Bases, Bases, en todas partes... excepto en el Informe del Pentágono
Nick Turse
TomDispatch
12 de enero de 2019
Como nos recuerda Nick Turse para TomDispatch, los Estados Unidos siguen siendo una presencia
militar imperial como nunca antes, no solo de este momento, sino de toda la
historia del imperio. Nunca un solo país tuvo tantas bases militares en tantas
partes del Planeta Tierra. Compare este sorprendente hecho de 2019, con los de,
digamos, los años 50 o los años 90 posteriores a la Guerra Fría. ¿Cuántas bases
existen? Como dejó claro Turse, nadie lo sabe, posiblemente ni siquiera el
Pentágono. Y más curioso aún, esa vasta infraestructura global, ese
"imperio de bases" (en la frase elocuente de Chalmers Johnson), pasa desapercibida en lo que, desde el
9/11, ha sido conocido como "la patria". Pocos aquí piensan en esos
acuartelamientos globales (a pesar de que se han desplegado cientos de miles de
estadounidenses en los últimos años); los medios que cubren cada tweet
presidencial como si fuera una misiva del emperador casi nunca los mencionan, y
mucho menos informan sobre ellos; y nadie, aparte de Turse y unos
cuantos expertos, parece tener el más mínimo interés en contarlos,
mucho menos considerando su costo o incluso el papel global que han estado
jugando todos estos años. En términos domésticos, se consideran
"desaparecidas en combate", lo que significa que la visión del
posicionamiento de Estados Unidos en este planeta [para el público] también
está desaparecida en combate.
Con esto en mente, reconozcamos algo más de este extraño momento nuestro: mientras que la
masivas infraestructuras de bases (y masivamente costosas) permanece firmemente
en su lugar, el poder imperial estadounidense es cada vez más otro asunto. Ya
debería quedar lo suficientemente claro, a pesar de la reciente aparición
del selfie nocturno de Donald con las tropas estadounidenses
en la Base Aérea al-Assad en Irak, como dice la CNN, que "la situación de seguridad es
todavía peligrosa y todavía puede restringir una visita clandestina de Donald
Trump después de más de 15 años de la invasión estadounidense". Parece
estarse iniciando casi sin ayuda el proceso por el cual el sistema imperial
estadounidense, construido durante los últimos tres cuartos de siglo, un
desmantelamiento. La Retirada Siria y la posible reducción de tropas afganas podrían ser polvo al viento,
pero un día, ¡qué viento se podría formar! [...] Tom
Bases, Bases, En todas partes...
Excepto en el Informe del Pentágono
El ejército de los Estados Unidos finalmente se retira (o no) de su base en
al-Tanf. Ya sabes, aquel lugar que el gobierno sirio afirmó durante mucho tiempo que era
un campo de entrenamiento para combatientes del Estado Islámico (ISIS); el corredor terrestre dentro de Siria,
cerca de las fronteras iraquí y jordana, que Rusia ha llamado un semillero
terrorista (sobre el que flotaba la idea de una administración conjunta con los Estados Unidos); un campamento
donde cientos de Marines de los Estados Unidos se unieron a las fuerzas de Operaciones Especiales el año
pasado; un puesto de avanzada que, según los oficiales estadounidenses, no solo
era la clave para derrotar a ISIS, sino también, según el general Joseph Votel,
comandante de las fuerzas estadounidenses en el Medio Oriente, para
contrarrestar "las actividades malignas que les gustaría llevar a cavo a
Irán y a sus diversos satélites y vasallos". Ya sabes, esa al-Tanf.
A las pocas horas del anuncio del presidente Trump de la retirada de las fuerzas
estadounidenses de Siria, el equipo de esa base ya estaba siendo inventariado
para su traslado. Y así, posiblemente la guarnición estadounidense más
importante en Siria, podría ser (posiblemente) borrada de los registros del Pentágono, excepto
que, al parecer, al-Tanf nunca estuvo realmente en los libros del
Pentágono. Inaugurada en 2015 y, hasta hace poco, hogar de cientos
de tropas de EEUU, fue una de las muchas bases militares que existen en algún
lugar entre la luz y la sombra, un puesto de avanzada en el extranjero
reconocido que de alguna manera nunca llegó al inventario oficial de bases del Pentágono.
