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EXTRACTO DEL LIBRO
La bahía de Guantánamo se creó para encarcelar a terroristas, pero es
posible que los haya generado
Estados Unidos encarceló a cientos de hombres en Guantánamo tras los atentados del 11 de septiembre, a
pesar de que apenas había pruebas de que hubieran cometido ningún delito. Uno
de los reclusos —tras sufrir torturas a manos de sus captores— acabó cometiendo
un atentado suicida con bomba tras su puesta en libertad. En este extracto de
un nuevo libro, el autor y abogado especializado en derechos humanos Eric Lewis se
pregunta: ¿quién lo radicalizó?
The Independent
11 de marzo de 2026
Los presos de Guantánamo
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La historia de Abdullah Saleh al-Ajmi es trágica. Fue uno de los primeros detenidos trasladados a
Guantánamo y también, inexplicablemente, uno de los primeros en ser liberados.
Era uno de veinte hermanos y se había alistado en el ejército kuwaití antes de
ir a Afganistán y Pakistán. Tenía 23 años cuando fue capturado y murió en un
atentado suicida justo antes de cumplir los 30.
Las actividades concretas de Abdullah Saleh en Afganistán y Pakistán siguen sin conocerse del todo, ya
que supuestamente confesó haberse ausentado sin permiso del ejército kuwaití y
haber pasado ocho meses luchando con los talibanes contra la Alianza del Norte.
Estados Unidos también alegó que había confesado ser un yihadista cuyo objetivo
era matar al mayor número posible de estadounidenses. Abdullah Saleh afirmó que
confesó estas cosas para que cesaran las torturas.
Otros detenidos confirmaron que Abdullah Saleh había sido brutalmente torturado y que, en su opinión,
Guantánamo lo había destrozado. Les sorprendió que se pusiera en libertad a un
hombre tan desorientado, tan enfadado y que, evidentemente, padecía una grave
enfermedad mental. Su abogado privado, Tom Wilner, del bufete Shearman &
Sterling, mantuvo inicialmente una relación cooperativa y amistosa con Abdullah
Saleh. Abdullah Saleh se refería a sí mismo como el “detenido feliz” y escribió
a Wilner: “Sr. Tom, me gustaría decirle que estoy bien, al igual que todos mis
hermanos. Le doy las gracias, Sr. Tom, y le envío un cordial saludo”.
Sin embargo, unos meses más tarde, le escribió a Wilner una carta en la que mostraba ira y hostilidad hacia
el defensor al que recientemente había mostrado tanta gratitud: “Thomas, mañana
me encontraré contigo y te golpearé con una espada afilada de doble filo que te
hará pedazos, y serás arrojado a las hienas para que se alimenten de ti, te
despedacen y te muerdan”. La carta concluía: “Al vil y depravado Thomas,
descendiente de monos y cerdos podridos, te saluda con una patada, un
escupitajo y una bofetada en tu cara mentirosa, podrida, fea y hosca. Espero
que esta carta te encuentre ardiendo en el infierno y recibiendo una buena
paliza de hombres que cuentan”. Firmó su carta “con ferocidad y dureza”. Cuando
los abogados de Abdullah Saleh le comunicaron que iba a ser enviado a casa, los
maldijo con saña.
El nuevo libro de Eric Lewis sobre la Bahía de Guantánamo (Cambridge University Press)
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Wilner compartía la opinión de los compañeros de detención de Abdullah Saleh de que la cordura de este se
había visto destruida durante su estancia en Guantánamo. Wilner afirmó:
“Realmente creo que probablemente no era nada cuando llegó a Guantánamo. No
creo que fuera un enemigo ni nada por el estilo, pero creo que Guantánamo lo
volvió loco, lo volvió completamente loco”. Wilner contó que Abdullah Saleh le
relató una historia “en la que lo colgaron de las muñecas y no paraban de
golpearlo, preguntándole: “¿Eres de Al Qaeda o de los talibanes?” “¿Eres de Al
Qaeda o de los talibanes?” Él respondía: “No soy de ninguno de los dos. No soy
ni lo uno ni lo otro”, y siguieron golpeándolo”. Finalmente, Abdullah Saleh
dijo: ““Vale, soy talibán”, y pararon”. Abdullah Saleh le dijo a su abogado:
“Eso fue mejor que decir Al Qaeda, ¿no?”. Pero, por supuesto, no había
respuestas correctas en esos interrogatorios.
