SALIMOS EN LA REVISTA YES!: LOS VETERANOS RETROCEDEN EL RECLUTAMIENTO MILITAR EN LAS
ESCUELAS
“Las experiencias que he vivido, por dolorosas que sean, y por mucho que no me guste
revivirlas, son valiosas para ayudar a los futuros adultos a no vivir esas
experiencias”. Foto de Bwilking/Getty Images
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Por Rubén Abrahams Brosbe
De Revista Yes! | Artículo original
7 de abril de 2023
Traducido por El Mundo no Puede Esperar 23 de abril de 2023
Las ramas de las fuerzas armadas de Estados Unidos han visto durante mucho tiempo a las escuelas secundarias como óptimos
terrenos de reclutamiento. Algunos veteranos están comenzando a luchar contra
la propaganda y les dicen a los estudiantes la verdad sobre el servicio militar.
El 20 de marzo marcó el vigésimo aniversario de la invasión de Estados Unidos a
Irak. La guerra se cobró cientos de miles de vidas iraquíes, con algunas
estimaciones de víctimas iraquíes que sitúan la cifra en más
de 1 millón. Más de 4,600 soldados estadounidenses murieron
en Irak durante y después de la invasión, y miles más se suicidaron.
Mientras tanto, y no por casualidad, el ejército de Estados Unidos se enfrenta a su peor crisis de reclutamiento desde el final de
la guerra de Vietnam. La propuesta de presupuesto del Departamento de Defensa
para 2024 describe un plan para que las fuerzas armadas reduzcan ligeramente sus filas, pero para
alcanzar las cifras proyectadas, aún tendrá que embarcarse en un fuerte
esfuerzo de reclutamiento. En todo el país, los veteranos contra la guerra y
sus aliados están trabajando juntos en un esfuerzo por evitar que las fuerzas
armadas estadounidenses alcancen su objetivo.
No Somos Tus Soldados es un proyecto de El Mundo no Puede Esperar, una
organización sin fines de lucro con sede en la ciudad de Nueva York. La
organización envía veteranos militares a las escuelas para compartir historias
honestas sobre el daño que han causado y sufrido. Al hacerlo, esperan evitar
que los jóvenes se inscriban.
“Desearía haber tenido a alguien que me lo dijera cuando era joven”, dice Miles Megaciph,
quien estuvo estacionado en Cuba y Okinawa con el Cuerpo de Marines de Estados
Unidos de 1992 a 1996. “Las experiencias que he vivido, por muy dolorosas que
sean, y por mucho que no me guste revivirlas, son valiosas para ayudar a los
futuros adultos a no vivir esas experiencias”, comentó Megaciph.
“Queríamos llegar a las personas que iban a ser los próximos reclutas”, comenta Debra
Sweet, directora ejecutiva de El Mundo No Puede Esperar. Cuando se lanzó No Somos
Tus Soldados en 2008, la experiencia fue a menudo intensa para los veteranos.
“Todos acababan de salir de Afganistán e Irak”, recuerda Sweet. “Fue muy crudo,
fue muy duro. [Fue] muy difícil para ellos ir a hablar con la gente en público
sobre lo que había sucedido. Y aprendimos mucho sobre el TEPT, de manera
cercana y personal, y cómo estaba afectando a las personas”.
Desde entonces, más de 50 veteranos han participado en No somos sus soldados.
Actualmente, el proyecto cuenta con un grupo de nueve veteranos, quienes
reciben un estipendio de $125 por cada visita. Los maestros afiliados a El
Mundo no Puede Esperar también ofrecen apoyo curricular a los veteranos para
que puedan conectar sus historias con las lecciones de clase.
Estoy tratando de respetar a estos niños
diciéndoles la verdad que otras personas no les están diciendo.
Joy Damiani
Sarah Gil, maestra de City-As-School, una escuela secundaria de transferencia en la
ciudad de Nueva York, ha llevado a veteranos de No somos sus soldados a su
salón de clases para hablarles a los estudiantes sobre guerra justa, raza y
racismo, economía y responsabilidad moral. “Comparten su vulnerabilidad, y es
más de lo que podría hacer con cualquiera de mis lecciones”, dice Gil sobre las
visitas de los veteranos.
Joy Damiani, una veterana de la Guerra de Irak que sirvió seis años en el Ejército
de los Estados Unidos, ha aprendido a usar esa vulnerabilidad de manera más
selectiva con el tiempo. “Solía entrar al salón de clases y pasar mucho
tiempo hablando”, dice Damiani. “[Estaba] tratando de asustar a los niños para
que no se unieran al ejército, porque todavía estaba muy traumatizada por eso”.
Más recientemente, Damiani dice que su papel se trata menos de tratar de
asustar a los jóvenes y, en cambio, de brindar una perspectiva alternativa.
“Estoy tratando de respetar a estos niños diciéndoles la verdad que otras
personas no les están diciendo. Estoy tratando de darles algo que yo no ttuve,
que era alguien que me diera la charla real justo donde la necesitaba”.
