CIA
Hace casi dos décadas, la CIA secuestró y torturó a Khaled el-Masri, ciudadano
alemán al que el servicio de inteligencia creyó erróneamente terrorista.
Todavía hoy sufre las consecuencias. Muchas preguntas sobre su caso siguen sin
respuesta, también para el gobierno alemán.
Por Muzayen Al-Youssef y Martin Knobbe
Spiegel International
20.07.2023
Traducido del inglés para El Mundo no Puede Esperar 23 de julio de 2023
La polineuropatía es una enfermedad del sistema nervioso que provoca hormigueo,
ardor, escozor y puede desembocar en parálisis y trastornos orgánicos. Puede
estar desencadenada por la diabetes, pero en uno de cada cuatro casos la causa
no está clara.
Khaled el-Masri padece la enfermedad desde hace nueve meses. Dice que la siente en las piernas y no puede caminar más de
cien metros seguidos. Ha tenido que dejar su trabajo como camionero y pasa la
mayor parte del tiempo en cama, como su mujer, que padece desde hace años una
enfermedad inflamatoria intestinal. Masri acaba de cumplir 60 años, demasiado
joven para estar confinado en una cama.
No padece diabetes y no sabe de dónde le viene la enfermedad. Los médicos no están
seguros, pero podría estar relacionada con el pasado de Masri, unos
acontecimientos que cambiaron radicalmente su vida, cuando fue sospechoso de terrorismo.
En 2003, la CIA secuestró a Masri, kuwaití de padres libaneses y nacionalidad alemana. En aquel momento viajaba en autobús
a Macedonia, pero fue detenido en la frontera y pasó 23 días en una oscura
habitación de hotel en Skopje. Después, según Masri, lo llevaron al aeropuerto
y se lo entregaron a un grupo de estadounidenses vestidos de negro. Dice que lo
desnudaron a la fuerza, lo fotografiaron y lo torturaron antes de subirlo a un
avión con los ojos vendados y tapones en los oídos.
Lo llevaron a una prisión secreta de la CIA en Afganistán, donde lo obligaron a
desnudarse y lo golpearon. Afirma que le introdujeron objetos en el recto y le
alimentaron a la fuerza durante una huelga de hambre. Como presunto terrorista,
fue sometido a interrogatorios constantes.
Masri vivió estas experiencias hace casi 20 años y ha hablado de ellas muchas veces.
Pero poca gente sabe cómo le va hoy a este hombre que se ha enfrentado a tantos
tormentos y miedos. Cómo está superando las injusticias a las que se enfrentó y
la pregunta de por qué le ocurrió esto a él, de entre todas las personas. Es
una pregunta que le preocupa desde hace dos décadas. Junto con la cuestión de
cómo le ha cambiado. Evidentemente, no para mejor.
Masri durante
su entrevista con DER SPIEGEL y Der Standard en Graz: Quiere respuestas del
gobierno alemán.
Foto: J.J.Kucek
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Masri ha acudido a un café del distrito estudiantil de Graz (Austria) para una
entrevista conjunta con DER SPIEGEL y el periódico austriaco DER STANDARD y ha
traído consigo una bañera de plástico. Después de una hora, la llenará de agua
para refrescarse los pies y que le duelan menos. Se ha recortado la barba,
antes larga, y lleva el pelo corto y canoso.
Cuando estaba en cautividad, los agentes de la CIA tardaron dos meses en determinar
que el pasaporte alemán de Masri era auténtico. Lo habían confundido con otra
persona con el mismo nombre, creyendo que habían capturado a un terrorista de
alto rango de Al Qaeda. Masri tardó casi tres meses más en ser liberado, en
plena noche en un bosque de Albania. Hasta el último momento temió que sus
captores le dispararan por la espalda.
Una cuestión política
El escándalo del secuestro y tortura de un ciudadano alemán inocente saltó a los
titulares de todo el mundo y ocupó a abogados, políticos y periodistas de
Alemania, Estados Unidos y otros países. En el contexto de la "Guerra
Global contra el Terror" de George W. Bush, se convirtió en una cuestión
política y llegó a simbolizar la erosión de la moralidad y la ley. Masri se
convirtió en una cuestión política importante.
Hoy, sin embargo, su caso se ha cerrado, archivado y olvidado. Pero no para Masri,
ni para su esposa, ni para sus seis hijos.
Muchas preguntas siguen sin respuesta para Masri, que está convencido de que las
autoridades alemanas también participaron en la operación. Exige que se siga
investigando. Y que por fin le pidan disculpas.
En el café, Masri relata los días de su liberación: Tuvo que prometer a los
estadounidenses que no hablaría con las autoridades ni con la prensa. Pero
acudió a un abogado que le habían recomendado: Manfred Gnjidic, abogado
penalista de la ciudad de Ulm, en el sur de Alemania. Gnjidic lo llevó a la
policía, donde Masri prestó declaración. Casi tres años después, la Fiscalía de
Múnich emitió 13 órdenes de detención contra empleados de la CIA sospechosos de
haber participado en el secuestro de Masri. Fue una sensación menor, pero que
también supuso una satisfacción para Masri.