Abdullah Saleh describió el trato que recibió:
“A veces los guardias suben tanto la temperatura que no puedes llevar camiseta. Otras veces la bajan tanto
que parece que estés en el Polo Norte, y te quitan la manta. Al principio, los
soldados y guardias estadounidenses me dieron una paliza terrible... Pero para
mí, la peor tortura es que los guardias se burlen de mi religión y profanen el Corán”.
En una reunión celebrada dos semanas después con su equipo de abogados, Abdullah Saleh les contó que
tanto él como todos sus compañeros detenidos habían sido torturados en
Guantánamo. Toda la historia que había contado al Departamento de Defensa —que
había estado en primera línea con los talibanes enfrentándose a la Alianza del
Norte— era falsa y había sido obtenida bajo coacción mediante tortura. “Toda mi
historia es inventada”, dijo. “No llevaba armas. No luché. No era miembro de
los talibanes ni de Al Qaeda”. Abdullah Saleh dijo que había dicho a los
interrogadores estadounidenses en el centro de detención de Kandahar que había
luchado con los talibanes porque los guardias “me estaban dando una paliza”.
Abdullah Saleh explicó: “Quería que pararan”, dijo. “Les dije lo que querían oír”.
Abdullah Saleh no era un preso cooperativo. En 2004, estaba rezando y desobedeció la orden de un
guardia. La Fuerza de Reacción Inmediata lo sacó de su celda; en la jerga de
los detenidos, lo “Rifaron”. Un equipo de entre seis y ocho soldados armados,
caminando hombro con hombro, irrumpió en su celda, lo inmovilizaron boca abajo sobre
el suelo de hormigón y luego lo arrastraron, aún boca abajo, hasta la celda de
aislamiento. El “IRFing” era algo habitual en la vida de los detenidos. A
Abdullah Saleh le rompieron un brazo durante este “IRFing”.
En mayo de 2005, Abdullah Saleh volvió a meterse en problemas. En una escena que recuerda a la película La
vida es bella, dijo que había agarrado el micrófono de un guardia conectado
al sistema de megafonía del campo. “Soy el general al-Ajmi y ahora estoy al
mando”, anunció. “Todo el mundo va a quedar en libertad”. Pasó mucho tiempo en
régimen de aislamiento.
Sin embargo, Abdullah Saleh, este hombre aparentemente psicótico y lleno de ira, fue puesto en
libertad y enviado a Kuwait en noviembre de 2005. Estados Unidos lo evaluó como
alguno de escaso valor para la inteligencia y que solo representaba un “riesgo
medio” en caso de ser liberado. Según un informe elaborado por la Agencia de
Inteligencia de Defensa: “Al parecer, llevaba una vida productiva en Kuwait
antes de viajar a Irak para convertirse en terrorista suicida. Se desconoce qué
le motivó a abandonar Kuwait e ir a Irak. Según se informa, sus familiares
quedaron conmocionados al enterarse de que había llevado a cabo un atentado suicida”.
Esta aparente sorpresa era totalmente fingida, ya que su deteriorado estado mental era bien conocido
cuando Estados Unidos lo liberó. El comportamiento de Abdullah Saleh al
regresar a casa fue, como era de esperar, muy similar al de antes: errático,
oscilando entre el retraimiento y el silencio, salpicado de arrebatos de ira
tremenda. Otras personas que lo conocían también lo describieron como muy
inestable cuando regresó a casa. Los compañeros de prisión con los que hablé se
mostraron consternados por el hecho de que Abdullah Saleh hubiera sido
liberado, dada su condición. En mis entrevistas con antiguos detenidos, estos
condenaron las acciones de Abdullah Saleh. Fueron trágicas y erróneas; además,
perjudicaron las perspectivas de libertad de todos los demás detenidos. Pero
quienes hablaron de Abdullah Saleh creían que no había sido un terrorista antes
de ser enviado a Guantánamo y que el trato que recibió por parte de los
estadounidenses lo volvió loco.
