EL SOLDADO QUE DENUNCIÓ LA TORTURA EN IRAQ RECIBE
SEPULTURA EN ARLINGTON
El Sr. Fishback hablando sobre la intersección de los derechos humanos y la seguridad nacional de Estados Unidos
en la Universidad de Michigan en 2017. Crédito: Gerald R. Ford School of Public
Policy/Michigan Photography.
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Por C.J. Chivers
Del The New York Times
11 de agosto de 2023
Traducido del inglés para El Mundo no Puede Esperar 12 de agosto de 2023
Ian Fishback, que abandonó el Ejército con el grado de mayor, fue un disidente con uniforme que murió a los 42 años tras
entrar en una vertiginosa espiral de salud mental.
Un militar presenta sus respetos a Ian Fishback, paracaidista y oficial de las Fuerzas
Especiales que se atrevió a cuestionar al Ejército por los continuos malos
tratos infligidos por sus soldados a hombres iraquíes y afganos bajo su
custodia . Crédito: Lindsay Morris para The New York Times
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En una suave loma a la vista del Pentágono, Ian Fishback, denunciante de torturas durante
las ocupaciones estadounidenses de Afganistán e Irak, fue enterrado el martes
con todos los honores militares en el lugar más sagrado de la nación.
La ceremonia, celebrada en una luminosa mañana en el Cementerio Nacional de
Arlington, tuvo lugar casi dos años después de que Fishback, de 42 años,
muriera de un paro cardíaco mientras se encontraba en un centro de salud mental
de Michigan por orden judicial. Entre los asistentes se encontraba gran parte
de su familia, así como compañeros veteranos, antiguos alumnos y muchos admiradores.
Acudieron a presentar sus respetos a un paracaidista y oficial de las Fuerzas Especiales
que se atrevió a desafiar al Ejército por los continuos malos tratos infligidos
por sus soldados a hombres iraquíes y afganos bajo su custodia. La ceremonia
también ofreció una mañana para que su familia y simpatizantes reflexionaran
sobre lo que consideran su muerte innecesaria mientras esperaba ser atendido
por el Departamento de Asuntos de Veteranos.
El Sr. Fishback era un disidente de uniforme que acabó dejando de lado una brillante carrera militar para convertirse en
filósofo antes de entrar en una vertiginosa espiral de salud mental. A menudo
era difícil clasificarle. La capellán del ejército que presidió el acto, la
mayor Joanna Forbes, destacó la forma en que aplicó los valores que abrazó como
graduado de West Point y como oficial militar para proteger a quienes acabaron
en las garras del ejército en el campo de batalla.
El Sr. Fishback en West Point. Crédito: .vía la familia Fishback
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El Sr. Fishback con su madre, Sharon Ableson, en un acto del Día de los Caídos en
2005. Crédito: vía la familia Fishback
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"Ian luchó con honor, integridad y valentía por su nación y también por sus compañeros", declaró el
comandante Forbes. "Y con esos mismos valores también defendió a algunos
que sólo eran vistos como enemigos pero que, él sabía, eran personas que tenían
derecho a un trato justo y a la dignidad".
"He enterrado a muchos héroes", añadió. "Pero ninguno como Ian Fishback".
Tras informar en 2004 a sus mandos de la 82ª División Aerotransportada de su preocupación por los malos tratos
infligidos a los prisioneros, el entonces capitán Fishback apostó su carrera
por denunciar públicamente los delitos. Calificó inequívocamente de tortura el comportamiento
de los soldados y lo describió primero como un fallo sistémico del ejército a
la hora de establecer normas para el trato de los prisioneros y después como un
encubrimiento pernicioso que llegó hasta Donald Rumsfeld, entonces secretario
de Defensa.
