ALKA PRADHAN / ABOGADA DE DERECHOS HUMANOS
“Las políticas migratorias de EE.UU. tienen sus raíces en
Guantánamo”
AZAHARA PALOMEQUE
Ctxt
Alka Pradhan.
Foto por RYAN PFLUGER
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4 DE DICIEMBRE DE 2019
Han pasado más de dieciocho años desde el atentado de las Torres Gemelas, el mayor ataque terrorista de la historia de
Estados Unidos y aquél que llevó a su entonces presidente, George W. Bush, a
iniciar una “guerra contra el terror” sin precedentes. Su cruzada dio paso a
una serie de violaciones de derechos humanos, muchas de ellas perpetradas en
Guantánamo, la base militar usada como centro de detención y tortura. La
mayoría de los detenidos allí han sido liberados, pero unos 40 hombres
permanecen bajo arresto, entre ellos, cinco de los acusados de haber cometido el
atentado. Alka Pradhan es la abogada defensora de uno de ellos,
Ammar-Al-Baluchi. Aunque trabaja en Washington, va con frecuencia a la base
para reunirse con su cliente, “que es humano y tiene derechos”, enfatiza. Lleva
cuatro años trabajando en el caso, pero el juicio por el 11-S empezará a
celebrarse a partir de enero de 2021, una fecha anunciada recientemente. En una
conversación por correo electrónico, Pradhan denuncia una marea de
ilegalidades, entre las que destaca la tortura a la que sigue sometido su
cliente, pero también la cantidad de información que permanece aún clasificada
y el espionaje que sufren los abogados defensores por parte del FBI y la CIA.
Como abogada de oficio, Pradhan trabaja para el mismo Estado al que acusa, algo
que valora como un resquicio de justicia: “Si no hiciéramos esta labor, estos
hombres no tendrían voz”.
Después de los atentados del 11 de
septiembre, Estados Unidos fabricó un sistema legal completamente nuevo para
capturar, torturar y detener a presuntos terroristas. ¿Cómo se enfrenta a este sistema?
La prisión de Guantánamo fue concebida para estar completamente fuera del sistema
legal estadounidense. Es un sistema completamente corrupto. Está diseñado para
encarcelar sin cargos –y principalmente sin juicio– a hombres musulmanes
extranjeros. Es básicamente un sistema legal creado para una minoría, algo
ilegal según el Derecho internacional. Estados Unidos se arrogó el derecho a
detener a estos hombres al decir “estamos en guerra" con Al Qaeda, pero al
mismo tiempo no quería otorgarles ninguno de los derechos correspondientes a
las leyes de la guerra. Así que los abogados estadounidenses hemos tenido que
luchar en los tribunales por los pocos derechos que los detenidos tienen hoy:
el derecho a impugnar su detención y las condiciones de reclusión en virtud del
recurso de habeas corpus, y el derecho a un trato digno. A los prisioneros en
Guantánamo no les están permitidas las visitas familiares y carecen de la
atención médica adecuada para las torturas a la que fueron sometidos, en
Guantánamo o en los centros clandestinos de la CIA –los llamados black sites.
Guantánamo es un territorio que se encuentra
en Cuba, regido por la jurisdicción de Estados Unidos pero donde las leyes
estadounidenses no tienen efecto. ¿Cuáles son las principales dificultades de trabajar en lo
que se ha denominado “el equivalente legal al espacio exterior”?
Hay muchos problemas prácticos. Guantánamo es una base naval pequeña con muy pocos recursos. La electricidad y el acceso a
internet van y vienen, y los edificios se pudren por el salitre. Existe una
gran cantidad de información clasificada en relación a los detenidos,
principalmente porque el gobierno de EE. UU. ha clasificado información
referida a las torturas, por lo que los documentos deben manejarse con mucho
cuidado, lo cual es difícil cuando sólo ciertas impresoras funcionan y el
espacio de almacenamiento es limitado. Legalmente, el hecho de que la mayoría
de las leyes estadounidenses no se apliquen significa que no se puede asumir
que los detenidos tengan los derechos fundamentales de un sistema legal justo.
¿Cuáles son los cargos contra su cliente, Ammar
Al-Baluchi?
Ammar está siendo acusado, junto a otros cuatro detenidos, por delitos relacionados
con los ataques del 11 de septiembre. Los cargos específicos incluyen asesinato
y destrucción de la propiedad en violación del derecho de guerra, y terrorismo –que
nunca ha sido un crimen de guerra, sino más bien un delito doméstico tramitado
en tribunales ordinarios. Las acusaciones contra Ammar afirman que él ayudó con
el traslado de dinero a los secuestradores del 11 de septiembre, cosa que el
gobierno de los Estados Unidos aún no ha demostrado. Sabemos que Ammar nunca
fue miembro de Al Qaeda y que nunca luchó contra las fuerzas estadounidenses en
Afganistán o en cualquier otro lugar.
