Víctimas de la guerra: Los niños de Irak
Kenneth J. Theisen, 23 de mayo de 2007
Los lectores regulares de este sitio conocen bien la muerte y la destrucción
que la invasión de los Estados Unidos ha traído al pueblo de Irak. Pero hoy
quiero escribir sobre lo que esta ocupación representa para los niños de Irak.
Sí, los niños mueren en los bombardeos, el fuego cruzado y otros actos de
violencia. Esas muertes son deplorables y la mayoría de nosotros estamos
enterada de ellas. Pero muchos niños mueren por la falta de servicios de salud
accesibles, la falta de agua potable, la desnutrición, enfermedades que se
pueden prevenir y otras causas que matan a uno de cada 8 niños en Irak antes de
que lleguen a los cinco años de edad. Esas muertes son tanto el resultado
directo de la guerra como las muertes más violentas. Y Estados Unidos, como
fuerza de ocupación, tiene igual responsabilidad por esas muertes que cuando las
bombas “inteligentes” caen encima de los niños.
De acuerdo a un informe reciente de Save the Children (Salven a los Niños),
desde la primera Guerra del Golfo en 1990 hasta el 2005 el índice de mortalidad
infantil en Irak aumentó en un 150 por ciento para niños de menos de cinco años.
He aquí otras estadísticas entristecedoras: En 2005, según dice el informe el
último año con información disponible, 122,000 niños iraquíes murieron antes de
los 5 años de edad. Eso representa 125 muertes por cada 1,000 niños. En
contraste, el índice en Estados Unidos es de sólo 7 por cada 1,000. Asimismo, la
cuarta parte de los niños que padecen una supuesta pulmonía no son vistos por
los doctores porque sus padres no pueden pagar los gastos. Casi la mitad de los
niños menores de 5 años que tienen diarreas no recibe el tratamiento oral de
rehidratación. En general, más de la quinta parte de los niños iraquíes sufren
de problemas de crecimiento graves o moderados. Sólo la tercera parte están
vacunados al día contra enfermedades que se pueden prevenir. Más de un cuarto de
los partos ocurre sin ayuda médica. En los cuatro últimos años de guerra, el
índice de mortalidad infantil ha incrementado en un 37 por ciento.
En parte, la mortalidad infantil ha aumentado porque el sistema de servicio
de salud de Irak se ha debilitado mucho desde la invasión estadounidense. Antes
el orgullo del país era gozar de los mejores servicios médicos en el Oriente
Medio. Pero ahora en muchas clínicas y hospitales el equipo médico e incluso los
suministros médicos más básicos no existen o son muy escasos. En muchos sitios
sólo hay electricidad por unas horas al día. Muchas veces los anestésicos se
acaban y las operaciones se hacen sin ellos. Y los doctores también están
escaseando. La Asociación Médica de Irak recientemente calculó que al menos la
tercera parte de los 40,000 médicos de Irak han dejado el país. Cada día la
Asociación Médica de Irak emite de 30 a 50 certificados profesionales a doctores
iraquíes... certificados que son necesarios para trabajar en el exterior.
Otras causas comunes de muertes infantiles son las enfermedades que se pueden
prevenir y las ocasionadas por la falta de agua potable y la falta de un sistema
de alcantarillado viable. De acuerdo al Ministerio de Recursos del Agua, sólo el
32 por ciento de la población iraquí tiene acceso a agua potable y el 19 por
ciento a un buen sistema de tratamiento de aguas residuales. Los niños se ven
obligados a bañarse en aguas contaminadas y otros deben de beberlas también, con
el resultado de que comúnmente se muere de malaria y diarreas.
Muchas de las muertes de niños podrían prevenirse gastando unos pocos dólares
al día por niño. Sin embargo, a pesar de que el gobierno de Bush ha gastado
cientos de billones de dólares destruyendo al país y a su gente, ha destinado
muy pocos fondos para prevenir la muerte infantil. A pesar de la retórica
política, la invasión del país no ha hecho nada para mejorar la vida de los
iraquíes. La muerte de cientos de miles de niños es un testimonio patente de lo
que los Estados Unidos ha traído a Irak. Esas muertes continuarán mientras el
gobierno de Bush siga ocupando a Irak, para no hablar de la Casa Blanca.
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