Uranio empobrecido para ensuciar la guerra de Ucrania
Por John LaForge
Del Counterpunch
30 de junio de 2023
Traducido del inglés para El Mundo no Puede Esperar 10 de julio de 2023
Se espera que la administración Biden suministre a Ucrania municiones de uranio empobrecido muy controvertidas
que se dispararán desde los carros de combate Abrams que Estados Unidos está
enviando a Kiev, informó
el Wall St. Journal el 13 de junio.
Cualquier entrega de armas estadounidenses de uranio empobrecido a Ucrania se sumaría a la aprobación del
Departamento de Estado, el 22 de diciembre de 2022, de la venta a Polonia de
hasta 112.000 proyectiles pesados de uranio empobrecido de 120 milímetros,
anunciada por la Agencia
de Cooperación de Seguridad de Defensa del Pentágono.
El Ministerio de Defensa británico anunció el pasado 20 de marzo que también enviaría munición de uranio
empobrecido a Ucrania junto con sus carros de combate Challenger. El ministro
de Asuntos Exteriores ruso, Sergei Lavrov, respondió en aquel momento acusando
al Reino Unido de que enviar uranio empobrecido a Ucrania significaría que
estaba "dispuesto a violar el derecho internacional humanitario como en
1999 en Yugoslavia." (https://www.bbc.com/news/world-europe-65032671) La
referencia puede ser a la Subcomisión de las Naciones Unidas para la Promoción
y Protección de los Derechos Humanos, que en 2002 calificó el uso de uranio empobrecido
de "inhumano" y de violación de tratados como las Convenciones de La
Haya, que prohíben expresamente cualquier uso de "veneno o armas envenenadas."
El subtitular subestimado del Wall St. Journal del 13 de junio advertía: "La munición perforante ha
suscitado preocupación por los efectos sobre la salud y el medio
ambiente". De hecho, entre 1997 y 2004, USA Today, Associated Press, New
York Daily News, la revista Life, CNN y otros informaron de que los estudios
estaban descubriendo una tasa significativamente mayor de anomalías congénitas
entre los hijos de veteranos estadounidenses de la Guerra del Golfo y entre los
niños iraquíes nacidos después de 1991. ("DU in UKRAINE - John Pilger
& Phil Miller," Consortium News, 11 de mayo de 2023, https://www.youtube.com/watch?v=YqlMrjMuFwI;
"Tainted uranium, danger widely distributed," USA Today, 25 de junio de 2001)
El artículo del Journal reconocía que "el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente
afirmaba en un informe del año pasado que la 'toxicidad química' del metal
[uranio empobrecido] presenta el mayor peligro potencial, y 'puede causar
irritación de la piel, insuficiencia renal y aumentar los riesgos de cáncer'".
Sin embargo, el periódico "equilibró" esta advertencia de la ONU citando a John Kirby,
coordinador del Consejo de Seguridad Nacional, quien supuestamente se atrevió a
decir el pasado marzo que "los estudios indican que no es una amenaza
radiactiva". De hecho, los informes más condenatorios sobre los efectos
nocivos para la salud y el medio ambiente de la exposición a la contaminación
por uranio empobrecido proceden del propio ejército estadounidense. (Véase más abajo.)
Si los proyectiles se utilizan en la guerra de Ucrania, es probable que el suelo, el agua, los
cultivos y el ganado del territorio en disputa se contaminen con uranio y otros
materiales radiactivos que contienen las municiones perforantes. Esto se debe a
que cuando el uranio empobrecido atraviesa el blindaje de los tanques, se
convierte en un aerosol de polvo o partículas parecidas al gas que pueden ser
inhaladas y transportadas largas distancias por el viento.
En 2003, expertos del Pentágono y de las Naciones Unidas estimaron que las fuerzas lideradas por
Estados Unidos utilizaron entre 1.000 y 2.000 toneladas de uranio empobrecido
durante su ataque a Irak en marzo y abril de ese año. Ese mismo año, la Royal
Society británica declaró que cientos de toneladas de uranio empobrecido
utilizadas por Gran Bretaña y Estados Unidos contra Irak debían ser retiradas
para proteger a la población civil, contradiciendo las afirmaciones del
Pentágono de que no era necesario. ("Scientists Urge Shell Clear-Up to
Protect Civilians, Royal Society spells out dangers of depleted uranium,"
Guardian, 17 de abril de 2003)
Tras el uso de armas de uranio empobrecido por parte de la OTAN en Kosovo en 1999, el Consejo de Europa
pidió que se prohibiera en todo el mundo la producción, las pruebas, el uso y
la venta de armas de uranio empobrecido, afirmando que la contaminación por
uranio empobrecido tendría "efectos a largo plazo sobre la salud y la
calidad de vida en el sudeste de Europa, afectando a las generaciones
futuras". El llamamiento fue desoído.
Antecedentes
El uranio empobrecido es hexafluoruro de uranio o uranio-238, un material de desecho procedente de la
producción de combustible para reactores y ojivas nucleares. Es radiactivo y un
metal pesado tóxico, y hay entre 560.000 y 700.000 toneladas métricas de estos
residuos almacenadas en Estados Unidos. El 25 de marzo de 1997, el New York
Times informó de que el volumen ascendía a 1.250 millones de libras. Los
militares llaman a las municiones de uranio empobrecido "cartuchos
perforantes", evitando la mancha de la palabra "uranio".
