El
programa secreto del Pentágono para librar guerras por delegación
1 de julio de 2022
Por Nick Turse y Alice Speri*- Documentos y entrevistas exclusivas revelan el
amplio alcance de las operaciones clasificadas 127a del Pentágono.
Pequeños equipos de las fuerzas de operaciones especiales de Estados Unidos están
involucrados en un programa de guerra por poderes de bajo perfil a una escala
mucho mayor de lo que se conocía anteriormente, según documentos exclusivos y
entrevistas con más de una docena de funcionarios actuales y anteriores del gobierno.
Mientras que algunos medios han informado previamente sobre el uso del Pentágono de la
127a autoridad secreta en múltiples países africanos, un nuevo documento
obtenido a través de la Ley de Libertad de Información ofrece la primera
confirmación oficial de que al menos 14 programas 127e también estaban activos
en el gran Oriente Medio y la región de Asia-Pacífico tan recientemente como
2020. En total, entre 2017 y 2020, los comandos estadounidenses llevaron a cabo
al menos 23 programas 127e distintos en todo el mundo.
Por otra parte, Joseph Votel, un general retirado de cuatro estrellas del Ejército
que dirigió tanto el Comando de Operaciones Especiales como el Comando Central,
que supervisa los esfuerzos militares de Estados Unidos en Oriente Medio,
confirmó la existencia de esfuerzos de «contraterrorismo» 127e no revelados
anteriormente en Egipto, Líbano, Siria y Yemen.
Otro ex alto funcionario de Defensa, que pidió el anonimato para hablar de un
programa clasificado, confirmó que una versión anterior del programa 127e
también había estado en marcha en Irak. Un programa 127e en Túnez, con el
nombre en clave de Obsidian Tower, que nunca ha sido reconocido por el
Pentágono ni identificado previamente como un uso de la autoridad 127e, dio
lugar a combates de las fuerzas estadounidenses junto a sustitutos locales en
2017, según otro conjunto de documentos. Un tercer documento, un memorándum
secreto que fue redactado y desclasificado para su divulgación a The Intercept,
arroja luz sobre las características del programa, incluido el uso de la
autoridad para proporcionar acceso a áreas del mundo que de otro modo serían
inaccesibles incluso para las tropas estadounidenses de élite.
Los documentos y las entrevistas ofrecen la imagen más detallada hasta ahora de una
oscura autoridad de financiación que permite a los
comandos estadounidenses llevar a cabo operaciones antiterroristas «por, con y
a través» de fuerzas extranjeras e irregulares asociadas en todo el mundo. La información básica sobre estas
misiones -dónde se llevan a cabo, su frecuencia y objetivos, y las fuerzas
extranjeras en las que Estados Unidos se apoya para llevarlas a cabo- es
desconocida incluso para la mayoría de los miembros de los comités del Congreso
pertinentes y el personal clave del Departamento de Estado.
A través del 127e, Estados Unidos arma, entrena y proporciona inteligencia a las
fuerzas extranjeras. Pero a diferencia de los programas tradicionales de ayuda
exterior, cuyo objetivo principal es la creación de capacidades locales, los
socios del 127e son enviados a misiones dirigidas por Estados Unidos, dirigidas
a los enemigos de Estados Unidos para lograr sus objetivos. «Los participantes
extranjeros en un programa 127-eco están llenando los vacíos que no tenemos
suficientes estadounidenses para llenar», dijo un ex alto funcionario de
defensa involucrado en el programa. «Si alguien llamara a un programa 127-eco
una operación proxy, sería difícil discutir con ellos».
Los generales retirados con conocimiento íntimo del programa 127e -conocido en la
jerga militar como «127-echo»- dicen que es extremadamente eficaz a la hora de apuntar a los grupos
militantes al tiempo que reduce el riesgo para las fuerzas estadounidenses.
Pero los expertos dijeron a The Intercept que el uso de
esta autoridad poco conocida plantea graves problemas de rendición de cuentas y
de supervisión, y viola potencialmente la Constitución de Estados Unidos.
Uno de los documentos sitúa el coste de las operaciones de 127e entre 2017 y 2020 en
310 millones de dólares, una fracción del gasto militar estadounidense en ese
período de tiempo, pero un aumento significativo del presupuesto de 25 millones
de dólares asignado al programa cuando se autorizó por primera vez, con un
nombre diferente, en 2005.
Aunque los críticos sostienen que, debido a la falta de supervisión, los programas
127e corren el riesgo de involucrar a Estados Unidos en abusos de los derechos
humanos y de enredar a Estados Unidos en conflictos extranjeros sin que el
Congreso y el pueblo estadounidense lo sepan, los antiguos comandantes dicen
que la autoridad 127e es crucial para combatir el terrorismo.
