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Las dos guerras de EE.UU. han dejado cientos de toneladas de municiones de
uranio empobrecido y otros desechos tóxicos
El legado cancerígeno de las guerras en
Irak
Dahr Jamail
Al Jazeera
20 de marzo de 2013
Traducido del inglés para Rebelión
por Germán Leyens
FALUYA, Irak. Se sospecha que la contaminación producida por las municiones
de uranio empobrecido (UE) y otra polución relacionada con los militares ha
causado un marcado aumento de defectos congénitos, casos de cáncer y otras
enfermedades en gran parte de Irak.
Muchos eminentes médicos y científicos afirman que la contaminación por UE
también está relacionada con la reciente aparición de males que antes no se
conocían en Irak, como nuevas enfermedades renales, pulmonares y hepáticas, así
como un colapso total del sistema inmunológico. La contaminación por UE también
se puede relacionar con el agudo aumento de casos de leucemia, enfermedades
renales y anemia, especialmente entre los niños, de los que se informa en muchas
gobernaciones iraquíes.
También ha habido un aumento dramático de abortos y nacimientos prematuros
entre las mujeres iraquíes, particularmente en áreas en las que tuvieron lugar
operaciones con equipamiento pesado de los militares estadounidenses, como
Faluya.
Las estadísticas oficiales del gobierno iraquí muestran que antes del inicio
de la Primera Guerra del Golfo en 1991, la tasa de casos de cáncer en Irak era
de 40 por cada 100.000 personas. En 1995, había aumentado a 800 de cada 100.000
y en 2005 se había duplicado por lo menos a 1.600 casos por cada 100.000
personas. Los cálculos actuales muestran que la tendencia creciente
continúa.
Por inquietantes que sean estas estadísticas, debido a la falta de
documentación adecuada, investigación, e información sobre los casos, es
probable que la tasa actual de cáncer y otras enfermedades sea incluso muy
superior a la que señalan estas cifras.
“Es difícil obtener estadísticas de cáncer, ya que solo un 50% de la atención
sanitaria en Irak es pública”, dijo a Al Jazeera el doctor Salah Haddad
de la Sociedad Iraquí de Administración y Promoción de la Salud. “La otra mitad
de nuestra atención sanitaria es suministrada por el sector privado, y ese
sector es deficiente en la información estadística. Por ello, todas nuestras
estadísticas en Irak deben ser multiplicadas por dos. Es probable que cualquier
cifra oficial represente solo la mitad de la cantidad real.”
Entornos tóxicos
El doctor Haddad cree que existe una correlación directa entre el aumento de
las tasas de cáncer y la cantidad de bombardeos realizados por fuerzas
estadounidenses en las áreas correspondientes.
“Mis colegas y yo hemos notado todos un aumento en Faluya en las
malformaciones congénitas, esterilidad e infertilidad”, dijo. “En Faluya,
tenemos el problema de productos tóxicos introducidos por los bombardeos
estadounidenses y las armas que utilizaron, como UE”.
Durante 2004, los militares de EE.UU. realizaron dos masivos sitios militares
de la ciudad de Faluya, utilizando grandes cantidades de munición de UE, así
como fósforo blanco.
“Estamos preocupados por el futuro de nuestros niños expuestos a la radiación
y a otros materiales tóxicos que los militares de EE.UU. han introducido en
nuestro entorno”, agregó el doctor Haddad.
Un estudio frecuentemente citado titulado “Cáncer, Mortalidad Infantil y
Nacimientos en Faluya, Irak, 2005-2009”, involucró un sondeo puerta a puerta de
más de 700 hogares en la ciudad.
El equipo de investigación entrevistó a habitantes de Faluya sobre tasas
anormalmente altas de cáncer y defectos congénitos.
Uno de los autores del estudio, el químico Chris Busby, dijo que la crisis
sanitaria en Faluya representa “la mayor tasa alguna vez estudiada de daño
genético en cualquier población”.
La doctora Mozghan Savabieasfahani es una toxicóloga medioambiental basada en
Ann Arbor, Michigan. Es autora de más de dos docenas de artículos indexados, que
en su mayoría tratan del impacto sobre la salud de sustancias tóxicas y
contaminantes bélicos. Su investigación se concentra ahora en la contaminación
causada por la guerra y la creciente epidemia de defectos congénitos en ciudades
iraquíes.
“Después de bombardeos, la población atacada permanece frecuentemente en las
ruinas de sus casas contaminadas, o en edificios donde la exposición al metal
continuará”, dijo la doctora Savabieasfahani a Al Jazeera.
