Asesinato en Embassy Row: 46 años después: recordando el
asesinato de Orlando Letelier y Ronni Moffitt
Por Jeremy Kuzmarov
Revista CovertAction
21 de septiembre de 2022
[Este artículo continúa la serie de CAM sobre asesinatos políticos. — Editores]
En la mañana del 21 de septiembre de 1976, un coche bomba cobró la vida de Orlando
Letelier, Ministro de Relaciones Exteriores y Embajador en EE.UU. del
presidente socialista de Chile, Salvador Allende (1970-1973), y de Ronni Karpen
Moffitt, de 25 años. antigua recaudación de fondos para el Instituto de
Estudios Políticos (IPS), un grupo de expertos de izquierda en Washington, DC.
El Chevrolet Malibu en el que viajaban explotó cerca de Sheridan Circle en
Washington, DC, en Embassy Row. El marido de Ronni, Michael, sobrevivió al
bombardeo con heridas leves, maldiciendo a los "fascistas" que habían
matado a Letelier y su joven esposa.
Dos años después del atentado, el Departamento de Justicia de EE.UU. procesó a
nueve cómplices, incluidos cinco cubanoamericanos asociados con el movimiento
anticastrista de derecha, junto con un expatriado estadounidense que vive en
Chile, Michael Vernon Townley, experto en explosivos y derechista. -Terrorista
de ala nacido en 1942 en Waterloo, Iowa que trabajaba para los servicios de
seguridad chilenos (DINA) y la CIA.1
Townley terminó aceptando una acuerdo de culpabilidad que limitó su sentencia a diez
años (solo cumplió cinco antes de ser liberado en el programa de Protección de
Testigos). Se vio a sí mismo como un soldado en la lucha contra el comunismo ya
Letelier como un combatiente enemigo que venía dando batalla contra el gobierno
chileno.2
Townley afirmó que el director de la DINA, Manuel Contreras, un activo de la CIA de 1974 a 1977,
había ordenado el asesinato de Letelier a través de su jefe de operaciones, Pedro Espinoza, y que
un operativo de la DINA llamado Armando Fernández, lo había ayudado a vigilar a
Letelier.3
Según el historiador Alan McPherson, Contreras, quien en 1995
fue sentenciado a siete años de prisión por su papel en los asesinatos de
Letelier y Moffitt, era “un psicópata arquetípico de la Guerra Fría”. Albergaba
"una paranoia asesina sobre los 'subversivos' y era 'responsable del
asesinato o 'desaparición' de aproximadamente un tercio de las aproximadamente
3,000 personas asesinadas por el régimen [fascista] de [Augusto]
Pinochet".
Prevención de la amenaza de un buen ejemplo
Admirador del fascista español Francisco Franco, Pinochet llegó al poder en un golpe
respaldado por la CIA en 1973 que derrocó a Salvador Allende.
Allende era un médico que había ayudado a fundar el Partido Socialista de Chile en
1933. Se había convertido en el enemigo público número uno de la administración
de Nixon debido a lo que Noam Chomsky denominó una vez la "amenaza del
buen ejemplo", es decir, la institución de políticas socialistas que
inspirarían otras naciones a desarrollar sus economías independientemente de Washington.
Tras su elección como presidente, Allende enfatizó que Chile “no era la Cuba de
1959”, en el sentido de que “aquí la derecha no ha sido aplastada por un
levantamiento popular. Sólo ha sido derrotado por un estrecho margen en las
elecciones. Su poder permanece intacto. Todavía tiene sus industrias, bancos,
tierras y sus aliados en el ejército”.