“Por lo general, los estudiantes no tienen idea de cómo es realmente”, dice
Megaciph. “Su narrativa realmente viene de la televisión y viene de la
narrativa nacional. 'Gracias. Gracias por tu servicio. Es un honor ser miembro
de las fuerzas armadas. Cosas de viajar por el mundo”. Si bien la mayoría de
los estudiantes tienen una visión generalmente positiva de las fuerzas armadas,
Megaciph ha notado un cambio en los últimos años. “Creo que en los últimos dos
años, tal vez desde la pandemia, se ha hablado mucho más sobre la salud mental
en nuestro país. Y creo que en los últimos dos años, he visto a más estudiantes
conscientes del trauma que tienen los veteranos”.
Susan Cushman es profesora en Nassau Community College y Adelphi University en Long
Island, donde los reclutadores militares tienen una fuerte presencia,
particularmente en el campus de Nassau. Recibe a veteranos de No somos sus
soldados para ayudar a sus estudiantes a "pensar en formas alternativas de
obtener una educación, obtener una pensión, conseguir un trabajo y viajar, sin
sentir que la única opción es unirse al ejército".
Para contrarrestar tanto la narrativa como los incentivos que los reclutadores
militares ofrecen a los jóvenes, los veteranos intentan compartir la verdad
sobre experiencias personales traumáticas, así como información práctica.
“Es muy significativo escuchar de un veterano que cuando te alistas, eres una
propiedad, literalmente eres visto como propiedad del gobierno de los Estados
Unidos”, comentó Gil. Damiani trabaja para poner en contexto el aparentemente
atractivo salario militar y los beneficios para los estudiantes. “Teniendo en
cuenta que está de servicio las 24 horas del día o de guardia las 24 horas del
día, esencialmente les ha vendido su cuerpo, mente y alma. Puede que no lo
recuperes.”
Megaciph también intenta ubicar el papel de las fuerzas armadas en el contexto de
problemas sociales más amplios que él sabe que preocupan a los estudiantes,
incluida la violencia policial y el cambio climático.
“El ejército de los Estados Unidos es la policía mundial, así que me gusta poner en
la cabeza de los estudiantes que la forma en que la policía trata a los negros,
latinos y pobres en este país es la forma en que el ejército trata a las
personas en el resto del mundo." comenta. También les dice a los
estudiantes que el ejército estadounidense es el mayor contribuyente individual de emisiones de efecto
invernadero en el mundo.
En última instancia, las historias contadas por veteranos como Megaciph y Damiani
pueden ser una herramienta eficaz para interrumpir la narrativa dominante sobre
el militarismo. ¿Pero es suficiente?
Rick Jahnkow es miembro del comité directivo y voluntario y organizador del personal
administrativo de la Red Nacional sin fines de lucro que se opone a la
militarización de la juventud (NNOMY). “Simplemente tener veteranos no tiene en
cuenta la forma en que los reclutadores militares han sido capacitados para
convencer a los jóvenes de querer ir al ejército”, dice Jahnkow. “Los reclutadores
han sido capacitados para usar métodos básicamente psicológicos para cambiar a
las personas si se muestran reacias a alistarse, y si un reclutador sabe que un
veterano ha visitado la misma clase, tienen formas de negar eso”.
Además de la preparación de los militares para el contrarreclutamiento, también está
el problema de las matemáticas simples. El Pentágono tiene un presupuesto
multimillonario solo para reclutamiento. Por el contrario, No Somos Tus
Soldados tiene un presupuesto anual de $25,000 USD. Mientras tanto, Megaciph,
Damiani y los siete voluntarios se enfrentan a un cuerpo mucho más grande de
otros veteranos que generalmente apoyan el reclutamiento militar. Según una
encuesta de 2019 realizada por el Pew Research Center, el 81% de los veteranos posteriores
al 11 de septiembre recomendarían a un joven que se uniera al
ejército.
Con estos desafíos en mente, NNOMY produjo un video llamado "¡Antes de que te enlistes!" ,el video de 16 minutos busca presentar un caso
contra el servicio militar que se adelanta a las tácticas de reclutamiento
psicológico de los militares. Con historias y estadísticas de veteranos, el
video desacredita las ventajas, como la "educación gratuita" y la
capacitación laboral, que las fuerzas armadas utilizan para atraer a posibles
reclutas. El video explica que los beneficios universitarios no están
garantizados y que una baja “general” puede descalificar por completo a un
veterano para recibir beneficios. Además, una educación universitaria pagada
por el ejército de Estados Unidos todavía tiene un costo, incluso si no es
financiero. Como dice Matt Stys, un veterano del ejército estadounidense que
aparece en el video: “Puede que no estés pagando monetariamente, pero estás
pagando con tu cuerpo, estás pagando con tu alma, estás pagando con tu mente”.
