Cómo arman los Estados Unidos a Israel
Estados Unidos da más dinero a Israel para armas que a cualquier otro país
Por Brett Murphy
Oct 6, 2024
A fines de enero, cuando el número de muertos en Gaza ascendía a 25.000 y multitudes de palestinos huían de
sus ciudades arrasadas en busca de seguridad, el ejército israelí pidió 3.000
bombas más al gobierno estadounidense. El embajador de Estados Unidos en
Israel, Jack Lew, junto con otros diplomáticos de alto rango en la embajada de
Jerusalén, envió un cable a Washington instando a los líderes del Departamento
de Estado a aprobar la venta, diciendo que no había posibilidad de que las
Fuerzas de Defensa de Israel hicieran un mal uso de las armas.
El cable no mencionaba las preocupaciones públicas de la administración Biden por las crecientes víctimas
civiles, ni abordaba informes bien documentados de que Israel había lanzado
bombas de 2.000 libras sobre áreas concurridas de Gaza semanas antes,
derrumbando edificios de apartamentos y matando a cientos de palestinos, muchos
de los cuales eran niños. Lew estaba al tanto de los problemas. Los
funcionarios dicen que su propio personal había destacado repetidamente los
ataques en los que murió un gran número de civiles. Las casas de los propios
empleados palestinos de la embajada habían sido blanco de ataques aéreos israelíes.
Aun así, Lew y sus altos mandos argumentaron que se podía confiar a Israel este nuevo envío de bombas,
conocidas como GBU-39, que son más pequeñas y precisas. La fuerza aérea
israelí, afirmaron, tenía un “historial probado de décadas” de evitar matar
civiles al utilizar la bomba de fabricación estadounidense y había “demostrado
capacidad y voluntad para emplearla de manera que minimice los daños
colaterales”.
Mientras se tramitaba la solicitud, los israelíes demostraron que esas afirmaciones eran erróneas. En los meses
siguientes, el ejército israelí lanzó repetidamente las GBU-39 que ya poseía
sobre refugios y campos de refugiados que, según afirmaba, estaban ocupados por
soldados de Hamás, matando a decenas de palestinos. Luego, a principios de
agosto, las FDI bombardearon una escuela y una mezquita donde se refugiaban
civiles. Murieron al menos 93 personas. Los cuerpos de los niños estaban tan
mutilados que sus padres tuvieron dificultades para identificarlos.
Los analistas de armas identificaron metralla de bombas GBU-39 entre los escombros.
De la protección a la habilitación
En los meses anteriores y posteriores, una serie de funcionarios del Departamento de Estado instaron a
que se suspendiera total o parcialmente la venta de armas a Israel en virtud de
leyes que prohíben armar a países con un patrón o un riesgo claro de
violaciones. Los principales funcionarios políticos del Departamento de Estado
rechazaron repetidamente esas peticiones. Durante años, los expertos del
gobierno han intentado sin éxito retener o poner condiciones a las ventas de
armas a Israel debido a acusaciones creíbles de que el país había violado los
derechos humanos de los palestinos utilizando armas de fabricación estadounidense.
El 31 de enero, al día siguiente de que la embajada entregara su evaluación, el secretario de Estado
Antony Blinken organizó una reunión abierta para toda la agencia en un
auditorio de la sede del Departamento de Estado, donde respondió preguntas
directas de sus subordinados sobre Gaza. Dijo que el sufrimiento de los civiles
era “absolutamente desgarrador y angustioso”, según una transcripción de la reunión.
“Pero es una cuestión de hacer juicios”, dijo Blinken sobre los esfuerzos de su agencia para minimizar
el daño. “Partimos de la premisa el 7 de octubre de que Israel tenía derecho a
defenderse, y más que el derecho a defenderse, el derecho a tratar de
garantizar que el 7 de octubre nunca volviera a ocurrir”.
El respaldo de la embajada y las declaraciones de Blinken reflejan lo que muchos en el Departamento de
Estado han entendido como su misión durante casi un año. Como lo expresó un ex
funcionario que sirvió en la embajada, la política no escrita era “proteger a
Israel del escrutinio” y facilitar el flujo de armas sin importar cuántos
abusos de los derechos humanos se denunciaran. “No podemos admitir que eso sea
un problema”, dijo este ex funcionario.