El Informe de Estructura de Bases 2018 (BSR)
Oficialmente, el Departamento de Defensa (DoD, por sus siglas en inglés) mantiene 4,775
"sitios", distribuidos entre los 50 estados, 8 territorios de los
EEUU y 45 países extranjeros. Un total de 514 de estos puestos de avanzada se
encuentran en el extranjero, de acuerdo con la "Cartera de Propiedades Mundial del Pentágono". Solo para
comenzar una larga lista, esta incluye bases en la isla del océano Índico de
Diego García, en Djibouti, en el Cuerno de África, así como en Perú y Portugal,
los Emiratos Árabes Unidos y el Reino Unido. Pero en la versión más reciente de
ese informe, publicada a principios de 2018 y conocido como "Informe de Estructura de Bases (BSR)" [AQUI pdf],
no incluye ninguna mención a al-Tanf. O para el caso ninguna otra base de
Siria. O de Irak. O de Afganistán. O de Níger. O de Túnez. O de Camerún. O de
Somalia. O de cualquiera de los numerosos lugares en donde se sabe que hay
tales bases militares e incluso, a diferencia que en Siria, que se están actualmente expandiendo.
De acuerdo con David Vine,
autor de "Base Nation:
Cómo las bases militares estadounidenses en el extranjero dañan a América y al
mundo", podría haber cientos de bases extraoficiales similares en todo el
mundo. "Los sitios que faltan son un reflejo de la falta de transparencia
involucrada en el sistema de lo que sigo estimando que son alrededor de 800
bases estadounidenses fuera de los 50 estados y de Washington DC, que han
estado rodeando al mundo desde la Segunda Guerra Mundial", dice Vine, que
también es miembro fundador de la recientemente establecida Overseas Base
Realignment and Closure Coalition OBRACC,
un grupo de analistas militares de todo el espectro ideológico que abogan por
reducir la "huella global" de los militares estadounidenses.
Tales bases "fuera de libro" están fuera de los libros por una buena razón. El
Pentágono no quiere hablar de ellos. "Hablé con la oficial de prensa
responsable del Informe de Estructura de Bases y no tiene nada que agregar, y
no hay nadie más disponible para discutir en este momento", dijo a
TomDispatch la portavoz del Pentágono, la teniente coronel Michelle Baldanza,
cuando le preguntaron sobre las múltiples y misteriosas bases del
Departamento de Defensa.
"Las bases indocumentadas son inmunes a la supervisión del público y, a menudo,
incluso al Congreso", explica Vine. “Las bases son una
manifestación física de la política exterior y militar de los EEUU, por lo que
las bases no oficiales indican que el ejército y el poder ejecutivo están
decidiendo dicha política sin debate público, con frecuencia gastando
cientos de millones o miles de millones de dólares y potencialmente involucrando
a los EEUU en guerras y conflictos sobre los cuales la mayoría del país no sabe nada".
¿Dónde están?
La Coalición para el Cierre y Realineación de las Bases en el Extranjero OBRACC señala que
Estados Unidos posee hasta el 95% de las bases militares extranjeras del mundo,
mientras que países como Francia, Rusia y el Reino Unido tienen quizás entre 10
y 20 puestos de avanzada extranjeros. China tiene solo uno.
El Departamento de Defensa incluso se jacta de que sus "ubicaciones" incluyen 164
países. Dicho de otra manera, tiene una presencia militar de algún tipo en
aproximadamente el 84% de las naciones de este planeta, o al menos así lo
reconoció el Departamento de Defensa brevemente. Después de que TomDispatch
preguntara por su número, una nueva página web diseñada para contar la
"historia" del Pentágono al público en general cambió el dato rápidamente.
"Apreciamos su diligencia para llegar al fondo de esto", dijo la
teniente coronel Baldanza. "Gracias a sus observaciones, hemos actualizado
defence.gov para decir "más de 160".
