¿Qué podemos decir sobre el papel del cambio
climático en el desastre del huracán Harvey?
Dr. Michael E. Mann
1° de septiembre de 2017 | Periódico Revolución |
revcom.us
Nota de la redacción: Revolución/revcom.us postea la siguiente
traducción de un
texto tomado con permiso del Facebook del Dr. Michael E. Mann,
profesor distinguido de ciencias atmosféricas en la Universidad del Estado de
Pensilvania con nombramiento conjunto en las facultades de Geociencias y la
Tierra y el Instituto de Sistemas Ambientales. También es el director del Centro
de Ciencias de Sistemas de la Tierra de la misma universidad y autor de varios
libros, incluida su obra más reciente, The Madhouse Effect.
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Tabla del aumento del nivel del
mar. Facebook de Michael Mann.
Tabla del calentamiento de las
aguas costeras. Facebook de Michael Mann.
Tabla del patrón climático que
hizo que Harvey se detuviera sobre la costa de Texas. Facebook de Michael
Mann.
La sala anegada de una familia en
el sur de Texas, causada por el huracán-tormenta tropical Harvey.
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¿Qué podemos decir sobre el papel del cambio climático en el desastre sin
precedentes que se está desarrollando en Houston con el huracán #Harvey?
Hay ciertos factores relacionados con el cambio climático que podemos decir,
con mucha certeza, que empeoraron las inundaciones.
El aumento del nivel del mar atribuible al cambio climático (una parte de lo
que se debe al hundimiento de la costa debido a perturbaciones humanas, por
ejemplo, excavaciones petrolíferas) está a más de 15 cm durante las últimas
décadas (véase un reciente discusión al respecto en http://www.insurancejournal.com/%E2%80%A6/
sou%E2%80%A6/2017/05/31/452704.htm).
Eso significa que la marea de tormenta fue 15 cm mayor de lo que hubiera sido
hace décadas, lo que implica mucho más inundaciones y destrucción.
Además de eso, las temperaturas de la superficie del mar en la región han
aumentado aprox. 0,5ºC (cerca de 1ºF) durante las últimas décadas, de aprox.
30ºC (86ºF) a 30,5ºC (87ºF), lo que contribuyó a muy calurosas temperaturas de
la superficie del mar (de 30,5 a 31ºC o de 87 a 88ºF). Hay una relación
termodinámica simple conocida como la ecuación de Clausius-Clapeyron (véase por
ejemplo es.wikipedia.org/wiki/Relaci%C3%B3n_de_Clausius-Clapeyron...)
que nos enseña que hay un aumento de aprox. 3% en promedio del contenido de
humedad atmosférica para cada 0,5ºC (~1ºF) de calentamiento. Las temperaturas de
la superficie del mar en la zona donde se intensificó Harvey fueron de 0,5 a 1ºC
más calurosas que las temperaturas promedio de la actualidad, lo que quiere
decir de 1 a 1,5ºC más calurosas que las temperaturas "promedio" de hace unas
décadas, lo que significa de 3 a 5% más humedad en la atmósfera.
Esa gran cantidad de humedad implicaba el potencial para lluvias mucho
mayores y mayores inundaciones.
La combinación de inundaciones costeras y fuertes lluvias es causante de las
devastadoras inundaciones que Houston está experimentando.
No sólo las aguas superficiales del Golfo están inusualmente calurosas ahora,
sino que hay una capa profunda de agua calurosa de la que Harvey pudo
alimentarse a medida que se intensificaba a un ritmo casi récord cuando se
acercaba a la costa. El calentamiento causado por los seres humanos está
penetrando hacia abajo en el calentamiento del mar no sólo en la superficie sino
está creando capas más profundas de agua calurosa en el Golfo y en otros
lugares.
Por lo tanto, Harvey fue casi con seguridad más intenso de lo que hubiera
sido en ausencia de calentamiento causado por los seres humanos, lo que
significa vientos más fuertes, más daños por el viento y una mayor marea de
tormenta (un ejemplo de cómo funciona esto: hemos demostrado que el cambio
climático ha llevado a un aumento dramático en el riesgo de mareas de tormenta
en la ciudad de Nueva York, lo que hace que sean más probables sucesos
devastadores como la Supertormenta #Sandy (www.pnas.org/content/112/41/12610.full).
Por último, los factores climáticos más tenues pero potencialmente
relevantes: una parte de lo que ha hecho que Harvey sea una tormenta tan
devastadora es la forma en que se ha detenido justo cerca de la costa, sigue
azotando a Houston y las regiones vecinas con un diluvio aparentemente
interminable, lo que probablemente alcance casi 1,3 metros de lluvia durante un
lapso de varios días antes de que termine.
La tormenta está detenida sobre un lugar debido a los vientos muy débiles
prevalecientes que no están empujando la tormenta hacia el mar, lo que le
permite dar vueltas y oscilar hacia atrás y hacia adelante como un trompo sin
rumbo. Este patrón, a su vez, está asociado con un sistema subtropical de alta
presión ampliamente expandido sobre una gran extensión de Estados Unidos en este
momento, lo que empuja la corriente en chorro mucho hacia el norte. Este patrón
de expansión subtropical se predice en simulaciones del modelo de cambio
climático causado por los seres humanos.
El cambio climático causado por los seres humanos, al parecer, ha favorecido
un fenómeno más tenue, aunque posiblemente relevante: los patrones climáticos de
verano muy persistentes, casi "estacionarios", de este tipo, donde las anomalías
climáticas (tanto las regiones calurosas y áridas de alta presión y las regiones
templadas/lluviosas de baja presión) permanecen bloqueadas en su lugar por
muchos días a la vez. Hace poco publicamos un análisis sobre este fenómeno:
www.nature.com/articles/srep45242
En conclusión, aunque no podemos decir que el cambio climático "causó" el
huracán Harvey (lo que es una pregunta mal planteada), podemos decir que agrava
varias características de la tormenta de una manera que aumenta muchísimo el
riesgo de daños y pérdidas de vida.
El cambio climático empeoró el impacto del huracán Harvey.
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