La embajada incluso se ha resistido históricamente a aceptar fondos de la oficina del Departamento de
Estado para Oriente Medio destinados a investigar cuestiones de derechos
humanos en todo Israel porque los líderes de la embajada no querían insinuar
que Israel pudiera tener esos problemas, según Mike Casey, ex diplomático
estadounidense en Jerusalén. “En la mayoría de los lugares nuestro objetivo es
abordar las violaciones de los derechos humanos”, añadió Casey. “No tenemos eso
en Jerusalén”.
La semana pasada, ProPublica detalló cómo las dos principales autoridades del gobierno en materia
de asistencia humanitaria —la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo
Internacional y la oficina de refugiados del Departamento de Estado—
concluyeron en primavera que Israel había bloqueado deliberadamente las
entregas de alimentos y medicinas a Gaza y que las ventas de armas debían detenerse.
Pero Blinken también rechazó esas conclusiones y, semanas después, dijo al
Congreso que el Departamento de Estado había concluido que Israel no estaba
bloqueando la ayuda.
Los episodios descubiertos por ProPublica, que no se habían detallado anteriormente, ofrecen una mirada
interna a cómo y por qué los responsables políticos de más alto rango del
gobierno de Estados Unidos han seguido aprobando las ventas de armas
estadounidenses a Israel frente a un creciente número de muertes civiles y la
evidencia de abusos de los derechos humanos casi diarios. Este artículo se basa
en un conjunto de cables internos, hilos de correo electrónico, memorandos,
actas de reuniones y otros registros del Departamento de Estado, así como
entrevistas con funcionarios actuales y anteriores de toda la agencia, la
mayoría de los cuales hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban
autorizados a hablar públicamente.
"¿Por qué dejar de hacerlo?"
Los registros y las entrevistas también muestran que la presión para mantener en marcha el
proceso de suministro de armas también proviene de los contratistas militares
estadounidenses que fabrican las armas. Los lobbistas de esas empresas han
presionado rutinariamente a los legisladores y funcionarios del Departamento de
Estado entre bastidores para que aprueben los envíos tanto a Israel como a
otros aliados controvertidos en la región, incluida Arabia Saudita. Cuando un
ejecutivo de una empresa presionó a su ex subordinado en el departamento para
lograr una venta valiosa, el funcionario del gobierno le recordó que elaborar
estrategias sobre el acuerdo podría violar las leyes federales de lobby, según
muestran los correos electrónicos.
Según dijeron los expertos a ProPublica, la reiterada disposición del gobierno de Biden a dar
un pase libre a las Fuerzas de Defensa de Israel no ha hecho más que
envalentonar a los israelíes. Hoy, mientras Israel e Irán intercambian golpes,
el riesgo de una guerra regional es tan grande como en décadas y el costo de
ese fracaso estadounidense se ha vuelto más evidente, según los críticos.
“La reafirmación de la impunidad ha llegado de manera rápida e inequívoca”, dijo
Daniel Levy, quien sirvió en el ejército israelí antes de ocupar varios puestos
destacados como funcionario y asesor del gobierno a lo largo de los años 90.
Más tarde se convirtió en uno de los fundadores del grupo de defensa J Street y
presidente del Proyecto Estados Unidos/Medio Oriente.
Levy dijo que prácticamente no hay amenaza de rendición de cuentas por la conducta de Israel
en Gaza, sólo “una certeza de carta blanca”. O, como dijo otro funcionario del
Departamento de Estado, “si nunca hay consecuencias por hacerlo, entonces ¿por
qué dejar de hacerlo?”
Lo mismo, pero más rápido
La guerra en Gaza se ha librado durante casi un año sin señales de disminuir. Hay al menos 41.000 palestinos muertos,
según estimaciones locales. Israel dice que sus acciones han sido legales y
legítimas, a diferencia de las de Hamás, que mató a más de 1.100 israelíes, en
su mayoría civiles, el 7 de octubre y continúa manteniendo a docenas de rehenes.
