Las muertes de civiles de las que no has oído hablar
Por Nick Turse
De TomDispatch
26 de abril de 2022
Traducido del inglés por El Mundo No Puede Esperar 12 de mayo de 2022
Víctimas de la interminable guerra global de Estados Unidos contra el terrorismo
Madogaz Musa Abdullah todavía recuerda la llamada telefónica. Pero lo que vino después
fue un borrón. Condujo durante horas, adentrándose en el desierto de Libia,
acelerando hacia la frontera con Argelia. Su mente se derrumbó, sus
pensamientos se tambalearon, y más de tres años después, todavía no está seguro
de cómo hizo ese viaje de seis horas.
La llamada era sobre su hermano menor, Nasser, quien, según me dijo, era más que
un hermano para él. También era un amigo cercano. Nasser fue educado y
cariñoso. Amaba la música, cantaba y tocaba la guitarra. Jimi Hendrix, Carlos
Santana y Bob Marley eran sus favoritos.
Abdullah finalmente encontró a Nasser cerca del pueblo de Al Awaynat. O, mejor dicho,
encontró todo lo que quedaba de él. Nasser y otras 10 personas de su pueblo de
Ubari viajaban en tres camionetas que ahora eran trozos de metal quemados. Los
11 hombres habían sido incinerados. Abdullah sabía que uno de esos cadáveres
carbonizados era su hermano, pero no sabía cuál.
Si estos cuerpos se hubieran encontrado recientemente esparcidos en el pueblo de Staryi Bykiv, en las calles de Bucha, afuera de una estación de tren en Kramatorsk, o en cualquier
otro lugar de Ucrania donde las fuerzas rusas han matado regularmente a
civiles, las imágenes se habrían difundido en Internet. , atrayendo la atención
mundial y provocando una indignación feroz y justificada. En cambio, el día
después del ataque, el 29 de noviembre de 2018, el Comando de Estados Unidos en
África (AFRICOM) emitió un comunicado de prensa que fue recibido con un silencio casi universal.
“En coordinación con el Gobierno Libio de Acuerdo Nacional (GNA), el Comando de
Estados Unidos en África llevó a cabo un ataque aéreo de precisión cerca de Al
Awaynat, Libia, el 29 de noviembre de 2018, matando a once (11) terroristas de
al-Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI) y destruyendo tres (3) vehículos”, se
leía. “En este momento, evaluamos que ningún civil resultó herido o muerto en
este ataque”. Las fotos de las secuelas del ataque, publicadas en Twitter ese
mismo día, han sido retuiteadas menos de 30 veces en los últimos tres años y
medio.
Desde entonces, Abdullah y su comunidad tuareg en Ubari han estado insistiendo a
cualquiera que quisiera escuchar que Nasser y los demás que viajaban en esos
vehículos eran civiles. Y no solo civiles, sino veteranos del GNA que habían
luchado contra grupos terroristas como al-Qaeda e incluso, junto a Estados
Unidos dos años antes, contra el Estado Islámico en la ciudad de Sirte. Desde
hace más de tres años, a pesar de las protestas públicas y las súplicas al
gobierno libio de una investigación imparcial, los habitantes de Ubari han sido
ignorados. “Antes del ataque, confiábamos en AFRICOM. Creíamos que trabajaban
para el pueblo libio”, me dijo Abdullah. “Ahora, no tienen credibilidad. Ahora,
sabemos que matan a personas inocentes”.
Infierno en Libia
A principios de este mes, Abdullah, junto con un portavoz de su comunidad étnica
tuareg y representantes de tres organizaciones no gubernamentales, el Centro
Europeo para los Derechos Constitucionales y Humanos, Rete Italiana Pace e
Disarmo de Italia y Reprieve, un grupo de defensa de los derechos humanos,
presentaron una denuncia penal contra el coronel Gianluca
Chiriatti, el excomandante italiano en la base aérea estadounidense en
Sigonella, Italia, desde donde despegó ese dron estadounidense. Estaban buscando
responsabilidad por su papel en el asesinato de Nasser y esos otros 10 hombres.
Los querellantes solicitaron que la fiscalía de Siracusa, donde se encuentra la
base, procese al coronel Chiriatti y otros funcionarios italianos involucrados
en ese ataque aéreo por el delito de asesinato.