Allende, como tal, esbozó un programa de seis años de cambio social y económico gradual
para sentar las bases de una revolución legal del capitalismo al socialismo. Su
objetivo era establecer la propiedad pública de las minas y fábricas del país,
cuyas ganancias se destinarían a la inversión pública y los servicios sociales
en lugar de a los bolsillos de los ricos.4
El 21 de diciembre de 1970, un mes y medio después de su toma de posesión, el
presidente Allende propuso una reforma constitucional para nacionalizar el
cobre chileno porque, según explicó, “el valor total de todo el capital
acumulado en Chile en los últimos cuatrocientos años ha dejado sus fronteras.”5
En ese momento, dos importantes corporaciones estadounidenses del cobre, Anaconda y
Kennecott, controlaban el 80% de la industria chilena del cobre, que
representaba alrededor de las cuatro quintas partes de las ganancias de
exportación de Chile.6 Allende estaba dispuesto a pagar una compensación,
aunque Anaconda y Kennecott querían millones más de lo que el gobierno chileno
consideraba justo.7
Incluso antes de la toma de posesión de Allende, el presidente de los Estados Unidos,
Richard M. Nixon, ordenó una intervención encubierta masiva en Chile, cuyo
nombre en código era FUBELT, cuyo objetivo final era el cambio de régimen.8
En colaboración con las clases alta y media alta de Chile, la CIA se comprometió a
sabotear la economía de Chile fomentando huelgas y “creando un clima golpista
mediante propaganda, desinformación y actividades terroristas para proporcionar
un estímulo y un pretexto para que los militares se muevan”.9
El presidente Nixon y Henry Kissinger, su Consejero de Seguridad Nacional y
Secretario de Estado el 1 de octubre de 1973. [Fuente: forjandomemoria.org]
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Cuando se da el golpe de Estado del 11 de septiembre de 1973, Allende es asesinado.
Posteriormente, el ejército chileno llevó a cabo cientos de fusilamientos y
arrestos masivos.10
El embajador sueco en Chile en ese momento, Harald Edelstam, quien ayudó a cientos
a escapar de la persecución, estimó que entre 10,000 15,000
personas murieron en los primeros tres meses posteriores al golpe, ya que el
ejército chileno tenía órdenes de matar a cualquiera que se resistiera.11
Entre los que fueron detenidos y escaparon por poco de la muerte en el campo de
concentración de Dawson Island estaba Letelier, un abogado y economista que
había comenzado su carrera trabajando en el Departamento del Cobre de Chile
cuando desarrolló su apoyo a la política de nacionalización de Allende.12
Dibujo de un cuartel del campo de prisioneros
de Dawson Island por Miguel Lawner, quien estuvo encarcelado allí.
[Fuente: commons.princeton.edu]
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Una de las muchas víctimas de la Operación Cóndor
Según Letelier, al día siguiente del golpe, fue sacado de su celda con los ojos vendados
ante un pelotón de fusilamiento, aunque uno de los sargentos gritó
"¡Alto!" y su vida fue perdonada—temporalmente.13
Después de su liberación a Venezuela, Letelier se mudó a Washington, DC, para trabajar
para IPS, donde desarrolló un estudio de las relaciones entre Estados Unidos y
Chile durante los años de Allende y comenzó a planificar un movimiento de
resistencia al general Pinochet con otros líderes exiliados del Partido
Socialista chileno. .14
La campaña de asesinatos de la DINA fue parte de la Operación Cóndor, un esfuerzo
impulsado por la CIA inspirado en el Programa Phoenix en Vietnam en el que los
servicios de inteligencia del Cono Sur coordinaron sus esfuerzos para perseguir
a los disidentes de izquierda, incluidos los políticos civiles.
El gobierno de los Estados Unidos proporcionó apoyo crucial para la Operación Cóndor a través de
programas de capacitación policial y el establecimiento de listas negras y una
infraestructura de comunicaciones con sede en la Zona del Canal de Panamá, así
como el respaldo político de funcionarios estadounidenses, entre ellos el
exsecretario de Estado Henry Kissinger.
En septiembre de 1974, en un preludio al asesinato de Letelier, Michael Townley
construyó un coche bomba para asesinar al general Carlos Prats, el antecesor de
Pinochet como jefe de las Fuerzas Armadas de Chile y un leal a Allende que
tenía el potencial de liderar una coalición militar progresista para derrocar a
Pinochet.
General Carlos Prats [Fuente: ecured.cu]
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General Carlos Prats tras su asesinato.