“LAS PRÁCTICAS QUE SE CONSIDERAN TORTURA SEGÚN EL DERECHO INTERNACIONAL SON BASTANTE
COMUNES EN ESTADOS UNIDOS"
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Su cliente fue capturado en 2003, luego transferido a black sites
de la CIA, donde fue retenido y torturado durante tres años, antes de ser enviado a Guantánamo. Todo eso es ilegal…
No hay palabras para describir lo brutal que fue la tortura de Ammar en los black sites.
Todo el gobierno, desde la CIA hasta la Casa Blanca pasando por el
Departamento de Justicia, participó en la autorización y ejecución de su
tortura, y cada aspecto de este proceso era ilegal. Le golpearon la cabeza
contra una pared docenas de veces hasta que sufrió un traumatismo cerebral; lo
desnudaron y lo mantuvieron bajo cero largos períodos de tiempo; le pegaron; lo
encadenaron en dolorosas posiciones durante meses; fue privado de sueño
continuamente, primero con música estridente y luego con una luz fluorescente
las veinticuatro horas del día. Y le practicaron waterdousing, que
es similar al waterboarding (ahogamiento simulado) pero usando una lona de
plástico en lugar de una tabla. Ammar fue amenazado de muerte continuamente e
interrogado a lo largo de los tres años y medio que duraron estas técnicas de
tortura. Las declaraciones que hizo mientras lo torturaban fueron enviadas a
Estados Unidos como “inteligencia”.
Dieciséis años después de su detención, ¿cuáles son las consecuencias de la tortura
para su salud?
Ammar tiene sólo 42 años, pero sufre los
problemas médicos de alguien décadas mayor. Nunca se le ha brindado la atención
médica adecuada para sus lesiones, incluyendo el traumatismo cerebral, o se le
ha ofrecido rehabilitación para las articulaciones dañadas por los años de
encadenamiento en posiciones de estrés. Los años de insomnio forzado significan
que no puede dormir más de un par de horas seguidas sin despertarse por miedo a
ser asesinado. Sus habilidades cognitivas están empezando a deteriorarse
rápidamente.
Ha dicho alguna vez que, al negarle a su
cliente atención médica, éste continúa siendo torturado. ¿Es la tortura una práctica común en Estados
Unidos?
Por desgracia, las prácticas que se
consideran tortura según el Derecho internacional, como el confinamiento
solitario y la negación de atención médica adecuada para los prisioneros, son
bastante comunes en Estados Unidos. Pero el tipo de técnicas de tortura que se
usaron con los detenidos de Guantánamo no son rutinarias en Estados Unidos, esa
es la razón por la que el gobierno continúa ejerciéndolas en Guantánamo, de donde
se publica la mínima información posible. La tortura lo corrompe todo en
Guantánamo.
Antes de dedicarse exclusivamente a la defensa de Ammar,
representó a varios detenidos de Guantánamo en la ONG Reprieve. ¿Qué tipo de abusos vio con esos clientes?
Muchos de mis antiguos clientes habían sido
vendidos a Estados Unidos a cambio de recompensas, y torturados en Bagram o
Kandahar antes de ser enviados a Guantánamo para ser torturados allí. En
Afganistán, estos detenidos estaban siendo torturados por los militares, y era
una violencia muy básica y terrible: palizas, puñetazos, encadenamiento en
posturas dolorosas, privación sensorial, hambre forzada. En Guantánamo, varios
de mis clientes fueron sometidos a humillación sexual: varias guardias de
seguridad mujeres les untaron un líquido rojo diciéndoles que era sangre
menstrual. Los amenazaron de muerte o con la muerte de sus familiares. Varios
de ellos fueron violados analmente en las llamadas “búsquedas en cavidades
corporales” no autorizadas.
“TANTO DEMÓCRATAS COMO REPUBLICANOS HAN DECIDIDO QUE NO TIENE SENTIDO DESATAR LA
CONTROVERSIA INTENTANDO CERRAR GUANTÁNAMO”
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El único método de protesta que tenían estos
hombres era hacer huelga de hambre. Cuando se pusieron en huelga, los médicos
de Guantánamo procedieron a la alimentación forzada dos o tres veces al día,
usando unas sondas demasiado grandes para sus fosas nasales o esófagos,
causándoles hemorragias internas. Nadie, culpable o inocente, debería ser
tratado así. Ahora sabemos que la mayoría de los casi 800 detenidos en
Guantánamo fueron vendidos por recompensas o capturados por las fuerzas
estadounidenses en Afganistán y Pakistán. De hecho, a la mayoría de los
clientes que representé el gobierno de Estados Unidos los dejó en libertad,
después de haber perdido años de vida y haber sido torturados y detenidos
ilegalmente lejos de sus casas.
