Cómo Guantánamo encendió la mecha del régimen autoritario en la América de Trump
Cientos de hombres fueron detenidos y encarcelados injustamente en la bahía de Guantánamo como parte de
la guerra contra el terrorismo, donde la tortura y los abusos eran habituales.
En un nuevo libro, el abogado especializado en derechos humanos Eric Lewis examina
cómo el absoluto desprecio por el estado de derecho llevó a Estados Unidos por
un nuevo camino oscuro y perturbador.
08 de febrero de 2026
Eric Lewis
The Independent
He pasado más de 20 años representando a los detenidos de
Guantánamo. Cuando empecé en 2002, me preguntaron cómo podía representar a
terroristas. Recordé mis estudios de Derecho y el desafío al internamiento de
japoneses durante la Segunda
Guerra Mundial, conocido como los casos Korematsu, por el nombre del
demandante principal.
Pensé en la decisión de mantener la detención de ciudadanos estadounidenses de ascendencia japonesa
como la gran vergüenza y traición de la legislación del siglo XX: el poder
ejecutivo ordenó y luego el Corte Suprema permitió que un grupo marginado de
ciudadanos fuera sacado de sus hogares y detenido indefinidamente, no por lo
que pudieran haber hecho, sino por lo que eran. Consideré la detención sin
juicio en Guantánamo como el Korematsu de nuestra época.
Me animaron a escribir un libro sobre mi experiencia en Guantánamo para intentar contar las historias de
estos hombres y reflexionar sobre su legado casi un cuarto de siglo después.
Cuando empecé a escribir, pensé que debía clasificarse como historia, no como
actualidad. Esperaba que Korematsu fuera una mancha tan grande en
nuestra legislación y nuestra política que hubiéramos aprendido algunas
lecciones morales en el ínterin. Guantánamo me desengañó.
Los detenidos de Al Qaeda y los talibanes
permanecen sentados en una zona de retención bajo la vigilancia de la policía
militar estadounidense en el Campamento X-Ray, en la base naval de Guantánamo,
Cuba (Marina de los Estados Unidos/Getty).
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Guantánamo fue seleccionado para albergar a los detenidos precisamente porque la administración Bush creía que era un lugar
al margen de la ley. Los políticos, presa del pánico, podían actuar en secreto,
con la máxima crueldad y sin rendir cuentas, para crear la narrativa política
de que estaban luchando y ganando la “guerra global contra
el terrorismo”. Todo ello se justificaba con la invocación amorfa e
irrefutable de la “seguridad nacional”, donde todo vale.
Los oficiales al mando de Guantánamo supieron a las pocas semanas de la llegada de los primeros prisioneros en 2002
que no habían capturado a ningún terrorista real. Como dijo un alto oficial de
la marina, la mayoría de los prisioneros no eran “simplemente detenidos de poco
valor”, sino “detenidos sin valor”, poco más que “bebés por recompensa” que
habían sido entregados por los lugareños a cambio de dinero.
Un oficial de alto rango dijo que estos hombres «no estaban luchando, estaban huyendo». Se informó a los altos
funcionarios del Pentágono, pero se negaron a escuchar. La administración Bush
quería asegurar a los estadounidenses que se estaba asegurando que no hubiera
más ataques porque todos los malos estaban ahora encerrados en Cuba. Los
funcionarios del Gobierno no podían admitir que todo había sido un terrible
error, que no se había realizado ninguna investigación en el campo de batalla
para determinar quién, si es que había alguien, había hecho qué. No se
atrevieron a decirle al pueblo estadounidense que habían llevado a Guantánamo a
un grupo de hombres que cavaban pozos, construían mezquitas, enseñaban el Corán
y tal vez a unos pocos hombres de bajo rango con AK-47, pero que no tenían nada
que ver con el 11-S.
Activistas que representan a los 35 hombres
recluidos en el centro de detención estadounidense de Guantánamo, Cuba,
participan en una protesta frente a la Casa Blanca el 11 de enero de 2023. Getty
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En cambio, la orden vino del Pentágono de torturar a todos y ver si confesaban, sabiendo perfectamente que no tenían nada
que confesar. Pero confesaron. Las personas que son torturadas confiesan lo que
creen que sus torturadores quieren oír. Nada de eso era creíble ni servía para
la seguridad nacional. Al Departamento de Defensa no le importaba si las
confesiones obtenidas bajo tortura eran ciertas o útiles; necesitaban mostrar
un progreso aparente. La tortura consistía en encerrar a los
detenidos en espacios oscuros y estrechos, a menudo del tamaño de un ataúd,
durante días, privarlos del sueño de forma prolongada, ponerles música a un
volumen ensordecedor las 24 horas del día y someterlos a submarino.