Una satisfacción efímera.
El demandante Masri (en la pantalla) sobre los abogados en una rueda de prensa en Washington,
D.C., en 2005.
Foto: Paul J. Richards / AFP
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Las órdenes de detención nunca se ejecutaron; el gobierno alemán de entonces no
tenía ningún interés en hacerlo, al igual que mostró poco compromiso general
con el caso. Después se supo que Otto Schily, ministro del Interior alemán en
aquel momento, del Partido Socialdemócrata de centro-izquierda, había sido
informado del percance por los estadounidenses poco después de la liberación de
Masri, y que al parecer se había guardado la información.
Masri fue abandonado a su suerte durante muchos años, a pesar de que necesitaba
urgentemente atención psicológica. Un intento de proporcionarle tratamiento
poco después de su liberación fracasó. La psiquiatra aconsejó a su cliente que
se retirara de la escena pública. Pero Masri no quería eso, ni tampoco su
abogado, así que dejó de ver a la psiquiatra. Masri, que quería justicia, buscó publicidad.
Una comisión de investigación en el Parlamento alemán
En 2006, se le pudo ver en Washington D.C. junto a sus abogados estadounidenses
Steven Watt y Ben Wizner, que intentaban sacar adelante una demanda contra la
CIA con la ayuda de la organización de derechos humanos American Civil
Liberties Union (ACLU). Masri exigió una disculpa del gobierno estadounidense,
pero los intentos de obtener éxito judicial fracasaron en todas las instancias.
Un juicio público, argumentaron los principales jueces, comprometería secretos
de Estado.
Ese mismo año, una comisión de investigación del Parlamento federal que estudiaba
el servicio de inteligencia exterior alemán, el BND, se reunió en Berlín para
investigar varios incidentes ocurridos en la agencia, entre ellos si las
autoridades alemanas habían estado implicadas en el caso Masri. La respuesta no
llegó hasta tres años después. La comisión de investigación concluyó que
"las agencias alemanas no estuvieron implicadas ni directa ni
indirectamente en la detención y secuestro de Masri". A día de hoy, sin
embargo, Masri tiene dudas sobre esta conclusión. También tiene sus razones.
Cuando salió de la cárcel de tortura en 2004, fue atendido inicialmente por un hombre
que se presentó como "Sam" y hablaba alemán con fluidez, afirma
Masri. Sospecha que ese hombre estaba vinculado a una autoridad alemana.
Los tribunales estadounidenses desestimaron el caso de Masri por temor a que
pudiera perjudicar a la seguridad nacional.
Foto: J.J. Kucek
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Comenzó la búsqueda de "Sam". Circuló el nombre de un agente de la Oficina
Federal de Policía Criminal (BKA), y Masri lo reconoció en fotos y en una rueda
de reconocimiento policial en la ciudad de Neu-Ulm. Masri dijo entonces que
"no estaba seguro al cien por cien" de que fuera él, lo que no fue
suficiente para los fiscales. Además, el funcionario tenía coartada para el día
en cuestión, y "Sam" seguía ilocalizable.
El cineasta Stefan Eberlein, que realizó un documental en profundidad sobre el
caso, determinó más tarde que la coartada podía no ser tal y que no serviría de
nada para exonerar al funcionario de la BKA. Pero el interés por esos detalles
se había extinguido hacía tiempo, y pocos seguían el caso de Masri.
Un trauma de la naturaleza del que experimentó Masri podría provocar un
"trastorno de estrés postraumático complejo" y, en casos extremos, un
"cambio permanente de personalidad", afirma la psicóloga Nora
Ramírez, de Hemayat, un centro de atención traumatológica y tratamiento de
supervivientes de torturas y guerras en Viena.
Una actitud desconfiada hacia el mundo
Ramírez subraya que no puede hacer un diagnóstico serio sin reunirse con la
personalidad del hombre, pero los síntomas de este cambio de personalidad, como
una actitud hostil o desconfiada hacia el mundo, retraimiento social,
sentimientos de vacío o desesperanza, podrían aplicarse a Masri.
Tres años después de su experiencia como torturado, Masri prendió fuego a una tienda
de electrónica; y dos años después de eso, golpeó al alcalde de Neu-Ulm en su
despacho. Este tipo de arrebatos que también sacudieron a la gente que confiaba
en él. Al final, ni siquiera Manfred Gnjidic pudo comunicarse con Masri. No ha
vuelto a hablar con el abogado desde el ataque al alcalde.
Masri ante el Tribunal de Distrito de Kempten en 2013: La percepción pública de él dio un
giro tras sus condenas, y la víctima de torturas se convirtió de repente en
agresor.
Foto: Karl-Josef Hildenbrand / dpa
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La percepción pública de Masri empezó a cambiar: La víctima de la tortura se había
convertido de repente en un agresor. "¿Por qué nos dejamos aterrorizar por
alguien así?", se preguntaba el periódico sensacionalista alemán Bild.
"¡Después de todo, resulta que está loco!".