“Nuestra investigación en Faluya indicó que la mayoría de las familias volvió
a sus casas bombardeadas y vivió en ellas, o que reconstruyó sobre los escombros
contaminados de sus antiguas casas. Cuando era posible, también utilizaron
materiales de construcción que fueron recuperados de los lugares bombardeados.
Semejantes prácticas comunes contribuyen a la continua exposición pública a
metales tóxicos años después del fin de los bombardeos de su área.”
Se refirió a cómo grandes cantidades de proyectiles de UE, así como otras
municiones, fueron utilizadas en el entorno iraquí.
“Entre 2002 y 2005, las fuerzas armadas de EE.UU. gastaron seis mil millones
de balas – según cifras de la Oficina General de Contabilidad de EE.UU.,”
agregó.
Según la doctora Savabieasfahani, contaminantes de metal en zonas de guerra
provienen de bombas y balas, así como de otros artefactos explosivos. Metales,
sobre todo plomo, uranio, y mercurio, son utilizados en la fabricación de
municiones, y todos contribuyen a defectos congénitos, desórdenes inmunológicos,
y otras enfermedades.
“Nuestro estudio en dos ciudades iraquíes, Faluya y Basora, se concentró en
defectos congénitos al nacer”, dijo.
Su investigación mostró que ambos estudios encontraron cantidades crecientes
de defectos congénitos, especialmente defectos del tubo neural, y defectos
congénitos del corazón. También revelaron contaminación pública con dos
principales metales neurotóxicos, plomo y mercurio.
“La epidemia de defectos de nacimiento en Irak, sin embargo, aparece en el
contexto de muchos otros problemas de salud pública en ciudades bombardeadas”,
dijo. “Leucemia infantil, y otros tipo de cánceres, aumentan en Irak”.
Bebés de Faluya
Los doctores en Faluya siguen presenciando el mencionado agudo aumento de
severos defectos congénitos de nacimiento, incluyendo niños nacidos con dos
cabezas, nacidos con solo un ojo, múltiples tumores, deformaciones faciales y
corporales, y complejos problemas del sistema nervioso.
Actualmente en Faluya, residentes informan a Al Jazeera que numerosas
familias sienten demasiado temor como para tener hijos, ya que una cantidad
alarmante de mujeres sufren consecutivos abortos así como recién nacidos
críticamente deformados y enfermos.
La doctora Samira Alania, pediatra en el Hospital General de Alami, ha
mostrado un interés personal en la investigación de una explosión de
anormalidades congénitas que se han multiplicado después de los sitios
estadounidenses desde 2005.
“Ahora tenemos todo tipo de defectos, que van desde enfermedades cardíacas
congénitas a graves anormalidades físicas, ambas en cantidades inimaginables”,
dijo Alani a Al Jazeera en su oficina en el hospital el año pasado,
mientras mostraba innumerables fotografías de espantosos defectos
congénitos.
Alani también es co-autora de un estudio en 2010 que mostró que la tasa de
defectos cardíacos en Faluya es 13 veces la tasa encontrada en Europa. Y, en
cuanto a defectos de nacimiento que tienen que ver con el sistema nervioso, se
calculó que la tasa es 33 veces superior a la encontrada en Europa para la misma
cantidad de partos.
Hasta el 21 de diciembre de 2011, dijo a Al Jazeera Alani, quien ha
trabajado en el hospital desde 1997, que ha registrado personalmente 677 casos
de defectos congénitos desde octubre de 2009. Solo ocho días después, cuando
Al Jazeera visitó la ciudad el 29 de diciembre, la cantidad ya había
aumentado a 699.
Alani mostró a Al Jazeera cientos de fotos de bebés nacidos con
paladares partidos, cabezas alargadas, un bebé nacido con un ojo en medio de su
cara, extremidades agigantadas, extremidades demasiado cortas, y orejas, narices
y espinas dorsales deformadas.
Informó a Al Jazeera de casos de “displasia tanatofórica”, una
anormalidad en los huesos y en la caja torácica que “hace que el recién nacido
sea incompatible con la vida”.
“Un tribunal forense ha establecido que el cáncer fue causado por una
exposición al uranio empobrecido”, dijo Busby a Al Jazeera.
“En los últimos años, ha aparecido investigación que ha dejado bastante claro
que el uranio es una de las sustancias más peligrosas conocidas por el hombre,
ciertamente en la forma que toma cuando es utilizado en estas guerras”.