“El ataque con drones del 29 de noviembre de 2018, en el que 11 personas inocentes
perdieron la vida en Libia, forma parte del programa más amplio de ejecuciones
extrajudiciales de Estados Unidos. Este programa se basa en una noción de
autodefensa preventiva que no cumple con los cánones del derecho internacional,
ya que el uso de ataques letales de esta naturaleza solo es legítimo cuando el
estado actúa para defenderse de una amenaza inminente para la vida. En esta circunstancia,
las víctimas no representaban ninguna amenaza”, se lee en la denuncia penal. “A
la luz de esta premisa, el ataque con drones contra Al Awaynat el 29 de
noviembre de 2018 contrasta frontalmente con la disciplina, italiana e
internacional, con respecto al uso de la fuerza letal en el contexto de las
operaciones policiales”.
Durante las últimas dos décadas, Estados Unidos ha llevado a cabo una guerra no
declarada en gran parte del mundo, empleando fuerzas de representación desde
África hasta Asia, desplegando comandos desde Filipinas hasta la nación de
Burkina Faso, en África occidental, y realizando ataques aéreos no solo en
Libia, sino en Afganistán, Irak, Pakistán, Somalia, Siria y Yemen. Durante esos años, el ejército de los
Estados Unidos se ha esforzado por normalizar el uso de la guerra con aviones
no tripulados fuera de las zonas de guerra establecidas mientras confía en
aliados en todo el mundo (como esa base italiana en Siracusa) para ayudar a
llevar a cabo su guerra global.
“Claramente, una operación de drones que emplea fuerza letal no es rutinaria”, dijo Chantal
Meloni, asesora legal del Centro Europeo de Derechos Humanos y
Constitucionales. “Si bien AFRICOM es directamente responsable, el comandante
italiano debe haber conocido y aprobado la operación y, por lo tanto, puede ser
penalmente responsable como cómplice por haber permitido el ataque letal
ilegal”.
Ese ataque con drones en noviembre de 2018 en Libia fue todo menos un ataque único.
Solo durante seis meses en 2011, los drones Predator MQ-1 de Estados Unidos que
volaban desde Sigonella realizaron 241 ataques aéreos en Libia durante la
Operación Protector Unificado, la campaña aérea de la OTAN contra el entonces
autócrata libio Muammar Gaddafi, según el teniente coronel retirado Gary
Peppers , ex comandante del 324º Escuadrón de Reconocimiento Expedicionario. La
unidad fue responsable, le dijo a The Intercept en 2018, de "más del 20 por
ciento del total de todos los [misiles] Hellfire gastados en los 14 años del
despliegue del sistema".
La guerra aérea estadounidense en Libia se aceleró en 2016 con la Operación
Odyssey Lightning. Ese verano, el Gobierno de Acuerdo Nacional libio solicitó
ayuda estadounidense para desalojar a los combatientes del Estado Islámico de
Sirte. La administración de Obama designó a la ciudad como un "área de
hostilidades activas", flexibilizando las pautas diseñadas para evitar
víctimas civiles. Entre agosto y diciembre de ese año, según un comunicado de
prensa de AFRICOM, Estados Unidos llevó a cabo solo en Sirte “495 ataques aéreos
de precisión contra dispositivos explosivos improvisados transportados por
vehículos, armas pesadas, tanques, centros de comando y control y posiciones de
combate”.
Las costas de Trípoli
Esos ataques militares no eran nada nuevo. Estados Unidos ha estado realizando
ataques en Libia desde antes de que existiera Libia, y casi Estados Unidos. En
su primer discurso ante el Congreso en 1801, el presidente Thomas Jefferson
habló de los reinos costeros en el norte de África, incluido el "menos considerable de los Estados de Berbería",
Trípoli (ahora, la capital de la Libia moderna). Su negativa a pagar tributo
adicional a los gobernantes de esos reinos para evitar que sus corsarios
patrocinados por el estado se apoderaran de los marineros y cargamentos
estadounidenses dio inicio a las Guerras de Berbería. En 1804, el teniente Stephen Decatur dirigió una audaz
misión nocturna, abordó un barco estadounidense capturado, mató a sus
defensores tripolitanos y lo destruyó. Y un ataque al año siguiente por parte
de nueve infantes de marina y una gran cantidad de mercenarios aliados en la
ciudad de Derna, en el norte de África, aseguró que "las costas de Trípoli" tuvieran un lugar
privilegiado en el himno del Cuerpo de Marines.