"Llevado al límite"
Masri dice que evita Alemania ahora que ya no tiene ningún vínculo con el país que le
abandonó durante la etapa más difícil de su vida. Al final, se sintió acosado y
provocado por las autoridades alemanas, lo que, según él, le hizo perder la
compostura.
Masri justifica hoy el ataque al alcalde diciendo que en aquel momento le habían
"llevado al límite". También culpa en parte al ex alcalde de su
propio destino. Afirma que el político se esforzó por garantizar que Neu-Ulm
fuera retratada como un punto caliente para los islamistas de una manera que
podría haber ayudado a situar a Masri en el radar de los servicios de
inteligencia occidentales porque rezaba junto a esos hombres en su mezquita.
Cualquiera que escuche a Masri hoy en día puede percibir lo frescas que siguen siendo esas experiencias en su mente. Se
le humedecen los ojos y se le quiebra la voz al hablar. Cuando, por ejemplo,
describe su salida de la cárcel tras una condena de cuatro años y medio por el
atentado contra el alcalde y otro asalto, y cómo su mujer y sus hijos habían
huido a su antiguo país de origen, Líbano, por miedo a perder la custodia de sus hijos.
Masri buscó un nuevo lugar donde vivir, lo que le llevó a Viena. Completamente
indigente, su única opción era quedarse sin hogar. Más tarde se trasladó a
Graz, donde volvió a ver a su familia después de ocho años. Cuando sus hijos
pasaron a su lado en el aeropuerto, dice, al principio no los reconoció.
"No hay leyes que compensen a las víctimas de la tortura".
Marlene Moss, simpatizante de Masri.
No fue hasta 2012 cuando Masri tuvo éxito por primera vez en los tribunales. Ocho años después de su secuestro, el
Tribunal Europeo de Derechos Humanos condenó a Macedonia a pagar a Masri 60.000
euros en concepto de daños y perjuicios por dolor y sufrimiento. El tribunal
consideró probado que las autoridades macedonias habían detenido ilegalmente a
Masri y lo habían entregado a la CIA. El dinero ayudó a Masri y a su familia a
salir adelante, pero sólo por un tiempo.
Masri abrió una tienda de comida de Oriente Medio en Graz, pero la tienda volvió a
cerrar al cabo de dos años y medio debido a la competencia. Encontró trabajo
como conductor, pero entonces cayó enfermo, otro contratiempo. "Estoy
convencido de que estoy viviendo una vida irremediablemente dañada",
escribió Masri en un texto en el que describía su estado emocional.
En la actualidad, vive con 43,31 euros de subsidio de enfermedad al día y 600 euros
de ayuda familiar al mes, que no alcanzan ni para pagar el alquiler, dice. Las
deudas de la familia siguen creciendo, dice, lo que provoca aún más estrés y
problemas. El otro día, cuenta Masri, estuvo en el juzgado por sus deudas, que
finalmente fueron cubiertas por un fondo especial. Es una de esas raras buenas
noticias en su vida.
Marlene Moss es probablemente la única persona que aún no ha renunciado a luchar por la
causa de Masri. Conoció su historia en una conferencia a la que asistió. Hoy,
esta licenciada en Pedagogía de 73 años, protesta regularmente ante la oficina
electoral de Luise Amtsberg, política del Partido Verde y comisaría de Derechos
Humanos del gobierno alemán.
"Se supone que en Alemania no hay tortura, y por eso no hay leyes que compensen a
las víctimas", afirma Moss. La familia Masri, dice, sigue sufriendo hoy
las consecuencias del secuestro y necesita que se le preste apoyo. "Está
la cuestión, por ejemplo, del derecho a las prestaciones normales de
jubilación", a las que Masri no tiene derecho debido a las consecuencias
de la tortura.
Actualmente, los hijos mayores de Masri mantienen económicamente a sus padres, pero se
necesita más ayuda urgentemente, afirma Moss. "Es un crimen cómo está tratando
Alemania al señor Masri", considera Moss. "Lo han sacrificado en aras
de las relaciones con Estados Unidos".
"Masri no perdió el caso en el sentido de que los tribunales no encontraran creíbles
sus alegaciones".
Ben Wizner, abogado estadounidense
¿Qué se ha aprendido 20 años después de este caso, y qué no?
"Siempre tuve plena confianza en que el Estado perseguiría un delito grave", dice
Gnjidic, el abogado de Ulm. "Hoy, me mantengo al margen y me maravillo de
la política no oficial que se desarrolla junto a la política oficial".
"Masri es un precedente bastante famoso que demuestra que la CIA puede cometer
violaciones de los derechos humanos, declararlas secreto de Estado y eludir
cualquier responsabilidad basándose únicamente en esa declaración", afirma
Ben Wizner, del equipo jurídico de Masri. "Masri no perdió el caso en el
sentido de que los tribunales no encontraran creíbles sus alegaciones".
"No tengo fuerzas para seguir adelante", dice hoy Masri. "Mi cuerpo ya no
coopera. Me tumbo en la cama como una momia.
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