El psicólogo que aplicó una técnica polémica contra el
conspirador del 9/11 dice: “Lo volvería a hacer”
James Mitchell, a la izquierda, con un entrevistador en 2016. Mitchell
ayudó a la CIA a desarrollar su programa de “interrogatorio mejorado” y tortura
de asfixia a los terroristas sospechosos en los ataques del 11 de septiembre.
(Thomas Watkins / AFP-Getty Images)
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James Mitchell, el psicólogo de la CIA que le hizo el
submarino a Khalid Shaikh Mohammed, no se disculpó y testificó ante una
comisión militar estadounidense en Cuba.
Terry Mcdermott
The Los Angeles Times
Enero 24, 2020
El psicólogo que dirigió el duro programa de interrogatorios de la CIA después del
11 de septiembre no se disculpó por su papel en su testimonio ante una comisión
militar que se prepara para juzgar a Khalid Shaikh Mohammed, el autoproclamado
autor intelectual de los ataques.
“Déjame decirte para que lo sepas”, dijo James Mitchell, quien personalmente utilizó la
tortura ‘waterboarded’ (una técnica en la que se vierte agua sobre la cara del
detenido hasta llevarlo a punto de morir por ahogamiento, sin que eso llegue a
consumarse) a Mohammed en un sitio oscuro o prisión secreta en Polonia. “Si
fuera hoy, lo volvería a hacer”.
Los abogados defensores de Mohammed y otros cuatro acusados dicen que el programa
de interrogatorio incluía técnicas (submarinismo, privación del sueño, palizas,
rehidratación rectal y humillación sexual) que constituían torturas. La CIA
sostiene que las técnicas fueron duras, pero legales.
El debate sobre la tortura ha dividido duramente a Estados Unidos durante más de
una década, abarcando tres administraciones presidenciales y penetrando en la
conciencia popular. Hace sólo dos meses, Amazon Studios estrenó una película,
“The Report”, que dramatizó una investigación histórica del Senado, lanzada
parcialmente en 2014, que condenó el programa de “interrogatorio mejorado” de
la CIA como ineficaz y brutal. El informe bipartidista encontró que la CIA
había evitado activamente la supervisión del Congreso y que el programa de
interrogatorios había hecho que la nación fuera menos segura, no más.
Por su trabajo, Mitchell y otro psicólogo, John “Bruce” Jessen, recibieron hasta $1.800 por día. Más tarde formaron una
compañía que recibió un pago de aproximadamente $81 millones para ayudar a
operar el programa de interrogatorio durante varios años. En 2017, los
psicólogos resolvieron una demanda civil presentada contra ellos por dos ex
detenidos y un tercero que había muerto bajo custodia. La Asociación Americana
de Psicología condenó a los dos psicólogos por “violar la ética de su profesión
y dejar una mancha en la disciplina de la psicología”.
Como Mitchell testificó, los hombres que había interrogado, Mohammed entre ellos, no
mostraron ninguna emoción visible.
El testimonio de Mitchell marcó una dramática apertura a los procedimientos
previos al juicio que ya eran notables por poner el tema de la tortura al
frente y al centro. Mitchell defendió sus decisiones, recordando el temor que
se apoderó de Estados Unidos después de que los terroristas estrellaron aviones
secuestrados en el World Trade Center y el Pentágono el 11 de septiembre de
2001, matando a casi 3.000 personas.
En 2002, cuando se diseñó el programa de interrogatorios, la Agencia Central de
Inteligencia tenía sólo un detenido de alto valor bajo custodia, un presunto
funcionario de Al Qaeda llamado Abu Zubaydah. Después de algún éxito al
principio en los interrogatorios, principalmente por parte de agentes del FBI,
Zubaydah se había callado.
La CIA había decidido que se necesitaban técnicas de interrogatorio coercitivas, y
José A. Rodríguez Jr., jefe del centro antiterrorista de la agencia, puso a
Mitchell a cargo del programa, testificó.
Mitchell dijo que se sentó solo en una habitación de hotel hasta altas horas de la noche
pensando que si no lo hacía, la agencia probablemente seguiría adelante de
todos modos, pero con un programa menos efectivo y potencialmente más severo.
“Pensé en mi obligación moral de proteger las vidas estadounidenses contra la
‘incomodidad temporal’ de los terroristas que tomaron las armas contra Estados
Unidos. Decidí que simplemente podría vivir con eso”, manifestó Mitchell. Se
atragantó dos veces mientras testificaba.