Abdullah Kamel Al Kandari y Abdulaziz al Shammeri eran dos kuwaitíes que estuvieron encarcelados con Abdullah
Saleh en la prisión de Kohat, en Pakistán, antes de ser trasladados a custodia
estadounidense. Entonces estaba normal, dijeron, pero Abdullah Kamel relata que
“en Guantánamo lo habían torturado demasiado y decía que [se] vengaría… delante
de mí les decía [a las fuerzas estadounidenses] “cuando salga, haré una bomba
doble. Os mataré”… y lo liberaron”.
En su vídeo suicida, Abdullah Saleh describió la profanación del Corán y los malos tratos infligidos
a los detenidos por parte de los estadounidenses. Afirmó que los detenidos eran
golpeados, se les administraban drogas y se les utilizaba “para experimentos”.
“Los estadounidenses se deleitaban insultando nuestra oración y el islam, e
insultaban el Corán y lo arrojaban a lugares sucios”, afirmó. Abdullah Saleh
llegó a Guantánamo como un hombre con poca o ninguna experiencia en combate,
sin ningún tipo de liderazgo, sin relación aparente con Al Qaeda y sin
simpatías ni apoyo evidentes hacia el terrorismo. Se marchó como una persona
perturbada, enfadada y vengativa. Sus propios captores no lo vieron o
decidieron ignorarlo, y parecieron intentar dejar el problema para más adelante
y convertirlo en problema de otros. Todo acabó en un asesinato en masa
innecesario. Al Zamel, el detenido que compartía celda con Abdullah Saleh,
dijo: “Abdullah Saleh siempre estaba tramando, sin motivo alguno, atacar a los
guardias”. Al Zamel me dijo simplemente: “Al Ajmi, estaba realmente loco”.
Poco más de dos años después de su liberación de Guantánamo, con su esposa embarazada de ocho meses,
Abdullah Saleh condujo un camión cargado con entre 2.200 y 4.500 kg de
explosivos hasta una base militar a las afueras de Mosul, en Irak. Según
informó The Washington Post, trece soldados iraquíes perdieron la vida.
Cuarenta y dos personas resultaron heridas y la explosión dejó un cráter de 9
metros de ancho en el suelo. Fue el único kuwaití liberado que volvió a la
violencia. También cometió el mayor acto terrorista de todos los antiguos
detenidos de Guantánamo.
Estados Unidos quebró a Abdullah Saleh y, cuando ya no pudieron controlarlo, es lógico deducir que sus
captores quisieron deshacerse de él. Y así lo hicieron. Se convirtió en un
problema ajeno, de modo que Estados Unidos pudiera fingir sorpresa cuando se
convirtió en un terrorista suicida. Las agencias de inteligencia especularon
mucho a posteriori. Intentaron determinar cuándo se había convertido en “un
yihadista radical”. ¿Lo habían engañado los predicadores? ¿Fue en Afganistán
donde se radicalizó? ¿Fue después de volver a casa? Sin embargo, todas las
pruebas apuntan a un hombre destruido psicológicamente por la tortura y su
calvario en Guantánamo. Esta era una teoría que Estados Unidos no estaba
dispuesto a aceptar.
“Leaving Guantanamo: How One Country Brought Home Its Men from the Forever Prison” (Salir de Guantánamo: cómo un país trajo
a casa a sus hombres de la prisión eterna) ha sido publicado por Cambridge
University Press. Eric Lewis es abogado especializado en derechos humanos y
también forma parte del consejo de administración de The Independent.
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