El vicegobernador del estado, Cruz Bustamante, se detuvo en el lugar a su regreso del funeral del ex asambleísta Marco Firebaugh para dirigir unas palabras a los jóvenes. “Debemos asegurarnos que nuestro mensaje llegue a todas las personas; ustedes están demostrándole a la gente que hay un rostro atrás de los problemas de inmigración”, dijo Bustamante, quien consideró que lo más importante de estos movimientos es que la participación se convierta en votos en las próximas elecciones.

Por su parte, Nativo López, presidente nacional de la organización Hermandad Mexicana, dijo a los jóvenes que aunque otras personas les digan que no deben salir a las calles y que deben permanecer en la escuela, ellos están cumpliendo con su deber histórico al hacer escuchar su voz. “Ustedes han estudiado la historia de nuestra ciudad; dentro de unos años, otros jóvenes leerán la historia que ustedes están haciendo ahora”, dijo López.

Ciudad que escucha

A pesar de los mensajes recibidos, los jóvenes insistían en ver al alcalde. Poco antes del mediodía, Antonio Villaraigosa salió a la escalinata del Ayuntamiento y dirigió unas palabras a los estudiantes.

“Sé que todos ustedes están preocupados por lo que ocurre en este momento con la Ley Sensenbrenner; sé que muchos de sus familiares y sus amigos están temerosos por lo que sería la criminalización de 12 millones de personas”, dijo el alcalde. “Reconozco que hoy ustedes sintieron la fuerte necesidad de dejar la escuela para venir aquí y registrar su indignación y oposición a la Ley Sensenbrenner”, continuó. “Les puedo decir que la ciudad ha registrado su oposición, y que su alcalde se opone a esa ley”.

Tras pronunciar estas palabras el alcalde pidió a los jóvenes regresar pacíficamente a sus preparatorias, y que “en sus escuelas trabajen para educar a otros estudiantes acerca de por qué esto es tan importante para nosotros”. Pero los jóvenes siguieron en el lugar por más de tres horas, durante las cuales continuaron llegando contingentes de otras preparatorias, mientras otros grupos se dirigían a las calles aledañas del centro de la ciudad y marchaban por las autopistas 101 y 110.

Algunos padres de familia, al enterarse de que sus hijos habían acudido al Ayuntamiento, decidieron alcanzarlos y estar cerca de ellos. “Me llamó y me pidió permiso para venir”, comentó Sergio Aguirre, papá de Alejandro, de 15 años. “Le dije que él tomara su decisión, y aquí estamos”.

De acuerdo con cifras del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD), cerca de 24 mil jóvenes habrían participado en las manifestaciones de ayer.

Villaraigosa, acompañado por el jefe de policía, William Bratton, y por la representante del LAUSD, Regina Lagrosa, ofreció una conferencia de prensa por la tarde haciendo un llamado a los padres de familia para que motiven a sus hijos a permanecer en los salones de clases y discutir estos temas al interior de sus escuelas.

Protestas en otras partes

En otras ciudades como Huntington Park, las autoridades de la preparatoria del mismo nombre cerraron las puertas, pero los jóvenes saltaron una barda y organizaron una pequeña marcha hasta la avenida Pacific. Preparatorias en San Fernando, Montebello y San Gabriel también vieron sus clases suspendidas ante la iniciativa de los jóvenes de marchar para expresar su voz.

En Santa Ana algunos manifestantes arrojaron objetos a los carros de la policía sin que el incidente pasara a mayores; hubo un detenido. El servicio informativo CNS señaló que una persona que murió en un accidente automovilístico en la esquina de las calles Primera y Bristol podría haber sido parte de la protesta, sin que las autoridades policiacas de la ciudad hayan podido confirmar la información.

En Inland Empire, cientos de estudiantes de distritos escolares de Pomona, Fontana, Colton, Rialto, Bloomington, Riverside, Cathedral City, Hemet, Moreno Valley, Norco-Corona, y San Bernardino, abandonaron ayer sus respectivos planteles educativos y marcharon hacia las instalaciones de varios ayuntamientos, según las autoridades.

Alrededor de 500 estudiantes de las escuelas preparatorias Ganesha, Garey y Pomona, marcharon pacíficamente coreando “Sí se puede”, y “Queremos respeto”, hacia el Ayuntamiento, donde fueron recibidos por los concejales Daniel Rodríguez y Marco Robles, así como el profesor de ciencias políticas de la Universidad del Estado de California en Pomona, José Calderón, quien controló la multitud con una breve explicación de los posibles efectos que la propuesta de ley podría traer a sus vidas en caso de ser aprobada.

“Esta ley amenaza sus futuros, esta ley amenaza sus vidas, esta ley amenaza futuras generaciones y no debe ser aprobada”, explicó Calderón. “Ustedes los que tienen el privilegio de votar tienen el poder en sus manos. Demuestren con su voto el rechazo hacia esta propuesta de ley racista”.

Más de 700 personas de escuelas de Ontario y Montclair marcharon hacia el Ayuntamiento de Pomona donde fueron recibidos por equipos antidisturbios dispuestos a entrar en acción. Los estudiantes recibieron el consejo de “mantener la calma” por parte de la alcaldesa Norma Torres.

Cerca de mil estudiantes más se manifestaron en escuelas de Arroyo Valley, Moreno Valley, Norco-Corona y Riverside. Según las autoridades, las marchas fueron en su mayoría pacíficas y nadie resultó arrestado.

*Con información de Alejandro Cano