En 2005, después de que sus preocupaciones fueran ignoradas por sus
mandos y al menos por un abogado militar, el capitán Fishback compartió su
relato de la tortura con Human Rights Watch. Pronto presentó a tres sargentos
anónimos del Ejército que describieron a los investigadores de la organización
las palizas, la privación del sueño y otras crueldades humillantes a las que
los soldados de su batallón habían sometido a los detenidos en su rutina de
manipulación de prisioneros.
Mientras Human Rights Watch preparaba su informe, escribió al senador
John McCain, que había sobrevivido a la tortura como prisionero de guerra en
Vietnam, informándole de los patrones de maltrato e implorándole "que haga
justicia a sus hombres y mujeres de uniforme. Dales normas de conducta claras
que reflejen los ideales por los que arriesgan sus vidas".>
El activismo del capitán Fishback se produjo poco después de que salieran a la luz
las humillaciones sexuales y la violencia cometidas por soldados
estadounidenses contra hombres iraquíes en la prisión de Abu Ghraib, al oeste
de Bagdad. Sus acciones echaron por tierra la insistencia del Pentágono en que
la tortura en la prisión era un caso aislado. A raíz de ello, el Congreso
aprobó la Ley sobre el Trato a los Detenidos de 2005. Decía, en parte, que
ninguna persona bajo custodia del gobierno de Estados Unidos, sin importar
dónde, "será sometida a tratos crueles, inhumanos o degradantes".
Marc Garlasco, ex investigador de Human Rights Watch que ayudó a los soldados a
sacar a la luz los abusos, dijo que el capitán Fishback figuraba entre los
veteranos más valientes de las largas y finalmente fracasadas ocupaciones
estadounidenses de Afganistán e Irak: un joven oficial que antepuso sus deberes
morales y su juramento a la Constitución a otras preocupaciones.
"El fuerte coraje moral de Ian era todo lo que tenía después de que su cadena de
mando le dijera que se callara", dijo el Sr. Garlasco. "Ian fue el
único que se levantó y dijo: 'No, Estados Unidos no debe torturar a la
gente'".
En 2006, el capitán Fishback fue reconocido como una de las 100 personas influyentes del
año por la revista Time. A pesar de los elogios, su vida en el Ejército se
torció. Tras dos despliegues en Irak con las Fuerzas Especiales, confesó a
familiares y amigos que se sentía rechazado y a veces amenazado por algunos
soldados, mandos y compañeros, que lo trataban como a un traidor.
La Capellán del Ejército, Mayor Joanna Forbes, en el centro, con los miembros de
la familia del Sr. Fishback en su servicio hoy. A su derecha, su hija Dresden,
su hermana Jazcinda Jorgensen y su padre, John Fishback. Crédito: Lindsay
Morris para The New York Times
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Siguió una nueva carrera académica, primero como instructor de filosofía en West Point
y más tarde, tras abandonar el Ejército con el rango de mayor, como estudiante
de doctorado en la Universidad de Michigan. Allí estudió la teoría de la guerra
justa, un género filosófico que examina el comportamiento de los combatientes.
Pero no se recuperó del doloroso aislamiento que le supuso la delación, una
experiencia que, según su familia, agravó una creciente enfermedad mental,
nunca diagnosticada con firmeza, y que le sumió en periodos de paranoia y delirio.
Sus últimos años fueron un angustioso descenso marcado por comportamientos erráticos
en clase y repetidos disturbios públicos que le llevaron a un internamiento en
un centro de salud mental por orden judicial. Su tratamiento, que comenzó poco
después de que la Universidad de Michigan le concediera un doctorado en 2021,
llevó al Sr. Fishback de nuevo a las noticias a finales de ese año. Esta vez se
trataba de una tragedia: la víctima mortal de lo que su familia y simpatizantes
describieron como una asociación de veteranos aparentemente indiferente, que le
negó atención mientras era trasladado por hospitales civiles y hogares de
grupo, cada vez más confuso y frágil, mientras recibía medicación antipsicótica
en contra de su voluntad, según los registros médicos.