Los detenidos fueron sometidos a lo que se denominó «el programa de viajero frecuente», en el que se les trasladaba de
celda en celda las 24 horas del día durante semanas para que no pudieran
dormir. Existía un “programa oficial” autorizado por el Pentágono para
utilizarlo contra los detenidos que se creía que poseían información de
inteligencia. Y eso se extendió a un programa no oficial utilizado de forma ad
hoc por los guardias contra los detenidos sin valor para la inteligencia,
incluido al menos un detenido que era menor de edad. La crueldad, una vez
desatada, cobra impulso y la indiferencia hacia el sufrimiento de «ellos» se arraiga.
Los detenidos en Guantánamo fueron sometidos
al llamado “programa de viajero frecuente”, en el que se les trasladaba de
celda en celda las 24 horas del día durante semanas para que no pudieran
dormir. Marina de los Estados Unidos/Getty
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Aunque hay mucha culpa que repartir, los abogada tiene una responsabilidad significativa. Un equipo informó al
Departamento de Defensa que los torturadores eran inmunes al enjuiciamiento
penal porque sería “una violación inconstitucional de la autoridad del
presidente para llevar a cabo la guerra” y que las leyes relativas a la tortura
no se aplicaban en ningún caso a los interrogatorios de extranjeros fuera del
territorio estadounidense.
El gran abogado de derechos humanos Philippe Sands escribió que seis abogados de la administración Bush, el “Equipo de
Tortura”, deberían haber sido procesados por crímenes de guerra. Ninguno fue
acusado de nada; la mayoría ascendió dentro del establecimiento legal y político.
A pesar de saber por múltiples fuentes que se trataba de una peligrosa mentira, Donald Rumsfeld
persistió en demonizar a los detenidos de Guantánamo, llevando allí a guardias
que habían estado de servicio el 11 de septiembre y diciéndoles que estaban
vigilando a los hombres que habían matado a sus compañeros, con resultados
previsibles. Entonces, como ahora, convertir a tus enemigos en terroristas y
delincuentes violentos es una política muy eficaz.
La detención indefinida sin juicio, una vez establecida, tiende a persistir. Los detenidos japoneses fueron liberados una
vez que terminó la Segunda Guerra Mundial porque tenía un final claro. Pero la
guerra global contra el terrorismo existe fuera del tiempo y el espacio.
Termina cuando el gobierno dice que termina.
Migrantes venezolanos deportados desembarcan
de un vuelo de repatriación a su llegada al Aeropuerto Internacional Simón
Bolívar el 20 de febrero de 2025 en La Guaira, Venezuela. Getty
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Quince hombres permanecen en Guantánamo
hasta el día de hoy. Nueve han sido acusados en comisiones militares; dos han
sido condenados, uno en juicio y otro mediante un acuerdo con la fiscalía. Seis
nunca han sido acusados y nunca lo serán. Tres han sido autorizados para su
liberación, pero no han sido liberados. De los tres restantes, uno fue sometido
a ahogamiento simulado 83 veces como presunto miembro de Al Qaeda. El Gobierno
de los Estados Unidos ha confirmado que nunca fue miembro de Al Qaeda.
De los 780 hombres que pasaron por Guantánamo, 765 nunca fueron acusados de ningún delito. Su puesta en libertad
se produjo en momentos aleatorios y sin explicación alguna. Una de las cosas
más difíciles para los detenidos era no saber cuándo, si es que alguna vez,
podrían volver a sus hogares y a sus familias.
La
guerra contra el terrorismo y la guerra contra los migrantes comparten con
Guantánamo una indiferencia hacia las pruebas de que sus enemigos hayan hecho
algo malo. La gran mayoría de los hombres capturados y enviados a Guantánamo,
estimados en un 95 %, nunca fueron vistos en ningún campo de batalla por los
Estados Unidos. No existían procedimientos para determinar de manera objetiva
quién había cometido actos ilícitos y quién no.
El Departamento de Defensa estableció una serie de sistemas diferentes para decidir si los detenidos debían seguir
recluidos. Eran una farsa.
De los 780 hombres que pasaron por
Guantánamo, 765 nunca fueron acusados de ningún delito. Getty
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Aunque los primeros comandantes de Guantánamo habían alertado al Pentágono de que tenían detenidos a personas sin
importancia, los tribunales del Departamento de Defensa decidieron que más del
93 % de estos hombres eran combatientes enemigos que debían seguir detenidos.