«Creo que es una autoridad inestimable», dijo Votel a The Intercept. «Proporciona la
capacidad de perseguir los objetivos antiterroristas de Estados Unidos con
fuerzas locales que pueden adaptarse a las circunstancias únicas de la zona
específica de operaciones».
La autoridad 127e se enfrentó por primera vez a un importante escrutinio después
de que cuatro soldados estadounidenses fueran asesinados por militantes del
Estado Islámico durante una emboscada en 2017 en Níger y de que varios
senadores de alto rango afirmaran saber poco sobre las operaciones
estadounidenses en ese país. Informes anteriores han documentado los esfuerzos
del 127e en múltiples países africanos, incluyendo una asociación con una
unidad notoriamente abusiva del ejército camerunés que continuó mucho después
de que sus miembros fueran conectados con atrocidades masivas.
Durante más de un año, la Casa Blanca no ha proporcionado comentarios sustanciales
sobre las operaciones de los comandos estadounidenses fuera de las zonas de
guerra convencionales y no ha abordado específicamente el uso de los programas
127e. Cuando se le pidió un comentario general sobre la utilidad de la
autoridad del 127e y su papel en la estrategia antiterrorista de la
administración, Patrick Evans, un portavoz del Consejo de Seguridad Nacional,
respondió: «Todo esto depende del Departamento de Defensa». El Pentágono y el
Mando de Operaciones Especiales se niegan a hacer comentarios sobre la
autoridad 127e. «No proporcionamos información sobre los programas 127e porque
son clasificados», dijo el portavoz del SOCOM, Ken McGraw, a The Intercept.
Los críticos del 127e advierten que, además del riesgo de una escalada militar
imprevista y de los costes potenciales de participar en hasta una docena de
conflictos en todo el mundo, algunas operaciones pueden suponer un uso ilegal de la
fuerza. Dado que la mayoría de los miembros del Congreso -incluidos los responsables directos de supervisar los
asuntos exteriores- no tienen ninguna aportación y poca visibilidad sobre dónde
y cómo se llevan a cabo los programas, las hostilidades relacionadas con 127
pueden carecer de la autorización del Congreso que exige la Constitución de
Estados Unidos, argumentó Katherine Ebright, asesora del Centro Brennan para la Justicia.
«Hay razones para sospechar que el Departamento de Defensa ha utilizado a los socios
del 127e para participar en combates más allá del alcance de cualquier
autorización para el uso de la fuerza militar o la autodefensa permisible»,
dijo Ebright a The Intercept, señalando una confusión sustancial en el
Pentágono y en el Congreso sobre una estipulación de que los programas del 127e
sólo apoyan las operaciones militares autorizadas en curso. «Ese tipo de uso no
autorizado de la fuerza, incluso a través de socios en lugar de los propios
soldados estadounidenses, contravendría los principios constitucionales».
Guerra global por delegación
Los orígenes del programa 127e se remontan a los primeros días de la guerra de
Estados Unidos en Afganistán, cuando comandos y personal de la CIA trataron de
apoyar a la Alianza del Norte afgana en su lucha contra los talibanes. El Mando
de Operaciones Especiales del Ejército pronto se dio cuenta de que carecía de
autoridad para proporcionar pagos directos a sus nuevos apoderados y se vio
obligado a depender de la financiación de la CIA. Esto provocó un impulso más
amplio por parte del SOCOM para asegurar la capacidad de apoyar a las fuerzas
extranjeras en las llamadas misiones, un corolario militar del uso de milicias
sustitutas por parte de la CIA. Conocida por primera vez como Sección 1208, la
autoridad también se desplegó en los primeros años de la invasión de Irak, según
un antiguo alto funcionario de Defensa. Finalmente se consagró en la
legislación estadounidense bajo el Título 10 § 127e del Código de los Estados Unidos.
El 127e es una de las varias autoridades prácticamente desconocidas que el
Congreso ha concedido al Departamento de Defensa en las dos últimas décadas y
que permiten a los comandos estadounidenses llevar a cabo operaciones al margen
de la guerra y con una mínima supervisión externa. Mientras que el 127e se
centra en la «lucha contra el terrorismo», otras autoridades permiten a las
fuerzas de élite -los SEAL de la Marina, los Boinas Verdes del Ejército y los
Raiders de los Marines, entre ellos- llevar a cabo operaciones clandestinas de
inteligencia y contrainteligencia o ayudar a las fuerzas extranjeras en la
guerra irregular, principalmente en el contexto de la llamada competencia de
grandes potencias. En abril, los altos cargos de Operaciones Especiales dieron a conocer un nuevo marco de
«Visión y Estrategia» que parece respaldar la continuidad del concepto 127e
aprovechando «las asociaciones de reparto de cargas para lograr objetivos
dentro de un nivel de riesgo aceptable».