El estado de Michigan y el inspector general del Departamento de Asuntos de los
Veteranos están examinando los detalles de su atención involuntaria y la
aparente inacción estatal y federal durante lo que se convirtió en un
debilitamiento tan profundo que llegó a ser letal.
"Nuestros pensamientos están con la familia", declaró Michael J. Missal, inspector
general, en un comunicado previo a la ceremonia del martes. "La Oficina
del Inspector General de Asuntos de los Veteranos prosigue nuestra inspección
sobre la atención sanitaria de Asuntos de los Veteranos que recibió. Haremos públicas
nuestras conclusiones una vez finalizada".
A principios de este año, después de que The New York Times Magazine publicara
una investigación sobre el declive y la muerte del Sr. Fishback, Denis R.
McDonough, secretario de V.A., reconoció en un discurso ante la Legión
Americana que el departamento había "fracasado" en el cumplimiento de
sus responsabilidades con el ex oficial. "Todos tenemos que estar ahí para
los veteranos cuando más importa, especialmente en tiempos de crisis",
dijo McDonough. "No coordinamos cuidadosamente nuestra respuesta a sus
necesidades a través de los sistemas federales, estatales y del condado".
Dada la problemática historia del Sr. Fishback tanto con el Departamento de Defensa
como con la Asociación de Veteranos, la decisión de su padre, John Fishback, de
que sus restos incinerados fueran inhumados en el Cementerio Nacional de
Arlington fue difícil.
El padre del Sr. Fishback, John Fishback, eligió Arlington como lugar de descanso
de su hijo para que otros disidentes y denunciantes pudieran encontrarlo en un
lugar destacado cerca de la capital del país.Credit: Lindsay Morris para The
New York Times
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Los padres de Fishback se divorciaron cuando él era niño. Su madre, Sharon Ableson,
se opuso a la decisión y declinó asistir. Su familia tiene muchos veteranos
militares de los que se siente orgullosa, pero, dijo, el Ejército y la
Asociación de Veteranos traicionaron a su hijo y sus ideales y no podía apoyar
un cementerio afiliado al Pentágono como su lugar de descanso. "Me dan
náuseas pensar en Ian siendo enterrado en Arlington", dijo. "Le
horrorizaba tanto la ética de los militares y el trato que dan a los seres
humanos bajo su mando".
Añadió que esperaba que su legado aún pudiera inspirar a otros y conducir a reformas.
"Espero que se produzca algún cambio real desde que Ian está en el
planeta", dijo. "Lo dudo, pero tengo esperanzas".
Su padre, ex ametrallador del Cuerpo de Marines y veterano herido de la guerra de
Vietnam, compartía la desconfianza de su ex esposa hacia el ejército y el
disgusto por el trato que había recibido su hijo. Pero en una entrevista
realizada la noche anterior a la ceremonia, dijo que había elegido el entierro
en Arlington para que otros disidentes y denunciantes, y aquellos conmovidos
por la ética y el coraje del Sr. Fishback, pudieran encontrarlo en un lugar
destacado cerca de la capital de la nación.
Para cumplir ese deseo, dijo, "Arlington es lo mejor que podía hacer". Con
los restos de su hijo en una urna sobre una mesa cercana, el Sr. Fishback dijo
que había comprado una gorra de béisbol de Veteranos por la Paz para llevarla
al acto, en honor a lo que Ian Fishback llegó a representar.
El martes, tras recibir la bandera plegada para
el entierro, John Fishback se sentó en una silla de ruedas con su gorra
antibelicista y saludó a una variada procesión de simpatizantes. Expresó su
gratitud tanto por la solemne despedida coreografiada por el capellán del
cementerio y la guardia de honor, como por los años compartidos con un hijo que
se fue joven a la tumba. "Estuve 42 años con ese hombre maravilloso",
dijo. "Así es como tengo que verlo".
John Ismay ha contribuido con su reportaje.
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