[Fuente: wikipedia.org]
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Un año después, las fuerzas de la DINA intentaron asesinar a Bernardo Leighton,
exvicepresidente demócrata cristiano y fundador del Partido Demócrata Cristiano
de Chile, quien promovió la idea de una alianza demócrata cristiana-Unidad
Popular (Partido Socialista) para restaurar la democracia en Chile.15
Letelier fue el próximo objetivo porque había sido a) efectivo en cultivar alianzas con
senadores del Partido Demócrata y en cabildear para que cortara la ayuda
militar estadounidense a Chile; b) había ayudado a iniciar un embargo holandés
de productos chilenos; c) había denunciado las atrocidades de Pinochet en un
gran mitin en el Madison Square Garden; yd) estaba trabajando para desarrollar
planes para una nueva economía mundial que socavaría el poder de las grandes
corporaciones.
Justo antes de su muerte, Letelier publicó un artículo en La Nación revista argumentando que los abusos de los derechos humanos del
régimen de Pinochet estaban inextricablemente vinculados a la institución de
las reformas económicas de libre mercado promovidas por “los Chicago Boys”, o
economistas conservadores que siguieron las ideas de Milton Friedman.16
El general Augusto Pinochet con los Chicago Boys. [Fuente: 10.wp.com]
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Complicidad del gobierno de EE.UU. y la CIA
El gobierno de EE.UU. fue cómplice del asesinato de Letelier debido al fuerte
apoyo de la administración de Nixon y Ford al régimen del general Pinochet y al
apoyo encubierto a la mortal Operación Cóndor, de la que formaba parte el
asesinato de Letelier.
El mismo año del asesinato de Letelier, Pinochet había se quejó personalmente al entonces secretario de Estado
Henry Kissinger sobre las actividades de Letelier, en una conversación en la
que Kissinger le aseguró al dictador que “simpatizamos con lo que está tratando
de hacer”.
El gobernante de Chile, Augusto Pinochet, se reunió con el Secretario de Estado de
los Estados Unidos, Henry Kissinger, en Santiago el 8 de junio de 1976, apenas
tres meses antes del asesinato de Letelier. [Fuente: kyleorton.es]
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Michael Townley tenía aprendió habilidades con explosivos de Frank Sturgis y expertos de la CIA
en Miami, y trabajó en Chile con David Atlee Phillips en un esfuerzo
por bloquear la elección de Allende en 1970.
La CIA no solo entrenó a los principales culpables, sino que también ayudó en el
encubrimiento.
Durante la investigación del FBI, ocultó información de que el subdirector Vernon Walters,
unas semanas antes del asesinato, se había enterado de una misión encubierta en
Washington de dos oficiales de inteligencia chilenos, Juan Williams y Alejandro
Romeral.
La CIA, entonces bajo la dirección de George HW Bush, había recibido una llamada
telefónica en agosto de 1976 estableciendo la presencia de los agentes Williams
y Romeral en Washington.
Después del asesinato, la CIA promovió la desinformación de que la DINA era inocente y
que Letelier y Moffitt habían sido asesinados por un izquierdista para
convertir a Letelier en un mártir.17
Una muerte no del todo en vano
El asesinato de Orlando Letelier y Ronni Moffitt a manos de fuerzas entrenadas por
la CIA brinda un escalofriante recordatorio del revés asociado con las
políticas exteriores de Estados Unidos durante la Guerra Fría.
El apoyo de Estados Unidos a los regímenes fascistas en el extranjero en ese
período resultó en un gran aumento del terrorismo internacional que se extendió
a los propios Estados Unidos.
Las operaciones tipo Cóndor podrían resurgir fácilmente hoy con el advenimiento de
una nueva Guerra Fría y como parte de una reacción violenta contra el ascenso
de la izquierda política en América del Sur.
Sin embargo, la influencia de Washington y el atractivo de las ideas fascistas en
América Latina no son tan fuertes como antes.
El presidente brasileño, Jair Bolsonaro, heredero de la tradición de Pinochet,
está cada vez más aislado en la región y a punto de perder el poder en las
elecciones de octubre, mientras que los gobiernos socialistas han sobrevivido a
los recientes intentos de golpe respaldados por la CIA en Venezuela, Nicaragua
y Bolivia.
Mientras tanto, Chile está gobernado actualmente por un joven presidente de tendencia
izquierdista, Gabriel Boric, quien ha repudiado no solo a Pinochet sino también
a los Chicago Boys, diciendo que, “Si Chile fue la cuna del neoliberalismo, también será su tumba”.
Esto habría sido música para los oídos de Orlando Letelier, cuya lucha por un orden
económico más justo aún puede cumplirse.
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