El general Richard D. Clarke, actual comandante de Operaciones Especiales,
testificó ante el Congreso en 2019 que los programas 127e «resultaron
directamente en la captura o el asesinato de miles de terroristas, desbarataron
las redes y actividades terroristas y negaron a los terroristas el espacio
operativo en una amplia gama de entornos operativos, a una fracción del costo
de otros programas.»
Las afirmaciones de Clarke no pueden ser verificadas. Un portavoz del SOCOM dijo a
The Intercept que el mando no dispone de cifras sobre las personas capturadas o
muertas durante las misiones 127e. Tampoco se sabe cuántas fuerzas extranjeras y civiles han
muerto en estas operaciones, pero un ex funcionario de defensa confirmó a The Intercept que ha habido bajas
estadounidenses, incluso cuando tradicionalmente se espera que las tropas
estadounidenses permanezcan detrás de «la última cobertura y ocultación»
durante las operaciones de un socio extranjero.
Los documentos obtenidos por The Intercept destacan la importancia de la autoridad,
en particular para proporcionar a los operadores especiales estadounidenses una
vía de acceso a zonas de difícil acceso. Según un memorando, un programa 127e
proporcionaba «el único acceso físico humano a las zonas», con socios locales
«centrados en encontrar, fijar y acabar» con las fuerzas enemigas. Otro
programa 127e dirigido a Al Qaeda y sus afiliados permitió igualmente a los
comandos proyectar «poder de combate en refugios de OEV [organización
extremista violenta] previamente inaccesibles».
Estados Unidos tiene un largo historial de ayuda a los ejércitos egipcio y libanés,
pero el uso de las fuerzas egipcias y libanesas como apoderados para las
misiones antiterroristas de Estados Unidos supuso un avance importante en esas
relaciones, según señalaron varios expertos.
Dos expertos en seguridad libanesa señalaron que la G2SF es una unidad de élite y
secreta encargada principalmente de labores de inteligencia, y que no resultaba
sorprendente que fuera la unidad elegida para el programa 127e por las
Operaciones Especiales de Estados Unidos, con las que ya mantenía una estrecha
relación. Uno de ellos señaló que, a diferencia de otros elementos de las
fuerzas de seguridad del país, la unidad estaba «mucho menos politizada».
La situación es más compleja en Egipto, donde el ejército ha contado durante
décadas con miles de millones de dólares de ayuda a la seguridad por parte de
Estados Unidos, pero se ha resistido a los esfuerzos de este país para hacer un
seguimiento del uso de esa ayuda.
Aunque el Sinaí está sometido a un apagón mediático casi total, los grupos de derechos
humanos han documentado abusos generalizados por parte del ejército egipcio en
esa zona, como «detenciones arbitrarias, desapariciones forzadas, torturas,
ejecuciones extrajudiciales y, posiblemente, ataques aéreos y terrestres
ilegales contra civiles.»
«Hay problemas legítimos con la asociación de Estados Unidos con algunas unidades
del ejército egipcio», dijo Seth Binder, director de defensa del Proyecto sobre
la Democracia en Oriente Medio. «Ha habido una gran documentación, por parte de
Amnistía y Human Rights Watch, de numerosos abusos de los derechos humanos en
el Sinaí por parte del ejército egipcio. ¿Son las mismas unidades con las que
nos asociamos para llevar a cabo las operaciones? Es una verdadera preocupación».
La embajada egipcia en Estados Unidos no respondió a una solicitud de comentarios,
pero en una declaración conjunta el pasado otoño, funcionarios estadounidenses
y egipcios se comprometieron a «debatir las mejores prácticas para reducir los
daños a los civiles en las operaciones militares», una admisión tácita de que
los daños a los civiles seguían siendo un problema. Las solicitudes de
entrevistas con las embajadas de Irak, Túnez y Yemen, así como con el
Ministerio de Defensa del Líbano, no obtuvieron respuesta.
Sin veto, sin supervisión
Aunque los documentos ofrecen pistas sobre el alcance y los contornos del programa
127e, hay mucho que sigue siendo desconocido tanto para el público como para
los miembros del Congreso. Los informes pertinentes exigidos por la ley están
clasificados a un nivel que impide a la mayoría de los funcionarios del
Congreso acceder a ellos. Un funcionario del gobierno familiarizado con el
programa, que pidió el anonimato, estimó que sólo un puñado de personas de los
comités de servicios armados y de inteligencia del Congreso leen esos informes.