Una de sus quejas ha sido la incapacidad de
reunir pruebas para el juicio del 11-S porque hay mucha información
clasificada. Incluso sospecha que el FBI y la CIA la espían.
¿Cómo puede hacer su trabajo en esas circunstancias?
La mayor parte de la información clasificada tiene que ver con la tortura de
detenidos por parte de la CIA, y está clasificada porque es una vergüenza para
Estados Unidos. Las autorizaciones top secret nos
dan cierto acceso a esa información, pero el gobierno decide los límites. Por
ejemplo, ha decidido que la ubicación real de los black sites de
la CIA y muchas de las fechas específicas en que los detenidos fueron
transferidos o torturados están clasificadas. Esto significa que no podemos
confirmar ni negar ningún informe sobre dónde estuvo Ammar durante los tres
años y medio de detención en régimen de incomunicación. También significa que
es extremadamente difícil investigar dónde estaba y en qué condiciones. Por
otra parte, el gobierno ha confirmado en numerosas ocasiones que ha espiado a
los abogados defensores (mediante dispositivos de escucha en las salas de
reuniones con los clientes o accediendo a nuestro correo electrónico) o han
colocado informantes en los equipos de defensa. Así que nuestra preocupación
por ser espiados se basa en una realidad. Es muy difícil hacer nuestro trabajo
en estas condiciones, cuando se sabe que en cualquier momento el gobierno
podría estar escuchando información privilegiada.
Kathryn Bigelow, la directora de la película
Zero Dark Thirty, tuvo acceso a información sobre Ammar, y
hasta aparece un personaje basado en tu cliente. ¿Qué ocurrió exactamente?
Lo que ocurrió fue que en el 2011-2012, cuando se estaba rodando Zero Dark Thirty,
Kathryn Bigelow pidió ayuda a la CIA para contar una historia “rigurosa”.
La CIA sabía que el Senado estaba cerca de finalizar y publicar parte de un
informe que confirmaría que habían torturado innecesariamente a detenidos
durante años, y que la información obtenida mediante tortura había sido inútil.
Así que la CIA aprovechó la oportunidad para colocar su propaganda en la
película; a Kathryn Bigelow le dieron acceso a información clasificada sobre la
tortura y los interrogatorios de Ammar, y dieron a entender que la tortura de
Ammar condujo al asesinato de Osama bin Laden. Esto es completamente falso. La
única parte verdadera fueron las técnicas brutales utilizadas con Ammar en la
película; de algunas de ellas sus abogados sólo tuvimos conocimiento después de
que salieran la película. Del waterdousing, por ejemplo,
nos enteramos por la película. La colaboración de la CIA fue muy eficaz. La
mayoría de los estadounidenses no va a leer un informe de tortura del Senado,
pero sí que irán a ver un taquillazo de Hollywood, por lo que mucha gente
todavía cree que la tortura de Ammar (y la tortura en general) surtió
efecto.
A pesar de sus esfuerzos para cerrar la base, Guantánamo siguió operativo durante la
presidencia de Obama. ¿Es probable que las violaciones de derechos humanos
continúen incluso si gana un candidato demócrata en las próximas elecciones?
Lamentablemente, la respuesta es, por descontado, sí. A la gente en Estados Unidos no le importa
que un grupo de hombres musulmanes extranjeros permanezca recluido para
siempre, por lo que tanto demócratas como republicanos han decidido que no
tiene sentido desatar la controversia intentando cerrar Guantánamo. Hasta la
fecha, ninguno de los más de 20 candidatos demócratas a la presidencia ha hecho
ninguna declaración pública sobre Guantánamo. Esto a pesar de que ahora sabemos
que sólo unos pocos de los casi 800 detenidos en Guantánamo tuvieron algo que
ver con el 11 de septiembre o lucharon contra Estados Unidos.
“TODO
EL CONCEPTO DE GUANTÁNAMO SE BASA EN EL RACISMO”
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El gobierno acaba de anunciar que el juicio contra estos cinco presuntos
terroristas comenzará el 11 de enero de 2021. ¿Son buenas noticias?
La defensa siempre ha dicho que estamos preparados para ir a juicio siempre que el gobierno cumpla con su obligación
legal de entregar toda la información que pueda ser exculpatoria. Hasta ahora,
el gobierno no ha hecho eso, pero estaremos listos si lo hacen.
¿Cree que puedes ganar el caso?