Estados Unidos ha sido un aliado incondicional de Israel durante décadas, y los presidentes de ambos partidos
elogian al país como un faro de democracia en una región peligrosa llena de
amenazas a los intereses estadounidenses.
(...)
Los líderes militares israelíes defienden ampliamente su campaña aérea en Gaza como una “necesidad militar”
para erradicar a los terroristas que se esconden entre los civiles. El primer
ministro Benjamin Netanyahu también ha presionado públicamente a la
administración Biden para que acelere las transferencias de armas. “Dennos las
herramientas y terminaremos el trabajo mucho más rápido”, dijo en junio.
ProPublica también envió preguntas detalladas a los representantes del gobierno israelí. Un portavoz dijo en un
comunicado: “El artículo es tendencioso y busca presentar como inapropiados los
contactos legítimos y rutinarios entre Israel y la Embajada en Washington con
funcionarios del Departamento de Estado. Su objetivo parece ser poner en duda
la cooperación en materia de seguridad entre dos naciones amigas y aliados cercanos”.
La venta de armas es un pilar de la política exterior estadounidense en Oriente Medio. Históricamente, Estados
Unidos da más dinero a Israel para armas que a cualquier otro país. Israel
gasta la mayor parte de esos dólares de los impuestos estadounidenses en
comprar armas y equipos fabricados por fabricantes de armas estadounidenses.
Si bien Israel tiene su propia industria armamentística, el país depende en gran medida de los aviones, bombas
y otras armas estadounidenses en Gaza. Desde octubre de 2023, Estados Unidos ha
enviado más de 50.000 toneladas de armamento, que, según el ejército israelí,
ha sido "crucial para mantener las capacidades operativas de las Fuerzas
de Defensa de Israel durante la guerra en curso". Las defensas aéreas que
defienden las ciudades y pueblos israelíes, conocidas como la Cúpula de Hierro,
también dependen en gran medida del apoyo estadounidense.
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Hay pocas señales de que alguna de las partes esté dispuesta a reducir los envíos de armas estadounidenses. La
Vicepresidenta Kamala Harris ha pedido un alto el fuego, lamentó el número de
muertos en Gaza y dijo que apoyaba el derecho de los palestinos a la
autodeterminación, así como la decisión del presidente Joe Biden de detener un
envío de 2.000 bombas en junio. También se ha hecho eco de un estribillo de
administraciones anteriores, prometiendo "garantizar que Israel tenga la
capacidad de defenderse". Harris también dijo que no tenía intención de
romper con la política de Biden hacia Israel.
El candidato republicano a la presidencia, Donald Trump, que se ha descrito a sí mismo como el "mejor
amigo que Israel ha tenido jamás", habría dicho a los donantes que apoya
la "guerra contra el terrorismo" de Israel y prometió aplastar las
protestas pro palestinas en los campus universitarios. Trump también fue
recientemente un orador destacado en la cumbre del Consejo Israelí-Americano,
donde se presentó como la opción más pro-Israel en las próximas elecciones.
"Tienen un gran protector en mí", dijo a la multitud. “No tienes un
protector al otro lado”.
El mejor amigo del carnicero
Estados Unidos comenzó a vender cantidades significativas de armas a Israel a
principios de los años '70. Hasta entonces, Israel había dependido de una serie
de compras nacionales e internacionales, en particular de Francia, mientras que
la Unión Soviética armaba a los adversarios de Israel. Durante el último medio
siglo, ningún país del mundo ha recibido más ayuda militar estadounidense que Israel.
Estados Unidos le da al gobierno israelí unos 3.800 millones de dólares cada año y
mucho más durante tiempos de guerra para ayudar a mantener su ventaja militar
en la región. El Congreso y el Poder Ejecutivo han impuesto barreras legales
sobre cómo Israel y otros países pueden usar las armas que compran con dinero
estadounidense. El Departamento de Estado debe revisar y aprobar la mayoría de
esas grandes ventas militares al extranjero y está obligado a cortar el acceso
a un país si existe un patrón o un riesgo claro de violar el derecho
humanitario internacional, como atacar a civiles o bloquear los envíos de
alimentos a los refugiados. También se supone que el departamento debe retener
el equipo y las armas financiadas por Estados Unidos a unidades militares
individuales acusadas creíblemente de cometer violaciones flagrantes de los
derechos humanos, como la tortura.
