Un agricultor se para detrás de un mortero
vivo que encontró en el campo detrás de su casa en Laos, cerca de un ramal de
la antigua Ruta Ho Chi Minh. Foto: Jerry Redfern/LightRocket/Getty Images
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LA PRIMERA GUERRA PARA SIEMPRE
La guerra de Vietnam sigue matando gente, 50 años después
Nick Turse
The Intercept
30 de abril de 2025
CUANDO UN TANQUE atravesó las puertas del palacio presidencial de
Saigón hace hoy 50 años, el estado Potemkin de Vietnam del Sur se derrumbó y la
guerra de independencia vietnamita, librada en su fase final contra el
abrumador poderío militar de Estados Unidos, llegó a su fin.
Estados Unidos perdió su guerra, pero Vietnam quedó devastado. Las guerras "secundarias" en Camboya
y Laos dejaron a esos países igualmente devastados. Se calcula que Estados
Unidos lanzó 30.000 millones de libras de municiones en el sudeste asiático. Al
menos 3,8 millones de vietnamitas murieron violentamente en la guerra, unos 11,7
millones de survietnamitas fueron obligados a abandonar sus hogares y hasta
4,8
millones fueron rociados con herbicidas tóxicos como el Agente Naranja.
El 30 de abril de 1975 fue también, según observó entonces Jonathan Schell, del New Yorker, "el
primer día desde el 1 de septiembre de 1939, cuando comenzó la Segunda Guerra
Mundial, en que algo parecido a la paz reinó en todo el mundo".
Paz sobre el papel, quizás, pero la violencia nunca terminó realmente.
Con una bandera survietnamita a sus pies, un victorioso soldado norvietnamita ondea una bandera
comunista desde un tanque frente al Palacio de la Independencia en Saigón, el
30 de abril de 1975, el día en que el gobierno survietnamita se rindió,
poniendo fin a la guerra de Vietnam. Foto: Yves Billy/AP
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Estados Unidos hizo todo lo posible para paralizar el Vietnam reunificado. En lugar de entregar los miles
de millones de ayuda prometidos para la reconstrucción, presionó a prestamistas
internacionales como el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial para
que rechazaran las peticiones vietnamitas de ayuda. La nueva nación unificada
de agricultores no tuvo más remedio que labrar campos de arroz llenos de bombas
estadounidenses sin explotar, proyectiles de artillería, cohetes, municiones
de racimo, minas terrestres, granadas y mucho más.
El balance de la guerra siguió aumentando, con 100.000
víctimas más en Vietnam en los 50 años transcurridos desde que el conflicto
llegó técnicamente a su fin, y muchas más en las naciones vecinas del sudeste asiático.
Después de todo eso, Estados Unidos podría haber aprendido algo.
Con un coste de más de 58.000 vidas estadounidenses y un billón de dólares, según el valor actual, la
sorprendente derrota de Estados Unidos a manos de las guerrillas survietnamitas
y los soldados de lo que el entonces Secretario de Estado Henry
Kissinger llamó una "pequeña
potencia de cuarta categoría como Vietnam del Norte" podría haber
conducido a un cambio duradero. Estados Unidos podría haber asumido el
sufrimiento que infligió en todo el Sudeste Asiático y haberse comprometido a
no convertir otra región del mundo en un estercolero y un desguace de
municiones. Las personas que
llevaron a Estados Unidos a la guerra y las
que han asumido el poder desde entonces podrían haber asimilado lo
peligrosa que puede ser la arrogancia, la incapacidad del poder militar para
alcanzar objetivos políticos y los terribles costes de desatar una potencia de
fuego devastadora contra una nación diminuta. Podrían haber comprendido los
méritos de una política exterior comedida.
Durante un breve momento, el Congreso intentó exigir que los derechos
humanos se tuvieran en cuenta en la política exterior estadounidense. Ese
impulso pronto se evaporó.
En lugar de ello, Estados Unidos hizo la vista gorda ante las continuas muertes en Vietnam y respaldó un régimen
genocida en la vecina Camboya para herir aún más al país con el que acababa
de firmar la paz. A continuación, Estados Unidos se replegó rápidamente,
poniendo en marcha un medio para convertir su humillante derrota en el sudeste
asiático en una guerra de 20 años en el sudoeste asiático, contra oponentes aún
más débiles, que terminó en otra mortificante derrota.
Un marine estadounidense junto a unos niños vietnamitas mientras ven arder su casa a 40 km al sur de Da
Nang, Vietnam, después de que una patrulla aliada le prendiera fuego tras
encontrar munición AK-47 comunista, 13 de enero de 1971. Foto: HJ/AP
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"Nos enseñaron que nuestros ejércitos eran siempre invencibles, y que nuestras causas eran siempre
justas, sólo para sufrir la agonía de Vietnam", observó el Presidente
Jimmy Carter en su famoso "discurso
del malestar" del 15 de julio de 1979, al tiempo que afirmaba
paradójicamente que la "fuerza exterior de Estados Unidos" era
inigualable. Estados Unidos era, dijo, "una nación que está en paz esta
noche en todas partes del mundo, con un poder económico y un poderío militar inigualables".