Libia también ha sido durante mucho tiempo un campo de pruebas para nuevas formas de
guerra aérea. En noviembre de 1911, 107 años antes del mes anterior al ataque
con drones que mató a Nasser Musa Abdullah, el teniente italiano Giulio Gavotti
llevó a cabo el primer ataque aéreo moderno del mundo. “Hoy he
decidido intentar lanzar bombas desde el avión”, escribió
en una carta a su padre, mientras estaba desplegado en Libia para luchar contra
las fuerzas leales al Imperio Otomano. “Tomó la bomba con la mano derecha, sacó
la etiqueta de seguridad y arrojó la bomba, evitando el ala”.
Gavotti no solo fue pionero en la idea de lanzar ataques aéreos contra tropas lejos de
las líneas de frente tradicionales de una guerra, sino también en la
infraestructura civil cuando bombardeó un oasis que servía como centro social y
económico. Como lo expresó Thomas Hippler en su libro “Gobernando desde los cielos”, Gavotti introdujo ataques aéreos contra
"objetivos híbridos" que "mezclaban indiferentemente objetivos
civiles y militares".
Más de un siglo después, en 2016, Operation Odyssey Lightning volvió a convertir a
Libia en la zona cero para la prueba de nuevos conceptos de guerra aérea, en
este caso, el combate urbano que involucra múltiples drones que trabajan en
combinación con las tropas locales y las fuerzas de operaciones especiales de
Estados Unidos. Como dijo uno de los pilotos de drones involucrados
en un comunicado de prensa de la Fuerza Aérea: "Se crearon algunas de las
tácticas y se desarrollaron algunas de las capacidades de ataque persistentes
que no se habían utilizado ampliamente antes debido a esta operación".
Según el Coronel Case Cunningham, comandante del Ala Expedicionaria 432 en la Base de
la Fuerza Aérea Creech en Nevada, el cuartel general de las operaciones de drones
de la Fuerza Aérea, aproximadamente el 70% de los ataques con drones MQ-9
Reaper realizados durante Odyssey Lightning fueron misiones de apoyo aéreo
cercano que respaldaban a las fuerzas libias locales involucradas en combates
calle a calle. Los drones, informó, a menudo trabajaban en conjunto entre sí,
así como con helicópteros de ataque y aviones del Cuerpo de Marines, ayudando a
guiar los ataques aéreos de esos aviones convencionales.
“La muerte de miles de civiles”
A pesar de los cientos de ataques en apoyo del Gobierno Libio de Acuerdo
Nacional, el empleo de representantes de los Estados Unidos en
misiones antiterroristas, el combate de los comandos estadounidenses y más
de $ 850 millones en asistencia de los Estados
Unidos desde 2011, Libia sigue siendo uno de los estados más frágiles
del mundo. A principios de este año, el presidente Biden renovó su estado de
“emergencia nacional” (invocado por primera vez por el presidente Barack Obama
en 2011). “El conflicto civil en Libia continuará hasta que los libios
resuelvan sus divisiones políticas y finalice la intervención militar
extranjera”, escribió Biden,
sin mencionar la “intervención militar extranjera” de Estados Unidos allí,
incluido el ataque aéreo de noviembre de 2018. “La situación en Libia continúa
representando una amenaza inusual y extraordinaria para la seguridad nacional y
la política exterior de los Estados Unidos”.
A principios de 2021, la administración Biden impuso límites a los ataques con
drones y las incursiones de comandos fuera de las zonas de guerra
convencionales, al tiempo que lanzó una revisión de todas esas misiones y
comenzó a escribir un nuevo "libro de jugadas" para regir las operaciones
antiterroristas. Más de un año después, los resultados, o la falta de ellos,
aún no se han hecho públicos. En enero, el secretario de Defensa, Lloyd Austin,
ordenó a sus subordinados que elaboraran un “Plan de respuesta y mitigación de daños civiles”
en un plazo de 90 días. Eso, también, aún no se ha lanzado.
Hasta que el Departamento de Defensa revise sus políticas de ataques aéreos, los
civiles seguirán muriendo en los ataques. “El ejército de Estados Unidos tiene
un problema sistémico de selección de objetivos que seguirá costándoles la vida
a los civiles”, dijo Marc Garlasco, ex jefe de selección de objetivos de alto
valor del Pentágono,— es decir,a cargo, del esfuerzo por matar al autócrata
iraquí Saddam Hussein en 2003 — y ahora, asesor militar de PAX, una
organización holandesa de protección civil. “Las muertes de civiles no son
eventos aislados; son síntomas de problemas mayores, como la falta de
investigaciones adecuadas, una metodología de estimación de daños colaterales
defectuosa, una dependencia excesiva de la inteligencia sin considerar los
datos de fuente abierta y una política que no reconoce la presunción de la condición
de civil”.