Lo que el Pentágono aún no menciona es cómo define un "sitio". El número 164 hace
un seguimiento aproximado de las estadísticas de personal actual en 2018, del Departamento de Defensa, que
muestran los despliegues de personal de diferentes tamaños en los 166 lugares
en el extranjero, incluidas algunas naciones con números simbólicos de personal
militar y otros, como Irak y Siria, donde el tamaño de la fuerza era obviamente
mucho mayor, incluso si no estaba incluido en la lista al momento de la
evaluación. (El Pentágono recientemente afirmó que había 5.200 soldados en Irak
y al menos 2.000 soldados en Siria, aunque ese número ahora debería reducirse notablemente). Sin embargo, el conteo de la
sección "en el extranjero" del Departamento de Defensa también
incluye tropas en territorios estadounidenses como Samoa Americana, Puerto
Rico, las Islas Vírgenes y la Isla Wake. Docenas de soldados, según el
Pentágono, también están desplegados en el país de "Akrotiri" (que en
realidad es un pueblecillo de la isla de Santorini en Grecia) y miles más están
acuartelados en ubicaciones "desconocidas".
En el último informe, el número de esas tropas "desconocidas" supera los 44.000.
El costo anual de desplegar personal militar de los EEUU en el extranjero, así como el
mantenimiento y la gestión de esas bases en el extranjero, alcanza un máximo
estimado de $ 150 mil millones anuales, según la Coalición para el Cierre y
Realineación de las Bases en el Extranjero. La etiqueta de "precio"
para los puestos de avanzada por sí sola representa alrededor de un tercio de
ese total. "El construir y mantener las bases americanas en el extranjero
cuestan más de $ 50 mil millones por año, dinero que podría usarse para abordar
las necesidades apremiantes en educación, salud, vivienda e infraestructura”, señala Vine.
Quizás no se sorprenda al saber que el Pentágono también está algo confuso acerca de dónde
están sus tropas. El nuevo sitio web del Departamento de Defensa, por ejemplo,
ofrece un recuento de
"4,800+ puestos de defensa" en todo el mundo. Después
de que TomDispatch preguntase por este total y cómo se relacionaba con el
recuento oficial de 4,775 sitios enumerados en el BSR, se cambió el sitio web
para que se lea "aproximadamente 4,800 puestos de Defensa".
“Gracias por señalar la discrepancia. A medida que hacemos la transición al nuevo sitio,
estamos trabajando en la actualización de la información ", escribió la
teniente coronel Baldanza. "Por favor, consulte el Informe de Estructura
Base que contiene los últimos recuentos".
En el sentido más literal, el Informe de Estructura de Bases dispone de los últimos datos,
pero su precisión es otra cuestión. "El número de bases contabilizadas en
el BSR ha tenido poca relación con el número real de bases de EEUU fuera de los
Estados Unidos", dice Vine. "Muchas, muchas bases conocidas y
secretas han sido dejadas fuera de la lista".
Un buen ejemplo es la constelación de puestos de avanzada que Estados Unidos ha
construido en toda África. El inventario oficial de BSR enumera solo un puñado
de sitios allí, en la Isla Ascensión, así como en Djibouti, Egipto y Kenia. En
realidad, sin embargo, hay muchos más puestos de avanzada en muchos más países africanos.
Bases Americanas del AFRICOM
Una investigación reciente realizada por the Intercept, basada en
documentos obtenidos del Comando de África de los Estados Unidos (AFRICOM) a
través de la Ley de Libertad de Información, reveló una red de 34 bases
fuertemente agrupadas en el norte y oeste de ese continente, así como en el
Cuerno de África. La "postura estratégica" del AFRICOM consiste en
grandes puestos de avanzada "perdurables", incluidos dos sitios de
operaciones avanzadas (forward operating sites FOS), 12 ubicaciones de
seguridad cooperativa (cooperative security locations CSL) y 20 sitios menores
conocidos como ubicaciones de contingencia (contingency locations CL).
Djibuti
El inventario oficial del Pentágono incluye los dos FOS: la Isla de la Ascensión y la joya de
la corona de las bases africanas de Washington, Camp Lemonnier en
Djibouti, que se expandió de 88 acres a principios de los 2000 a casi 600 acres
en la actualidad. Sin embargo, el informe de Estructura Base falta una CSL en
ese mismo país, Chabelley Airfield, un puesto de avanzada de perfil bajo ubicado a unos 10 kilómetros
de distancia que ha servido como centro de operaciones no tripuladas para las
incursiones en África y Oriente Medio.