“La CIA no iba a permitirles organizar otro ataque catastrófico en Estados Unidos”,
aseveró. “Iban a ir directamente al límite de lo que era legal, poner los pies
en la línea e inclinarse hacia adelante”.
Si la CIA fue “directamente al límite”, o mucho más allá, está en disputa. Otro punto
de discusión es si el FBI tenía algún conocimiento del programa de la CIA. Si
lo hiciera, eso podría complicar el proceso ya prolongado de condenar a
Mohammed y a los acusados de los cargos derivados de los ataques del 11 de
septiembre.
Los cinco hombres, Mohammed y su sobrino, Ammar Baluchi, junto con Ramzi bin Shibh,
Mustafa Hawsawi y Walid bin Attash, están acusados de conspirar para asesinar
a casi 3.000 personas. Todos fueron capturados en 2002 o 2003 y han estado bajo
custodia estadounidense desde entonces.
El gobierno de Obama esperaba juzgar a Mohammed en un tribunal federal de
Manhattan, pero el plan se abandonó después de que el Congreso aprobó una ley
que prohíbe al gobierno federal gastar dinero en transportar prisioneros de la
prisión naval en Guantánamo a Estados Unidos continental.
Las audiencias previas al juicio han estado en curso aquí en la Bahía de Guantánamo
desde 2008. El juicio en sí está programado para comenzar en enero de 2021,
casi 20 años después de los ataques del 11 de septiembre.
Los cinco acusados se encuentran entre los 40 prisioneros que permanecen
encarcelados aquí en una prisión militar que en un momento albergó a 780
hombres.
Los cinco hombres se sentaron tranquila y atentos mientras Mitchell testificaba.
Fue desafiante desde el principio en respuesta a las preguntas de James G.
Connell III, abogado defensor de Baluchi.
En realidad, estaba desafiante incluso antes de que comenzara el interrogatorio.
Cuando Connell le dio la bienvenida a la corte y le agradeció por viajar a la
base remota para ser interrogado, Mitchell dijo: “En realidad lo hice por las
víctimas y sus familias, no por ti”.
En respuesta a una pregunta posterior,
declaró: “Ustedes han estado diciendo cosas falsas y maliciosas sobre mí y el
Dr. Jessen durante años, por lo que no deberían sorprenderse de que no quiera
pasar mucho tiempo con ustedes”.
Mitchell está programado para testificar durante el resto de la semana y probablemente
hasta la próxima semana. Jessen será el próximo en el estrado.
Mitchell señaló que las técnicas de tortura que la CIA llama interrogatorio mejorado se
aplicaron mucho menos extensamente de lo normal. Por ejemplo, dijo, Mohammed
estuvo bajo custodia de la CIA durante casi 3.000 días y las técnicas más duras
se utilizaron sólo en 21 de ellos. Eso es difícil de determinar según los
informes de que Mohammed fue privado de sueño varias veces durante cinco, seis
o siete días a la vez.
Mitchell hizo una distinción entre el interrogatorio y la sesión informativa, que según
dijo que eran sesiones de preguntas y respuestas no coercitivas.
Manifestó que el personal de la CIA en algunos ‘sitios negros’ jugaba al baloncesto y
levantaba pesas junto a los prisioneros. Mitchell también mencionó que a menudo
hablaba con los prisioneros sobre cosas muy alejadas de las temáticas del
interrogatorio. Llamó a estas conversaciones chats junto al fuego.
Los abogados defensores consideran que algunas de las distinciones que Mitchell
hizo son absurdas. Fueron obligados mientras los prisioneros estuvieran bajo la
custodia de las mismas personas que los habían torturado, dijo David Nevin, un
abogado de Mohammed.
Organizaciones de derechos humanos en todo el mundo han condenado el programa de
interrogatorios.
Julia Hall, abogada de Amnistía Internacional que asistió a la audiencia aquí el
martes, aseguró que estaba horrorizada de que Mitchell dijera que había venido
a testificar en nombre de las víctimas del 11 de septiembre. Las familias
habrían visto justicia hace mucho tiempo, señaló, pero por el papel que la
tortura ha jugado se ha retrasado el juicio de los hombres.
“Me dejó sin aliento”, manifestó. "Él es la causa de todos esos retrasos. La
tortura lo arruinó todo”.
Harold Hongju Koh, profesor de derecho internacional en Yale, quien fue el principal
abogado del Departamento de Estado durante la presidencia de Obama, dijo:
"¿Qué demonios logró con eso, aparte de manchar nuestro país, degradar
nuestros valores y complicar el juicio?”
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