Tales “problemas mayores” han sido revelados una y otra vez. En marzo pasado, por
ejemplo, el grupo con sede en Yemen, Mwatana for Human Rights, publicó un informe
que examina 12 ataques estadounidenses en Yemen, 10 de ellos ataques aéreos,
entre enero de 2017 y enero de 2019. Sus investigadores encontraron que al
menos 38 no combatientes yemeníes habían sido asesinados y otros siete
resultaron heridos en esos ataques.
Un informe del Pentágono de junio de 2021 sobre
bajas civiles reconoció uno de esos incidentes, la muerte de un civil en
al-Bayda, Yemen, el 22 de enero de 2019. La investigación de Mwatana determinó
que el ataque mató a Saleh Ahmed Mohamed al Qaisi, un militar de 67 años.
-viejo granjero que los lugareños dijeron que no tenía afiliaciones
terroristas. Estados Unidos había reconocido previamente entre cuatro y 12
muertes de civiles en una redada de los Navy SEAL el 29 de enero de
2017, también narrada por Mwatana (aunque informó un mayor número de muertos).
En cuanto a las acusaciones restantes, el Comando Central, que supervisa las
operaciones militares de Estados Unidos en el Medio Oriente, le dijo a Mwatana
en una carta de abril de 2021 que estaba
"seguro de que cada ataque aéreo alcanzó los objetivos previstos de Al
Qaeda y nada más".
Los rigurosos reportajes de investigación del New York Times sobre el último ataque con drones de Estados Unidos en la
guerra de Afganistán en agosto de 2021 forzaron una admisión del Pentágono. Lo
que el general Mark Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto, había
considerado originalmente como un “ataque justo”, en realidad mató a 10
civiles, siete de ellos niños. Una investigación posterior del Times reveló que
un ataque aéreo estadounidense de 2019 en Baghuz, Siria, había matado hasta a 64 no combatientes, un
número previamente oculto a través de un encubrimiento de múltiples capas. El
Times siguió con una investigación de 1,300 informes de bajas civiles en Irak y
Siria, que demostraron, escribió el reportero Azmat Khan, que la guerra aérea
estadounidense en esos países estuvo “marcada por una inteligencia
profundamente defectuosa, objetivos apresurados y a menudo imprecisos, y la
muertes de miles de civiles, muchos de ellos niños, un marcado contraste con la
imagen de guerra del gobierno estadounidense librada por drones que todo lo ven
y bombas de precisión”.
Desde que terminó la campaña de Sirte a finales de 2016, los ataques estadounidenses
en Libia se han ralentizado considerablemente. AFRICOM realizó siete ataques
aéreos declarados allí en 2017, seis en 2018, cuatro en 2019 y ninguno desde entonces. Pero el
ejército de Estados Unidos se ha esforzado poco por reevaluar los ataques
anteriores y las bajas civiles que causaron, incluido el ataque de noviembre de
2018 que mató a Nasser Musa Abdullah.
El Comando de África siguió el proceso de evaluación de víctimas civiles vigente
en ese momento y determinó que los informes no tenían fundamento”, dijo Kelly
Cahalan, portavoz de AFRICOM. A pesar de la denuncia penal interpuesta el 1 de
abril, el comando no está revisando el caso. “No hay nada nuevo o diferente con
respecto al ataque aéreo del 30 de noviembre de 2018”, me dijo Cahalan por
correo electrónico.
El Comando de África claramente ha avanzado, pero Abdullah no puede. Los recuerdos
de su hermano y de esos cuerpos carbonizados se alojan irrevocablemente en su
mente, pero quedan atrapados en su garganta. “Estaba en estado de shock”, me
dijo al hablar de la llamada telefónica que precedió a su carrera por el
desierto. “Lo siento mucho, pero no puedo explicar con palabras lo que sentí”.
Abdullah también se quedó trabado cuando intentó describir la espeluznante escena que lo
recibió horas después. Fue elocuente al hablar sobre la justicia que busca y
cómo ser tildado de "terrorista" le robó la dignidad a su hermano y a su
comunidad. Pero de su recuerdo final de Nasser, simplemente no hay nada que se
pueda decir, al menos no por él. “Lo que vi fue tan terrible”, me dijo, alzando
la voz, entrecortada y cargada de dolor. “Ni siquiera puedo describirlo”.
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