En julio de 2010, Busby publicó un estudio que muestra un aumento de 12 veces
en cáncer infantil en Faluya desde los ataques de 2004. El informe también
muestra que la proporción sexual ha cambiado a 80 niños nacidos por cada 100
niñas, junto con el aumento de enfermedades indicativas de daño genético –
similar, pero de una frecuencia mucho mayor que en Hiroshima.
La doctora Alani ha visitado Japón, donde se reunió con doctores japoneses
que estudian tasas de defectos congénitos que consideran están relacionados con
radiación de los bombardeos nucleares estadounidenses de Hiroshima y
Nagasaki.
Le dijeron que las tasas de incidencia de defectos congénitos están ente uno
y dos por ciento. El registro de defectos congénitos de Alani asciende a una
tasa de 14,7 por ciento de todos los bebés nacidos en Faluya, más de 14 veces la
tasa en las áreas afectadas de Japón.
En marzo de 2013, la doctora Alani informó a Al Jazeera que las tasas
de incidencia de malformaciones Congénitas siguen siendo de 14%.
Por impresionantes que sean estas estadísticas, la doctora Alani subraya el
mismo problema de infracomunicación mencionado por el doctor Haddad, y dice que
la crisis es incluso peor que lo que indican esas estadísticas.
“No tenemos ningún sistema para registrar todos, de modo que faltan muchos
casos”, dice. “Creo que solo estoy informada de entre 40 y 50 por ciento de los
casos, porque tantas familias tienen sus bebés en casa y nunca sabemos de ellos,
y otras clínicas tampoco los registran”.
Además, la doctora Alani sigue siendo la única persona en Faluya que registra
casos, e informó que todavía sigue viendo los mismos severos defectos.
“Tenemos tantos casos de bebés con múltiples defectos de sistema”, explicó.
“Múltiples anormalidades en un bebé. Por ejemplo, acabamos de tener un bebé con
problemas del sistema nervioso central, defectos del esqueleto, y anormalidades
cardíacas. Es algo común en Faluya actualmente.”
Desconcertantemente, la doctora Alani mencionó algo que había advertido la
investigación de la doctora Savabieasfahani.
El hospital en el que Alani realiza su trabajo fue construido en el distrito
Dhubadh de Faluya en 2008. Según Alani, el distrito fue fuertemente bombardeado
durante el sitio de noviembre de 2004.
La doctora Savabieasfahani explicó que su investigación prueba que áreas de
Faluya, así como Basora, “están contaminadas con plomo y mercurio, dos metales
pesados altamente tóxicos”, de los bombardeos de EE.UU. en 1991 y de la invasión
de 2003. “La exposición a metales, así como a la radiación ionizante, puede
producir cáncer”, agregó.
Dijo que, cuando las municiones de UE explotan o alcanzan sus objetivos,
generan “partículas de polvo fino que contienen metal, así como partículas de UE
que persisten en el entorno. Esas partículas pueden entrar a la cadena
alimentaria y al cuerpo humano a través de alimentos contaminados. Partículas
tóxicas también pueden ser transportadas por el aire y ser inhaladas. Irak
tiende a frecuentes tormentas de arena y polvo. La inhalación continua de
materiales tóxicos puede producir cáncer. La ingestión o inhalación de
partículas que emiten radiación alfa pueden causar cáncer.”
Basora y sur de Irak
En la provincia Babil en el sur de Irak, las tasas de cáncer han estado
aumentando a tasas alarmantes desde 2003. El doctor Sharif al-Alwachi, jefe del
Centro de Cáncer Babil, culpa al uso de armas de uranio empobrecido por fuerzas
de EE.UU. durante y después de la invasión de 2003.
“El entorno puede ser contaminado por armas químicas y uranio empobrecido
después de la guerra contra Irak”, dijo el doctor Alwachi a Al Jazeera.
“El aire, el suelo y el agua son todos contaminados por esas armas, y al entrar
en contacto con seres humanos son venenosos. Es algo nuevo en nuestra región, y
la gente está sufriendo.”
Según un estudio publicado en el Boletín de Contaminación Medioambiental y
Toxicología, una revista profesional basada en la ciudad de Heidelberg de
Alemania, hubo un aumento de siete veces en la cantidad de defectos congénitos
en Basora entre 1994 y 2003.
Según el estudio de Heidelberg, la concentración de plomo en los dientes de
leche de niños enfermos de Basora era casi tres veces más elevada que valores
comparables en áreas donde no hubo combates.