En primer lugar, un país hace una solicitud y la embajada local, que está bajo la
jurisdicción del Departamento de Estado, redacta un cable llamado “evaluación
del equipo de país” para evaluar la idoneidad del país que solicita las armas.
Este es sólo el comienzo de un proceso complejo, pero es un paso crucial debido
a la experiencia local de las embajadas.
Luego, la mayor parte de esa revisión la realiza la sección de transferencias de armas del Departamento
de Estado, conocida como la Oficina de Asuntos Político-Militares, con aportes
de otras oficinas. En el caso de Israel y los aliados de la OTAN, si la venta
vale al menos 100 millones de dólares en armas o 25 millones en equipos, el
Congreso también obtiene la aprobación final. Si los legisladores intentan
bloquear una venta, lo que es poco frecuente, el presidente puede eludirla con
un veto.
Durante años, Josh Paul, funcionario de carrera de la oficina de transferencias de armas del
Departamento de Estado, revisó las ventas de armas a Israel y otros países de
Oriente Medio. Con el tiempo, se convirtió en uno de los expertos más versados
de la agencia en materia de ventas de armas.
Incluso antes de las represalias de Israel por el 7 de octubre, le preocupaba la conducta de Israel.
En múltiples ocasiones, dijo, creía que la ley exigía al gobierno retener las
transferencias de armas. En mayo de 2021, se negó a aprobar una venta de
aviones de combate a la Fuerza Aérea israelí. “En un momento en que la IAF está
haciendo estallar bloques de apartamentos civiles en Gaza”, escribió Paul en un
correo electrónico, “no puedo estar seguro de este caso”. El siguiente febrero,
no quiso aprobar otra venta después de que Amnistía Internacional publicara un
informe en el que acusaba a las autoridades israelíes de apartheid.
En ambos casos, Paul le dijo más tarde a ProPublica que sus superiores inmediatos aprobaron las ventas
a pesar de sus objeciones.
(...)
“No tengo ninguna expectativa de lograr ningún avance político en este tema durante esta
Administración”, escribió en ese momento a un subsecretario adjunto.
Durante ese mismo período, Paul circuló un memorando a algunos de los diplomáticos de alto rango de la
agencia con recomendaciones para fortalecer el proceso de revisión de las
ventas de armas, como incluir aportes de grupos de derechos humanos. Paul
advirtió que la nueva política de transferencia de armas de la administración
Biden, que prohíbe las ventas de armas si es “más probable que no” que el
destinatario las use para atacar intencionalmente estructuras civiles o cometer
otras violaciones, se “diluiría” en la práctica.
“Existe un riesgo significativo e indiscutible de daño a civiles en la venta de municiones
guiadas de precisión a Israel y Arabia Saudita”, decía el memorando de
diciembre de 2021. El gobierno de Estados Unidos ha sido históricamente incapaz
de cumplir con sus propios estándares, escribió, “frente a la presión de los
socios, la industria y los imperativos políticos percibidos que surgen desde
dentro del propio gobierno”.
Tampoco parece que se hayan implementado las recomendaciones del memorando. Paul dimitió en protesta por
los envíos de armas a Israel en octubre pasado, menos de dos semanas después
del ataque de Hamás. Fue la primera dimisión pública importante del gobierno de
Biden desde el inicio de la guerra. Para entonces, las autoridades locales
dijeron que las operaciones militares israelíes habían matado al menos a 3.300
palestinos en Gaza.
Bombas y regalos
En el plano interno, otros expertos empezaron a preocuparse de que los israelíes estuvieran violando los
derechos humanos casi desde el comienzo de la guerra. Los funcionarios de
Oriente Medio entregaron al menos seis memorandos de disidencia a altos
dirigentes criticando la decisión de la administración de seguir armando a
Israel, según quienes participaron en la redacción de algunos de ellos. El
contenido de varios memorandos se filtró a los medios a principios de este año.