Kenia
El conteo oficial del Pentágono también menciona un sitio que lleva el confuso nombre de
"NSA Bahrein-Kenia". El AFRICOM lo había descrito anteriormente como
un complejo de almacenes construidos en la década de 1980 en el aeropuerto y
puerto de Mombasa, Kenia, pero ahora parece en la lista de 2018 de ese comando
como un CSL. Sin embargo, falta otra base keniana, Camp Simba, mencionada en un estudio interno del Pentágono de
2013 sobre operaciones secretas con drones en Somalia y Yemen. Al menos dos
aviones de vigilancia tripulados se encontraban allí en ese momento. Simba, una
antigua instalación dirigida por la Marina, actualmente es operada por el 475º Escuadrón de la Base Aérea Expedicionaria de la
Fuerza Aérea, parte de la 435ª Ala Expedicionaria Aérea.
Niger
Personal de ese mismo escuadrón aéreo se puede encontrar en al menos otro puesto de avanzado
que no aparece en el Informe de Estructura de Bases, este en el lado opuesto
del continente. El BSR declara que no incluye información específica sobre
"no ubicaciones" que al menos no tengan 10 acres de tamaño o con un
valor de al menos $ 10 millones. Sin embargo, la base en cuestión, la Base Aérea 201 en Agadez, Níger, ya tiene un precio de
construcción de $ 100 millones, una suma que pronto se verá eclipsada por el
costo de operación de la instalación: alrededor de $ 30 millones al año. Para
el año 2024, cuando finalice el presente acuerdo de 10 años para el uso de la
base, sus costos de construcción y operación habrán alcanzado los $ 280 millones.
Camerún
También faltan en el BSR los puestos de avanzada en Camerún, incluida una base de larga
duración en Douala, un aeródromo de aviones no tripulados en la remota ciudad
de Garoua y una instalación conocida como Salak. Este sitio, según una investigación realizada en 2017 por el Intercept, la firma de
investigación Forensic Architecture y Amnistía Internacional, ha sido
utilizado por personal de los Estados Unidos y contratistas privados para
misiones de vigilancia y entrenamiento de aviones no tripulados, y por las
fuerzas aliadas de Camerún para el encarcelamiento ilegal y la tortura.
Según Vine, mantener en secreto las bases africanas de Estados Unidos es ventajoso para
Washington. Protege a los aliados en ese continente de una posible
oposición nacional a la presencia de tropas estadounidenses, mientras
que ayuda a asegurar que no haya un debate interno en los Estados
Unidos sobre tal gasto y los compromisos militares involucrados.
"Es importante que los ciudadanos estadounidenses sepan dónde se
encuentran sus tropas en África y en otras partes del mundo", "porque
la presencia de tropas cuesta a los Estados Unidos miles de millones de dólares
cada año y porque Estados Unidos está involucrado, o potencialmente
involucrado, en guerras y conflictos que podrían salirse de control ".
Esas bases desaparecidas
África no es el único lugar donde la lista oficial del Pentágono no cuadra con la realidad.
Durante casi dos décadas, el Informe de estructura base ha ignorado bases de
todo tipo en las zonas de guerra activa de Estados Unidos. En el apogeo
de la ocupación estadounidense de Irak, por ejemplo, los Estados Unidos tenían
505 bases allí, desde pequeños puestos de avanzada hasta instalaciones de
grandes dimensiones. Ninguno apareció en las listas oficiales del Pentágono.
Afganistán
En Afganistán, los números fueron aún mayores. Como TomDispatch informó en 2012, la Fuerza de
Asistencia de Seguridad Internacional (ISAF) liderada por los Estados Unidos
tenía aproximadamente 550 bases en ese país. Si se hubiera agregado los
puestos de control de la ISAF (pequeñas bases utilizadas para asegurar
carreteras y aldeas) al conteo de mega bases, bases de operaciones avanzadas,
puestos avanzados de combate y bases de patrullas, el número llegaría a unas
asombrosas 750. Y contando todas las instalaciones militares
extranjeras de todo tipo, incluidas las instalaciones logísticas,
administrativas y de apoyo, el recuento oficial del Comando Conjunto de la ISAF aumentaría
a 1.500 sitios. Sin embargo, la parte más significativa
de ellos en Estados Unidos también estuvo misteriosamente ausente del conteo
oficial del Departamento de Defensa.