Además, nunca antes se ha registrado una tasa tan grande de defectos del tubo
neural (“espina bífida”) como en Basora, y la tasa sigue aumentando. Según el
estudio, la cantidad de casos de hidrocefalia entre recién nacidos es seis veces
más elevada en Basora que en EE.UU.
Abdulhaq Al-Ani, autor de Uranium in Iraq, ha estado investigando los
efectos de uranio empobrecido sobre iraquíes desde 1991. Dijo a Al
Jazeera que midió personalmente los niveles de radiación en la ciudad de
Kerbala, así como en Basora, y su Contador Geiger “gritaba” porque “el indicador
sobrepasó el máximo”.
La Dra. Savabieasfahani señaló que las tasas de leucemia infantil en Basora
se más que duplicaron entre 1993 y 2007.
“También se informó de cánceres múltiples en pacientes –pacientes con tumores
simultáneos en ambos riñones y en el estómago, por ejemplo– algo extremadamente
raro,” dijo. Esas observaciones sugieren una extraordinaria emergencia de salud
pública en Irak. Una crisis semejante requiere una urgente acción internacional
multifacética para impedir más daño para la salud pública.”
El derecho internacional y el futuro
Existen claras leyes internacionales respecto al uso de municiones como el
Uranio Empobrecido.
El Artículo 35 del Protocolo I, una enmienda de 1977 de las Convenciones de
Ginebra, prohíbe todo medio o método de guerra que cause heridas superfluas o
innecesario sufrimiento. El Artículo 35 también prohíbe que las naciones
recurran a medios de guerra que puedan infligir daño extensivo y a largo plazo a
la salud humana y al entorno.
Los impactos del UE observados en Irak sugieren que esas armas caen bajo el
Artículo 35 para ser prohibidas, por la naturaleza misma de sus presuntos
efectos a largo plazo sobre la salud humana y el medio ambiente.
El Artículo 36 (del Protocolo I) también obliga a todo Estado que estudie,
desarrolle, o adquiera una nueva arma, a realizar un estudio legal de esa
arma.
Hasta ahora, Bélgica (2007) y Costa Rica (2011) han aprobado leyes que
prohíben las armas de uranio dentro de sus territorios. En 2008, el Parlamento
Europeo aprobó una resolución que declara que “el uso de UE en la guerra
contradice las reglas y principios básicos consagrados en el derecho humanitario
y ecológico escrito y consuetudinario internacional”.
A pesar de todo, las mutaciones del ADN causadas por el UE pueden, por
cierto, ser transmitidas de padre a hijo. Por ello, paree ser probable que la
contaminación con UE de las guerras dirigidas por EE.UU. contra Irak en 1990 y
2003 siga causado una persistente crisis sanitaria nacional para futuras
generaciones de iraquíes. Los indicios restantes de UE en Irak representan un
peligro ecológico a largo plazo, ya que seguirán siendo radiactivos durante más
de 4.500 millones de años.
La doctora Savabieasfahani considera que hay que realizar más investigación y
estudios en Irak a fin de obtener la medida total del daño causado por las armas
de guerra utilizadas en ese país desde 1990.
“Necesitamos ensayos medioambientales en gran escala para establecer la
medida de contaminación por metales y UE, y otras armas en Irak”, concluyó.
“Ni siquiera existen términos médicos para describir algunas de estas
condiciones porque nunca las habíamos visto hasta ahora”, dijo la doctora Alani.
“Por lo tanto cuando las menciono, todo lo que puedo hacer es describir los
defectos físicos, pero no puedo suministrar un término médico”.
El doctor Haddad compartió su profunda preocupación por el futuro de sus
propios hijos y los de otros iraquíes.
“Temo por ellos”, dijo, tristemente. “Están rodeados por tantos problemas
como aspectos de salud, toxinas, y tenemos que trabajar para protegerlos contra
enfermedades, radiación y toxinas químicas. Son asesinos silenciosos, porque es
imposible verlos hasta que el problema crece demasiado. Demasiados iraquíes han
sido afectados, y no puedo ver cómo ese sufrimiento no vaya a continuar.”
La doctora Alani simplemente quiere que la gente, especialmente en EE.UU.,
sepa de la crisis en Faluya, y pide una cosa:
“Les pido que soliciten a su gobierno que no dañe a la gente fuera de su
país”, dijo. “Especialmente a la gente en Irak”.
Dahr Jamail está en Twitter: @DahrJamail
Fuente: http://www.aljazeera.com/indepth/features/2013/03/2013315171951838638.html
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