La agencia dice que agradece las aportaciones del canal de disidencia y las
incorpora a las decisiones de formulación de políticas.
En un memorando no publicado anteriormente de noviembre, un grupo de expertos de varias agencias
dijo que no habían sido consultados antes de varias decisiones políticas sobre
transferencias de armas inmediatamente después del 7 de octubre y que no había
un proceso de investigación eficaz en marcha para evaluar las repercusiones de
esas ventas.
Ese memorándum también pareció tener poco impacto. En las primeras etapas de la guerra, el personal
del Departamento de Estado trabajó horas extra, a menudo fuera del horario
laboral y durante los fines de semana, para procesar las solicitudes israelíes
de más armas. Algunos en la agencia han pensado que esos esfuerzos mostraban
una cantidad inapropiada de atención a Israel.
Sin embargo, los israelíes pensaban de otra manera. A fines de diciembre, justo antes de Navidad, el
personal de la oficina de transferencias de armas entró a su oficina en
Washington, D.C. y encontró algo inusual esperándolos: cajas de vino de una
bodega en el desierto del Néguev, junto con letras personalizadas en cada botella.
Los regalos eran cortesía de la embajada israelí.
(...)
Un mes después, Lew dio su apoyo a la solicitud de Israel de las 3.000 bombas de precisión GBU-39, que se
pagarían con fondos estadounidenses e israelíes. Lew es una figura importante
en los círculos demócratas, habiendo trabajado en varias administraciones. Fue
jefe de gabinete del Presidente Barack Obama y luego se convirtió en su
secretario del Tesoro. También ha sido un alto ejecutivo de Citigroup y de una
importante firma de capital privado.
(...)
El Presidente de los Estados Unidos, Joe Biden.
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El cable de enero de Lew no menciona el número de muertos en Gaza ni los incidentes en los que los
israelíes lanzaron GBU-39 sobre civiles. Ocho funcionarios actuales y
anteriores del Departamento de Estado con experiencia en derechos humanos,
Oriente Medio o transferencias de armas dijeron que la evaluación de la
embajada era una síntesis inadecuada pero no sorprendente de la posición de la
administración. “Es un ejercicio de marcar casillas”, dijo Charles Blaha, ex
director de derechos humanos de la agencia.
El Departamento de Estado se negó a hacer comentarios sobre el estado de esa solicitud, salvo decir que
Estados Unidos ha proporcionado grandes cantidades de GBU-39 a Israel varias
veces en los últimos años.
Aunque Estados Unidos esperaba que las bombas más pequeñas evitaran muertes innecesarias, los
expertos en leyes de la guerra dicen que el tamaño de la bomba no importa si
mata a más civiles de lo que justifica el objetivo militar. La teniente coronel
Rachel E. VanLandingham, oficial retirada del Cuerpo de Abogados Generales de
la Fuerza Aérea, dijo que las FDI son legalmente responsables de hacer todo lo
posible para conocer el riesgo para los civiles antes de cualquier ataque y
evitar bombardear indiscriminadamente zonas densamente pobladas como campos de
refugiados y refugios. “Parece extremadamente plausible que simplemente hayan
hecho caso omiso del riesgo”, añadió VanLandingham. “Plantea serias
preocupaciones e indicadores de violación de las leyes de la guerra”.
Los funcionarios de la embajada en Jerusalén y en Washington dijeron que se le habían planteado
preocupaciones similares en repetidas ocasiones a Lew, pero que su instinto le
decía que defendiera a Israel. En otro cable obtenido por ProPublica, Lew le
dijo a Blinken y a otros líderes en Washington que “Israel es un destinatario
confiable de artículos de defensa” y las evaluaciones de su equipo en el país
antes de las ventas de armas anteriores han encontrado que el “historial de
derechos humanos de Israel justifica la venta”.