Ahora hay muchas menos instalaciones de este tipo en Afganistán, y las cifras podrían
disminuir aún más en los próximos meses a medida que disminuyan el número de
tropas. Pero la existencia de Camp Morehead, la Base de Operaciones Avanzada Fenty, Tarin Kowt
Airfield, Camp Dahlke West,
y Bost Airfield,
así como el Camp Shorab, una pequeña instalación que ocupa lo que una vez
fue el sitio de bases gemelas mucho más grandes conocidas como Camp Leatherneck
y el Camp Bastion, es indiscutible. Sin embargo, ninguno de ellos ha aparecido
en el Informe de Estructura de Bases.
Irak
De manera similar, aunque en los últimos años ya no haya más de 500 y pico bases estadounidenses
en Irak, a medida que las tropas estadounidenses regresaron a ese país, algunas
guarniciones han sido reconstituidas o construidas desde cero. Estos incluyen
el Besmaya Range
Complex, Firebase Sakheem, Firebase Um
Jorais, y la base aérea Al Asad, así como Qayyarah
Airfield West, una base a 40 millas al sur de Mosul que es mejor
conocida como "Q-West". De nuevo, no se puede encontrar ninguna de
ellas en el recuento oficial del Pentágono.
Cuestión Personal
En estos días, incluso es difícil obtener la cantidad de personal precisa para el personal
militar desplegado en las zonas de guerra de Estados Unidos, y mucho menos el
número ellos en cada base. Como explica Vine, “los militares mantienen las
figuras en secreto hasta cierto punto para ocultar la presencia de la base de
sus adversarios. Sin embargo, debido a que probablemente no sea difícil
detectar estas bases en lugares como Siria e Irak, el secreto es
principalmente para evitar el debate interno sobre el dinero, el peligro y la
muerte, así como para evitar tensiones diplomáticas y consultas internacionales".
Si el objetivo del Pentágono es sofocar el debate interno a través del control
de la información, ha estado haciendo un buen trabajo durante años desviando
las preguntas sobre su postura global, o sobre lo que Chalmers Johnson,
habitual de TomDispatch, llamó el "imperio de bases" de Estados Unidos.
Preguntas y respuestas
A mediados de octubre, TomDispatch le pidió a Heather Babb, otra portavoz del Pentágono,
detalles sobre los puestos de avanzada en Afganistán, Irak y Siria que estaban
ausentes en el Informe de Estructura de Bases, así como sobre las bases
africanas que faltan. Entre las otras preguntas formuladas a Babb: ¿Podría el
Pentágono ofrecer un conteo simple, si no una lista, de todos sus puestos de
avanzada? ¿Tenían un verdadero recuento del número de instalaciones en el
extranjero, incluso si no se había divulgado al público, una lista, es decir,
en realidad lo que el Informe de estructura de bases solo pretende hacer?
Octubre y noviembre pasaron sin respuestas.
En diciembre, en respuesta de seguimiento a las solicitudes de información, Babb respondió
firmemente de acuerdo con la desgastada política del Pentágono de mantener a
los contribuyentes estadounidenses en la oscuridad sobre las bases que pagan,
sin importar la dificultad teórica de negar la existencia de puestos de
avanzada que se extienden desde Agadez en Níger hasta Mosul en Irak. "No
tengo nada que agregar", explicó, "a la información y los criterios
que se incluyen en el informe".
La decisión del presidente Trump de retirar a las tropas estadounidenses de Siria significa que
el Informe de Estructura de Bases de 2019 probablemente será el más exacto en
años. Por primera vez desde 2015, el inventario de puestos de avanzada del
Pentágono ya no se olvidará de la guarnición de Al-Tanf (o tal vez si lo harán). Pero aun con eso todavía dejaría
potencialmente a cientos de bases fuera de los libros, ausentes de las listas oficiales.
Nick Turse es editor gerente de TomDispatch y escritor colaborador para el Intercept. Su
sitio web NickTurse.com.
Fuente: http://www.tomdispatch.com/blog/176513/tomgram%3A_nick_turse%2C_one_down%2C_who_knows_how_many_to_go
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