Los detenidos no tenían abogados y se les asignaron representantes militares
que tenían libertad para declarar ante los tribunales que sus detenidos eran
culpables, y en muchos casos así lo hicieron.
Los tribunales se basaron casi exclusivamente en confesiones obtenidas bajo coacción de los detenidos y de
informantes que contaban historias totalmente inverosímiles sobre cientos de
sus compañeros de prisión. Como me dijeron muchos de mis clientes: “Admitiría
cualquier cosa con tal de que esto terminara”. A un informante habitual se le
dio todo el McDonald's que quisiera y un alojamiento especial con un sillón reclinable
La-Z-Boy. Pesaba 82 kg cuando llegó a Guantánamo y 190 kg cuando estaba a punto
de ser liberado. Había vendido su integridad por hamburguesas.
A menudo, Estados Unidos confundía los nombres y números de varios detenidos, lo que les acarreaba años adicionales de
prisión. Un detenido fue acusado de luchar en Afganistán junto a su hijo, que
en ese momento tenía un año. Otros fueron acusados de formar parte de una
célula terrorista en Londres cuando nunca habían estado allí. Los hechos no
importaban y no era necesario corroborarlos. Y como vimos entonces y volvemos a
ver hoy, incluso cuando surgen pruebas de que estas caracterizaciones son
mentiras, la administración se aferra a su narrativa. Es muy raro que un
gobierno dé marcha atrás y admita: “Bueno, tal vez no sean los “peores de los peores"”.
A menudo, Estados Unidos confundía los
nombres y números de varios detenidos, lo que provocaba años adicionales de
prisión. Getty
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La islamofobia era una práctica habitual en Guantánamo. Se tiraban Coranes al retrete o se empapaban con mangueras de alta
presión. A uno de mis clientes le dijeron: “Estás aquí, lo que demuestra que
Alá no te quiere”. A un kuwaití graduado por la Universidad de Nebraska le
repetían sin cesar: “Los Cornhuskers están perdiendo. Los Cornhuskers están perdiendo”.
Guantánamo, al igual que las actuales operaciones de detención masiva, era improvisado, basado en órdenes de las
altas esferas sin tener en cuenta lo que era factible o si existía una base
legal o fáctica para la detención. Los primeros 300 detenidos que llegaron a
Guantánamo fueron recluidos en Camp X-Ray, una prisión al aire libre, donde los
prisioneros dormían en jaulas con suelos de cemento y cubos para hacer sus
necesidades, donde podían ser vistos por los guardias, los demás detenidos y
los frecuentes visitantes de Washington.
Había serpientes, ratas plataneras (hutias
cubanas que alcanzaban un metro de longitud) y pesaban hasta 8,6 kg. También
había iguanas cubanas dentro del recinto, las más grandes del mundo, que pueden
alcanzar hasta 1,5 metros de longitud y pesar hasta 9 kg. Las iguanas están
protegida, y los soldados pueden ser sancionados por dañarlas, aunque los
detenidos eran presos fácil. Veintiún de los hombres capturados en Guantánamo
eran menores de 18 años; tres tenían 13 o 14 años y otros tres eran menores de
16. Nada nuevo hoy en día; una vez más, se mantiene a los niños en jaulas superpobladas.
Guantánamo no solo fue un presagio de la
autocracia que vemos desarrollarse en la América de Trump, sino que sigue en
funcionamiento. Getty
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Guantánamo no-solo fue un presagio de la autocracia que vemos desarrollarse en la América de Trump, sino que sigue en
funcionamiento. La detención indefinida sin juicio se convirtió en una nueva
característica de la vida estadounidense sin un final a la vista. La tortura se
ha normalizado en la vida estadounidense. Ni una sola persona en Guantánamo ha
sido puesta en libertad por orden judicial. El poder ejecutivo se reservó el
poder absoluto de detener, liberar y deportar. Ese poder ejecutivo ascendente
tras el 11-S sigue acumulando poder hoy en día. Guantánamo encendió la mecha.
Guantanamopremium Cambridge University Press
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“Leaving Guantanamo: How One Country Brought Home Its Men from the Forever Prison” (Salir de Guantánamo: cómo un
país repatrió a sus ciudadanos de la prisión eterna) ha sido publicado por
Cambridge University Press. Eric Lewis es abogado especializado en derechos
humanos y miembro del consejo de administración de The Independent.
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