Según el Derecho internacional y nacional, no hay forma de juzgar a Ammar en
Guantánamo. La comisión militar no tiene jurisdicción personal sobre los
civiles –Ammar nunca fue miembro de Al Qaeda ni de ninguna fuerza militar–, y
algunos de los cargos de los que es acusado (conspiración, secuestro y
terrorismo) no son crímenes de guerra tradicionales y, por lo tanto, no
deberían serle imputados.
Pero el mayor problema para el gobierno es que, después de torturar a Ammar durante
tres años y medio, todas sus declaraciones están irrevocablemente contaminadas.
La CIA interrogó a Ammar sobre presuntos delitos mientras lo ahogaba y lo
golpeaba hasta dejarlo inconsciente y lo privaba de sueño durante años. Después
Ammar fue llevado a Guantánamo en 2007, todavía sin abogados, e interrogado por
el FBI sobre los mismos temas, con las mismas preguntas. Eso es lo que el
gobierno ahora quiere usar como prueba principal para ejecutar a Ammar, pero
casi no hay posibilidad de que las respuestas a esas preguntas sean diferentes
de las expresadas bajo tortura. Es por eso que la tortura no sólo es
moralmente incorrecta, sino también contraproducente: la información obtenida
bajo tortura no es fiable. No hay forma de condenar legalmente a Ammar con esas
declaraciones contaminadas. Pero ésa es también la razón por la que está siendo
procesado en Guantánamo, donde las leyes de las comisiones militares permiten
que se admitan “pruebas coercitivas”, violando el Derecho internacional. En un
sistema de justicia normal, los cargos serían fácilmente desestimados o
reducidos, y se descartarían las pruebas del gobierno. Pero éste no es un
sistema de justicia normal: fue diseñado para ejecutar a estos hombres fuera de
la ley.
¿Qué principios del Derecho internacional y estadounidense se han violado?
Los Convenios de Ginebra han sido gravemente violados, ya sea el Tercer Convenio –sobre los derechos y privilegios de los
prisioneros de guerra– o el Artículo 3 común a los cuatro convenios
–sobre el trato digno a los detenidos. La prohibición de la tortura consagrada
en la Convención contra la Tortura y el Pacto Internacional de Derechos Civiles
y Políticos (PIDCP) ha sido aniquilada. Los derechos de detención y juicio
justo contenidos en los Convenios de Ginebra, el PIDCP y en la Constitución
continúan siendo violados hasta hoy.
En una entrevista concedida al New York Times, dijo que este sistema legal fue inventado
para “hombres musulmanes no ciudadanos”, que si se tratara de franceses blancos
no habrían sido torturados. ¿Todo el sistema está basado en el
racismo?
Sí, todo el concepto de Guantánamo se basa en el racismo. Bajo ninguna circunstancia habría habido
hombres o mujeres blancos detenidos en una cárcel como ésta, fuera de la ley
durante décadas. Las protestas de otros países y, probablemente, de los
propios americanos, habrían terminado el experimento hace mucho tiempo. Esto
ocurre únicamente porque los hombres detenidos son de piel oscura y musulmanes.
Estamos viendo que el racismo actúa como catalizador para
la implementación de las políticas migratorias actuales. El racismo está
increíblemente arraigado en la ley estadounidense.
Las políticas migratorias actuales de Estados Unidos tienen sus raíces en Guantánamo. Una vez
que se volvió aceptable retener a hombres musulmanes no ciudadanos en campos de
detención, en condiciones terribles durante años, sin consecuencias legales o
políticas, quedó claro que alguna administración –en este caso la de Trump–
trataría de expandir ese poder. Y ahora vemos que el público estadounidense
tolera que niños y familias enteras estén confinados en campos de
concentración, que sean torturados física y psicológicamente, durante meses o
años, si son de piel oscura. No se está haciendo una valoración o una revisión
legal de amenazas reales más allá del color de la piel. Nuestro programa de
“seguridad nacional” está enteramente basado en el racismo.
En The Trial, el documental producido por The Guardian, sale usted escuchando respetuosamente el
himno nacional en Guantánamo, y luego declarando cuán “incongruente” es que
suene el himno en ese contexto. ¿Es usted patriota?
Soy el tipo de patriota más necesario. Soy el patriota que ve los valores sobre los
que se construyó este país, que ve los problemas de nuestras políticas e
intenta mejorar esas políticas para que coincidan con nuestros valores.
AUTORA
Azahara Palomeque
Es escritora, periodista y poeta. Exiliada de la crisis, ha vivido en Lisboa, São Paulo, y Austin, TX. Es doctora en Estudios
Culturales por la Universidad de Princeton. Para Ctxt, disecciona la
actualidad yanqui desde Philadelphia. Su voz es la del desarraigo y la
protesta.
@ZAHR_BLOOM
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