Otros veteranos comparten historias de lucha para encontrar un trabajo
significativo y bien remunerado después de su servicio. Según una cifra de la
Oficina de Estadísticas Laborales citada en el video, el desempleo de los
jóvenes veteranos de 25 a 34 años fue un 42 % más alto que el de los no
veteranos de la misma edad.
El video también ofrece una forma de llevar este mensaje a un mayor número de
salones de clases dado el número limitado de veteranos que pueden visitar los
salones de clases. Jahnkow también describe el video como una herramienta de
capacitación para desarrollar las habilidades de pensamiento crítico de los
estudiantes para que estén preparados para manejar conversaciones de
reclutamiento por sí mismos.
También es fundamental para el mensaje del video una explicación de la idea del
"bono económico" o "bono de la pobreza". El video termina
dirigiendo a los espectadores a Carreras Pacíficas Alternativas. Jahnkow y
otros explican que comprender las limitaciones económicas de los jóvenes y
ofrecer caminos alternativos es esencial para contrarrestar los esfuerzos de
reclutamiento.
“Siento que empalizar con ellos es el primer paso”, dice Damiani. “Reconocer que en
este momento no tienen muchas opciones y que los militares ofrecen mucho
dinero, o al menos les parece mucho. Un bono por firmar de $10,000 suena como
un montón de dinero para un adolescente”.
La transformación del sistema educativo pre-K-12 es un componente importante para
contrarrestar las campañas de reclutamiento. Las formas en que los estudiantes
son filtrados y rastreados en cursos remédiales
desde una edad temprana tienen un efecto limitante en sus opciones postsecundarias. Los
estudiantes que han sido excluidos de los cursos de nivel superior y de los
caminos universitarios y profesionales que los acompañan se convierten en objetivos perfectos para los reclutadores militares.
Otros recursos que los educadores pueden aprovechar incluyen textos como
Historia de los pueblos indígenas de los Estados Unidos de Roxanne Dunbar-Ortiz
y el Proyecto educativo Zinn, que presentan la historia de los Estados Unidos
en un contexto más honesto.
Además de crear más oportunidades para los estudiantes pobres y de clase trabajadora,
otra táctica importante es enfocarse en los cambios de política a nivel de
escuela y distrito para proteger a los estudiantes del reclutamiento.
Jahnkow cita las victorias de las campañas del Proyecto sobre Oportunidades Juveniles y
No Militares; Educación No Armas para limitar la actividad
de reclutamiento en las escuelas que otras comunidades podrían replicar.
Al mismo tiempo, el propio currículo tiene un papel que desempeñar. Actualmente,
el plan de estudios estándar de las escuelas a menudo valora la guerra y los
soldados, dejando de lado el papel histórico de las fuerzas armadas
estadounidenses en el genocidio y la colonización. “Sabes, el Departamento del
Ejército se inició para sacar a los nativos de sus tierras y erradicarlos, y
eso continúa hoy”, dice Megaciph, refiriéndose al Departamento de Guerra
original establecido en 1789.
Por último, veteranos y organizadores como Jahnkow dicen que existe una necesidad
urgente de desarrollar la capacidad de organización contra la guerra y contra
el reclutamiento. Damiani dice que eso incluye "encontrar formas de
desestigmatizar compartir el lado oscuro de las fuerzas armadas para que más
veteranos, cuando salgan, se sientan seguros y cómodos hablando de la mierda
real en lugar de continuar haciéndola glamorosa".
Pero hacer crecer el grupo de veteranos y comenzar otras estrategias contra el
reclutamiento requerirá dinero. Los esfuerzos de la organización contra el
reclutamiento están muy mal financiados, dice Jahnkow. Al mismo tiempo, muchas
organizaciones contra el reclutamiento y contra la guerra están siendo
superadas por los militares en los espacios digitales y de las redes sociales.
Esto es en parte una cuestión de financiación, pero Jahnkow agrega que la base
de voluntarios de las organizaciones contra la guerra también es más antigua.
Luchar contra el reclutamiento en línea de manera más efectiva requerirá más
voluntarios jóvenes con el conjunto de habilidades para usar Instagram, TikTok
y otras plataformas de una manera que el movimiento contra el reclutamiento
actualmente no lo hace.
Mientras tanto, Jahnkow cree que en el entorno de reclutamiento deficiente de hoy, las
fuerzas armadas "harán todo lo posible" en el reclutamiento digital y
personal. “Creo que es súper alucinante, que hay niños que tienen la edad
suficiente para estar en el ejército y ser enviados a Irak, que no nacieron
cuando comenzó la guerra. Eso es algo devastador y trágico para mí”, dice
Damiani. “Aviva mi fuego para seguir hablando con los niños, porque ellos
necesitan saber”.
Ruben Abrahams Brosbe
enseñó a estudiantes de primaria en las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York durante 12 años. Actualmente facilita
talleres sobre equidad racial y justicia restaurativa para el Centro para la
Justicia Racial en la Educación y Ramapo for Children. También es editor de The
Educator's Room y miembro de Jewish for Racial and Economic Justice.
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