Lew fue aún más lejos y dijo que el sistema de las Fuerzas de Defensa de Israel para elegir objetivos
es tan “sofisticado y completo” que, según la estimación del agregado de
defensa Schlereth, “cumple y a menudo supera nuestro propio estándar”, según el
cable. Dos funcionarios del Departamento de Estado dijeron a ProPublica que Lew
y Schlereth han hecho declaraciones similares durante reuniones internas. (La
Marina no puso a Schlereth a disposición para una entrevista ni respondió a una
lista de preguntas).
Al principio de la guerra, los diplomáticos de la embajada también informaron de que Israel había lanzado
bombas sobre las casas de algunos miembros del personal de la embajada, además
de otros numerosos incidentes que involucraban a civiles.
En cuanto a por qué los cables de Lew no reflejaban ese tipo de información, un funcionario dijo: “Mi
explicación más generosa es que tal vez no tuvieron el tiempo o la inclinación
para evaluar críticamente las respuestas de los israelíes”.
En el consulado israelí de Nueva York, los funcionarios encargados de la adquisición de armas ocupan dos
pisos y procesan cientos de ventas cada año. Un ex oficial israelí que trabajó
allí dijo que intentaba comprar la mayor cantidad posible de armas mientras sus
homólogos estadounidenses se esforzaban con el mismo empeño en venderlas.
"Es un negocio", dijo.
(...)
Paul Kelly, que fue el principal funcionario de asuntos del Congreso en el Departamento de Estado
entre 2001 y 2005, durante las invasiones estadounidenses de Irak y Afganistán,
dijo que el sector privado "lo presionaba" regularmente para impulsar
las ventas. a los legisladores para su aprobación final. “No me sobornaban ni
me amenazaban, pero me decían… ‘¿Cuándo vas a firmarlo y llevarlo al
Congreso?’”, le dijo a ProPublica.
Otros tres funcionarios del Departamento de Estado que trabajaban o trabajaron recientemente en asistencia
militar dijeron que poco ha cambiado desde entonces y que las empresas que se
benefician de las guerras en Gaza y Ucrania llaman o envían correos
electrónicos con frecuencia. (El portavoz de la agencia dijo a ProPublica que
las transferencias de armas "no están influenciadas por una empresa en
particular"). La presión también llega a las oficinas de los legisladores
una vez que se les notifica sobre las ventas inminentes. Esas medidas incluyen
llamadas telefónicas frecuentes y reuniones regulares durante el día, según un
funcionario familiarizado con las comunicaciones.
(...)
Israel bloqueó deliberadamente la ayuda humanitaria a Gaza, concluyeron dos organismos
gubernamentales. Antony Blinken los rechazó.
En febrero del año siguiente, el Departamento de Estado estaba sopesando si
aprobar o no la venta de misiles guiados de precisión producidos por Raytheon a
Arabia Saudita. Un vicepresidente de la empresa llamado Tom Kelly (ex
subsecretario adjunto principal de la oficina de transferencias de armas del
Departamento de Estado) envió un correo electrónico a un ex subordinado, Josh
Paul. Kelly pidió concertar una reunión con Paul y un colega de la empresa para
“hablar sobre la estrategia” para impulsar la venta, según un correo
electrónico del intercambio.
Paul respondió que una reunión de ese tipo podría ser ilegal. “Como recordará de su tiempo aquí, la
Ley Anti-Cabildeo nos restringe la coordinación de estrategias legislativas con
grupos externos”, dijo. “Sin embargo, creo que los posibles obstáculos en el
camino son relativamente obvios”. Esos obstáculos eran una referencia a
artículos recientes de los medios sobre incidentes con víctimas civiles en Yemen.
“No se preocupe”, respondió Kelly. “Estoy seguro de que nos veremos por ahí”.
Kelly y Raytheon no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Finalmente, el Departamento de Estado dio el visto bueno a la venta.
Este artículo fue publicado originalmente por el sitio ProPublica: https://www.propublica.org/article/israel-gaza-america-biden-administration-weapons-bombs-state-department
Traducido al castellano por El Cohete a la Luna: https://www.elcohetealaluna.com/como-arman-los-estados-unidos-a-israel/
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