Los comités de asuntos y relaciones exteriores del Congreso -aunque son los
principales responsables de decidir si Estados Unidos está en guerra y puede
usar la fuerza- no los reciben. Y la mayoría de los representantes y el
personal del Congreso con autorización para acceder a los informes no saben
pedirlos. «Es cierto que cualquier miembro del Congreso podría leer cualquiera
de estos informes, pero quiero decir que ni siquiera saben que existen», añadió
el funcionario. «Fue diseñado para evitar la supervisión».
Pero no es sólo el Congreso el que se mantiene en gran medida en la oscuridad sobre
el programa: Los funcionarios del Departamento de Estado con experiencia en la
materia también suelen desconocerlo. Aunque el 127e requiere la firma del jefe
de la misión en el país donde se lleva a cabo el programa, esos diplomáticos
rara vez comparten información detallada con los funcionarios de Washington.
La falta de supervisión en todos los niveles del gobierno estadounidense es, en parte, el resultado del extremo secreto con
el que los funcionarios de defensa han protegido su autoridad sobre el
programa, y de la escasa respuesta que han recibido. «Es que el Estado no sabe
lo que no sabe, por lo que ni siquiera sabe preguntar. Es que los embajadores
se sienten cautivados por estos generales de cuatro estrellas que vienen y
dicen: ‘Si no nos dejan hacer esto, todo el mundo va a morir'», dijo el
funcionario del gobierno. «El Departamento de Defensa considera que se trata de
un programa pequeño, diminuto, que no tiene implicaciones en la política
exterior, así que ‘hagámoslo’. Cuanta menos gente se interponga en nuestro
camino, más fácil'».
Sarah Harrison, analista principal del International Crisis Group y ex consejera
general asociada de la Oficina del Consejero General de Asuntos Internacionales
del Departamento de Defensa, se hizo eco de esa valoración. «El HASC y el SASC
parecen oponerse a aumentar la supervisión del 127-echo. No están dispuestos a
cambiar el estatuto para fortalecer la supervisión del Estado, ni están
compartiendo adecuadamente los documentos relacionados con el programa con el
personal [del Congreso]», dijo, utilizando las siglas del Comité de Servicios
Armados de la Cámara de Representantes y del Comité de Servicios Armados del
Senado. «Esto puede parecer una cuestión arcana y burocrática, pero realmente
es importante para la supervisión del programa 127-echo y de todos los demás
programas que se ejecutan en secreto».
Esos programas incluyen una autoridad, conocida como Sección 1202, que apareció por
primera vez en la Ley de Autorización de Defensa Nacional de 2018 y proporciona
«apoyo a fuerzas extranjeras, fuerzas irregulares, grupos o individuos» que
están participando en la guerra irregular y se centran explícitamente en los
llamados competidores cercanos. El Congreso también ha autorizado al secretario
de defensa a «gastar hasta 15.000.000 de dólares en cualquier año fiscal para
actividades clandestinas para cualquier propósito que el secretario determine
que es apropiado para la preparación del entorno para operaciones de naturaleza
confidencial» bajo el 10 USC § 127f, o «127 foxtrot». La autoridad de la
sección 1057 permite igualmente realizar actividades de inteligencia y
contrainteligencia en respuesta a amenazas de carácter «confidencial,
extraordinario o de emergencia.»
«Esta ha sido la historia de muchos de estos programas gestionados por el
Departamento de Defensa», dijo Stephen Semler, cofundador del Instituto de
Reforma de la Política de Seguridad, un grupo de expertos en política exterior
de Estados Unidos financiado por las bases. «A la comunidad de operaciones
especiales le gusta mucho la autonomía. No les gusta pasar por la burocracia,
así que siempre se inventan autoridades, tratando de encontrar formas de evitar
que sus operaciones se retrasen por cualquier motivo.»
«El problema es que estas cosas están muy normalizadas», añadió. «Debería prestarse
más atención a estas autoridades de entrenamiento y equipamiento, ya sean
fuerzas especiales o regulares del Departamento de Defensa, porque realmente es
una especie de forma de relaciones públicas para vender una guerra sin fin».
*Nick Turse es colaborador de The Intercept que informa sobre seguridad nacional y
política exterior. Alice Speri escribe sobre la política exterior de Estados
Unidos, los abusos de las fuerzas militares y de seguridad y la represión de la
disidencia.
FUENTE: The Intercept.
https://noticiaspia.com/el-programa-secreto-del-pentagono-para-librar-guerras-por-delegacion
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