Pero incluso mientras pronunciaba esas palabras al pueblo estadounidense, Carter estaba poniendo en
marcha operaciones secretas que sembraron las semillas de una invasión
soviética de Afganistán, los atentados del 11-S y más de dos
décadas de guerras
para siempre. Estados Unidos cambiaría una agonía por otra, tomando
decisiones precipitadas que infligirían dolor a su propio pueblo y devastación
a otra región entera.
EL 3 DE JULIO DE 1979, Carter autorizó
a la CIA a proporcionar ayuda encubierta a los insurgentes, los nacientes
muyahidines, que luchaban contra el régimen respaldado por los soviéticos en
Afganistán. "Ese día", recuerda Zbigniew Brzezinski, asesor de
seguridad nacional de Carter, "escribí una nota al presidente en la que le
explicaba que, en mi opinión, esa ayuda conduciría a una intervención militar
soviética". Cuando su predicción se hizo realidad ese mismo año,
Brzezinski se regodeó: "Ahora tenemos la oportunidad de darle a la URSS su
guerra de Vietnam".
Avivar la guerra con fines de venganza por delegación tuvo costes nefastos. Para la Unión Soviética, el
conflicto se convirtió en una "herida
sangrante", en palabras del líder de ese país, Mijaíl Gorbachov. A lo
largo de nueve años, la URSS perdió 14.500 soldados. El pueblo afgano sufrió
mucho más, pues se calcula que murieron un millón de civiles. La retirada
soviética en 1989 allanó el camino a una brutal guerra civil seguida de la toma
del poder por los talibanes.
Combatientes muyahidines del Partido Harakat-e Islami de Afganistán junto a los restos de un helicóptero
que derribaron con un misil stinger en la provincia de Maidan, Afganistán, a
finales de junio de 1987. Foto: AFP/Getty Images
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El conflicto encubierto de Estados Unidos y sus aliados Pakistán y Arabia Saudí también dio poder a los
extremistas islámicos -entre ellos Osama bin Laden- y preparó el terreno para
el ascenso de su grupo terrorista, Al Qaeda. La Unión Soviética desapareció
rápidamente en 1991. Bin Laden no tardó en centrar su atención en objetivos
estadounidenses.
En 2001, 19 agentes de Al Qaeda con cúteres utilizaron aviones de pasajeros para asesinar a casi 3.000
personas en el World Trade Center, el Pentágono y Shanksville (Pensilvania).
Fueron capaces de engatusar a la única superpotencia del mundo para que evitara
una respuesta mesurada de las fuerzas del orden a los atentados del 11-S en
favor de una ruinosa "guerra global contra el terror". Las
guerras eternas, que comenzaron en Afganistán, se extendieron a Pakistán, Somalia,
Irak, Libia,
el Sahel
africano, Siria, Yemen
y más allá.
Estados Unidos tardó hasta 2011 en matar finalmente a Bin Laden, pero el conflicto que desencadenó ha
continuado sin él. Estados Unidos sufriría estancamientos en múltiples zonas de
guerra y otra vergonzosa derrota, esta
vez en Afganistán.
Pero al igual que en Vietnam, otras personas sufrieron mucho más que los estadounidenses. Más de 905.000
personas han muerto a causa de la violencia directa en las guerras de siempre,
según el Proyecto sobre los Costes de la Guerra de la Universidad Brown.
Alrededor de 3,8
millones más han muerto indirectamente por el colapso
económico, la destrucción de infraestructuras médicas y de salud pública y
otras causas. Hasta 60
millones de personas se han visto desplazadas por las guerras posteriores
al 11-S en Afganistán, Pakistán, Irak, Siria, Libia, Yemen, Somalia y
Filipinas. Toda esa muerte y sufrimiento han sido comprados por el gobierno de
Estados Unidos por una factura de carnicería de unos 8
billones de dólares y subiendo.
Un soldado del ejército estadounidense prende fuego a una choza de barro en un pueblo desierto a las
afueras de Balad Ruz, Irak, el 10 de agosto de 2008. Foto: Marko Drobnjakovic/AP
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El presidente Donald Trump, a pesar de su retórica de "pacificador",
ha mantenido encendidas las guerras de siempre con ataques en Irak,
Somalia,
Siria
y Yemen.
Trump también ha estado amenazando con la guerra con Irán, un retroceso al
primer arrebato de la guerra contra el terrorismo, cuando la ocurrencia
popular entre los neoconservadores era: "Todo el mundo quiere ir a
Bagdad. Los hombres de verdad quieren ir a Teherán". Un conflicto así
podría provocar decenas
o cientos de miles de muertos. Si derivara en ataques
nucleares israelíes contra Irán, podrían
morir muchos millones.
LA ADMINISTRACIÓN TRUMP ha encontrado incluso la forma de
añadir más bajas al peaje de la guerra de Vietnam.
La congelación de 90 días de la ayuda exterior decretada por Trump paralizó los programas financiados por
Estados Unidos en el sudeste asiático, incluidas las iniciativas de desminado.