En 1991, entre 300 y 800 toneladas de municiones de uranio empobrecido fueron lanzadas contra Irak,
Arabia Saudí y Kuwait por las fuerzas estadounidenses. El Pentágono afirma que
el ejército estadounidense disparó unos 10.800 proyectiles de uranio
empobrecido -unas tres toneladas- contra Bosnia en 1994 y 1995. Según la OTAN,
en 1999 se dispararon más de 31.000 proyectiles de uranio empobrecido -unas
diez toneladas- contra Kosovo. En Irak, el número de anomalías congénitas se
disparó tras el uso masivo de uranio empobrecido en la guerra del Golfo
Pérsico. ("EU begins inquiry of veterans' cancer", Knight Ridder
Newspapers, 4 de enero de 2001) En Plutonium: Deadly Gold of the Nuclear Age
(International Physicians Press, 1992), los autores afirman que "... el
plutonio es probablemente la sustancia más cancerígena conocida".
El Departamento de Energía de Estados Unidos admitió en enero de 2000 que el metal de los proyectiles de
uranio empobrecido a menudo está contaminado con plutonio, neptunio y americio,
isótopos altamente radiactivos y de larga vida, mucho más peligrosos que el uranio
empobrecido o uranio-238. ("El Pentágono admite la exposición al plutonio:
los proyectiles de la OTAN utilizaron metales radiactivos", Londres, AP,
The Capital Times, 3 de febrero de 2001; New York Times, 14 de febrero de 2001).
Aunque el ejército estadounidense declara repetidamente que sus armas de uranio contienen uranio-238, y que sus
proyectiles de uranio empobrecido "son menos radiactivos que el uranio
natural", el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y
otros organismos demostraron que los proyectiles de uranio utilizados por
Estados Unidos y el Reino Unido estaban contaminados con productos de fisión,
incluido el plutonio. ("DU at Home", The Nation, 9 de abril de 2001)
Pruebas gubernamentales de los daños
* En 2002, el Instituto de Investigación Radiobiológica de las Fuerzas Armadas de EE.UU. descubrió en un
informe preliminar que el uranio empobrecido produce un millón de veces más
daños cromosómicos de lo que cabría predecir sólo por su radiactividad, y que
causa una forma de "muerte reproductiva retardada" a largo plazo de
las células. El instituto AFRR canceló entonces la financiación de esta
investigación.
* En 1997, el Instituto de Investigación Radiobiológica de las Fuerzas Armadas descubrió, según se
informa, que "en estudios con animales, el uranio empobrecido incrustado,
a diferencia de la mayoría de los metales, se disuelve y se extiende por todo
el cuerpo depositándose en órganos como el bazo y el cerebro, y una rata hembra
preñada transmitirá el uranio empobrecido a un feto en desarrollo". El
manual de 1993 de la Oficina del Cirujano General del Ejército "Depleted
Uranium Safety Training" dice que los efectos esperados de la exposición
al uranio empobrecido incluyen un posible aumento del cáncer (pulmón y huesos)
y daños renales. Recomienda que el Ejército "... convoque un grupo de
trabajo... para identificar contramedidas contra la exposición al uranio empobrecido".
* En 1995, el Instituto de Política Medioambiental del Ejército de Estados Unidos informó de que "la
dosis de radiación a órganos críticos depende de la cantidad de tiempo que el
uranio empobrecido reside en los órganos. Cuando se conoce o estima este valor,
pueden determinarse las estimaciones de riesgo de cáncer y hereditario."
La AEPI descubrió que el uranio empobrecido tiene el potencial de generar
"consecuencias médicas significativas" si entra en el organismo.
* En 1990, el grupo de trabajo radiológico del Mando de Armamento, Municiones y Química del Ejército
afirmó que el uranio empobrecido es un "emisor de radiación alfa de bajo
nivel... vinculado al cáncer cuando las exposiciones son internas, [y] a la
toxicidad química que causa daños renales". El informe del grupo decía que
"los efectos a largo plazo de dosis bajas [de uranio empobrecido] han sido
implicados en el cáncer... no existe una dosis tan baja que la probabilidad de
efecto sea cero".
* En 1984, la Administración Federal de Aviación advirtió a sus investigadores: "Si se
inhalan o ingieren partículas, pueden ser químicamente tóxicas y causar una
irradiación significativa y duradera del tejido interno."
* En 1979, el U.S. Army Mobility Equipment, Research & Development Command advirtió: "No sólo
las personas en las inmediaciones (personal de emergencia y de extinción de
incendios), sino también las personas a distancias a sotavento del incendio se
enfrentan a una posible sobre exposición al polvo de uranio en suspensión en el aire."
Cualquier amenaza o uso real de municiones venenosas de uranio empobrecido que destruyan los genes en
Ucrania no puede considerarse lícita o ética y debe ser condenada sin reservas
por la sociedad civil de todos los bandos de la guerra de Ucrania.
John LaForge es codirector de Nukewatch, un grupo por la paz y la justicia medioambiental de Wisconsin, y edita su boletín.
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