En febrero, una bomba estadounidense sin explotar en Laos mató a dos adolescentes.
Ese mismo día, otro artefacto sin estallar mató a dos
niños pequeños en Camboya.
Nguyen The Nghia, víctima de una mina terrestre, muestra sus heridas causadas por la explosión de una
munición sin estallar que sufrió cuando cursaba quinto grado en la provincia de
Quang Tri, Vietnam, el 6 de enero de 2020. Foto: Nhac Nguyen/AFP/Getty Images
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Desde entonces se ha reanudado la ayuda, pero no está claro por cuánto tiempo ni en qué cantidades.
De lo que no hay duda es de lo desesperadamente necesaria que es. Millones de
hectáreas en Vietnam -casi
una quinta parte del país- seguían contaminadas por municiones
estadounidenses en 2023. Podría haber hasta 800.000
toneladas de artefactos explosivos sin detonar, o UXO, ensuciando
la nación. Los expertos afirman que se tardaría un siglo o más en remediar
la situación en el sudeste asiático, y eso con la ayuda total e ininterrumpida
de Estados Unidos.
A largo plazo, la retirada abrupta o la disminución de la ayuda estadounidense podría socavar de forma
permanente los programas contra las municiones sin explotar en la región si no
se consigue llenar el vacío con fondos y programas alternativos". El
problema de las minas terrestres y los artefactos explosivos sin detonar en
Laos, Camboya y Vietnam es uno de los más persistentes y complejos del mundo, y
requiere una financiación constante y un enfoque polifacético a lo largo de
muchas décadas", declaró a The Intercept Sera Koulabdara, directora
ejecutiva de Legacies of War, un grupo estadounidense de defensa y educación
centrado en el desminado. "Sin este apoyo, los esfuerzos para resolver el
problema se verán significativamente obstaculizados".
Hace más de 15 años, viajé por Vietnam para reunirme con supervivientes de la larga y letal cola de la
guerra estadounidense y cubrir el trabajo de un equipo local de desminado.
Hablé con padres cuyos hijos habían sido mutilados y asesinados por municiones
estadounidenses y con jóvenes huérfanos a causa de las municiones
estadounidenses en descomposición, entre ellos una niña llamada Pham Thi Hoa.
La familia de Pham sufrió enormemente la guerra estadounidense. Un par de bisabuelos murieron en 1969,
cuando bombardearon su aldea. Ese mismo año, una tía abuela y tres de sus hijos
murieron del mismo modo. Poco después de terminar la guerra, en 1975, una mina
terrestre mató al otro bisabuelo de Pham. Un tío abuelo murió por la explosión
de un artefacto sin estallar en 1996. Y en 2007, el padre, la madre y el
hermano de 3 años de Pham murieron por un proyectil de artillería
estadounidense de 105 mm.
Pham me causó una impresión indeleble. Una tarde llegué a su pueblo esperando entrevistar a una joven de 18
años. Cuando mi coche se detuvo, una niña de 8 años con grandes ojos marrones y
una sonrisa radiante se acercó corriendo. Me desgarró el corazón. De alguna
manera, supe que me habían informado mal y que ésta era la superviviente.
También sabía que no podía preguntarle qué le había pasado a su familia. Cuando
ya no la oí, su abuela me contó un relato escueto pero espantoso de cuerpos
partidos en dos y un niño pequeño reducido a una cesta llena de vísceras.
Los conflictos de Estados Unidos siguen matando gente mucho después de
que callen las armas.
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No he seguido en contacto con ella, pero Pham debe tener unos 25 años. Es muy
probable que esté casada y que tenga hijos. Van a crecer en un Vietnam
contaminado por los detritus mortales de una guerra estadounidense que terminó
hace 50 años. Sus hijos también. Está por ver cuántas generaciones de esta
familia vivirán en semejante peligro. Lo mismo puede decirse de la gente en
Afganistán, Camboya, Irak, Laos, Siria y más allá.
Niños en Vang Vieng, Laos, jugando con una bomba estadounidense desarmada lanzada durante la guerra de
Vietnam el 1 de septiembre de 1989. Foto: Gerhard Joren/LightRocket/Getty Images
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Las guerras no acaban cuando acaban. Los conflictos de Estados Unidos siguen matando gente mucho
después de que las armas callen. Cuántas personas más mueran puede depender, en
parte, de las decisiones de la administración Trump en las próximas semanas y meses.
"Nadie sabe cuántos años se necesitarían para eliminar todas las UXO del Sudeste Asiático. Todo
dependerá de los recursos disponibles. Lo más importante que debemos priorizar
es cuántas vidas pueden salvar de estos restos explosivos de guerra",
afirmó Koulabdara. "Hemos visto cómo disminuía el número de accidentes y
esto es consecuencia directa de la financiación de las labores de desminado y
de la educación sobre los riesgos de los artefactos explosivos. Se trata de
programas vitales que debemos preservar hasta que Laos, Camboya y Vietnam estén
libres de los peligros de los restos de guerra de hace 50 años."
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